关中，陇州城。
晨雾还没散尽，南街上的“丰裕粮铺”刚卸下门板，百姓们便如潮水般涌了过来。
怀里揣着铜钱，手里拿着空布袋或者篮子，挤得门板吱呀作响。
“让让！先给我称两斤！”
“我家娃两天没喝上粥了，掌柜的先卖我点！”
喧闹声中，粮铺伙计踩着长凳，将一块木牌挂在门框上。
“十二文一斤！”
伙计的喊声刚落，人群瞬间安静了片刻，随即爆发出更激烈的抱怨。
“啥？十二文？昨天不还十一文吗！”
一个穿粗布短打的汉子跳起来，指着木牌手都在抖：“这才一夜功夫，就又涨了一文？是要把人逼死啊！”
“可不是嘛！前儿个才八文，这涨得比翻书还快！”
旁边的老妇人抹着眼泪，怀里的小孙子饿得脸色蜡黄：“俺家就剩这几十个铜钱，原本能买三斤粮，现在连两斤都不够了……”
“掌柜的出来！这价不合理啊！”
人群中有人喊了一嗓子，瞬间得到一片附和，乱哄哄的声音差点掀翻粮铺的屋檐。
粮铺掌柜从里屋慢悠悠走出来，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，脸上是满不在乎的神情。
“吵啥吵？昨天是昨天，今天是今天。”
他斜睨着众人，语气带着几分不耐：“今天就这价格，爱要不要，后面还有人等着呢。”
百姓们气得脸通红，却没人敢真的闹事。
这年头能开粮铺的，哪没点背景？
粮铺门槛边的凉棚下，几名衙役正端着茶碗闲聊，偶尔瞥过来的眼神里满是警告，显然早就被掌柜打点好了。
人群渐渐泄了气。
有人骂骂咧咧地转身，准备去其他粮铺碰碰运气。
有人咬着牙挤到柜台前，把铜钱拍在案上：“称一斤！”
可接过那小半袋粮食时，脸上满是愁容。
这点粮撑不了几天，吃完了难道真要跟城外的难民一样，去路边讨饭？
就在这时，粮铺门口忽然传来一阵轻微的骚动。
只见几名身穿青色道袍的人走了进来，衣摆上沾着些尘土，却难掩清雅之气。
领头的年轻道士约莫二十出头，面如冠玉，目若朗星，发髻用一根木簪束着。
手里提着一个素色布囊，正是城外龙门山的道家弟子张志常。
粮铺掌柜原本还带着几分傲慢的脸，一见张志常，立马堆起满脸笑容，快步迎了上去：“哎哟！张道长您怎么来了？”
“快里面请，刚泡的雨前茶还热着呢！”
要知道，张志常的师父丘处机可是远近闻名的得道高人。
连长安城里的达官显贵都时常专程来龙门山拜见，求仙问道、祈福消灾。
掌柜平日里想攀附都没机会，如今见了张志常，自然是热情得不行。
张志常微微颔首，语气平和如清风：“掌柜不必多礼，贫道今日是带师弟们来买些粮食。”
“好说！好说！”
掌柜连忙吩咐伙计：“快给道长称一石最好的栗米，算十文一斤！”
“掌柜且慢。”
张志常抬手拦住，目光落在门框上的木牌：“方才在外听闻，今日粮价已涨到十二文一斤，为何对贫道这般特殊？”
“况且，一石粮食可不够啊！”
“贫道也不占掌柜便宜，给百姓什么价格，也给贫道同样的价格便好。”
掌柜干笑两声，压低声音道：“道长是高人，哪能跟寻常百姓比？再说您师父丘真人常造福乡里，小的这点心意不算啥。”
不过也没有拒绝。
一石粮食就算是白送也没关系，能攀上龙门山的关系，他还求之不得。
可若是多了，那就肉疼了。
“贫道虽在山中修行，却也知民生疾苦。”
张志常眉头微蹙，“前段时间，贫道下山时，粮价还是八文，为何短短时间便涨了这么多？”
提到这事，掌柜脸上的笑容淡了些，叹了口气：“道长您是不知道，今年到处都闹灾荒，河东那边遭了蝗，地里收不上粮，市面上根本买不到新粮。”
他顿了顿，左右看了看，凑近张志常神秘兮兮地说：“我估摸着，不少粮食都被官家征调走了。”
“您也知道，北面夏国正打仗呢。”
“那些从北边来的草原蛮子，把夏国打得老惨了，听说连兴庆府都攻下来了。”
“朝廷肯定得派兵守着黄河，不让那些北疆人过来，这么多兵，哪能不吃粮？”
说着，掌柜忽然住了口，偷偷瞄了一眼不远处喝茶的衙役，嘴唇动了动，终究没再往下说。
他原本想说，金国高层都在传，宋国正暗中准备北伐，朝廷正调集军队和物资驻守边界，粮食自然更紧张了。
可这事朝廷严令不许私下谈论，怕引起百姓恐慌，他可不敢拿自己的生意冒险。
倒是北疆打夏国的事，朝廷没怎么管。
毕竟是跟夏国打，而且眼看夏国就要败了，说说也无妨。
“我瞧啊，官老爷们就是多虑了。”
掌柜又放松下来，笑着对张志常说：“那些草原蛮子，连自己都吃不饱，侥幸打下兴庆府，撑死了也就占着夏国的地盘，怎么敢冒犯咱们大金国？”
“黄河天险摆在那儿，他们难不成还能飞过来？”
这话，也是金国百姓们的普遍心思。
他们对“北疆”根本没有具体概念。
只当是一群骑着马的草原牧民，跟以前那些劫掠边境的部落没两样，绝不可能越过黄河，打到关中腹地来。
可掌柜不知道的是，关中粮价上涨，恰恰跟他口中“吃不饱的草原蛮子”有着直接关系。
北疆正出高价，从关中两家粮商手里暗中收购粮食。
一石粮食在关中的正常价格不过八百到一千文，可运到河西，就能卖出三千多文的高价，足足三倍的利润。
这般诱惑下，粮商们哪怕冒着走私的风险，也愿意把粮食运去河西。
况且，此地距离黄河也不远，路上费不了太大的人力物力便能送到。
就是这两家大粮商的疯狂收购，让陇州市面上的粮食越来越少，价格也跟着一天一个样地往上涨。
张志常听着掌柜的话，眉头却没舒展。
他在山上修行时，曾听师父丘处机提过，北疆并非普通的草原部落，绝非池中之物。
只是这些话，他也不便对掌柜明说，只淡淡道：“世事难料，掌柜还是多留些心眼为好。”
说完，便从这家粮铺买了十石粮食，装车前往下一家粮铺。
到了傍晚，张志常回到了龙门山。
正好遇见了一个穿着粗布短褂，头戴斗笠，扛着锄头的老农，从田里回来。
他的脊背挺直，眼神清亮，周身透着一股仙风道骨，正是他的师父丘处机。
“师父。”
丘处机摘下斗笠喝了口水：“说说吧，城里粮情如何？”
“回师父，情况不太好。”
张志常叹了口气，语气凝重：“今日陇州粮价又涨了，最便宜的糙米都要十一文一斤，比昨日又高了一文。”
“弟子跑了四家粮铺，每家都说存货紧张，最后只买到五十石粮食。”
他顿了顿，继续说道：“弟子准备明日一早去长安城看看，或许那边粮铺多，能多买些回来。”
丘处机听着，抬头望向北方的夜空：“长安的粮，怕是也难买。”
“如今关中的粮荒，根子或许不在朝廷，而在北疆。”
“北疆？”
张志常微微诧异：“北疆与夏国的战事对关中的粮价影响这么大？”
丘处机收回目光，指尖在石桌上轻轻划动：“你师叔刘处玄，去年去了凉州传道。”
“今日刚传来一封书信，里面说的，全是河西走廊被北疆人攻下后的景象。”
张志常心中一紧：“刘师叔他……安好？”
“他倒安好，只是所见所闻，让他颇为震动。”
丘处机语气平缓，却带着一丝难以言喻的复杂：“信里说，北疆人拿下河西后，没像夏国旧部那样劫掠。”
“反而先把所有夏国的官员、田主都给清了，将河西的田地尽数收归己有，如今北疆才是河西最大，也是唯一的田主。”
“他们把田地租给百姓耕种，收租收税，但只收四成，剩下的六成全归百姓自己。”
“你想想，这样的租税，百姓哪有不乐意的？如今河西的农户，种地的积极性高得很，连往年荒着的地，都有人抢着开垦。”
张志常听得目瞪口呆，下意识道：“这……这不就是当年王莽推行的‘王田制’的路子吗？”
“只是王莽当年没能成，北疆人竟真的做到了？”
“形似，却又不同。”
丘处机轻轻摇头，语气带着几分道家的通透：“王莽之时，时机不对，反对力量太大，上下混乱，反倒失了民心。”
王莽推行新政的基本盘，与那些豪强士族有着千丝万缕的联系，谁愿意损害自己的利益？
而反观北疆，有着自己的统治集团，与夏国的利益集团没有任何联系。
在行事过程中，自然没有丝毫顾忌，强势推倒一切重来。
并且有效的联系了百姓，收获了民心，自然成功。
“你师叔在信里说，此前夏国曾想收复河西，可不少河西百姓竟主动帮着北疆人守关——民心向背，已然分明。”
顿了顿，丘处机话锋一转，语气多了几分忧虑。
“只是北疆人的行事，也有太过刚硬之处。”
“他们杀戮太甚，有伤天和。”
“对反抗的田主、官员几乎不留余地；对待地方豪强，更是苛刻至极，半点情面都不讲。”
“道曰‘无为而治’，上顺天理，下顺民心，北疆人这般雷厉风行，虽能快速稳定局面，却也容易埋下隐患。”
“更让人忧心的是”
丘处机的声音压得更低，眼神里满是凝重：“北疆人在夏国境内，推倒了不少佛寺，还逼迫庙里的和尚还俗，让他们要么种地，要么从军。”
“这模样，倒像是前几朝‘三武灭佛’的架势。”
张志常心中一凛：“师父您是担心，若是日后北疆人进入中原，对咱们道家，也会是这般态度？”
“不得不防啊。”
丘处机轻轻叹息，目光望向道观外连绵的夜色：“若是那一天真的来临，就算是为师舍得一身剐，也要远赴龙城，亲面那位传说中的大都护。”
“劝其止戈、慎杀，莫要让中原百姓再遭屠戮，也盼着他能给道家留一条生路……”
这话里的沉重，让张志常也跟着沉默。
只是师徒二人都没料到，北疆给予道门的危急尚未出现，金国官府却先给了丘处机当头一棒。
第二日清晨，龙门山下支起了粥棚。
张志常从陇州城买回的粮食，正被师弟们熬成稀粥，分给从四面八方赶来的难民。
老弱妇孺排着长队，捧着破碗的手不住颤抖。
纷纷朝着丘处机跪拜，直呼‘活神仙’啊！
可到了第三日，粥棚再开的时候，陇州知府周文远却是找来了。
见到丘处机，他的脸上立刻堆起客气的笑容，拱手道：“丘真人仙驾在此，本官冒昧来访，还望海涵。”
他深知丘处机与长安达官显贵的交情，不敢有半分怠慢。
丘处机还了一礼，心中却隐隐不安：“知府大人亲临，不知有何见教？”
“实不相瞒，本官是为这粥棚而来。”
周文远话锋一转，笑容淡了几分：“真人慈悲为怀，赈济灾民，本是好事。只是……”
“如今灾荒当头，人心浮动，真人这般私自开棚施粥，怕是有些不妥。”
丘处机眉头一皱：“大人此言何意？贫道施粥，只为救百姓性命，怎会不妥？”
“真人有所不知。”
周文远叹了口气，语气带着几分隐晦的提醒：“如今粮价飞涨，灾民日增，朝廷早已下了赈灾的旨意，只是粮草尚未运到。”
“真人这般先行施粥，固然是善举，可若是传到朝廷耳中，难免有人会说，是地方官府赈灾不力，才劳烦真人出面。”
“到时候，本官难做，真人怕也会惹上无端的揣测。”
他顿了顿，话里的暗示愈发明显：“前汉张角之事，真人应当知晓吧？”
“当年他便是借施粥传道之名，聚众起事，搅得天下大乱。”
“本官自然信得过真人的品行，可朝廷未必会这般想啊。”
丘处机脸色微变。
他没想到，自己的善举竟被比作张角的叛乱，这简直是对全真道的侮辱。
不等他反驳，周文远又接着说道：“依本官之见，真人不如将赈灾的粮食和钱财交给官府。”
“由官府出面统一发放，既能确保每一粒粮食都用到灾民身上，也能免除全真道的嫌疑，岂不是两全其美？”
这话看似合理，丘处机却听得心头冒火。
他在各地布道多年，怎会不知官府的腐败？
这些粮食若是交出去，恐怕最后能有一成真正到难民肚子里，就算是官府有良心了。
剩下的，多半会被各级官员层层克扣，变成他们口袋里的银子。
“周大人。”
丘处机强压着怒火，声音发冷：“这些粮食是贫道师徒费尽心力才买来的，只想救急。”
“官府若真能赈灾，贫道自然不会多此一举。”
“真人这是信不过本官？”
周文远的脸色也沉了下来，语气带着几分威胁：“本官也是按规矩办事。”
“真人若是执意如此，万一出了什么事……”
总之就是一句话，所有赈灾物资和私人募捐，必须由官府统一管理发放，不允许私人组织擅自处置。
丘处机看着周文远眼中的算计，心中满是无奈。
民不与官斗，他虽在民间声望极高，认识不少达官显贵，却也不敢硬撼整个官僚体系。
赈灾这块蛋糕，背后牵扯着太多利益集团，从州府到县衙，多少人等着靠灾荒发一笔横财？
他一个道士，就算有通天的本事，也顶不住这么多人的打压。
“罢了。”
丘处机闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是疲惫：“粥棚今日便停了，粮食……周大人就让人带走吧。”
毕竟这些买粮食的钱，也是丘处机以赈济灾民的名义，找人化缘来的，带回龙门山也不行。
交给官府，好歹也能给百姓留一口吃的，救活一个是一个。
“真人深明大义，本官感激不尽。”周文远这才露出笑容道。
“放心，本官定会妥善处置，绝不辜负真人的一片善心。”
待周文远带着衙役离去，张志常忍不住怒声道：“师父！这些粮食交给官府，不就等于喂了狗吗？山下的难民还等着喝粥呢！”
丘处机轻轻叹息：“为师何尝不知？可咱们斗不过官府啊。”
他忽然想起刘处玄信里的内容，语气带着几分怅然：“你师叔在信里说，北疆官府出面赈灾时，从没有这么多弯弯绕。”
“运到难民手里的，都是实打实的粮食，甚至还会组织受灾百姓迁移到河西走廊，给他们分地、分种子，让他们能靠自己的双手活下去。”
“同样是赈灾，同样是官府，怎么就差这么多呢？”张志常喃喃自语。
丘处机没有回答，只是望向北方的天空。