「水母娘娘究竞是什麽？」
搬澜公朝着大海发出疑问。
老公爷面前一片漆黑，今夜无月，便只能听到海风推海浪，海浪拍打沙滩的声音。
水母娘娘已经远去千里，站在这里当然是听不见的。
到了此时许源已经有了七成把握，回答道：「白涯公的猜测，多半就是真相。」
三人几乎是同时，眉头微蹙。
良久，搬澜公才缓缓开口道：「那一位想要经略汪洋？」
池已经无敌於天下！
在皇明甚至淩驾於天子之上。
也只有监正大人还可以牵制一二。
如果再让池经略汪洋成功，这阳世、浊间、阴司，还有谁能制得住池？！
三人皱眉，许源的思绪是最单纯的。
「贼天之命」这道命格，最能把握机会。
「贼」出来的机会未必一定是取而代之，那当然是最好的。
但现在面对水母娘娘还做不到，所以这道命格的力量，在水母娘娘体内，就被压制成了一种类似「告虱」的存在。
但告虱绝无法控制水母娘娘，一进入水母娘娘体内就会被湮灭。
可水母娘娘无法拔除「贼天之命」。
无双命格的力量，便是不能彻底窃取，也是缠绵不去，让水母娘娘十分难受。
通过命格的力量，许源隐隐能够有所察知，水母娘娘的确是运河龙王的「分身」。
但其实两者之间的关系，并非本体和分身这麽简单。
这麽理解起来更加方便而已。
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事实上水母娘娘更像是……数百年前的运河龙王。
其中玄奥，许源现在也难以厘清。
许源还可以肯定一点，运河龙王斩出水母娘娘这具分身，并不是简单的经略汪洋这麽简单。但具体是什麽目的，许源看不透。
至少要等到命格在水母娘娘体内，贼出来的那一道「命胎」壮大三倍，才能初步窥探到一丝线索。所以许源皱眉，便是在猜测，运河龙王这样做的真正目的。
而两位老公爷皱眉，想得就多了。
到了他们这个水准，又都是「七玄殿」成员，他们已经不再是单纯的「人」这种个体。
他们背後其实都有一个庞大的群体。
他们本身就是某些人的靠山，但他们也要对某些人负责。
他们愿意来帮许源，背後也有着复杂而隐秘的各方势力拉扯和妥协。
运河龙王的这一举动，他们迅速地思考决断，这其中有什麽机会，又需要向什麽人通报，等等。三人默默地在海边矗立，良久之後各自思索完毕，通盘决策完成。
海天相接之处，日出前的红光染成了一道优美的弧线。
白涯公背着手，宽袍博带，在海风中飘荡飞舞，气度缥缈儒雅，宛如古之仙人临世。
「走吧。」他说了一声，率先转身而去。
千里之外，汪洋深处掀起了一道巨大的漩涡，水声如雷，巨浪如山！
海中有两头巨兽正在搏杀。
海中的邪祟远比陆地上强大。
所以这个时代的跨海贸易十分危险，自然也会利润惊人。
一条相对安全的商贸航线，价值不可估量。
水母娘娘满身狂暴！
将对许源的怒气，全都发泄到了一头深海巨邪祟的身上。
这东西的体型超过了深海巨鲸，模样无比奇怪，全身每一块鳞片上，长着一张能够唱出优美歌声的嘴巴它全力催动，歌声可以迷惑一座海外岛国的所有子民！
但是面对水母娘娘，它只是抵抗了片刻，就仓皇而逃。
却被水母娘娘追上，残暴地撕碎吞吃了。
水母娘娘还不解气，又在数千里范围内大肆搜索，猎杀了另外两头海中巨邪祟，这才粗重地吐了口气。海中升起一股粗大的水柱。
而後水母娘娘内视自身，将连续吞噬三头巨邪祟，所累积的阴气，一口喷向了那道「命胎」。这种阴气更加的污秽浑浊，便是三流沾了一点，也会立刻引发诡变！
汪洋中的巨邪祟，水准上或许和陆地上的大邪祟差不多，但从力量上来说，毫无疑问要胜出数倍！水母娘娘憋着一股怒火，恶狠狠地内视盯着命胎，咬牙切齿的像个怨妇一样念念叨叨：「冲死你！」阴气浓稠如墨，凶狠的冲在了「命胎」之上。
顷刻之间便是全部灌注进去。
「咯咯咯」水母娘娘大笑，然後笑声戛然而止。
那些阴气冲进去之後，紧接着便弥散到了水母娘娘自己全身！
对於命胎的一切影响，同步出现在水母娘娘自己身上！
「啊」她一声尖叫，却也只能心念一动，将强烈的侵染消去，那庞大的阴气，转化为自身的力量。命胎中的侵染也跟着消去，命胎自身也跟着强壮了几分！
几番尝试之後，水母娘娘终於确定，自己暂时拿这个小东西毫无办法。
这东西跟自己是一体的！
自己变强，这小东西也会变强。
自己衰弱……这小东西可能就会取而代之！
「可恨至极！」她怒骂一声，只能寄希望於本体那边，尽快找出解决办法。
「只是不知……」她有些忐忑：「这东西，对本尊的计划会不会有什麽影响。」
虽然将命胎压制在了体内，但她要征讨那些海龙王，万一关键的时候，这小东西跳出来……「没时间了，必须尽快展开本尊的计划。」
水母娘娘硬着头皮，沉入大海深处，循着某些线索，找到了一头潜藏在海底大裂缝中的特殊邪祟，而後庞大的身躯覆盖上去。
想要征讨海龙王，水母娘娘现在的实力还不够。
她计划的第一步，便是以香火和邪祟血肉，塑造这一具身躯。
身躯与汪洋契合，才能晋位海龙王。
现在这第一步……其实就出了问题。
原本这第一步应该是最稳妥的。
如果没有那个男人横插一下的话。
第二步，则是她在汪洋中，猎杀某些汪洋邪祟。
获取它们的几种特定能力。
这些能力最终将会融合成新的能力，乃是她在汪洋中的立身之本。
「万诞种」这一类的能力，水母娘娘有，其他的海龙王也有。
深海裂缝中的这头巨邪祟，水母娘娘看中的能力名叫「水下土」。
简单来说就是，它可以控制海底大地。
比如这巨大裂缝，便是这邪祟为自己造出来的洞穴。
水母娘娘之所以看中这一点，乃是因为海底的剧烈变化，必定会引发海面动荡，比如大海啸之类。更深层次来说，这能力可以关联到海底的诸多火山。
这便又能窃取到火的能力。
汪洋中的很多能力，类似於忏教俗世神权，已经被海龙王们霸占了。
水母娘娘必须另辟蹊径。
这头巨邪祟非同小可，之前猎杀的那三头，与之不可同日而语。
水母娘娘征伐起来颇为艰难。
大战持续数日，这头巨邪祟已经多次动用「水下土」的能力。
直接从地底深处放出炽热的岩浆，水母娘娘身上大片被烫伤。
水母娘娘咬牙坚持，还是那个原因，这具身躯并不完善，她想要压制这头巨邪祟十分吃力。巨邪祟又一次动用「水下土」的时候，水母娘娘全力迎战，对於体内「命胎」的压制不可避免的松懈。忽然命胎动了，水母娘娘大吃一惊！
可是预料中命胎作怪，扰乱自身的情况却并没有出现。
相反，这东西不知用了什麽手段，凭空攫取来一丝稀薄的能力！
水母娘娘微微错愕，险些被那巨邪祟所乘，受了重创。
那一丝能力，她清楚地感觉到了，就是「水下土」！
巨邪祟却对此毫无察觉，见到逼退了对手，立刻气势汹汹地追杀上来。
大海中巨浪滔天，浪头上白色的水沫顷刻间被拍得粉碎。
「水下土」所造成的海底巨变，已经引发了一场巨大的海啸。
天空阴云密布，电闪雷鸣。
黑沉沉的压在海面上，好像世界末日一般。
水母娘娘且战且退，与之周旋，没过多久，命胎又动了一下。
第二次窃取来一丝「水下土」能力！
水母娘娘简直不敢相信。
因为命胎跟自己一体，窃取来的能力，自己也能使用！
水母娘娘心中惊疑不定：这小贼究竞想干什麽？！
许源已经回到了嘉宁府。
江季明和谢赴远哼哈二将，之前收到了秦都的消息，说许大人已经光复了二县之地，虽然心中已经信了七成，但终究还是觉得过於不可思议。
这要是假的，那麽派去验证真假的人，多半就是羊入虎口，再也回不来了。
於是两人点兵点将，选……平常自己最不喜欢的两个下属，分别带队去了。
这两个倒霉蛋当时就差破口大骂了。
你这不就是看我们不顺眼，想让我们去送死吗？
两人先回家交代了後事，一家人抱头痛哭。
然後将妻子老母，托付给了最信任的朋友，这才带人赶赴长佑县和平乡县。
结果到了一看，真拿下来了？！
老子不用死了？
许大人牛崩啊！
不像是谢赴远和江季明那两个废物，就只会龟缩在府城之中，遣部下赴死！
他们派人把消息传回去，江季明和谢赴远一听，心中一块大石彻底落地。
而後消息就开始在嘉宁府、在整个浙省传开了。
许源回到嘉宁府的时候，两位大人带着手下大小官员，出城三十里相迎！
旌旗招展、锣鼓喧天！
许源还没到，两人的捷报已经分别发往了朝廷和运河总署衙门。
其实所有人都明白，老母会绝不是这样就被彻底剿灭了。
甚至整个浙省各地，还有大量娘娘庙的存在。
但只要那位水母娘娘真的被赶走，整个老母会必然会从地上转入地下。
只要不被大人们看见，那问题就不存在。
转入地下了，当然就看不见。
等什麽时候重新冒出来再说。
江季明和谢赴远还安排了人，从接到了许源开始，沿途每隔五里就放一挂万响的震天红！
两位大人迎接许源的队伍，从南城门进入，沿途热热闹闹，喜气洋洋。
南门後的大街上，有半条街都是乔家的。
乔戎和堂弟乔回便坐在临街的一座书画院楼上。
偌大的房间内，四壁挂着多张字画，有前朝大家的真迹，也有本朝才子的手书。
两人面前的长案上，摆着清茶和点心。
窗户开着，但角度正合适，两人能看到下面街上的一切，但是从下面看不到楼上的房间。
街道两边挤满了人，这其中一部分是不明所以，挤过来看热闹的，还有一少部分，是江季明和谢赴远安排的，许大人一到立刻发出一片欢呼称颂之声。
乔回忍不住发出一声嗤笑，讥讽道：「沐猴而冠！」
乔戎面色平静，双眼古井无波，端起茶杯慢慢喝了一口。
他手中的茶杯，和天子贡品御瓷，出自同一个窑口。
这一只杯子的价格，就已经超过了这府城中九成人的全部身家。
没办法，乔戎就是喜欢这些玩物。
乔回见大哥不吭声，有点沉不住气，往前坐了一些：「大哥，咱们该怎麽办啊，娘娘败退，朝廷和运河衙门必定会大肆清剿老母会，真要追查，咱们做的那些事情藏不住的，一定会查到咱们身上！」乔回不怕朝廷，他怕的是运河衙门。
乔戎淡淡瞥了他一眼。
有些事情，乔回没资格知道。
但乔家在老母会事件中牵扯极深，乔戎隐隐也有些猜测。
但绝不能跟任何人泄露半点。
「放心，」乔戎笃定十足道：「乔家倒不了。」
乔回眼睛一亮：「大哥你还有安排……」
乔戎放下茶杯：「不该问的别问。」
「是、是。」乔回心中踏实下来，又看向下面，那正在顺着街道远去的迎接队伍，又是一歪嘴角，嘲弄道：「一群跳梁小丑，还真以为他们赢了？」
乔戎起身来：「走吧，回家。」
乔戎之所以一点也不担心，是因为家中密室浴池里，那东西还好端端的存在。
只要那东西没有消失或者死去，就说明乔家的宝没有押错。
乔戎坐在一辆低调的马车中，心中却也升起了一丝疑惑：那东西究竟是什麽？
乔戎原本以为，那东西便是水母娘娘的一部分。
但是水母娘娘已经逃了。
而且从那三县中传回来的各种消息分析，水母娘娘融合了多具血肉神像。
若这东西真是水母娘娘的一部分，必定早就被收回去了。
但如果不是水母娘娘的一部分，它又会是什麽呢？
马车忽然停了下来，外面的车夫低声禀告道：「老爷，二管家来了。」
「让他上来。」
二管家有些气喘，他是从家里骑马一路疾驰而来的。
城内不准纵马驰骋，但一个二管家，就能无视这种戒律。
乔家在嘉宁府就是有这样的牌面！
「老爷。」二管家道：「知府大人派人来催了好几次，请您去花冠楼，参加许大人的庆功宴。」二管家暗暗观察老爷的脸色，猜测老爷是不是把这事情忘了。
但是没敢问。
乔戎没有忘。
昨天一封谢赴远和江季明联名的帖子，送到了乔府上。嘉宁府中身份最高的两位，广邀城中士绅，在花冠楼大摆宴席，为许大人庆功。
城里谁敢不给面子？
但乔戎偏就不给。
他这不是不给两位主官面子，他就是不给许源面子。
所以乔戎没有让家人去给两位大人回信。
但谢赴远和江季明大约是没料到，自己两人联名，居然还真有人不来。
所以今天就派人来催促了。
「你去回个话，就说……」乔戎略微停顿，本想托病，但想到刚才那队伍招摇过市的样子，心中便升起一股不喜，临时改了主意，更加激进道：「就说老爷我有事在身，不能出席，万分遗憾。」「这……」二管家一阵迟疑。
哪怕你说是病了呢，不能出席也能说得过去。
你直接就说我有事，那就真是太不给面子了。
乔戎眼神一冷：「嗯？」
二管家急忙道：「小的明白，小的这就去说。」
乔戎一挥手，二管家急忙下车去了。
乔回嘿嘿笑道：「大哥你做得对！北都来的怎麽了？知府跟河监又怎麽样？
这嘉宁府中，咱们乔家就是地头蛇、坐地虎！
这回就让他们知道，咱们想不给他们面子，就可以不给他们面子！」
乔回心里也憋着一股火。
谢赴远和江季明要给许源庆功，庆什麽功？
老母会被捣毁了，乔家断了多少的进项！
那都是钱！每年数百万两白花花的银子！
你以为搞这个会那个教，真是因为虔诚？这里边都是生意！
乔回每年也能从里面贪墨几十万两。
许源赶走了水母娘娘，这些进项还能剩下一成就不错了。
就说那些去赴宴的，至少有一半脸上笑嘻嘻，心里暗骂娘。
老母会能发展到这个地步，暗中推波助澜的，可不只乔家一个。
花冠楼上下三层，都被两位大人包了下来。
楼上楼下，身份地位高下分明。
许源被众星捧月，不停地有人上来敬酒。
喝着喝着，许源忽然觉得有些不对劲。
然後悄悄回头一看，心里嘀咕一声：「大福呢？」
这傻鹅一直都跟在自己身後的，这会儿跑哪儿去了？
难道是因为人太多了，所以躲出去了？
又有人来敬酒，许源微笑应酬，也不用去担心大福，无论如何大福都不会吃亏。
但是这一轮酒喝完，许源忽然脸色一变，暗道一声不好，蹭一下就站起来，直奔窗户而去。马车已经快到乔府大门前了。
乔戎在车上教导堂弟：「我不去赴宴，并非意气用事。」
虽然真有点意气用事，但绝不能跟堂弟这麽说，还得表现出自己老谋深算的高深来！
「水母娘娘被赶走，老母会必将没落，谁都知道咱们在背後支持老母会，这个时候我们万万不可露出怯懦或是虚弱的样子。
否则谢赴远和江季明那些人，就会变成秃鹫扑上来，啄食咱们家的血肉，养肥他们自己！」乔戎深以为然地点点头。
「但强硬的姿态也要把握尺度。谢赴远和江季明接下来肯定会不断试探咱们，咱们也得沉住气，万一做的过了，真的变成正面冲突，对咱们同样不利。」
他总结道：「总之你记住，这个时候的要诀就是八个字：不卑不亢，软中带硬！」
乔戎似懂非懂，但一副受教的样子。
忽然，就听见外面府门前有人大喊：「那是什麽东西？」
天空中，传来一阵阵急促的羽翼破空声。
接着便听见府中有人在大喊：「快打、快打！」
但先一步的，却是一阵琉璃鸾凄厉的啼鸣声！
乔戎脸色一变，那些琉璃鸾可是他的心头肉！
他立刻拉开车门跳出来，擡头往空中一看，顿时目眦欲裂!！
只见晴空之上，一大群怪鸟，正对着自己的院子俯冲而下。
这些怪鸟身上附着五颜六色的奇怪羽毛，核心处藏着一团碧火。
自己的琉璃鸾腾空而起，但是两群鸟一接触，琉璃鸾便哀鸣着四处逃散！
这些碧火怪鸟也很奇怪，居然不用火去烧琉璃鸾，但只是一个冲撞，琉璃鸾便抵挡不住。
而後这些怪鸟追着自己的那些心肝宝贝，疯狂从它们身上拔下漂亮的琉璃色羽毛，黏在了自己身上！「唳」
一声嘹亮而愤怒鸟鸣炸响，六流的鸟王羽毛炸开，从院子中冲天而起一
忽然，一道白影横着冲来，咚的一声撞在了正在升空而起的鸟王身上。
那头鸟王的体型，比一般的琉璃鸾大了至少四倍，却被这道白影撞得直接横飞出去，翻滚着往下摔去。而那道白影，却十分笨拙地用力拍打翅膀，却飞的是歪歪扭扭。
它昂昂大叫着，竟然是一只肥硕的大白鹅！
它伸出两只大脚蹼，在半空中便对着翻滚摔落的鸟王，啪啪啪的连抽了好几巴掌！
直抽得鸟王晕头转向，哀鸣声声似乎是在求饶。
大福却还在昂昂大叫，呼唤诈戾雀妹妹们快来，我把这家夥压住了，你们看上哪只羽毛自己拔。一群诈戾雀争先恐後的飞过来，鸟王还没滚落到地上，就被彻底的拔秃了！
乔戎只觉得一股怒火直冲顶门，什麽理智都被怒火烧得一乾二净！
「许源！」
「谢赴远！」
「江季明！」
「我跟你们不共戴天！」
乔回看到鸟王凄惨的模样，忍不住直缩脖子，接着便看到大哥咆哮一声之後，什麽也不顾了，狂奔向花冠楼的方向！
「大哥！」乔回急忙拉住他：「不卑不亢，软中带硬阿……」
乔戎一脚把他踹开：「我软你妹！」