跳下通道，穿过几十米的岩层之后，弗雷来到了迷宫的第21层。
第三阶层（21—30层）也被称为风之阶层，相较于前20层，这里最大的特点是空间更为宽阔，有些地方的高度甚至达到了100米以上，并且开始出现了能够飞行的怪物。
而且不同于第二阶层坚硬的岩制地面，第三阶层的地面以黄褐色的沙土为主，生产基地的正下方刚好是一片小型的流沙区。
（下图为环境参考）
弗雷利用钩锁将自己悬挂在天花板上方的裂缝里，然后观察着下面的状况。
从迷宫深处吹来的一阵阵风卷起层层沙砾，耳畔回荡着风啸声与沙砾摩擦的窸窣声。
在这片区域的正中央，有一个身穿破旧黑铁铠甲，手持鸢形盾牌的冒险者被数十只怪物给包围了起来。
【姓名：莱特·堂吉诃德】
【种族：人类】
【等级：28】
【灵魂强度：2.9】
【职业：骑士】
【属性面板：力量24.1，耐力56.3，灵敏18.5，魔力1.3】
莱特是一个二十多岁的年轻人，他身段颀长，面孔瘦削，有着一头棕色的短发。
虽然面相看起来显得弱不禁风，但从【鉴定】的结果来看，这家伙的防御力达到了十分恐怖的水平。
不知道是不是因为太怕痛了，他把属性点全点了耐力，耐力值甚至比42级的圣骑士雷纳德还要高。
而提到雷纳德，弗雷正是从他口中了解到了莱特早年的经历。
莱特原本是光明教廷骑士院的一名骑士，靠着极高的天赋，年纪轻轻就加入了圣辉骑士团，如果照这么发展下去，他毫无疑问能够获得女神爱丽丝的赐福，成为一名圣骑士。
但就在刚刚加入圣辉骑士团的实习期内，他居然公然违抗命令、辱骂领导，在极短的时间内就把能得罪的上司得罪了个遍，最后毫不意外地喜提开除处分。
离开骑士团之后，莱特成为了一名冒险者。
由于在骑士团内接受了系统的战斗训练，再加上出色的防御力，莱特很快被一家新成立的公会看中。
加入公会之后，莱特在不到两年的时间内就升到了黄金级，他所在的公会也不断发展壮大，时至今日已经成为了整个迷宫都市实力最强的几家公会之一。
可不知为何，莱特在一年前主动退出了正处于上升期的公会。
公会可不是想退就能退的，按照入会时签订的契约，擅自退出公会的莱特不仅要返还所有在会期间获得的收入，还因此坏了名声。
再加上前公会的从中作梗，其它公会也不愿意接纳他。
莱特也试着加入了别的冒险者小队，但都待不长久。
没有公会和冒险队伍愿意收留的莱特为了维持生活，只能以雇佣兵的身份流转在各个队伍之间，日子也过得越来越差。
弗雷就曾在酒馆中看到过有人询问莱特：
“莱特，你真的是黄金级冒险者吗？”
“我觉得我是。”喝着廉价酒的莱特有些惶恐地说道。
“那你为什么要从公会退役？”
“我不是退役，只是没人要……”
如果莱特是轻主角的话，那么接下来应该会上演经典的退队流剧情：
《被逐出公会的骑士其实是最强的！》、《退队后，她们都追悔莫及》、《堂吉诃德的重启人生》……
但很遗憾，以上剧情并没有发生。
莱特现在的处境很尴尬，因为他只会防御不会输出，职能过于单一，必须有优秀的队友配合才能发挥价值。
可黄金级以上的冒险者大多都加入了公会，以固定队的形式进行着迷宫探索，自然不会去找莱特这样的在野队员。
至于白银级以下的队伍，他自己又看不上。
莱特的状态属于是上不去也下不来，卡在那儿了。
而此时此刻，他从物理意义上被卡在了地上的流沙里。
对于莱特这个等级的冒险者来说，如果只是普通的流沙那完全构不成威胁，然而在流沙周围，还聚集着一群怪物。
【黄沙巨蚁，位阶三】
黄沙巨蚁是一种分布在流沙区域的怪物，它们身长接近两米，嘴巴上长着一对钳子般的巨颚。
尽管外表十分瘆人，但单只黄沙巨蚁的战斗力并不算强。
它们最大的长处就是能够群体配合，并且拥有一个名为【沙砾操纵】的技能，顾名思义，可以控制沙砾。
此时有将近30只黄沙巨蚁围在莱特周边操纵着沙砾，将他的双腿牢牢定在了流沙里。
控制住莱特的行动后，另外的十几只黄沙巨蚁张开了巨颚，企图对他进行攻击。
莱特见状，连忙大喊着发动了好几个防护类技能：
“【铁壁】、【不落要塞】、【初级耐力强化】……”
莱特的耐力本来就很高，如今在技能的加持下，怪物的巨颚咬在他身上完全破不了防。
有一只巨蚁咬向他没有盔甲保护的头部，结果却被莱特直接用铁头给顶了回去。
见强攻无效，这群黄沙巨蚁很快改变了策略，它们一齐发动技能控制流沙，让莱特越陷越深。
流沙很快没过了大腿，照这个速度，再过10分钟左右莱特就要被活埋了。
“队友呢？队友呢？救一下啊！”莱特焦急地大喊道。
而此时他那4个临时队友，正在200米开外的远处沙地上和一只人形鳄鱼周旋。
【沙漠屠夫，位阶三】
沙漠屠夫的身高在三米左右，身上坚硬的鳞甲泛着铁青色的光芒，利爪锋利如刀刃。
虽然没有达到四阶，但沙漠屠夫是三阶怪中最强的那一档，再加上有场地优势，所以它同时面对四名20级左右的白银级冒险者也丝毫不落下风。
其实在第三阶层，白银级的冒险者队伍并不多见，这是因为正常情况下三阶怪对应的人类等级是1724级，四阶怪则是2532级。
而白银冒险者一般也就20级上下，对付落单的三阶怪物还好说，一旦不幸被成群的怪物包围，或者是遇到了强力的四阶怪，就很可能因为翻车而全灭。
再加上还有飞行怪物以及各种地形陷阱，这也使得探索的难度成倍增加，因此那些经验不足或者实力较弱的白银级冒险者还是会以探索第二阶层为主。
这支四人小队今天也是第一次探索第三阶层，为了稳妥起见，他们雇佣了黄金级的莱特。
迷宫探索本来挺顺利的，但在途中，他们的队长看到了一只白色的二刺猿。
二刺猿本就是稀有的濒危物种，这只毛色像雪莲一样的白色二刺猿更是前所未见的罕见品种，要是能抓住，一定能大赚一笔。
于是队长便不顾莱特这个雇佣兵的反对，下令全队追击。
可这只白猿的身手异常灵活，再加上是沿着迷宫的天花板进行攀爬，他们的攻击始终没有命中。
等回过神来时，白猿已经在不知不觉间消失，而他们也来到了一片流沙区。
就在莱特提醒众人赶紧撤离时，流沙突然下陷，从中冒出来几十只黄沙巨蚁，和一只沙漠屠夫。
躲闪不及的莱特立刻做出了判断，由他来吸引黄沙巨蚁，其余四人尽快解决掉沙漠屠夫。
而现在，见队友迟迟没能处理掉鳄鱼，莱特破口大骂道：
“＊＊的都是些什么＊＊队友啊，一个个都＊＊＊和＊＊＊一样。”
尽管脏话在说出口的同时就被和谐掉了，但通过语气，还是能深刻体会到他的愤怒。
“莱特，你还好意思说我们？本以为你是个黄金级我们才找你组队的，没想到你这么废物，一点输出都打不了。”
“这也能怪我？我早就提醒过了，是你们非要去追那个二刺猿。”
“要是我们雇的是其他的黄金级，早就抓住那只二刺猿了，哪会落得这么狼狈。”
“行，既然你们这群白银觉得是我的锅，那就是我的锅……”
在几人互相责备时，沙漠屠夫再次发起了攻击，朝他们袭来。
四人小队里的弓兵连忙射出一箭，却只在怪物的鳞片上留下了一丝火花，而沙漠屠夫则抓住这个空隙，击伤了前排的游侠。
“你这个游侠的走位，我就觉得＊＊＊离谱，你这么靠前干什么？还有法师怎么愣住了，吟唱啊！”莱特锐评道。
在莱特的提醒下，后排的法师吟唱出了强力的第三阶魔法【雷击】，而沙漠屠夫见状立刻使用了技能【狂沙突袭】，遁入了沙地之中。
“用魔法打断它的遁地啊！”
莱特话音刚落，成功遁地的沙漠屠夫已经裹挟沙暴，以骇人的速度从几人的背后窜出，瞬间撕裂了队伍阵型。
弗雷在天花板上观察着这场战斗，看来和某位只能绝望地原地跳舞的鳄鱼不一样，这只鳄鱼真的能一打四。
在鳄鱼的拉扯下，四名冒险者的身上很快便留下了一道道伤口，逐渐落入了下风。
眼看赢不了，队长于是对莱特说道：
“莱特，这只怪物的速度太快了，我们几个根本来不及攻击，你先用嘲讽吸引一下它的注意力，这样我们才能方便输出。”
面对队长的要求，莱特并没有过多怀疑，他举起盾牌大吼一声，发动了技能【嘲讽】。
在莱特使用技能之后，荒漠屠夫的注意力被短暂吸引。
“好了，你们赶紧集火……”
然而四个队友并没有按照说好的那样进行攻击，他们利用莱特创造出来的这个机会，迅速逃跑了。
C级的嘲讽技能效果有限，在发现猎物逃跑后，荒漠屠夫动了动鼻子，选择了追击。
而莱特则被抛弃在了原地，在流沙中越陷越深。
“我＊＊你的马！”
队友离开后，愤怒的莱特投掷出盾牌，砸晕了一只黄沙巨蚁。
但任凭他怎么挣扎，也无法摆脱流沙，只能任由怪物们发动技能，在流沙中越陷越深。
就在莱特束手无策之际，他的头顶突然传来了一个声音：
“生存还是死亡，这是一个问题。”
“谁，是谁在说话？”
莱特四下张望，但他并没有发现声音的主人。
“小骑士，你不需要知道我是谁，现在你要回答我的问题。”
“生存还是死亡？”
此时流沙已经埋到了胸口，面对这迫在眉睫的危机，莱特毫不犹豫地回答道：
“这还用问吗？我一定要活下去！”
“那么……代价是什么呢？”
说完这句话，弗雷利用钩索来到了莱特的正上方。
由于弗雷在迷宫都市也算有些名气，莱特很快就认出了他，眼看救兵到来，他露出了激动的表情。
但弗雷接下来的话立刻给他泼了一盆冷水。
“我可以救你，但你也得付出一定的报酬。”
“你想要什么？”
“既然我救了你的命，那你自然要付出与生命等价的东西。”
说罢，弗雷扔给了莱特一份契约书。
女神爱丽丝的契约必须在双方自愿签订的前提下才能生效，所以他才要先给莱特制造陷阱，将其逼入绝境。
“如果你不想死的话，那就和我签订契约……”
弗雷模仿着某只四处诱骗别人成为魔法少女的小畜生的语气，对莱特露出了一个笑容。
“成为我的雇员吧。”
虽然莱特不知道雇员是什么意思，契约书上密密麻麻的条款他也看不懂，但他推测弗雷应该是想让自己签订类似奴隶契约的东西，于是质问道：
“你居然趁人之危，真是一点骑士精神都没有！”
“我本来就并非骑士，自然没有骑士精神。”
就在他们交谈期间，流沙也在不断下陷，很快没过了脖颈。
在死亡的威胁下，莱特已经顾不上那么多了。
“我签，我签！”
得到了莱特的承诺后，弗雷从天而降，随后利用土魔法制造了一堵沙墙将黄沙灵蚁们阻挡在外。
将莱特的半个身子救出来后，弗雷便停止了施法。
按照契约，在迷宫中冒险者不能直接伤害其他人。
但契约可没规定不能救人只救一半。
弗雷向莱特说明了雇员契约的内容和条款，其实他给出的条件也没有太严苛，不仅不是奴隶契约，待遇甚至比某些公会的契约还要好。
之所以要让莱特签约，只是为了确保他的忠诚。
在听完弗雷的说明后，莱特感到很意外，签订这份雇员契约对他来说甚至算不上一件坏事。
但莱特还是提出了一个条件：
“我那四个逃跑的队友，他们应付不来那只沙漠屠夫，我得先去救他们，如果你同意这一点，我就签。”
ん？
听到这个要求，弗雷感到十分不解。
“他们不是把你当作诱饵给丢弃了吗？”
“我知道，但救助落难之人是骑士的美德，更何况我还收了雇佣金，他们现在是我的队友。”
“如果对眼前的苦难视而不见，我就不配自称骑士，那和杀了我也没什么区别。”
“只有这一点，我不会让步。”
看着面前的莱特，弗雷不禁感叹道：
“真乃骑士也……”