光是想想，班家之后维修族祚枢机链所付出的代价，班家太上大家老就感觉头皮发麻，心脏都要停跳了。
其他的几位太上家老小声交流。
「王命人劫是这样强的吗？简直匪夷所思！」
「现在该怎么办？」
「王命人劫还渡不渡了？」
「唉。要是宁拙在万象宗山门之外————我们直接动手斩除便是。偏偏他在里面。
”
班家太上大家老缓缓闭上双眼。
「就这样吧。」他声音很轻，像是用尽了最后一丝力气。「不插手了。不要想着对付宁拙，连观运都不要。我们先全力修复族祚枢机链，然后尽力帮助班积。」
「王命人劫，自当是要王命来渡的。」
有太上家老发问：「那我们争对宁拙，在兴云小试中做的那些布置？」
太上大家老睁开眼，目光坚决：「一切先修复族祚枢机链为要，其余的都终止！」
丹霞峰。
爆炸后的丹房中，一位壮汉蹲在残破丹炉面前。
他身形魁梧，虎背熊腰，一张方脸上满是络腮胡子，胡子里隐约有细碎的铁屑。
他穿着一件满是油污的短褐，袖口挽到小臂，露出两条肌肉虬结的手臂，手臂上布满了烫伤的疤痕，层层叠叠，新旧交错。
他的手指粗短，指节突出，指甲里嵌着洗不掉的铁锈色。
他正是万象宗当代的炼器堂的堂主，铁狂。
此刻的他，双手抚摸丹炉表面，神识不断扫视。
铁狂的眉头越皱越紧。
良久，他缓缓起身，脸色满是凝重。
「怎么样？」老丹师们围上来，声音急切。
「南明火炉————是灵宝。」他开口，声音低沉，「器灵的灵智相当不凡。它知道自己要死了，陷入到深深的恐惧之中。」
老丹师们都盯着他。
铁狂继续道：「常规的炼器手段，已经无法恢复它了。不是资源不够————而是朱雀器灵本身禁闭，杜绝外来的一切治疗。」
老丹师们愣住了。
「什么意思？」有人问，声音发颤。
铁狂回望了一眼残破丹炉，仿佛看到丹炉深处，隐藏着的那只小小的朱雀。
它蜷缩成一团，耷拉着翅膀，将头埋进翅膀下方，只露出头顶那撮无精打采的金色细羽。
铁狂看向老丹师们，吐露实情：「要我修复寻常法宝、丹炉，其实都不困难」
O
「但灵宝是特殊的。」
「灵宝修复，需要器灵的配合。」
「而现在，朱雀器灵受了惊吓。不是普通的惊吓，是那种—深入骨髓的恐惧。它已经被吓破了胆。」
铁狂继续道：「朱雀器灵对你们，已经彻底失去了信心。你们任何靠近它的动作，在它看来都是索命的攻击。你们的法力，你们的丹药，你们的药粉，你们的神识——它都怕。它分不清你们是在救它，还是在杀它。」
他顿了顿，声音更低：「它对我也很戒备。我方才探查时，它的恐惧已经到了极点，只是它太弱了，连挣扎的力气都没有。」
「那————」一位老丹师声音干涩，「那怎么办？」
铁狂沉默片刻：「要是当年炼制南明火炉的那位修士还在，就好了。那是它的老主人，是它唯一信任的人。只有他才能安抚它，才能让它重新开心扉，接受治疗。」
「老主人————」一位老丹师喃喃道，「南明火炉的炼制者————那可是一千三百年前的事了。」
「那岂不是————」另一位老丹师声音发颤，「没救了？」
铁狂咬了咬牙：「或许，还有最后一种方法。姑且算是死马当作活马医了。
「」
老丹师们连忙追问。
铁狂便解释道：「其实原理很简单。找一个朱雀器灵看着顺眼的人。一个能让它放下戒备、产生好感的人。先安抚它，等它平静下来，重新建立信任，再慢慢治疗。」
「这————」老丹师们面面相觑。
「朱雀器灵已经有了完整的灵智，它有自己的喜好，自己的判断。」铁狂道，「也许某个人，它看着就顺眼，就愿意亲近。也许某个人，它的直觉告诉它，这个人不会伤害它。这种人，其实就是它的药。」
「可是————」一位老丹师迟疑道，「这样的人，上哪去找？」
铁狂摇头：「我也不知道。或者在丹霞峰，或许在总山门内，或许在飞云国，也或许在天底下的某个角落。甚至也有可能，这天下并不存在这样的人。
「我不是它。」
「这一切都要看它。」
顿了顿，铁狂又道：「不过，还是有规律可循的。」
「其一，这能让朱雀器灵重获信任的修士，只怕修为不会高。修为越高，器灵越感到威胁，怎能获得信任？」
「其二，朱雀器灵源自丹炉，本身应该更亲近炼丹，或者火行的修士。」
老丹师们面面相觑。
「上报吧。」为首的老丹师长长叹息，「这事，我们做不了主。」
铁狂点点头，最后叮嘱道：「这个事情要快些做。朱雀器灵支撑不了多久。
「」
青草峰。
峰顶是一片开阔的石坪，石坪边缘立着十二根石柱，每根柱顶燃着一盏青铜灯，灯火幽蓝，照得整座石坪一片清冷。
石坪周围，有一群修士旁观，氛围热烈。
这一场兴云小试已经进行到最后关头了。
只剩下两人，宁拙正是其中之一。
他的对手是一位老者。
他身形清瘦，脊背微佝，一头花白头发随意挽着，几缕散落在额前。
他的双手粗糙如树皮，指节粗大，指甲里嵌着洗不掉的泥土色。
他的眼睛却是很亮，亮得像是刚从土里刨出来的新姜，带着一股泥土的气息。
他原本姓名并不广为人知，至少宁拙不知道，只知道他称号为百草翁。
主持的修士宣布开始。
宁拙走到属于自己的丹台前，先翻开丹方。
火元丹，中品丹药，专为火行修士炼制，服之可增火行法力、温养火行经脉。主药是赤焰草，辅药有七味一火灵芝、朱果、炎阳花、地火根、熔岩苔、
凤凰血竭、赤铜矿粉。
宁拙再翻开另外的要求—一水行体质。
他顿时皱起了眉头。
单纯要炼制火元丹，这一点都不困难。
贾乱真生前炼过不下百炉。
赤焰草要用武火猛催，火灵芝要用文火慢炖，朱果要后下，炎阳花要先去蕊，地火根要切片，熔岩苔要研磨成粉，凤凰血竭要化水，赤铜矿粉要过筛————
这些记忆、经验都属于宁拙。
但试炼的内容，却是要先将火元丹改成水行体质也能服用的丹方，然后再行炼制。
火行丹改水行，难度很高。水火相克，药性相冲，稍有不慎便是废丹一炉。
宁拙将丹方从头到尾又看了一遍。
他在心中思量：「赤焰草不能动，这是主药，改了这个，甚至都不能叫火元丹了。」
「辅药可以调整配比，可以替换，可以增减。」
「其中，火灵芝是辅药之首，药性大热，水行修士服之如同饮沸水，必须换」
那么，换成什么呢？
宁拙闭上双眼，陷入沉思之中。
贾乱真的记忆在他心头不断地翻涌上来————
「水行药材中，能替代火灵芝的，只有寒潭莲心。药性大寒，性缓，入肾经，正合水行体质。但火元丹中突然加入一味寒药，整个丹方的平衡就乱了。火灵芝的火性被寒潭莲心的寒性取代，其他辅药必须跟着调。」
宁拙提起笔，在丹方上勾画。
朱果性热，要减量。
炎阳花性烈，要去掉。
地火根性燥，可换成玄冰根。
熔岩苔性温，可换成水云母。
凤凰血竭性暖，先换成冰蚕丝试一试？
宁拙一笔一笔，越改越快。改到第七味辅药时，他忽然停下笔。
他心中荡漾出一股直觉，让他感觉不妥。
「有哪里不太对劲————」
宁拙重视这种感觉。他身怀炼器的道理，辨别、思考草药药性，也在其影响范围之内。
他开始重新思考，严格审查。
时间一点点流逝，大头少年的额角渐渐渗出一层细汗。
当宁拙改好丹方，他抬头看向对面。
百草翁早已经在挑选药材了。
老修士动作慢慢悠悠，带着一种从容。他拿起一味药材，往往先用指尖捻一下，然后将指尖或者药材本身，放在鼻下嗅嗅。实在不行，还伸出舌头舔舔。
他的经验太丰富了，修行这门炼丹技艺的历程，几乎涵盖他的一声。
他的舌头能精准地分辨出药材的年份，他的鼻子甚至能嗅出药材的产地，他的手指让药材的湿度、硬度、韧性无所遁形。
他不再看百草翁，他深吸一口气，不免产生了许多紧迫感受。
好在贾乱真的毕生记忆、经验，以及宁拙本身在炼器方面的底蕴，都是实实在在的。
宁拙挑选好了药材，开始炼丹。
第一炉，他失败了。
虽然成丹了，但品相太差，效用不足一成。宁拙没有犹豫，直接倒掉。
第二炉，他立即开始了调整。
成丹了不少。
第三炉，他炼到了最后，眼看时间不够，只能临时改变炼丹手法，动用猛火。
最终成丹数目更少，但品相上高过第二炉一筹。
然而，当他的丹药和百草翁的成果，放在一起对比时，任凭是谁都能知道后者更加优异。
围观的修士们议论纷纷，觉得宁拙失败，很是稀奇。
宁拙也坦然，主动抱拳，恭喜百草翁。
百草翁并没有因宁拙落败，而对他轻视，反而更加另眼相看：「宁拙小友，不必灰心丧气。」
「我本身乃是金丹巅峰，你却只是筑基修为。」
「此次炼丹，我的法力、炼丹法术要远超于你，获胜一点都不奇怪。」
「宁拙小友，你在炼丹上颇有潜能，日后必有所成。」
「只是炼丹向来是一场水磨工夫，急不得、急不得。」
宁拙拱手：「多谢前辈指点。」
百草翁点头微笑，看向宁拙，目露奇异之光。他早就听闻宁拙的天才名头了，此次是第一次见面，发现宁拙毫无傲气，颇为踏实，叫他暗感意外的同时，也产生了许多好感。
宁拙回到青石洞府，复盘此次兴云小试。
他虽然落败，但从未放在心中。
闭上眼，他回想起今日试炼的每一个细节。不只是关于自己的，还有其他对手的。
各种各样的炼丹术、辨药法，药材之间的影响，丹方的改良，都让宁拙心中一切相关的他人记忆、经验，都因为亲身经历，而变得鲜活、灵动，变得扎实起来。
「我的炼丹技艺大有进步！」
「百草翁说得没错。我真正输在修为不足上。最后第三炉，花费了不少时间进行休整，补充法力。不浪费的话，虽然也会落败，但不至于差距如此巨大。」
要是对手乃是筑基修士，宁拙有获胜的把握。
但百草翁乃是金丹，且是金丹巅峰，修行的岁月比他长得太多了。
那宁拙落败，一点都不奇怪。
围观的人也不会觉得，不可接受。
宁拙已经在其他方面表现优异，还要他在炼丹方面也特别出众一这也太难为他了。
观众们更多疑惑的地方在于，宁拙为何忽然改变方向，参加炼丹的试炼了。
不像布阵、炼器，宁拙在炼丹方面，境界不足，遇到金丹级别的炼丹师，劣势相当明显。
「将来肯定也是落败居多。」
即便如此，只要精进炼丹这项技艺，宁拙甘之如饴。
他现在不缺基础，只缺实战，验证记忆和经验，化为己用。这本身就是一种效率极高的消化。
「当然，不及知行合一术了。」
炼丹这项技艺肯定是要提升的。宁拙长远打算：在将来，服用丹药必然会取代胎息灵，继续助推他的肉身修行。
他也想低调一点，观察火葬神秘元婴的后续。
结果到了第二天，一则兴云小试的消息，爆炸式的在万象宗总山门内疯传，掀起了一股往届都难有的舆论飓风！
丹霞峰兴云小试——炉灵择主。
万象宗行事亮，直接将前因后果做了详细说明。
「拯救朱雀器灵！」
「谁能获得它的信任，将其救回，谁就是南明火炉的新主。」
「南明火炉————这可是炼丹的灵宝啊。
饶是宁拙，也不由怦然心动。
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