克莱尔的语气愈发沉重：
“潮汐王庭有先祖流传下来的守护大阵，结合海神三叉戟的力量，防御力极强。
短时间内他们不一定能够攻破。
但对方是人类五大帝国之一的南域帝国，如果下定决心，调集更多舰队，甚至出动镇国级别的战略武器或顶尖强者，不计代价地强攻。
单凭王庭大阵，我们绝对守不住太久，沦陷只是时间问题。
我知道你刚刚加冕称帝，千头万绪。
而且你‘海贼王’的那个身份与南域帝国是死敌，如果让外界察觉你的这层真实身份，不仅会打乱你的布局，更会让南域帝国将对海贼王的仇恨更加疯狂地倾泻到艾菲因身上。
所以，我才选择用这种方式，伪装身份，混在海族观礼团中秘密前来。”
柯恩静静地听完克莱尔的叙述，没有丝毫犹豫，上前一步，伸出手，坚定有力地握住了克莱尔有些冰凉的手：
“我都明白，放心，这件事，交给我来解决。”
听到柯恩沉稳有力的承诺，克莱尔心中悬了许久，压得她几乎喘不过气的巨石，似乎终于被挪开了一丝缝隙。
一股难以言喻的安心感与暖流涌上心头，驱散了多日来的焦虑与疲惫。
与此同时，另一种更为复杂的情感，也如深海中悄然涌动的暖流，在她心湖深处荡漾开来。
克莱尔定定地望着眼前这个年轻英俊的男人。
此刻，这个刚刚加冕称帝的皇帝为了她，为了她的族群，毫不犹豫地调动一个庞大帝国的力量，直面另一个老牌帝国的威胁。
这份魄力，这份情谊，让克莱尔在绝境之中，感受到了一种前所未有的悸动与依赖。
柯恩同样凝视着克莱尔。
褪去伪装后的她，容颜绝世，那份混合着海族特有的空灵神秘与人鱼族长威严坚韧的气质，在略带憔悴与忧虑时，更显出一种惊心动魄的妩媚与脆弱感。
或许是压抑的情绪得到部份释放，或许是久别重逢在特殊情境下的情感激荡，又或许只是眼前人太过耀眼，柯恩望着她那双湛蓝眼眸，心中的某根弦也被轻轻拨动。
他不由自主地上前一步，两人之间的距离瞬间缩短。
缓缓低下头，温热的呼吸拂过克莱尔光洁的额前。
克莱尔仰起脸，闭上了眼睛，长而卷翘的睫毛如同受惊的蝶翼般微微抖动。
下一刻，四唇相合。
这个吻，起初带着些微的试探与不确定，但很快便化为深沉而热烈的纠缠。
彼此间未曾言明却早已深种的情愫在这一刻彻底点燃。
柯恩的手臂自然而然地环上了克莱尔纤细玲珑的腰肢，将她更近地拉向自己。
克莱尔起初身体微微一僵，随即软化下来，手臂也不知不觉攀上了柯恩的肩膀。
不知过了多久，或许只是片刻，又或许是一个世纪。
直到克莱尔感觉自己有些喘不过气，神智才从一片温软旖旎的混沌中挣脱出来。
她猛地回过神来，意识到自己在做什么，绝美的脸庞瞬间染上动人的红晕，一直蔓延到耳根和脖颈，有些慌乱地伸手，抵在柯恩坚实的胸膛上，微微用力，将自己从那令人沉醉的气息中推开。
柯恩也同时清醒，意识到自己方才的失态。
他顺势松开了手臂，但指尖仿佛还残留着那纤细腰肢的触感。
他轻咳一声，掩饰着尴尬，目光却依然停留在克莱尔泛着迷人红晕的脸颊上，声音比平时低沉了些许：
“是我失态了。”
他很快调整了呼吸，将话题拉回正轨，也借此平复两人间微妙的气氛：
“距离‘诸神盟约’正式向全大陆公布，还有不到一个月的时间。
这份盟约牵扯甚广，关乎未来大陆势力格局与神权划分，在公布前的这段时间，艾菲因作为主要参与方和新兴霸主，我必须坐镇翡冷翠，稳定局势，应对可能的各种反应和试探。
这一个月内，我无法轻易离开帝国中枢，亲赴南海域，因此，你们还需要再坚持一个月。
等‘诸神盟约’公布，大陆整体局势初步明朗，各方反应趋于平稳之后，我就可以暂时抽身，亲自前往无尽之海。
到时候，我会以海贼王的身份，和你一起，正面应对南域帝国在南海域的挑衅。”
克莱尔原本还因方才的亲密而心绪难平，脸上红晕未消，但听到柯恩这番话，尤其是听到他承诺将在一个月后亲自前往无尽之海，眼中瞬间迸发出难以掩饰的惊喜光芒：
“你……你要亲自去？”
柯恩缓缓点头，目光深远：
“对付南域帝国，尤其是那位格雷戈大皇子和他背后盘根错节的海洋扩张势力，别人去，我不放心。
他们对我，对‘海贼王’传承的执念和仇恨太深，普通的交涉或威慑恐怕难以奏效，必须予以雷霆重击，才能彻底打消他们的妄想。”
他顿了顿，补充道，语气中带着一丝意味深长：
“而且，我去无尽之海，也还有一些其他的事情要处理。
有些东西，也该去取回来了。”
奥术帝国的帝国文明备份就位于无尽之海最南端的奇迹之海，距离人鱼族所在的南海域也不远。
那里环境极端，危险重重，但也蕴藏着超越时代的奥术知识与力量。
南海域的动荡，或许正是一个契机，既能解潮汐族之围，也能顺势南下探索那片未知海域，一箭双雕，因此柯恩决定等诸神盟约公布后，亲自去一趟无尽之海。、
也是时候让海贼王这个名号重新响彻大陆了！
得到柯恩明确而有力的承诺后，克莱尔一直紧绷的心弦终于得以放松。
自从转世苏醒，克莱尔一直肩负着复兴潮汐族的重任，如今她终于感到一阵久违的轻松与安心。
她轻启红唇，声音恢复了往日的平静：
“一两个月的时间，依托王庭大阵和海神三叉戟的力量，加上你提供的支援，我们有信心守住。
况且，我判断南域帝国目前阶段，未必会立刻发动不计代价的全面总攻。
无论他们找多少冠冕堂皇的理由，我们人鱼族终究是‘海族联盟’的正式成员之一。
南域帝国作为人类帝国，若公然大张旗鼓地全面入侵并试图吞并一个海族主要分支的领地。
这在法理和道义上都会引发轩然大波，很可能招致海族联盟其他强大种群的集体反制，甚至给其他人类帝国介入的借口。
我怀疑，他们的策略是‘渐进蚕食’和‘内部瓦解’。
目前的高压姿态、武力威慑、支持叛乱以及小规模的特种作战和封锁，都是在为最终的吞并做准备。
他们在等待一个更‘合适’的时机——比如，”
她看向柯恩，两人目光交汇，心照不宣，“‘诸神盟约’公布之后。
届时大陆局势必然因新神系划分和势力范围重新洗牌而陷入史无前例的剧烈动荡。
南域帝国很可能想趁大陆各方无暇他顾之际，再加大介入力度，最终实现事实上的吞并。
现在的行动，更像是前期铺垫和战略经营。”
柯恩听罢，眼中流露出赞许之色。
克莱尔的分析与他之前的判断不谋而合。
他认可地点了点头：
“你的判断很有道理。南域帝国行事看似嚣张，实则老谋深算。
他们想用最小的代价和风险，获得最大的利益。
不过，他们打错了算盘。
既然他们把手伸了过来，还想玩阴的，那我们也无需再跟他们客气。
我会立刻给范泽下达明确的指令，‘猩红掠夺者’的所有力量，从即日起，全面转入战时状态，配合潮汐族的一切防御和反击行动。
既然南域帝国已经撕下了伪装的面具，开始直接进行军事围堵和特种作战，那我们也不必再顾忌是否会暴露‘海贼王’与潮汐族的关联了。”
克莱尔没有反对，顺从地点了点头。
……
克莱尔终究心系族群安危。
身为潮汐族长，更是执掌海神三叉戟的至高战力，她无法在翡冷翠久留。
与柯恩敲定大致方略后，她便不顾柯恩隐晦的挽留之意，决定即刻启程返回危机四伏的南海域。
时间不等人，多耽搁一刻，潮汐王庭便多一分危险。
柯恩理解她的急切，虽有心让她在相对安全的帝国腹地稍作休整，却也明白身为领袖的责任与焦灼，只得按下心中的一丝担忧与不舍。
克莱尔本想着于情于理，都该与柯恩的皇后雅黛尔、皇妃伊莎贝拉等人正式道别，但一想到方才客厅内与柯恩的亲密接触，脸颊便隐隐发烫，心头莫名虚了几分。
最终，她选择了不告而别，只是放下给柯恩的几个女人们准备的海族特产礼物后，便悄无声息地消失在海族使团归程的队伍中。
送走克莱尔，柯恩收敛心神，重新将注意力投向堆积如山的政务与亟待处理的情报。
尤其是关于南域帝国近期动向的密报，他必须为即将到来的风波，做好最周全的准备。
正当他凝神翻阅卷宗时，书房的门被轻轻推开。
刚刚结束一系列繁重外交会晤的皇后雅黛尔，优雅地走了进来。
她身上还带着帝国大厅特有的熏香与庄严气息，目光却已落在丈夫身上。
纤纤玉手挑起克莱尔留下的一串海珊项链，似笑非笑地望着柯恩：
“怎么，那位倾国倾城的海族族长，这么快就走了？
我还以为，凭你们老情人相逢的情谊，她怎么也要在翡冷翠多留几日呢。”
柯恩闻言，嘴角不由泛起一丝无奈的苦笑。
他放下手中的情报，站起身，很自然地伸手将雅黛尔揽入怀中，感受着妻子身上熟悉的淡雅香气，驱散了因克莱尔到来而带来的些许异样心绪：
“我的皇后陛下，您这可真是冤枉我了。”
他在雅黛尔耳边低声笑道，带着些许讨好，“克莱尔族长此来，确是有关乎其族生死存亡的要事相商，火烧眉毛，哪里顾得上停留。”
紧接着，柯恩便将克莱尔所述的人鱼族内斗、南域帝国强势干涉、潮汐族危在旦夕，以及自己初步的应对计划，简明扼要地告知了雅黛尔：
“南域帝国狼子野心，觊觎无尽之海非止一日，更与‘海贼王’有旧怨。
如今大陆局势因‘诸神盟约’将生剧变，他们选择此时对南海域动手，既是试探，也是布局。
与其等他们坐大，将来成为我艾菲因南向海洋扩张的心腹大患，不如趁此机会，与人鱼族联手，先断其一路爪牙，给予南域帝国在海洋方向上沉重一击。”
雅黛尔依偎在丈夫怀中，安静地听完，脸上并无太多意外之色。
身为艾菲因的实际执政者，雅黛尔对帝国面临的各方局势亦有深刻洞察。
对于柯恩的决定，她并无异议，只是轻轻点头，声音沉稳：
“南域帝国近年来在无尽之海确实动作频频，其大皇子格雷戈更是野心勃勃。
与其将来在海上与之正面冲突，不如借人鱼族之事，提前削弱其海洋力量，确是一步好棋。
与人鱼族结盟，亦可为我帝国未来南下海洋，提供一个绝佳的支点与盟友。”
她微微仰头，看向柯恩轮廓分明的侧脸，问出了关键问题：
“此事牵涉甚广，对手又是老牌帝国，须得谋划周全。
陛下准备派何人主导此事？
范泽司令官虽善海战，但面对帝国层面的博弈与可能的正面冲突，恐还需一位能统筹全局，且身份足够震慑对方的重臣。”
柯恩略作停顿，手臂稍稍收紧，将雅黛尔更贴近自己，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛已看到了波涛汹涌的无尽之海。
他假装没有看到雅黛尔眼中那抹更深的笑意与了然，开口说道：
“此事关系重大，南域帝国又对我那个‘海贼王’的身份执念颇深，寻常将领前去，恐难以应对其可能派出的顶尖高手与复杂局面。
我思来想去，决定还是由我亲自去一趟最为稳妥。
以‘海贼王’的身份在海上活动，行事也更方便些，许多旧账，也该清算一下了。
况且，据可靠线索，奥术帝国失落的核心文明备份，可能就位于无尽之海最南端的‘奇迹之海’
那里距离人鱼族所在的南海域也不算太远。此次南下，或许可一并探查，若有所获，对帝国未来的发展也是意义非凡。”
雅黛尔伸出纤纤素手，指尖轻轻挑起柯恩的下巴，让他与自己对视，唇角勾起一抹玩味的弧度，声音轻柔却带着促狭：
“哦？陛下亲自出马，自是万无一失。
只是……这南海之行，既要助盟友御强敌，了结宿怨，又要探寻上古遗泽，可谓公事繁忙。
不知陛下这公事之中，是否也掺杂了些许私事？
比如，顺道安抚一下那位惊惶无依、我见犹怜的海族第一美人？
是不是得再给你册封一个皇妃，把这位海族第一美人也收进后宫？”
柯恩被雅黛尔的调侃弄得老脸一热，双臂用力，将雅黛尔紧紧拥入怀中，低下头，在她的耳垂上不轻不重地咬了一下，感受着怀中身躯瞬间的微颤，低声道：
“有大陆第一美人在怀中，谁我都不要……”
……
盛大的加冕庆典终于落下帷幕。
晚宴时分，柯恩特意嘱咐下去，自己今夜不再公开露面，所有皇室招待与外事应酬，全权交由首相安格斯公爵负责。
这位劳碌的皇帝，终于能暂时卸下重担，享受一段只属于家人的难得私人时光。
皇宫深处，一间布置得温馨而不失华美的偏厅内，长桌上摆满了精致的菜肴与美酒。
这是柯恩·柯里昂第一次与自己的家人们，主要是他心爱的女人们如此齐整地共进晚餐。
皇后雅黛尔自然是女主人，端庄典雅地坐在柯恩身侧。
皇妃伊莎贝拉、温莎德勒、玫兰莎、奈芙蒂斯，红龙女王亚丝娜，还有暗中前来的格蕾丝和芙蕾雅。
甚至连贝尔摩蒂，也被妹妹梅菲斯和玫兰莎以“姐姐必须参加家庭聚会”的名义，半拉半劝地请了过来。
一时间，这厅内可谓是汇聚了大陆顶尖的绝色。
饶是柯恩定力非凡，身处其中，也不由得有些目眩神迷，心中既感温馨满足，又暗叹自己何德何能，竟能得此佳人相伴。
晚宴气氛轻松愉快，抛开了国事与权谋，众人只是闲聊些趣事，品评美食，偶尔回忆往昔。
柯恩看着眼前景象，只觉连日的疲惫都消散了许多，帝业虽重，但能有此家人相伴，方是人生至幸。
宴席终散，众人各自回宫休息。
柯恩很自然地与雅黛尔一同返回了寝宫。
对此，众人也都没什么异议。
雅黛尔是明媒正娶、共同经历风雨、统御后宫的皇后，无论是身份、情谊还是贡献，都当得起这份特殊。
况且，今日是柯恩加冕的大日子，于情于理，他都该陪伴在皇后身边。
夜深人静，寝宫之内，暖香浮动。
厚重的帐幔之后，是只属于皇帝和皇后的私密空间。
一天的庆典与家宴，并未耗尽两人的热情，反而在独处时酝酿出更浓的旖旎。
柯恩与雅黛尔相拥而卧，正是情浓之时。
雅黛尔褪去了白日里母仪天下的端庄，眼波流转间尽是妩媚柔情，她主动俯身，正在以红唇侍奉，极尽温柔。
然而，就在这意乱情迷、渐入佳境之际，雅黛尔的动作忽然毫无征兆地一顿，娇躯微僵，口中不由地收紧了些许。
“嘶——”、
柯恩正沉浸其中，猝不及防感受到一丝轻微的刺痛，不由地低哼一声，诧异地低头望去。
眼中情欲未退，却带上一丝疑惑。
只见雅黛尔已然松开红唇，抬起头，绝美的脸上情潮未退，但那双湛蓝的眼眸深处，却闪过一抹非人的冰蓝光芒，仿佛瞬间切换了某种状态。
她的声音浮出一丝凝重与寒意：
“有人……要强行闯入寝宫结界！”
柯恩神色骤然一紧，所有旖旎心思瞬间消散，眼神锐利如刀：
“谁？能无声无息突破皇宫外围防御，直抵此处？”
翡冷翠皇宫自有重重魔法结界与暗卫守护，能如此快被触动且让雅黛尔如此反应，来者绝非寻常。
雅黛尔眼中冰蓝光芒明灭不定，似乎在感知着什么。
她的表情变得有些古怪，沉默了片刻，才低声道：“是……黛芙妮！”
“黛芙妮？寒冰女神？”
柯恩也是一愣。
这位与雅黛尔有着复杂渊源，轻易不履凡尘的冰雪女神，怎么会突然以这种粗暴的方式，闯他的寝宫？
还是在这种时候？
不等他细想，寝宫的大门，在一阵凛冽的寒气中，无声地向两侧徐徐打开。
没有破坏的痕迹，仿佛那门本就该为她敞开。
一道高挑、清冷、周身萦绕着淡淡冰雾、仿佛不属于人间的绝美身影，踏着无形的寒霜，径直走了进来。
正是冰神黛芙妮。
她依旧穿着那身仿佛由永恒冰晶与月光织就的华美神袍，容颜绝世，气质清冷孤高，宛如万古不化的冰山雪莲。
然而，这位冰雪女神此刻的表情，却与她的气质有些不符。
她一眼就看到了龙床之上，衣衫不整、姿态亲密、显然正行至酣处的柯恩与雅黛尔。
尤其是看到雅黛尔此刻正以如此……顺从甚至主动的姿态，伏在柯恩身下，那张魅力丝毫不逊色于她的脸庞，以及微微红肿的唇瓣……
黛芙妮那仿佛亘古不变的清冷容颜，明显怔了一下，冰蓝色的眼眸中闪过一丝近乎茫然的情绪。
她似乎没预料到会是这般情景，或者说，她虽然知道柯恩与雅黛尔是夫妻，但亲眼看到雅黛尔这等存在居然在凡人男子身下如此……
让寒冰女士有些无法接受。
柯恩看着突然闯入撞破自己好事的黛芙妮，最初的惊愕过后，被打断的郁闷和尴尬涌上心头。
加之对方招呼都不打就强行闯入，语气不由得带上了几分不善：
“寒冰冕下，您这是唱的哪一出？
深夜擅闯本皇的寝宫，莫非……是有听人墙角的雅好？”