三月十八日。
三法司与户部尚书殷正茂彻查户部内部官员贪墨不法之事，落下帷幕。
广积库、赃罚库、太仓银库、承运库、四大门仓、甲乙丙丁戊五库等下属库衙，皆有硕鼠。
降职、罢黜、廷杖、流放的官员胥吏高达七十八人。
有没有漏网之鱼，无人知晓。
但可以笃定的是殷正茂的户部尚书之位，已稳如泰山。
与此同时。
内外廷联合相扶之法，已被小万历认可通过。
下发御旨到各个衙门。
联合相扶的具体细则没有公布，只称：应事而定，内廷外廷相商。
此乃内廷的一种妥协，或是皇权的一种妥协。
虽然动机不纯。
但以后若出现“内廷有钱修宫殿，外廷无钱赈灾民”的情况，官员们有法策可依，便能上谏据理力争了。
此对新政大有裨益，对天下百姓大有裨益。
……
三月二十日，文华殿，日讲间隙。
小万历坐在御案前批阅奏疏，冯保立于一侧伺候，沈念当值记注。
隔壁偏殿的官员们等待召对。
自今年三月份起，李太后除了参与朝会外，其余前朝之事，几乎都未垂帘幕后。
她与张居正达成了一个共识。
一人主内，一人主外，冯保则是一直相陪，只要保证小万历时时有人看管即可。
这时。
批阅奏疏还不到一盏茶功夫的小万历，看向一旁的沈念。
“沈编修，朕束发在即，你可有良策使得朕在不受母亲责罚的情况下，提前独居乾清宫？”
沈念面带无奈。
这已是小万历今日询问他的第五个“绝无可能”的问题。
有些问题，小万历也知不可能。
就是为寻个乐子，消除批阅奏疏的枯燥无聊。
沈念正色道：“臣暂无良策，太后与阁老可能有！”
小万历白了沈念一眼，并未生气。
他挺喜欢沈念这样回话。
冯保一味奉承他，李太后与一众日讲官一味训诫他，总是引经据典讲大道理。
沈念不完全顺着他，但又不会向李太后和张居正告状，偶尔还会撅一撅他。
这让他觉得非常有趣。
他想了想，又道：“沈编修，当年太祖多次微服私访，视察民情，朕也想习之，你可有办法令朕微服出宫、视察民情？不求多，半日即可。”
“陛下，您觉得呢？”沈念反问道，小万历明显是看多了闲书。
自王大臣案（假扮太监，带刀闯宫）发生之后，小万历想微服私访出宫，根本不可能。
小万历讪讪一笑。
“那能不能请一位说书先生入宫，为朕说上一段？”
还不待沈念回答。
他便撇嘴道：“罢了罢了，自然是不可行的！”
说罢，小万历长叹一口气，又开始批阅奏疏。
沈念长呼一口气。
他感觉小万历最近有些话唠，且总是问一些完全不着调的问题。
不过他也能理解。
当皇帝其实挺孤独，特别是这种没有任何实权的小皇帝。
不是牛马。
却也是笼中的金丝雀，无法掌控自己的命运。
……
很快。
小万历又进入了专注批阅奏疏的状态。
片刻后。
他一脸气愤，小胳膊一甩，将数道奏疏抽出，然后朝着冯保道：“将这些乞休的奏疏都准了吧！”
乞休，即官员请辞致仕。
说罢。
他又摇了摇头，道：“算了，请元辅召对！”
很快，张居正大步走了进来。
小万历见到张居正，立马变作乖巧正经状。
“元辅，朕批阅奏疏时发现，近日有多位官员以各种理由乞休。”
小万历翻开奏疏。
“巡案福建监察御史朱光宇乞休，南京国子监祭酒余丁乞休，礼科给事中李冲奎乞休，吏部左侍郎何维柏乞休，礼部左侍郎汪镗乞休，就连吕大学士（吕调阳）也要乞休，他……已乞休数次，是朕哪里做错了吗？还是朝廷有薄于他们，使得他们如此厌恶朝政？”
年初，前户部尚书王国光屡次请辞，最后致仕，已让小万历心情不悦。
近日，官员们又是成串成串的请辞，让小万历有一种挫败感。
大家都言这几年大明已呈兴盛之象，官员们不应该是竞相朝上爬吗？
张居正轻捋胡须，道：“陛下切莫自责，官员请辞与陛下无关，与当下朝政亦无关，实乃官场常例。”
“官员乞休，可分多种类型。”
“其一，身居要职甚久的官员乞休，他们大多是被迫乞休，若不乞休，易遭言官以‘贪恋权位’弹劾，陛下不准就是。”
“其二，以老、事、病、孝等理由乞休，官家可视情况进行处理，比如吕大学士病乞，可遣派御医为其诊病；比如汪侍郎，可用修撰之事未毕拒之。”
“其三，遭言官弹劾怒而请辞者，陛下可极力挽留，批注如‘今日卿欲去，谁来守社稷’之类的安抚话语进行挽留。”
……
“此外，有功之重臣以老迈疾病真心请辞，陛下必须以三留三进之礼制慰留，批准过后，立即赐物封赏，彰显皇恩。”
……
一旁，沈念听后也连连点头。
大明朝经常出现的“臣子拼命请辞，皇帝死活不让”的桥段，学问大着呢，全都是人情世故。
“辛苦元辅解释，朕明白了！”
小万历眼珠一转，又问道：“元辅，若一位朝廷正在重用的要职官员，突遭父母之丧，是要以国事为重，还是回家丁忧守孝？”
听到此话，沈念的眼神顿时亮了。
此种可能将在不久后出现在张居正的身上，沈念也想听一听张居正如何回答。
张居正略作迟疑，而后沉声道：“自然是孝道为大！”
沈念准备将段对话记在起居录上。
他能理解张居正夺情。
但对张居正当时的做法不敢苟同，本可以有更加温润合适的处理方式。
……
三月二十九日，近黄昏。
大明九边重镇之首，辽东都司，治所广宁城。
辽东巡抚张学颜的府邸。
大厅内。
一竹筐一竹筐的文书账本堆积在一起。
巡查辽东的特使：司礼监太监王臻、锦衣卫都指挥佥事曹威、都察院巡案御史于休三人，外加辽东巡抚张学颜，望着一张墨迹未干的纸张都有些发愣。
于休嘴角抽动发颤，喃喃道：“辽东赈灾粮150万石，折合白银75万两，用在灾民身上的……竟……竟然只有不到八万两，此……此乃国丑呀！”
辽东巡抚张学颜也是一脸不可置信。
他知晓，下面贪墨者甚，但没想到如此疯狂。
“吾罪大焉！吾罪大焉！这是要载入史册的污点啊！”张学颜无奈摇头。
一旁的曹威开口道：“张阁老曾言，天下之事，不难于立法，而难于法之必行，边境乡里底层官吏，竟贪墨到此等境地，是该治一治了！”
“列位，咱们立即上报吧！此丑事会被压下来还是广扬于世，全凭上意。”司礼监太监王臻想了想说道。
此等丑闻，谁也没有胆子隐瞒或谎报。