五月初三，天气愈来愈暖。
辽东赈灾银贪墨案正式落下帷幕。
辽东都司受惩的官员胥吏、商贾恶霸等共计1568人，其中被执行斩刑者高达596人。
辽东巡抚张学颜因监察不利，被罚俸半年，小万历下旨训诫：姑念旧勋，暂免降黜，着严加申饬。
辽东总兵李成梁虽未曾参与其中，但其部下兵将亲属却卷入其中。
朝廷对其罚俸半年，另增一名巡按御史监察军政，并令其派遣辽东兵卒全力帮助灾民重建家园，若有差池，严惩不贷。
京郊的灾民们也在朝廷的安排下，陆续返乡。
与此同时。
翰林院开始编撰《辽东灾异贪墨案总要》，除了皇帝的罪己诏与堂官们的致歉书外，此案的前因后果描述，高达53页，不日将传至地方，兼备修史。
由此可看出朝廷进一步整顿吏治的诚心与决心。
……
五月中旬，近午时。
海南岛，琼山，一处老旧的宅院内。
一个身穿灰色粗布衣衫、头发花白、身材精瘦的老者，正在阅读一封老友的来信。
这位老者，名为海瑞。
自隆庆四年上《告养病疏》后，便一直生活在琼山，靠着祖上遗留的十余亩田地生活，日子过得甚是清贫。
他为官十八载。
从福建南平县教谕做到江苏应天府巡抚，几乎没有一两存银。
当下的他，虽居于孤岛，但消息并谈不上闭塞。
很多官员仰慕他的人品，都会问询一些政事，比如如何清丈田地、平均赋役、治理水患、甚至防范倭寇等。
海瑞直言不讳，每一封信都回答得甚是认真。
此刻，他所读之信，乃是他的老友王用汲所写，告知了他朝廷对辽东赈灾银贪墨案的处理情况。
虽因信息延迟，还未告知最后的处理结果。
但朝廷展现出的这种真诚且强硬的态度，令海瑞眼前一亮，骤然站起身来。
这辈子，海瑞最恨的就是欺压百姓的贪官污吏。
“朝政日渐清明矣！”海瑞忍不住感叹道。
上次，海瑞露出如此激动的神色，还是看到沈念训诫国子监留下的废物论。
此刻的他，其实心情非常苦闷。
他感觉自己还有精力为朝廷做事，然当权者都认为他孤峭刚直，难堪重用。
他是明白“有位才有为”的道理的。
致仕在家，写下再多治国良策，也只能让其落满尘埃。
海瑞望向前方一大片晴朗的天空，突然想给那个叫做沈念的年轻官员写一封信。
沈念是让他唯一感觉眼前一亮的年轻官员。
他怕其是昙花一现，怕其很快就随波逐流，淹没于官场的尔虞我诈中。
他不喜张居正大权独揽。
不喜一众京朝官们唯命是从，不喜当朝的各种歪风邪气。
这些人也都不会听他的。
他觉得沈念这个敢说敢为、有冲劲的年轻人，没准儿会听一听他的建议，能在后续的仕途中，不被所污，保持初心。
海瑞想了想，挺起有些佝偻的身躯，回屋磨墨，然后提起笔来。
……
五月十七日，日讲之后。
小万历以众日讲官侍讲辛劳为由，赏赐内阁三阁老、一众日讲官银锭十两与五十两不等。
沈念受赏后。
知晓小万历不是因为他们侍讲辛劳而赏，乃是因为小万历高兴而赏。
明日，便将迎来小万历的束发礼。
束发成髻。
意味着他成年了，是个大人了，可以成亲了，可以亲政了。
小万历心里清楚，亲政是绝对不可能实现的。
但他却可以独居了。
目前，他对独居的渴望，大于亲政，大于成亲，大于任何一件事情。
当下。
李太后与小万历同住于乾清宫的暖阁中。
屋内放有两张床，东西相对，每晚都是李太后与小万历对榻而眠。
他翻个身子、咳嗽一声都非常谨慎，生怕挨骂。
这让小万历非常难受。
白天活在张居正的监视下，晚上活在李太后的监视下，如提线木偶般读书、听政、睡觉，无一丝乐趣。
这让他每天都盼着能有一些自由的时光。
若能独居。
意味着他晚上有更多自由的时间。
他可以晚闭眼一会儿，可以看看闲书，可以在寝殿内迈着步子转悠转悠，可以大声说笑，甚至可以望着月亮偷偷小酌一杯，或寻几个漂亮的宫女……
一些太监虽还会一直在他身边，但他有办法让这些人闭嘴。
独居，俨然是小万历当下最大的梦想。
……
五月十八日，小万历千盼万盼的日子终于到来了。
不到五更天。
他便在礼部的安排下，前往太庙祭拜祖先，朗诵祝文，昭告天下。
之后。
小万历换上绣印着十二道章纹的帝王衮服，头发束于金冠之内，前往皇极门下听政。
皇极门下，百官齐聚。
纷纷呈递贺词，庆贺小万历束发成人。
沈念几乎能看到小万历嘴角难以藏住的笑意。
他猜——
小万历可能已想着今晚在乾清宫的床上打滚翻跟头了。
这是每一个少年的秉性。
自由万岁！
沈念也期待小万历能自由一些，不然他会更加叛逆，一旦心理造成畸形，未来亲政后，他的性格隐患，将会造成大明出现各种隐患。
随后，内阁首辅张居正发言。
先是表达了一番“皇帝长大，渐及懂事”的夸赞，然后以“上虽束发，学问未成”为理由，恳请继续由内阁柄政。
小万历自然干脆果断地应了下来，并对内阁阁臣辅政辛苦表示感谢，给予了甚多奖赏。
……
约大半个时辰后，延后的日讲课终于在文华殿开始。
担任日讲官的沈念，发现此刻的小万历一脸颓态，如蔫了的茄子。
与早晨的兴奋劲判若两人。
日讲课开始后。
小万历听得非常不认真，心不在焉，只会点头跟读，并无像往常一样，总是提出问题。
甚至在沈念讲学时。
他也是意兴阑珊，看上去有些疲惫。
日讲官们都以为小万历今日事多，可能有些疲累。
但沈念明显感觉到，这不是身体的疲累，而是情绪上的低落。
日讲结束后。
沈念问询了周边陪侍的太监后，才知小万历的情绪波动为何如此之大。
日讲前。
李太后与张居正当着小万历的面儿，沟通了一番。
二人一致决定：在小万历大婚前，李太后仍居乾清宫且垂帘听政，待小万历成亲后，再行搬离撤帘。
此外，二人专门交待宫中内侍：
不得有三十岁以下的宫女在小万历身边供事；在小万历回到乾清宫后，没有李太后的许可，小万历不可迈出大殿一步。
沈念听到这些安排，忍不住皱起眉头。
别人家的少年都是越长大越自由，小万历却是越长大越没自由。
他深刻体会到了小万历的无奈。
后者在日讲时没有掀桌子，已经算是非常乖巧守礼了。
他最期待的独居梦想，瞬间被李太后与张居正打破。
沈念对李太后与张居正这种对小万历苛刻至极的管教，甚是不满，但他知凭借当下自己的身份，根本说不服二人。
这可能会将小万历逼疯的。
沈念甚至有些担心小万历会不会想不开，或者一怒之下撂挑子不做皇帝了。
这个年龄的少年，最是情绪化，什么事情都做得出来。
……
翌日，常朝朝会。
百官继续呈递贺词，庆祝小万历束发成人。
沈念见小万历面色带笑，不由得暂时松了一口气。
这位小皇帝的忍耐力出乎他的意料。
今日常朝，无太多事情。
就在快要结束时，张居正站了出来。
“陛下圣龄日长，以后需更加留心政务，为了陛下更快通晓朝事，臣特地向陛下呈递一份礼物。”
听到“礼物”二字，小万历来了兴趣，笑着道：“不知元辅有何礼物呈递？”
张居正高声道：“恭惟我世祖（嘉靖皇帝），继统之后，二十年励精图治，其英明睿断，诚有非前代帝王所能及也。”
“臣命馆阁整理出了世祖亲笔圣谕六十三道、御制四十四道、圣旨亚票帖共七十道，又于撰修馆中挑选出嘉靖十年至二十年止亲批奏题本共六十五本，进上睿览。”
“陛下闲暇之时，可取皇祖世宗皇帝所亲批旧本览阅，以为裁决庶务之法。”
听到此“礼物”后，下面百官皆是一脸倾佩。
钦佩张居正在此时为皇帝呈上皇祖亲批旧本，实乃心在君上，心在朝廷，将“致君尧舜”之言执行得甚是到位。
沈念却是哭笑不得。
自古到今，没有任何一个十四岁的少年会对一堆章奏旧本有兴趣。
更何况一下子送了二百多本。
依照张居正的习惯，最多大半个月可能就要检查小万历的阅览情况。
张居正对隆庆皇帝甚是不喜，多次在小万历面前直斥其荒淫，但对嘉靖世宗皇帝却甚是崇拜。
此刻的沈念，扭脸看向小万历，有些心疼。
这几日，先是独居梦破碎，然后出入乾清宫要得到李太后认可，三十岁以下的宫女不得侍奉左右，而今又多了如此沉重的一份课业。
被李太后与张居正如此这般前后夹击。
望他速成尧舜。
饶是小万历已经被逼得能屈能伸，恐怕也已经心碎了。
可能更让小万历无语的是——
张居正还等着小万历夸赞他为君操劳，甚是辛苦。
而文武官员们也都等着小万历夸赞张居正，心中还想着以后要向张居正看齐，多为小万历的成长添砖加瓦。
此刻，小万历藏在衮服中的手可能已经攥成了拳头。
他缓了缓，道：“真是辛苦元辅了，朕一定句句逐读，领悟皇祖裁决庶务之法！”
听到此话，百官齐声道：“陛下圣明！”
随即，常朝便结束了。
沈念虽看不到小万历脸上有任何不满的表情。
但感觉后者此刻一定非常厌恶朝政，他隐隐觉得可能会有不好的事情发生。