回到大厅。
洪老伯身边跟着一个妙龄女子，端着茶走了上来。
“哎？那戴师傅呢？”
“走了。”
“害，怎么这么急？我这里还备下了点银元没给！”
洪老伯身边的女子，端着一个红木的茶盘。
里面除了三杯热腾腾的茶盏，还放着两个巴掌大小的牛皮袋子，一瞧便沉甸甸的。
“快，军爷您请坐。”
说着，洪老伯便迎着季然走了回去。
茶盏上桌，洪老伯坐在了左手侧的座位上，和季然相对举起了茶杯。
两人呡了一口茶，轻轻放下。
洪老伯叹了一口气，道：“唉，如今这世道，想要安生，是难了。”
“经过此事，老夫算是明白了，还是得组建起乡武。”
“义和会现在太乱，和当初官老爷们组建地方军队一样，良莠不齐。”
季然点头。
乱世当前，再偏僻的地方，都难有太平可言。
“老夫过些时日，便召集老友。若是哪天这样死了，死在了自己人手里，窝囊！”
“还不如找洋人拼命！”
季然眉头微挑，道：“老伯，你不怪那些义和会？”
“嘿。”
洪老伯这个老兵脸色浮现出一抹惨然，道：“都干过。”
三个字，五味杂沉，鲜血淋淋。
他叹息一声，道：“咱当兵的，哪有什么资格怪哩？”
乱世军队，真以为是军民一家亲？
匪过如梳，兵过如篦。这年头，百姓暗地里都叫朝廷的军队为“剃头军”！意思是军队到了哪里，哪里的百姓就死，砍了脑袋抢了财货，充做军饷！
洪老伯看着季然道：“至少，义和会里还有军爷你这种的。”
他认真抱拳，道：“还没问哪个坛口？”
“壬子坛。”
“老夫记下了。”
季然点了点头，喝了一口茶，便站起身来：“老伯，在下本身就是路过，这边事情结束，还有正事要做，便也不再叨扰。”
“嘿呀，怎么也得吃一顿热饭！”
“不必，倒有一件事，想请老伯帮忙。”
“请讲！”
……
当季然和李燕骑上顿河马，那之前跟在洪老伯身边的女人追了出来。
她扎着一个麻花辫，穿着一身偏向于男士的长袍，没有裹脚，大步追了出来。
“两位！”
这女子手里拿着两个牛皮袋，道：“洪伯的心意，两位莫要忘了！”
季然回头看了一眼，摆了摆手，道：“不必。”
“老伯的钱，已经收过了。”
眼见着季然要走，这女子却是喊了一声。
“喂！”
季然勒马，侧头。
“你们的坛口，在哪里可以找到？”
季然打量着这个女人，骨架粗大，面容不算好看，但也周正。鹅蛋脸，柳叶眉，鼻子微微有些矮，但一双眸子亮晶晶的，正仰头打量着自己。
“你想做什么？”
“加入你的坛口！”
季然转身，调转马头道：“七天后，来白河口找壬子坛。”
看着季然离开背影，女人仰头喊了一声：“好！”
【秦璞】
等级：0级
技能：无
专精·枪械熟稔93%
专精·红缨枪熟稔43%
专精·英语精通90%
一个接受过新式教育的人，留给纸人李做助手也不错。
……
一路无事，日光西垂。
季然和李燕一路疾驰，在日落时分，便来到了壬子坛的诞生地——白水县。
哒哒哒！
季然骑着马儿，走在了一处高耸的山脊旁。他在这里，借着山势看向了不远处的下游。
这是一个不大的小县城，但终究是一个县城。
在白河的下游，一大片泥浆干涸的痕迹，野草和藤蔓粗狂的生长起来。整个县城的城墙，在面对着山坡的这一面，彻底的垮塌。
无数的野草填补了空白，让那县城拥有了一座绿色的门户。只是在夕阳下，给这一片映射着黑色影子的野草，染上了一层血红。
暗淡的天光下，依然能够看到密密麻麻的屋舍民居，纵横交错的街道。
不远处的白河发出清晰的水声，冲荡在这一片沃土。
“为什么，没有人来处理？”
这不是一个村子，而是一个县城！
一个至少能够容纳数万，甚至十万人的县城！在津门附近，在白河旁边，怎么会被如此闲置？
李燕愣愣的看着故土，听到季然的话，却是露出了一抹苦笑。
“太岁爷，如果是正常的地界，朝廷怎么可能会放弃？”
“这白水县当初洪水，河堤崩坏的极快，几乎瞬间就在晚上淹没了整个县城。”
“按理说，等水退去了，这地儿得是遍地尸骸。”
“但是真等着潮水退了，古怪的事儿发生了！朝廷和附近的百姓过来却发现，这里的人，全不见了。”
季然眉头一皱，道：“全不见了？”
“对！”
“全不见了！差役满城地找，一具尸体都找不到！”
季然默默点头，道：“然后呢？”
“然后就重建呗。朝廷不可能因为古怪，就直接丢了这个城。”
李燕道：“但是派来督促的官员，当天晚上就死在了山坡上。是在山头溺死的，身上干干的，只有肺里满满的水。”
“而且建起来的新房屋，当天晚上就会坍塌，好像是被水冲泡了一般。”
“后来实在没辙，虽说百姓和徭役的人没死，但死了三个官老爷。房子也撑不过夜，便放弃了这里。”
“闹鬼？”
“不好说。”
李燕挠了挠头，道：“之前我还专门回来，想看看能不能找到一些财物。晚上还在这县城的空屋过夜来，也没遇到啥事。”
季然瞥了他一眼。
这小子，可真够混的，一副豹子胆。
“但大师兄来，绝对遇到事了，他来找县志，回来的时候有伤。而且我偷偷看了，他的右边肩膀，有很深的瘀伤，就好像……被水缸粗的棍子给砸了一般。”
季然点头，直接道：“走！”
一个普通大师兄都能没事，自己还有什么可担心的？
马蹄踏过山坡，一路来到了县城。
季然也没磨叽，直接让李燕带着自己去了县衙。
这一路上，看到的尽皆是垮塌的建筑，布满淤泥的屋舍，被冲破的房屋大门，坍塌的院墙和一户户没了窗户的宅邸。
那四下凌乱的废墟，可以想象当初到底是多么惨烈的一场洪水。
县衙的大门直接坍塌，匾额还算是牢固，却也布满了泥沙。说明当初洪水来时，也是淹没了整个县衙的门框。
县志一般是放在县太爷的书房。
季然和李燕穿过回廊，拱门。如今这般模样，所有的房间全部乱了套，李燕这种泥腿子，自然也不知道人家县太爷家的书房门朝哪里。
只能一间间屋舍的找。
等差不多找了个遍，天也已经黑了。两人在最初的厢房，坐在了一边的桌子旁。
椅子是红木，除了有些灰依然结实。
“有问题。”
季然缓缓道：“不只是人没了，这个县衙里，所有的日常用品，全部都没了。”
“会不会是都被人拿走了？”
“你会把一些不值钱的杂物，也都带走吗？”
昏暗里，季然指了指周围，道：“太干净了。”
“只有淤泥和大件的家具，其余的什么都没有。”
李燕回想了一下，瞬间悚然！
“我……我上次来，其他地方好像也这样！我还寻思是自己来晚了，都被人捡干净了！”
季然吐出一口气，伸手在桌子上施展笼中雀，以李燕为目标，想要看看会发生什么。
噗！
突然，一道橙红色的火光，在这个昏沉的夜色里跳动起来！
季然一愣，立刻对着李燕做了一个手势！
“嘘！”
两人蹲下身子，借着木质的隔断，在这个厢房的内屋桌后，遮掩了身形。
季然绝对确定，这里方圆数十米，只有自己两个活人！
怎么可能会突然出现火光？
房屋里，慢慢被灯光笼罩。
季然微微探头，却赫然发现，对面正厅里，一张书案后，正坐着一个人！
这人金钱鼠尾辫，一袭蓝色官袍，顶戴花翎放在了桌案上。旁边是挂起的整齐笔墨纸砚。
他伏案写着什么东西，一盏油灯氤氲燃烧。
哪怕是季然也觉得有些头皮发麻，这是什么时候出现的？！
咣当！
突然，房门被撞开，院子里有不少人持着火把。随着房门的打开，一股潮湿的冷气打着旋儿涌入房间！
“哗啦啦”的雨声，就像是被人从静音慢慢提高了音量，越来越清晰。
轰隆！
一道闷雷闪过，一个差役浑身湿漉漉的跪在了地上！
“大人！不好了！”
“河堤松动了！”
季然眼神一缩！
他看到了那差役露出的手腕。
苍白的皮肤被泡得发胀，另一只手露出来的手腕，只余下了森森白骨。
狂风暴雨，树影婆娑，寒流湿气搅乱油灯。
那跳动的灯火下，县令手中笔触一顿，只传出了一声沉稳干脆的声音。
“调全城青壮，随我去河堤！”