正午的日头悬在头顶，像个烧红的铁饼炙烤着大地。
二十多名西夏民夫跌跌撞撞地在枯黄的蒿草丛中奔逃，每个人都是神情慌乱，无比的紧张。
尽管已经非常疲惫，又饿又渴，但却没人敢停下歇息。
“别停下，北疆蛮子就快要追上来了，赶紧走。”赵老蔫大声说道，因为年龄和经验的原因，他在这群民夫之中颇有威望，带着他们一起逃跑。
“北疆蛮子的战马速度很快，咱们要是敢停下喘口气，恐怕就没命了！”
张狗子也是一副惊恐的模样跑着说道，脚下的草鞋早被碎石割破，脚掌渗出的血珠混着泥土，在身后拖出蜿蜒的暗红痕迹。
但他们却丝毫不敢停下。
想到不久前的战斗，每个人都是由衷的恐惧。
北疆铁骑简直是太可怕了，还没等他们反应过来呢，整个苑川仓就被北疆人给攻破了。
张狗子更是眼睁睁的看着两名西夏正兵，围攻一名北疆骑兵不成，被其先后反杀。
北疆骑兵不仅仅是配合密切，就连单兵作战能力也更强于西夏正兵。
而反观张狗子这群人，实则只是一群民夫罢了，负责运送粮食的。
战况都成了那个样子，他们自然掉头就跑，路上遇见了其他人，便一起作伴搭伙跑。
此刻，他们已经跑出了二十多里。
“俺不行了.你们跑吧”
“俺跑不动了，就算是被北疆人抓住，俺也不跑了。”一个年纪较大的民夫，气喘吁吁的样子说道。
一屁股坐在了地上，说什么也跑不动了。
他的行为瞬间引起了连锁反应，其他民夫心中的那口气也被瞬间松懈了下去，好几个人直接瘫倒在了地上。
一个十五六岁数的少年更是流着眼泪，沙哑的声音说道：“俺们不该来苑川的。”
“俺娘说运粮食不会死人，呜呜呜”
少年的话，更是让其他人心中悲戚，想到了远在河东的家人，不由落泪。
不过也有人说道：“或许北疆人不会杀咱们呢？”
“怎么可能？不是都说北疆蛮子见人就杀？连小孩子都不放过？”
“他们肯定会杀死我们的。”
“没错，之前在粮仓中，我亲眼看到他们杀了好多正兵。”
“来的时候，我记得前面不远就有一个村子，咱们去看看有没有吃的。”
民夫们七嘴八舌说道，谁也不敢拿自己的性命做赌注。
但就在这个时候，远处忽然传来了一阵马蹄声。
“驾驾驾”
民夫们的议论声戛然而止，所有人不约而同地屏住呼吸。
只见远处的地平线上骤然腾起一片尘雾。
几十名身穿黄色甲胄的北疆骑兵，如同一道道金色闪电，裹挟着漫天黄沙疾驰而来。
手握长枪、弓箭，在阳光下折射出森冷的寒芒，宛如一群从地狱深处冲出的恶鬼。
看到他们的瞬间，所有民夫的后背都感觉汗毛直立，赵老蔫最先反应过来，神色惊恐道：“是北疆蛮子！”
“跑！”
他声嘶力竭地喊道，众人如梦初醒，慌乱地四散奔逃，但他们哪里跑得过北疆骑兵的战马。
马蹄声如雷，越来越近。
短短片刻时间，北疆骑兵们呈半月形围拢过来，马鼻喷出的白雾裹着血腥气，压得众人喘不过气。
赵老蔫等人惊恐的拥挤成一团，而北疆骑兵则是手持弓箭，围着他们不断的转圈。
“吁吁”
为首的乃是一名都尉，他勒停了战马，用骑兵刀指向这些民夫，大声喝道：“放下兵器！降者不杀！”
“全部回去拉粮食，若有一个人逃跑，本都尉就砍了你们所有人的脑袋。”
都尉乃是曾经的敦煌人，口音与关陇之地有些许区别，但民夫还是能够听懂他的话。
“我们好像不用死了？”
“这些北疆人不杀我们。”
“要让我们去运粮食？”
“他们早说啊，吓死我了。”
民夫们听到这话，瞬间有了一种劫后余生的惊喜感。
原来北疆蛮子只是让他们当民夫，运粮食。
这简直是太轻而易举了，他们本就是干这活的。
看着这群民夫慌不迭忙点头的样子，都尉轻哼一声。
“记住了，路上要是少了一粒粮食，我就剁你们一根手指。”
“少十粒粮食，脑袋就不用要了。”
“是是是，明白。”民夫们连忙点头。
与此同时，距离此地不远的王舍寨，也在遭受着北疆军的劫掠。
烈日炙烤着王舍寨的荒田，周二牛直起酸痛的腰，用粗布袖管擦了擦额头的汗。
他望着田间成片蔫头耷脑的青苗，心里默默盘算着还能撑过几个旱日。
到了半下午的时候，周围几户百姓坐在一起喝水歇息，男女老幼都有。
在这个时代，干活不是男人的专属，是全家人一起劳作，就算是小孩子也得干一些力所能及的事情。
但休息的时候，听着旁边地里的一个老头唉声叹气说道。
“哎，听说今年的田租和田税都要涨了。”
此话一出，周二牛几个男人瞬间急了，女人们也面露慌乱。
“凭啥啊？”
“咱们现在交的就已经够多的了，还涨？还要不要人活啊？”
“是啊，再涨的话，咱们都得去要饭了。”
“还不如明年不种地，大家一起饿死算了。”
“老黄，你是从哪听来的消息？”
几人一脸气怒，又抱着一丝侥幸的样子问道。
老黄说道：“俺外甥不是在卓罗城嘛，他在县衙找了个活计，听老爷们说的。”
此话一出，周二牛等人瞬间没了脾气，最后的一丝侥幸消失了。
因为这个消息很有可能是真的。
“咱们不是在和北疆蛮子打仗嘛，听说军粮不够吃了，只能辛苦辛苦咱们种地的了。”老黄头道。
此话一出，周二牛握紧拳头，咬牙切齿的锤在了黄土地上。
“该死的，北疆蛮子干啥来咱们大夏国啊。”
“是啊，要是没有北疆蛮子，咱们的日子还能好过一点。”
“听说县衙还要征调咱们去当民夫呢。”
“这次需要征调很多很多人，二牛，老张，小虎子，咱们恐怕都躲不过去的。”
“哎，当民夫也没啥，就是出些力气罢了。”
“不过，还是趁着离开之前，先把这些地弄好，不然可不出粮食啊！”
周二牛等人一边骂着北疆军，一边埋头在太阳下干活。
但就在这个时候，周二牛的媳妇突然惊叫一声，手中的锄头“当啷”落地。
“呀那是，那是”
听着媳妇的惊呼，周二牛连忙抬头看去，只见远处的黄土路上，飞扬的尘土如同翻滚的乌云。
密密麻麻的骑兵身影在尘土中若隐若现，黄色棉甲在阳光下刺目得如同燃烧的火焰。
“好多骑兵！”
周二牛的眼睛睁得很大，他不认得北疆骑兵，但即便是西夏的骑兵，对于他们这些普通人来说，也是一场灾难。
兵灾可并不是单指外敌。
一些军纪败坏的军队，经常性的祸害百姓。
而朝廷又需要他们去打仗，维护自己的统治，往往只会小惩大诫一番。
所以，当百姓们看到军队的时候，都是出自本能的感到恐惧。
“快跑”不知谁喊出一声，田间顿时炸开了锅。
周二牛一手扛着锄头，一手抓着儿子，脚步飞快的向村子里面跑去。
身后传来震耳欲聋的马蹄声，像是千万面战鼓同时擂响，震得他脚底发麻。
就在这个时候，一名北疆骑兵突然挽弓搭箭，“嗖”的一声，箭矢破空而来，直接射在了周二牛前面的土地上
强大的力道让尾翼剧烈的颤抖。
看到这一幕，周二牛被吓得脸色煞白，连忙停住了脚步。
“簌簌簌簌”
伴随着越来越多的北疆骑兵拉弓搭箭，很快便将田地里的百姓们全都控制住了。
北疆骑兵们慢悠悠的收回箭矢，同时将这些百姓们包围了起来。
“你们这些贱民都给我听着，站在你们面前的是从北疆来的爷爷。”
“现在，你们都是北疆爷爷的奴隶。”
一个身穿西夏小吏服饰的中年男人，骑在一匹驽马上，高高在上的对着周二牛等人说道。
他乃是负责苑川仓的小吏之一，粮仓被攻破的时候，第一时间投降了北疆军。
成为了一名光荣的‘狗腿子夏奸’。
急需在新主子面前表现一番的他，立马想到了利用自己对这一带的熟悉，带着北疆军去周围村寨劫掠。
第一站就是王舍寨。
周二牛等人听到这些骑兵竟然是北疆军，一个个的全都是脸色巨变。
“什么，他们是北疆来的？”
“不是说还在河西打仗吗？难道是飞到咱们这里的？”
“听说北疆蛮子杀人如麻，凶恶的很，不会把咱们都给杀光吧？”
这段时间来，西夏一直对北疆进行恶魔化宣传，以至于周二牛等人听到是北疆骑兵的时候，一个个全都被吓得大气不敢喘。
怀中的老婆孩子更是瑟瑟发抖，低声的哭啼。
好在这个时候，小吏仰着脑袋继续道：“不过你们放心，北疆爷爷不杀你们，而且还会奖励你们。”
“只要你们乖乖听话，老老实实的干活，北疆爷爷说话算话，会给你们每家每户分至少二十亩地。”
“这些地的田主，自然是北疆爷爷。”
“但只会收你们两成的田租和两成的田税，剩下的六成粮食都是你们自己的。”
听到这些话，周二牛等人瞬间愣住了。
六成？
要知道他们此时租的耕地，每年的田租是五成五，这还只是普通农田的价格，良田能达到六成，甚至是七成。
再加上朝廷收的田税，百姓们辛苦一年，最后什么都落不到手里。
饿死人的事情经常发生。
周二牛的一个儿子，就是在两年前的那场饥荒中被饿死的。
所以，当他听到租种北疆公田最后能落下六成收入的时候，整个人的眼睛都在放光。
“真的？”
“当然是真的？”小吏理所当然的样子说道。
“北疆爷爷一口唾沫一个钉，说话算话。”
“而且这可是大都护他老人家亲自发的话。”
“他老人家是什么身份？总不至于骗你们这群贱民吧。”
听到小吏的话，这些百姓们略微相信了几分，很多人都心动起来。
更何况，如今北疆军的刀刃加身，容不得他们挑挑拣拣。
不听话，直接杀了就是。
而这个时候，北疆士兵们已经将刚刚射出的箭矢收了回来。
随后，一名副千户越马走出，漠然的目光在这些百姓的身上扫视了一圈。
这些人虽然依旧是面露恐惧，但却能够从一些人的眼眸中看到了野心和希望。
孙大川的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，淡淡说道：“本将孙大川，为北疆第一镇副千户。”
“刚刚刘书吏所言，皆是属实。”
“我北疆广纳天下英豪，不拘出身，只要肯为我北疆效力，无论是上马杀敌，运粮铸甲、驯马种地，哪怕是烧火做饭。”
“不仅能保全家老小周全，还能让你们每天都吃得饱饭，让你们有更多的银子，更多的女人”
说罢，孙大川随手抛出一个钱袋，叮当一声落在地上。
“这是一贯铜钱，谁能告诉我，村寨里面的粮食在哪，这些钱就是他的了。”
坚固的堡垒大都是从内部最先被攻破的。
孙大川此举也是为了千金买马骨，效果好的很，很多百姓的眼睛之中都流露出意动的神采。
但周二牛最先走了出来，小心翼翼的将铜钱拿在手中，看到周围士兵没有动静，才沉声开口说道。
“我带你们去。”
王舍寨的田地基本上都属于同一户人家。
往利家族！
从名字上就能听出这是一户党项人。
原本只是一个普通的党项奴隶，跟随李元昊立了大功，所以便将王舍寨这一带的土地赐给了往利家族。
周围的百姓，基本上都是往利家族的佃户，但实际上和奴隶差不多。
辛辛苦苦耕种一年，每亩地也就是二百多斤粮食，一半都要交给往利家族，剩下的一半还要交税。
饿死人的事情经常发生，周二牛的小儿子被饿死的同年。
他也因为付不起往利家族的田租，被恶奴殴打。
最终是她的大女儿自愿卖身，才救回了周二牛。
可她的女儿进入往利家的十天后，便暴毙而亡，连尸体都没找回来。
所以，周二牛的心中对往利家族，只有仇恨。
他巴不得祸水东引，说动北疆军去找往利家族的麻烦呢。
“军爷，我们王舍寨最大的田主就是往利家，他家就在前面的寨子里，里面有很多很多粮食。”
周二牛重点介绍了往利家族的富裕和为富不仁，最重要的是往利家族有一支商队，那就意味着会有很多骆驼和马车。
孙大川很是满意的点了点头。
大都护派他们来周围劫掠，针对的并非是这些普通百姓，而是那些富家大户。
北疆军需要大量的牛马车和骆驼运送粮食，这些东西只有富户家才有。
而那些百姓们都是穷鬼，连饭都吃不饱，有什么值得去抢的？
所以，得知往利家族的消息之后，孙大川哈哈一笑说道：“好，那一贯铜钱就是你的了。”
“带我们去那个党项秃毛狗家，本将替你报仇。”
说罢，孙大川留下个别士兵看押这些百姓，自己则是带着大部分人前去往利家的寨子。
说是寨子，其实就是一圈土墙，里面生活的都是往利家的人和奴仆们。
不久后，寨子被攻破，所有往利家族的人和奴隶全部被擒获。
“啪啪啪啪”
“说不说？说不说？”
“啊啊啊啊”
院子中，接连不断的惨叫声响起。
往利家族的当代家主往利阿沙双手被吊在门梁上，一名北疆士兵正拿着鞭子，凶狠的模样对其进行抽打。
细皮嫩肉的他，何时经历过这般折磨，几下之后便求饶道：“我说，我说。”
“后院第三个房间下面有个地窖，银子都藏在那里面”
“还有粮食，除了侧院仓库里的，在村头还有个院子，里面也全都是粮食”
“别打了，我都说了。”
往利阿沙痛哭惨叫，似乎是交代出了很多东西。
但是孙大川却依旧不满意，一边让人去按照他说的位置去寻找，同时又说道：“继续打。”
“这点钱粮，连我们兄弟跑这么远的马料钱都不够，打发叫花子呢？”
随后，往利阿沙的叫声更加凄惨。
而孙大川则是带人去了后院，这里关押的都是往利家族的女眷。
大部分都是侍女，少部分则是往利家族的女人。
“漂亮的女人都进了权贵之家啊！”
看着这些女人，孙大川轻声感慨说道。
像是之前见到的周二牛婆娘等人，都是一副皮肤粗糙、脸色黢黑的模样，与漂亮完全不沾边。
可是再看往利家族后宅的这些女人，模样最次的也比普通人家的婆娘漂亮。
穷人家的女儿生的太漂亮，都是一种罪过啊。
“你你你”
孙大川随手挑了几个女人，都是其中最漂亮的。
这几个女人他是准备孝敬给李骁和瘦猴等人的。
而他自己，也同样挑选了一个比较漂亮的，还是往利阿沙的女儿呢。
听说平日里作恶多端，不止一次的指使恶奴杀人，弄的不少人家破人亡。
孙大川准备好好的鞭打修理她一番，让她再也不敢作恶。
第二日清晨，孙大川带着自己的成果返回了苑川仓。
粮食只有一千多石而已，全部都是从往利家抢来的，金银铜钱也有不少。
而最重要的则是一千多口百姓，男女老幼全都有。
与此同时，北疆军的其他兵马也陆续返回。
他们几乎将周围的村寨一扫而空，除了那些逃进深山老林的百姓，其余人等都被北疆军带了回来。
而在李骁的金帐中，也多了一些女人。
虽然算不上国色天香，但也比普通女人强了很多。
都是手下那些将领们孝敬的。
李骁照单全收。
即便是自己用不完，作为物品赏赐给有功的将士，也更能体现李骁的关怀。
而与此同时，苑川仓被袭击的消息，很快传到了黄河以东。
最先收到消息的，乃是位于柔狼山以北的保泰军司。
它与卓罗城的和南军司东西呼应，共同防备南侧的金国。
“什么？”
“苑川仓被袭击了？”
保泰军司统军使听到这个消息之后，大惊失色。
苑川仓可是有三十多万石粮食啊！
而且朝廷为了运送这些粮食，还征召了很多民夫和车马骆驼，都在苑川仓呢！
现在全落北疆蛮夷手里了？
“千真万确啊！大人！”卓罗城的使者急切的声音说道。
“卓罗城中兵力只有七千，大部分还都是刚刚征召起来的民夫。”
“实在是无力夺回苑川仓。”
“我家统军使特命末将前来报信，请大人火速调兵前去支援。”
听到此话，保泰军司统军使一脸凝重，沉声问道：“北疆蛮夷有多少兵力。”
为了突显出卓罗城形势的危急，野利斡介特地让其把北疆兵力往大了说。
若是卓罗城真的守不住了，也可减轻自己的责任。
于是，信使毫不犹豫的说道：“至少有三万骑兵。”
“嘶！”
“什么，三万？”
此话一出，保泰军司统军使瞬间倒吸了一口凉气。
脸色剧变，这他妈的要怎么打？
之前的战争中，保泰军司也有将近一万精锐在河西全军覆没。
堪称是被打断了脊梁，虽然也匆忙征兵，但也都是民夫罢了。
让他带着一群乌合之众，去和三万北疆铁骑野战。
跟找死有什么区别？
“我保泰军司肩负保卫大夏南疆重任，没有陛下和枢密院的命令，本统军岂能擅自调动大军？”
“你先在此歇息，本统军即刻派人去兴庆府汇报。”
说罢，不给信使反驳的机会，直接让人将其请了出去。
随后，保泰军司统军使看向卓罗城的方向，喃喃自语说道：“野利斡介，不是老弟不帮你，而是这种仗没办法打了。”
“我不能带着保泰军司的兄弟们去送死。”
“大夏国已经到了生死存亡之际，必须保存每一份力量，以待反击。”
“希望你自求多福吧！”
他已经决定了，除非是朝廷的大规模援兵抵达，否则保泰军司决不能轻易跨进河西。
“来人！”
“末将在！”
保泰军司统军使叫来心腹低语了一番。
总的来说就一个意思。
若是发现北疆大军有继续东进的迹象，立刻烧毁黄河浮桥。
决不能让北疆军渡过黄河。
否则仅凭保泰军司的这群乌合之众，根本挡不住北疆铁骑的冲锋。
保泰军司若是完了，大夏国南疆尽失，兴庆府也将直接暴露在北疆铁骑的兵锋之下。