武陵源。
绝壑如林，渊深万丈。
马秉与一众虎贲郎尽被捆缚，推搡着来到一处深谷谷口。
谷口狭窄，石垒如城。
蛮卒露刃夹道，尽皆黥面纹身。
戴獭皮之帽，帽插彩羽，色有不同。
着短褐之衣，覆白犀之甲，以虎豹熊蟒毛皮为饰。
即使已经见过不少异族，也知道南方异族多披发佐衽，奇装异服，好黥面刺身，但今日这些人还是给了马秉一种颇为新奇的体验。
入得谷中，豁然开朗。
土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。
阡陌交通，鸡犬相闻。
水上渔人、田间农人，俱皆披头盘发，着短裤短衣，与汉人殊异。
夷人大寨正中。
湛蓝湖水之上，建一吊脚竹楼。
竹楼之内，夷王沙烈踞虎皮竹床，大马金刀而坐。
“你们说，你们是汉人？”沙烈嗤之以鼻，以刀顿地。
马秉不疾不徐道：“苗王此前应见过汉家符节、天子之印，我等此番带来汉家符节及天子圣旨，苗王可勘验一二。”
“哼，难道吴人不能伪造汉家节杖圣旨？！
“你们莫不是吴国细作，欲诓骗于我，刺我苗族军情？！”
五溪诸夷，皆盘古苗裔，因自谓苗人。
闻言至此，马秉伸手指了指自己眉间点白，道：
“曾闻先父有言，苗族少主沙君与先父同岁。
“曾并于剑峰湖畔，盘王祠前埋剑为誓，歃血同盟。
“纵节杖、圣旨可为吴人作伪。
“然仆眉间点白，众谓与先父无二。
“不知苗王仍记家父否？”
沙烈闻言一滞，旋即腾地自虎皮榻上起身，踏步上前。
果然发现来人眉间点白，与马良马季常一般无二。
于是五年前的记忆霎时涌现。
夷陵一战前夕，汉侍中马良持汉天子符节而至，与五溪苗歃血盟誓，诛讨吴人。
其后一年多时间直与苗人为伍，为他父亲沙摩柯参与伐吴出谋划策。
最后与他父亲一并战殁于秭归，为吴将潘璋、马忠二贼所杀。
尸首也与他父亲一般不知何在。
许是碎尸万段，又许是沉入大江。
而眼前这年轻士子，赫然与那汉侍中马季常三分神似。
再仔细看，口鼻更仿佛与马良一个模子刻出来的一般。
苗王恍惚片刻，返身回踞虎榻。
“哼！马良之子又能如何？！
“你们汉家天子，难道还欲以我五溪苗人为前驱，再令我苗裔壮士蹈于死地吗？！”
马秉闻此，眉头微皱。
自打夷陵之败后，五溪夷人损失惨重，为吴所逼，遁入山林。
先帝在时尚有联系，先帝崩后，汉使每每赴武陵深处与五溪夷交结，却全部被赶了出来。
后面，双方使命断绝，再无联系，直至如今。
在双方使命断绝这几年，东吴对武陵蛮发布了一系列招抚之策，不可谓不诚，不可谓不厚。
马秉因先父与武陵蛮有过深情厚谊，这几年一直在关注武陵之事，然而就连他也不敢确定，现在的武陵五溪蛮，还是不是当年那个仰慕汉家威德的盘古后裔？
又还记不记得当年与大汉的伐吴盟誓？
“你且回去吧，我们之间没有什么好说的。”苗王沙烈道。
“现在的汉家天子，已经不是从前那个烈主了！
“当年那位汉家天子威德并著，招抚之策深得五溪诸苗之心！
“更可以为关羽之死，荆州之失怒而兴师，愤然伐吴，即使战败也不曾后悔。
“而现在，你们汉国已经全然忘记了与吴国的仇怨！
“非但不再为关羽、先帝报仇，反而与吴国结盟！
“这是忘记了与我五溪苗于盘王祠前立下的誓言，与蛇蝎为伍！
“是忘仇于吴国，而结怨于我五溪苗！”
“这是我们五溪苗人断不能容忍之事！
“既然你们背弃当年盟约，那便是我们五溪苗之敌！
“要不是你父亲与我旧日相识，又与我父并死于秭归。
“我必让你血溅当场，悬首于盘王祠前！
“以祭盘王、我父、及所有死命于秭归、夷陵的壮士魂灵！
“赶紧滚罢，休再废话！”
马秉听到此处，面有异色。
“苗王此言何意？！
“荆州之仇，夷陵之恨，不共戴天，岂可不报？！
“但汉人有一句话，不知苗王可曾听闻。”
“什么话？”苗王嗤之以鼻，皱眉相问。
马秉乃忿然作色：
“春秋时，齐国哀公，因纪侯向周夷王进谗言，被活活烹杀。
“齐人含垢忍辱，世代不忘。
“传到第九代，齐襄公方才起兵灭纪，擒杀当时的纪侯，为齐国哀公报仇雪耻。
“《春秋公羊传》曰：
“九世犹可复仇乎？
“——虽百世可也！”
沙烈显然没听说过这句话，先是愕然片刻，旋即从中提取出了最关键的信息，咂摸出了那股与他们五溪诸苗“复仇之火，永不熄灭”同脉的炽烈。
却见马秉道：
“苗王，国仇不同于私怨。
“私仇或五世而斩。
“国仇，则君祖一体。
“非止九世，非止百世。
“虽万世可追！
“当年高皇帝有白登之围，七昼夜围不得解，终以金帛宝物脱厄。
“及高祖崩，吕后称制，受匈奴辱谩之书，言辞悖慢，辱及国母，大汉失颜。
“文、景两朝，边郡屡被侵突，赖国弱民贫，无可奈何。
“匈奴之于汉，积耻累辱，历七帝而愈烈。
“及至世宗孝武皇帝之世，乃曰：昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大而扬之，今为汉家雪累世之耻，何疑哉？！
“遂倾大汉一国七世六十余载之民心物力，北讨匈奴。
“十余年间，卫青出云中，霍去病封狼居胥。
“匈奴远遁，漠南无王庭。
“白登之围、吕后之辱，至此雪恨一二。
“夷陵一败后，魏、吴并强，皆为汉贼。
“先帝衔恨，天子切齿。
“百官将校，无不欲食肉寝皮，析骸饮血！
“但大汉彼时国力难支，再无法同时面对魏吴之征。
“遂不得已与吴人和亲，示其以弱，虚与委蛇，本意乃使吴国不能与曹魏联和而已！
“大汉忍辱负重，已五年矣。
“终于休养已罢，兵粮已足。
“遂伸宿愤！
“天子、丞相先后引王师北伐！
“一鼓而尽复关中，还都长安！
“斩曹真、张郃，败司马懿！
“其后再大破吴军于西城，擒伪吴左右将军步骘、诸葛瑾，擒杀将校三十余，部曲督以上者五百余人，降杀三万余众！
“今更欲乘胜顺流，直指夷陵！
“誓为先帝与故苗王沙公一报前仇，一雪前恨，报百世万世之仇于今朝！”
苗王沙烈闻言至此，彻底惊愕。
“大汉北伐？”
“尽复关中？”
“还都长安？”
“大破吴贼于西城？”
“孙权心腹步骘都被生擒？！”
沙烈震撼无比，不敢置信。
“快快，取汉天子……取陛下符节、圣旨来！”回过神来之后，其人赶忙吩咐麾下亲卫，而后又亲自上前为马秉松绑。
马秉闻声见状，终于心潮澎湃，乃至周身微颤，热泪盈眶。
他父亲曾受任联和武陵诸夷，与武陵诸夷并肩作战，最后又与武陵诸夷一起为大汉尽节死命。
而他此番同样受帝命而来，继先父遗志，承先父旧任，说和于武陵诸夷，再讨吴贼。
以夷王情状看来，他似乎要不辱使命了。
不多时，一杆节杖，一张圣旨，一个木匣，被几名苗人勇士带到了沙烈面前。
沙烈又将诸物尽数奉还马秉。
马秉将节杖递给随从的虎贲郎，而后展旨而宣：
“昔先帝奋武，讨贼兴汉！
“五溪诸苗，闻风慕义，争先荷戈！
“其苗王沙摩柯，忠勇冠世，躬率子弟，深入险阵，与吴逆鏖兵，卒以身殉，血洒秭归！
“朕每念及此，痛悼于心。
“今特追谥苗王沙摩柯为忠义侯，赐以嘉名，永昭忠烈！
“其子沙烈，英武夙成，克绍父志，虽吴贼百般招诱而不为动，忠义节烈，日月昭然！
“特拜忠节将军，封恩施侯！
“愿尔绍承先志，与我大汉王师同心戮力，讨灭吴贼！
“以靖宇内，以慰忠魂！
“钦哉！”
“臣…臣烈领旨谢恩！”沙烈言语动作略有些生疏，但这一套他显然是见过的，也像模像样。
就在此时，马秉从虎贲郎手中拿过那个木箱，打开。
示箱中首级于苗王沙烈。
“这是谁的首级？”沙烈先前已经见过了箱中首级，却是不认得这首级究竟何人，也不知为何马秉这汉使要带来一枚首级。
“此吴贼马忠之首，关侯之子关兴所手斫也。”
沙烈先是一愣，而后疾步上前从马秉手中接过那颗首级，先是对着首级怒目圆瞪，最后咬牙切齿，将之猛掷于地：
“吴狗好死！”
“吴狗好死！”
骂罢，又持鞭往上狠狠鞭挞。
至于数十，愤恨终于得泄一二。
潘璋、马忠二将在夷陵一战时杀了不知多少汉将苗将，沙烈之父亦死于其手，如今其人首级竟在此处，教他如何不为之酣畅？
与马秉设席而叙，未几，汉苗之盟就此定下。
至于无人之时，一五溪苗夷耆老站出身来：
“愿大王与汉使歃血为盟。
“倘若大王与汉使的血能融在一起，那就说明盘王认可了我们与大汉的盟誓。”
马秉猛地一滞，如此大事，最后竟然要因血液能否相融而决定？是不是太胡闹了些？
就在马秉揣度，这会不会是苗王沙烈与那老者一唱一和，借以拒绝与汉盟誓之时，却见沙烈陡然对那老者怒目而斥：
“万一不能相融，我们便不与大汉盟誓伐吴了吗？！
“苗汉之林根连根，苗汉之人血连血！
“盘王怎么可能不答应？！”
“可是大王！”那老者情急，又欲再言。
“不必多言！”沙烈骂道。
然而刚一言罢又马上收了颜色，从腰间掏出一把弯刀，持刀往手上轻轻一割，将血滴入杯中，旋又将手中苗刀递与马秉。
马秉先是一愣，而后立马明白其意，以刀抹手，滴血入杯。
却见两滴血很快融为一体。
沙烈遂笑向苗人耆老：“行，便依老倌之言！”