湿地沼泽对于寻找东西的人来说不太友好。
即使是金子落到这里来也免不得染上一层污泥，遮去那坚贞的金光。
即使克雷顿和朱利尔斯费力气把沼泽的大部分地区翻了个遍。人的尸体是一具也没找到，正打算冬眠的蛇倒是被他们惊醒了好几条。
七块脏兮兮看不出花纹的手帕、半个坏鱼篓、六个好鱼篓、两根钓竿，还有两块包头巾，三枚材质不同的金属扣子。
以上就是他们的全部收获了。
克雷顿不打算继续搜下去，这点东西就够他们查的了。雪也越下越大了，朱利尔斯看起来不像是那种足以抵御寒冷的体质。
“走吧，我们照原路回去。”
朱利尔斯警觉地偏头看过去：“为什么我们不直接从这边穿过林子？”
他们走了好几个小时，绕了不少路才来到这片湿地，但要是直直穿过这片林子，距离热沃镇的距离其实也并没有太远。
“河滩边视野更清晰。”中尉抛出了决定性的因素。
“我担心热沃的野兽就在林子里，你看我们找到的这些东西，显然在之前还有很多人愿意来这里钓鱼、或者采摘浆果、蘑菇，但今天却一个人也没看到，我想可能是镇子里的居民担心在这里会被野兽袭击的缘故。”
要是在河滩上走，就算野兽扑出林子，他也有足够的时间去瞄准。
他的嗅觉因为冷空气受到了弱化，在气味丰富的林中未必能第一时间察觉到危险，而那些树木也可能成为野兽的掩护。
这个理由说服了朱利尔斯，他深以为然地点了点头。
克雷顿清点了所有装备数量无误，便一手扛着斧子，一只手夹着今日的猎获向后转身。
碦嚓——碦嚓——
树木摧折的声音突然从两边响起，两棵约莫十三尺高的枯树一左一右同时折断，精准地向着他重重压下，其沉重的分量绝不是他的人形态可以挡下的。
中尉的心跳在一瞬间飙升到极致。
他猛地向后退，但脚下是松软不着力的湿泥，拖缓了他后撤的第二步。
他只来得及躲过第一棵枯树的砸击，下一刻就被另一棵树压在底下。
朱利尔斯吃惊地站在原地，等到尘埃落定，他才上前。
“你还好吗？”
“我还没死。”
克雷顿躺在地上一边回答一边掰断了脸前差点插入眼睛的枯树枝。
那棵倒下的枯树并没有直接击中他，在被压住的前一瞬，他举起死猪挡下了这可怕的一击。而作为直接收到冲击的死猪尽管表皮没有收到损伤，但体内的脏器却被压扁成泥，从前后两个通道流出。
中尉松开手上其他的所有东西，双手全力向上托举枯树，慢慢地从下面挪了出来。
等到完全自由，他松开手，沉重的枯树立刻下坠压入淤泥，只留下半截在外面。
连朱利尔斯看到了这一幕也不禁感叹厄运的可怖。
“这次还真是疯狂，虽然我知道你现在运势不盛，不过发生这种情况也太倒霉了。我记得其他被厄运迷雾缠上的类似案例可都是忍受了好几年折磨才去世。而伱这里”
用不着他说，克雷顿也明白是什么意思。
他之前虽然也有连续遇到被花盆砸脑袋、遭到马车拖行之类的倒霉事，但没有一样是足以直接致死的，这次却大不一样。
就算是狼人被这两棵树砸中，恐怕也要受到重伤。
“我倒也想知道是怎么回事呢。”
他扣着自己的肋骨深吸气，那一记重砸让他感觉自己的胸膛都好像凹下去了，手臂也隐隐作痛。
朱利尔斯走到边上去检查情况，然后在左边断树的树桩边笑起来。
“这棵树就是刚才被你拿去试斧子的那棵，它找你算账再正确不过了。”
克雷顿踢了一脚断树。
“那另一棵非得给我个解释不可。”
他走到右边的那棵树旁边，树桩参差的断面上镶嵌的某样人造物吸引了他的眼光。
毫无疑问，就是这个东西打穿了本就枯烂生虫的树干，进一步破坏了原本的支撑，使徘徊于虚无的厄运有了可乘之机。
那是一枚碎裂的铅弹。
一枚铅弹，说明有人在此射击。
如果说开枪的人是在狩猎，那铅弹的落点高度就略显荒谬了。
它的位置如果放在人体上做比较，那么大概在成年男性的腹部往上一点。
大部分野生动物都没有那么高，除非是在站起来的状态。但如果说射击者是在瞄准一个人，那就合情合理了。
克雷顿又检查了树干的另一段截面，他注意到这个创口边缘光滑，看起来还很新，他的判断是这一枚铅弹从发射至今不到一个季度。
两个特别的条件重合在一起，他不觉得这是巧合。
“朱利尔斯，我们把这一块区域再搜一遍。”他说。
当克雷顿和朱利尔斯回到旅店，天色又一次暗了下来，就如同他们昨天抵达这里的时间一致。
他们的第二次检查得到了新的收获。
一把坏掉的燧发手枪正装在朱利尔斯的口袋里，只等明天就能进行下一步搜查了。
这份收获的喜悦在他们跨过旅店门槛后终止，他们看见旅店里又多了一些陌生人，而且是克雷顿最不愿意见到的那种人。
虎克侦探。
又是虎克侦探。
他们一共四个人，穿着的大衣用黄线在上面绣着供职公司的名字，个个带着枪，其中一个小子更是在胸前挂了一串大口径的燧发手枪。
这群人原本在吃喝，但到了克雷顿和朱利尔斯进来的时候，他们的注意力就都到了克雷顿身上。
一个拿着斧子扛着猪还浑身是泥的人当然会受到这种待遇。
克雷顿只看了他们一眼作为回敬。
他确定自己社会层面的杀人嫌疑已经被排除了，动手时在现场没有留下任何痕迹，长老会那里也不至于出卖他，而虎克侦探类似雇佣兵，其性质就说明了这群人不会为任务中死亡的同伴报仇。
可如果他们已经接受了任务的失败，现在还要来这里做什么呢？
中尉扛着猪直直走到旅店老板裴伦面前大声说话，要厨子用这些猪肉做上几道好菜。做这些吩咐的时候，他稍微偏头，余光看见侦探们又转回头，继续专心致志地聊他们自己的事。
这种情况让克雷顿更加确信他们不是为了自己而来。
他要了一点酒，和朱利尔斯坐到旁边的圆桌边上，一边喝酒一边偷听他们的对话。
这些虎克侦探在昨晚他熟睡的时候才抵达镇上。这四个人分别是裤腰很高的“庄稼人”基特、红头发的“闲人”罗宾汉、大门牙的“兔子”艾斯和最年轻的“小兄弟”伊恩。
以上绰号都是中尉从他们的交谈中得知，并没有自己捏造的成分。
这些侦探再次来到萨沙市的目的和圣杯会无关，他们除了来验证上一个任务失败的结果，另一个目标就只是为了继续上一次和市政府尚未商议结束的买地协议。
虎克侦探事务所铁了心要在这附近购置一块土地，因此只是这一个简单的，毫无战斗可能的任务也派出了多人来完成。
克雷顿知道他们以后将在萨沙市周边常驻这件事后不惊反喜。
在没有冲突的情况下，附近有这样一家好的安保公司对于商人来说是个绝对的好消息。
武装侦探就是雇佣兵，他们只对钱忠诚，而他有钱。
碟子与桌面碰撞的声音让克雷顿回过神，他看到是旅馆老板裴伦亲自端着菜肴送来，不过却是一副难以启齿的表情。
“贝略先生，我有个坏消息要告诉你”
克雷顿对这套流程已经司空见惯了，他沉稳地做出回应，让裴伦继续说下去。
“昨晚，那头野兽又袭击了镇子，但去的地方不是任何一家的院子和兽棚，而是博诺家的马厩，马厩里的所有马都被咬死了。”裴伦挠了挠脸：“你上午走了之后，博诺才过来告诉我们这件事。”
听到这个消息，克雷顿只觉得笼罩在头上的厄运越来越强烈了。
送他来这里的马车夫费雷泽的表兄弟就叫博诺，在昨天分别前，弗雷泽就告诉他们自己要住到表兄弟家去，让他们决定返回萨沙市的时候去那里找。
现在好了，连拉车的马都没了，他们哪还有事要找他？
中尉可和侄女约定了出门一周就回去呢！
裴伦看出他的魂不守舍，安慰道：“不过你别担心，我们还有一些驴，速度只比马慢一些，完全能够把你们的车拖回去。”
有了这个好消息，克雷顿清醒了一点。
“费雷泽呢？”他问。
“他哭昏过去了，现在还没醒呢。”
旁边的虎克侦探听到了他们的谈话，纷纷看过来，眼神中甚至有着同病相怜的感情。
闲人罗宾汉拍着桌子兴奋道：“老兄，你的马也存在那家的马厩了，好巧，我们也是。早知道我们就把马存在这儿了。可惜这里的房间都住满了，我们当时想，这来回不方便可怎么办，就把马牵到博诺家去了。”
克雷顿抹了抹鼻子，叹息着承认了这一点。
在罗宾汉旁边，基特也长叹一声，用口哨为他们共同的不幸遭遇献上一曲挽歌。
侦探中的老大哥兔子艾斯舔了舔门牙，没有加入到他们的对话里去，带了很多把武器的小兄弟伊恩也腼腆地看着他们，没有说什么。
克雷顿和他们简单聊了几句，突然来了主意。
“你们是侦探事务所的人？”
“嗯。”
“啊哈。”
他们用不同的拟声词承认了这一点。
“我们是最好的那一类，我们来自虎克侦探事务所。”艾斯开口道，他不仅是门牙像兔子，连沉静的性格也一模一样。
克雷顿点了点头，紧接着看向裴伦。
“你瞧，这几个小伙子都是拿钱办事的神枪手，你们有没有考虑凑点钱，请他们杀掉那头神出鬼没的野兽？”
裴伦为难的皱起眉毛，似乎有什么特殊的难题困扰着他。
这个难题就是没钱。
艾斯替旅店老板解了围，他看向克雷顿：“抱歉，虽然我们都精通射击，但好枪手并不等于好猎人，捕杀野兽不是我们的专长，如果本地的猎人也拿它没办法，我们恐怕没有更好的办法。”
“那要是我们需要你们帮忙调查某个物品的原主人呢？”克雷顿追问道。
这听起来似乎不会有战斗的环节，艾斯斟酌了片刻，回复他：“看情况，我们现在也有事要办，等我们解决了手头的事再谈吧。”
“让伊恩去试试吧。”罗宾汉突然开口，他抓了抓自己棕色的短发，又看了眼伊恩：“他也该做点事了，有事干正好能让他别再想哥哥，也顺便能多挣点钱。”
基特也点了点头，表示自己同意这个看法。
而被他们提及的当事人依旧一脸迷茫，如梦初醒。
“伊恩！”艾斯叫醒他：“你怎么想？”
伊恩猛地站起来，打直的双腿把椅子往后推，发出极刺耳的摩擦声，大衣底下也乒铃乓啷响个不停。
“我没有意见！”他大声汇报。
克雷顿和朱利尔斯都对这个半大小子的靠谱程度表示怀疑。
“这样也成。”大门牙看向他们：“我们的小兄弟伊恩枪法很好，做事认真，但你们别想着让他做什么出格的事，他最多只负责调查，还有城镇内的安保工作。至于价格，你们自己聊吧。”
克雷顿伸出食指扣了扣桌面，示意伊恩坐到旁边来。
“就像这位老兄说的，我们来谈一谈价格吧。”
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