姚山咪小朋友一觉醒来，没察觉任何异常。
她腰中系着的绳编玲珑球，跟之前那个几乎一模一样，根本分不出区别。
苗娘子把她叫过去，拿出一个石雕小蜻蜓，只有孩童手指大小，虽然不算是很精致，石材也一般，但看得出来雕刻的人非常用心，没有留任何容易划伤的校角。
「这是你爹留给你的，娘编了个坠子，给你系上。」苗娘子说道，「就跟玲珑球系在一起，别弄丢了。」姚山咪摸着石雕小靖蜓，声音有些低落：「爹回不来了，是吗？」
世道刚乱的时候，大家都跟她说，她爹去了很远的地方，暂时回不来。
但这两三年她见的太多了，也成长很快。
虽然只有六岁，但早已经是记事的年纪，大人们说的有些话，她已经能明白什麽意思。
乱世里幸存下来的孩童，不能小看。
苗娘子轻轻摸着她的头，沉默了一会儿，才道：「你爹在天上看着你呢，这不，还特意给你送来一个小蜻蜓。」说着苗娘子再次叮嘱道：「你爹送你的小蜻斑，不要告诉别人！不管谁问，你都说是以前的东西！」苗娘子语气严肃慎重，姚山咪点头：「好，记住了。」
苗娘子只是多说了几句话，便露出疲态。
姚山咪不打扰她娘休息，又回到自己的小房间去。
在她离开之後，苗娘子却并没有立刻歇息，而是问旁边的仆妇：「阿松那边有回覆吗？」
「尚未。松班头说要再仔细考虑考虑，毕竟带着那一班子人。」
她们说的阿松是一个民间戏班的班头，乱世以前就认识。
在她们谈及松班头时，这个民间戏班子正忙着。
不是忙着排戏。如今物资紧缺，贵人们看不上他们这些「路岐人」，小富家庭又舍不得花钱，他们只能东奔西跑零碎赚一点，饿不死而已。所谓「路岐人」，就是没有固定演出地点，辗转各地卖艺求生，非专业的，民间草班子。此时，这个民间草班子正盯着一个寺庙。
今日，这个寺庙，有贵人来此烧香拜神，请大师们办一场法会，特别热闹，许多富户添油上香。他们等着法会结束，去那些香炉抢香灰！
贵人们上香，会烧许多香，摆在外面那些香炉都插满了，香灰肯定多，那可是开光过的！
他们买不起驱邪香，但是香灰也能起一些作用，用布兜装了带在身上，能驱邪！
如今这个草班子，幸存并留下来的人，只有五个，还多是老弱病残。
松班头三十来岁，但由於长久劳苦和饥饿，瞧着像个乾瘪小老头。
他旁边歪站着个腿脚不便的人，看上去年纪也不算太大，却又有种饱经风霜的感觉。
此时他们两人正商议着，怎麽从人群里抢到更多香灰。
今日过来抢香灰的人可不少！
这时，又有个看上去十岁左右的少年跑过来。
「班头！钱叔！」
少年很兴奋，跟他们道：「我刚打听到，里面有个贵人的佛珠断了，掉了一地。」
瘸腿的钱叔赶忙问：「有人去捡吗？」
少年说：「没有，周围护卫拦着，不能去捡。」
钱叔激动说：「待会儿咱们冲进去，除了抢香灰，还可以捡几颗佛珠，那都是开过光的！」少年迟疑：「但是我还听人说，佛珠突然断了，不吉利。」
钱叔并不这麽认为：「或许也是贵人们之间相互针对的损招。」
松班头赞同地道：「佛珠无罪。可以这麽想，神佛就是不想庇护他们，所以才断掉，但是咱们捡回来就可以保护咱们！」少年不懂这些，犹豫一下，才说：「那我待会儿去抢一颗，那些佛珠掉在哪我都看见了，有几个落在角落的应该没人抢。」他们说话间，旁边走过来一名妇人，也是这个戏班子成员。
若是仔细看她的五官，年轻时应该也有几分姿容，但是现在脸上带着疤，又一副面黄肌瘦的样子。她说道：「我刚才瞧，那边的贵人已经准备要离开了，石头，你千万小心别被踩到！」
名叫石头的少年也听到了人群那边的骚动，擡脚往那边跑，边跑边回道：「知道啦！」
戏班子的这三人也没留在原地，找机会去抢香灰。
这世道，他们这样的身份，除了求神拜佛，也没别的办法了。
名叫石头的少年身形灵活，原本在人群外围，却凭藉戏班子练出来的身法，如浪潮里的一条鱼，翻腾着，竟然挤到了前方。贵人们离开後，守卫撤离，周围的贫民们去争抢香灰。
石头用早就准备好的小布袋，兜了一袋香灰，眼尖手利地摸到角落里一颗佛珠。
还看到了另一颗佛珠，本想再捡一颗，但旁边有人争抢，将佛珠踢到更远的地方。
少年扑过去，将要抓住佛珠。
那颗佛珠翻滚着，被一只布靴踩在脚下。
布靴用料华丽，色彩明亮，还带着绣纹。
周围原本争抢的贫民们，哄一下散开。
不知什麽时候，这里又走入一位贵人，身旁还有护卫。若是跑慢一点或者得罪贵人，估计得挨刀子。别人跑了，但戏班子的人不敢跑，少年石头就在贵人脚前趴着。
松班头担心他说话不当，言语触怒贵人，赶忙冲过去朝贵人行礼讨饶，把少年往身後扒拉。戏班子另外两人也同样的，过来求饶。
杜八今日陪杜家的老夫人过来督办法会。
老夫人孙子众多，杜八在老人面前时嘴甜会哄人，很讨老夫人喜爱。
老夫人刚才有东西落下，杜八立刻过来寻找。
也就有了现在这一幕。
他看着这群愚民，只觉得可笑。
刚才办法会的时候，老夫人放置的其中一串佛珠断了。
看着不吉利，但很快有人开导：「那串珠子染了孽业，倒不如直接散了，这才吉利！」
染了尘泥孽业，再留在身边不妥，散了让那些平民捡过去，还可以转移孽业。
所以现在社八看他们抢这些佛珠，觉得十分可笑。
这会儿周围除了自己的护卫，也没别的人了，杜八释放了些本性。
「你们也求神拜佛啊？」
「怎麽办呢？神佛好像也顾不上你们！」
他居高临下俯视的目光，像在看一只只蝼蚁。
踢狗还能换来几声叫嚷，也只有蝼蚁，即便随意踩死，它们也发不出半点声音。
杜八一副很担忧的样子，说着恶意极大的话：
「你看，那些广为流传的话本里，神佛选的都是谁？要麽是极善之人，要麽是极恶之人。再看看你们，善又不够善，恶又不够恶，芸芸众生普普通通的沙尘罢「穷得连贡品都拿不出来，还妄想神佛保佑你？」
「可笑至极！」
「一辈子省吃俭用，学别人求神拜佛，你们也配？！」
「什麽历经千难万险，经受几世磨难，最终修成仙果，哈哈哈！」
「不过是蝼蚁死前的臆想罢了！！」
「贱命就是贱命，下辈子、下下辈子照样是贱命一条！」
「命局定数，就是得认！」
松班头经事多，这点言语还不至於打击他，但察觉石头像是想要说话的样子，松班头又把石头使劲按了按。他们身後，戏班的妇人见状，赶忙上前堆笑着说：「贵人莫气，别脏了贵人的脚。」
杜八本来听她声音还挺好听，可等对方擡头看到了一脸的疤痕，吓得连退数步，像是避开什麽脏东西。再看眼前这几个：一个老一个瘸一个丑，还有个猴总子。
看他们都脏了自己的眼！
要不是最近杜家主管得严，又是在寺庙前面，不适合动手。几个贱民而已，杀了就杀了。
这时，杜十一察觉到这边的情况，过来劝道：「老夫人刚才问起你呢，赶紧回吧。这几个人不值当耗费心神。」杜八的护卫已经找到了老夫人落下的东西。一听说老夫人找自己，杜八也不再留了，生怕被其他兄弟抢先。脚下踩着的佛珠，踢向松班主，然後快步离去。
在杜八离开後，杜十一没有立刻跟上，他让身边的随从，取了一点乾粮给这几人。也相当於是堵他们的嘴，别出去嚷嚷。远处有其他贫民望在这边，见状十分羡慕。
被贵人骂几句还能得乾粮，他们也愿意。
杜十一视线扫过戏班子的几人，转身离开，不过走几步他又回头望了眼，对身边的护卫低语几句。等杜十一回到杜家的车队时，杜八正把老夫人哄得开心。
刚礼佛的老妇人，雍容又慈祥的样子，在众多奴婢仆从的簇拥下，踏上马车。
老夫人看到马车前面挂着的笼子里面，鸟叫得尖锐。
老妇人慈悲道：「瞧着怪可怜，放生吧！放生积福。」
仆从们打开笼子将鸟放走。
不过是下边供上来的一只解闷的玩意儿罢了。没了这只，还有下一只。
杜八笑着说：「听闻有一只会唱歌的，都已经调教好了，明日我就给您送来解闷！」
老夫人也没拒绝。
车队走远，没有往这边多看一眼。
寺庙前方的场地上，逃过一劫的戏班众人松了一口气。
满脸刀疤的妇人，赶紧帮少年把手上的灰尘擦乾净，检查有没有细小的伤口。
「咱们立刻回去用香灰泡个水，平平安安，邪崇不侵！」
四人沉默地回到戏班所在的小院。
这里只有低矮的土墙，和茅草棚子。
有个老人留在家里看守。
见到他们沉默的样子，老人挑了挑眉：「怎麽了？不太顺利？」
松班头说：「没什麽，只是差点得罪贵人。」
老人道惊道：「怎麽还得罪贵人呢？」
松班头不愿多说，老人转而看向旁边：「钱瘸子，说说？」
瘸腿的人坐下来，只沉默地拿出一个巴掌大的木雕，继续雕刻。
贫民聚居区，各种歪门邪教渗入其中。
钱瘸子自己买不起神像，所以找了块木头自己雕刻一个。
老人没等到回应，反倒是少年石头忧心忡忡：「可能是我哪里做错了。」
老人说：「你要知道，有些时候不是你做错了什麽，而是贵人看你不顺眼。身份低贱，贵人们摁你跟摁死蚂蚁一样。要不为什麽以前都想当大官呢？」钱瘸子还在刻神像。
连续雕刻了好多天，到现在已经快刻好了，只是神没有脸。
「神应该是什麽样的呢？」钱瘸子问。
老人奇怪道：「寺庙道观里看看就知道了，你又不是没看过。」
钱瘸子说：「不记得了。」
老人噗嗤笑出声：「你这人真是老样子，看书倒是记得挺清楚，别的却记不得。」
钱瘸子也自嘲笑了笑，刻了会儿神像，便教少年石头写字背书。
空闲时，钱瘸子跟松班头聊起来。
「真怀念以前在姚员外家中看书的时候！」
他说的姚员外，就是姚十七。
当年姚十七郎为了照顾病重的恩师，去了恩师的老家，在那个县城里谋了个闲职，送恩师最後一程。也是在那里，姚十七跟松班头他们相识，平时多有照顾。
得知钱瘸子幼时读过书，还颇有读书的天赋，姚十七便将自己的私人书库开放。钱瘸子得空的时候就会去那里看书，练一练字。可能是有安全感，也可能是因为每一天都很充实，那时候的戏班子，有一种向上的希望感。钱瘸子幼时家中是良民，家中有一点积蓄，能送他去书院念书。
因为有些天赋，考试还考过优等。
只是後来被同窗嫉妒，把他推向马车，踩断了一条腿。
自那之後，钱瘸子的家就散了。後来为了谋生，他入了戏班子。
松班头想起往事，也很是些怅然。
「那时候，我每天只想着多赚钱，送石头去科举。」
他叫杜松，但是在杜阀，他不敢说自己的姓，贵人们会不高兴。
或许部分责人不在意，但只要有一个在意，他就不会有好下场。
杜松是个很有谋算的人，早些年他只是个普普通通的农人，娶妻生子，攒钱送儿子去学堂。但是後来老家遭了洪灾，背井离乡出去谋生，因为有点本事，所以组了个戏班子，辗转於各处赚钱。但班头的身份会影响他儿子科举，所以杜松借着那场大灾，弄了假身份，跟妻儿的户籍隔开。後来组的戏班子成员都不知道，隔壁带儿子的寡妇，跟松班头本就是一家。
直到乱世，大家才知道真相。
不过这时候也无所谓了，没了科举，秩序也打乱了。活着才重要！
石头平时还是喊杜松喊班头。喊了这麽多年，习惯了。
因钱瘸子的前车之监，石头小时候念书之余，松班头还教他各种保命本事。
以前学的多，现在乱世也能用上。
松班头跟钱瘸子聊着，脑中却不断回想寺庙前面社八公子说的那些话。
贱命……蝼蚁……
万般算计，依然翻不了身。
莫非真就是命？
很久以前，松班头拚命赚钱送儿子石头去念书，就是抱着期望的。
现在，没了科举这条路，生存都艰难。
经过三年乱世，石头已经十三岁了，看上去只有十岁左右的样子，瘦瘦小小。
旁边钱瘸子还叹着：「这种世道，谁也不知道能活多久。」
正拿着树枝在地上写字的少年石头，不解问道：「现在乱世了，我还要学这些啊？」
钱瘸子恍惚透过对方，看到多年前的自己。
少年石头还说着：「不如多学一点别的，我们只要活着就行。」
钱瘸子浅浅笑了：「树欲静而风不止。你以为很简单的事，其实是有先决条件的。」
旁边，松班头想事情也想得出神。
食物不足的时期，为了节省体力，减少消耗，没有活干就尽量留在家休息。
和往常一样，戏班的众人回屋休息。
松班头只说自己出去一趟，看哪里能接活儿。
其他人没在意，平时都是这个样子的。
但松班头这次却没有走往常那条路，而是避开周围视线，来到姚宅。
扣了个暗号。
里面的仆妇打开门。
松班头来到屋中，行了一礼：「苗娘子！」
病床上的苗娘子虚弱笑了笑：「阿松，做好决定了？」
松班头回道：「是。继续留下来，我们也活不了！」
此前苗娘子就问过他，是否想离开？
松班头一直在犹豫。
他们好不容易逃到岌州，能活下来，不会冒险去到另一个地方。
直到现在，终於做好决定。
看到杜八公子今日的言行，他就知道，现在他们能逃过一劫，但下一次就未必了。
不如趁现在逃离，再迟就逃不了了！
「不知苗娘子你选的地方是？」松班头问。
「歆州城。」苗娘子说。
松班头很是诧异。
他们底层能收到的消息很杂，真假不辨，也不知道歆州究竟是好是坏。
但既然苗娘子说那边是个好去处，就说明，去了那里，活的机会更多。
苗娘子选择歆州，松班头不算太奇怪。他诧异的是，苗娘子清清楚楚说的「歆州城」！
那可是歆州的核心地带！
同时这也意味着，苗娘子真能安排去处！
「好！就去歆州城！」