伊芙伸出手，指尖轻轻触碰塔楼下方的地面。
那里，有艾德琳娜今天下午经过时留下的脚印。
虽然已经被清扫过，可魔力的残留依然存在。
【荒诞共鸣】沿着那道微弱的痕迹蔓延、深入、探索……
伊芙的意识如同潜入深海的潜水者，一层层穿透那些表面的伪装，向着真相的深处沉去。
起初，她看到的只是一些普通的记忆碎片：
艾德琳娜刚苏醒时的困惑；
她熟悉祖地环境时的好奇；
她与其他长辈交谈时的温和……
可越往深处，画面就越扭曲。
那些温和的笑容开始剥落，露出下面真实的表情——冷漠、算计、还有深深的怨恨。
伊芙继续深入。
她看到了更久远的记忆，那是几千年前，艾德琳娜尚未沉睡时的画面：
那时的她约莫一百岁出头的模样，正值巫师生涯的巅峰期。
她站在族务会议厅中，与当时的族长进行着激烈的争论。
“为什么是你？！”
那时候的艾德琳娜声嘶力竭地质问：
“论资历，我比你年长！”
“论贡献，我为氏族付出的远超于你！”
“凭什么荒诞之王选择的继承人是你，而不是我？！”
那位已经逝去的族长，只是冷淡地看着她：
“艾德琳娜，这不是资历的问题。”
“你的心中只有自己。这样的人，不配成为族长。”
这句话如同一把利刃，彻底刺穿了艾德琳娜的自尊。
她忿怒、她不甘、她疯狂。
几千年的时光，足以让仇恨发酵成最毒的毒药。
当艾德琳娜再次醒来，发现当时的族长早已死去。
其后裔卡桑德拉也失踪了，继承人竟然只是个月曜级的小姑娘时……她知道，机会来了。
画面继续切换，伊芙看到了艾德琳娜独自坐在塔楼中，面前悬浮着一个八音盒。
里面放的不是音乐，却有人的声音清晰传来：
“艾德琳娜长老，我代表学派联盟的几位长老，向您致以问候。”
“同时，也想与你谈一笔交易。”
艾德琳娜没有说话，只是静静地听着。
“我们知道，你对上个纪元的那场‘继承权之争’耿耿于怀。”
镜中人的声音带着某种蛊惑的意味：
“我们也知道，你醒来后发现自己不得不屈居在一个小辈之下，内心有多么不甘。”
“所以，我们愿意帮你。”
“帮你重新夺回本该属于你的位置。”
“条件很简单……”
“配合我们，在关键时刻代表王冠氏族‘内部’，承认伊芙不具备继承资格。”
“只要你点头，学派联盟将全力支持你成为新任族长。”
“到那时，王冠氏族依然是王冠氏族，只是换了一个更有能力、更有资格的领导者。”
“你觉得如何？”
画面中的艾德琳娜沉默了很久。
理智告诉她，这是背叛。
可欲望却在低语：这是你唯一的机会。
几千年的等待，难道就为了给一个小丫头当配角？
你本该是族长！你本该站在那个位置上！
最终，欲望战胜了理智。
“我答应你们。”
艾德琳娜的声音沙哑：“但我有个条件。”
“请说。”
“我要突破大巫师的完整资源支持。”
“成交。”
镜中人笑了：
“不过，在此之前，你需要先做几件事。”
“第一，在族务会议上表现得积极支持伊芙，获取她的信任。”
“第二，适时地提出一些‘建议’，暗中削弱她的决策能力和威望。”
“第三，在我们正式发动时，站出来‘痛心疾首’地指出她的‘不称职’。”
“只有这样，你的‘背叛’才会显得合情合理，才能获得氏族内部支持。”
“毕竟，没人会支持一个突然翻脸的叛徒。”
“但所有人都会理解，一个‘为了氏族未来’而不得不做出艰难选择的长辈。”
艾德琳娜点了点头，她已经做出了无法回头的选择。
画面到此结束。
伊芙的意识抽离，整个人踉跄后退了几步。
她能感觉到精神海中传来的阵阵刺痛，那是过度使用魔力造成的反噬。
“原来如此……”
伊芙原本还抱有一丝希望，希望艾德琳娜只是暂时被学派联盟的条件打动，还有挽回的余地。
可现在看来，这个希望从一开始就不存在。
艾德琳娜要的，从来都是取而代之。
“那么……就别怪我不客气了。”
………………
接下来的两天，伊芙表现得异常“脆弱”。
她频繁召开会议，向艾德琳娜等长辈“请教”如何应对学派联盟的压力。
每一次，她都表现出恰到好处的焦虑和不安，让艾德琳娜觉得自己的“演技”奏效了。
同时，她也“无意中”透露了一些关键信息：
比如王冠氏族目前的防御漏洞；
比如几位关键盟友的态度；
比如她打算在临时议会上采取的策略……
这些信息，有真有假。
真的那部分，足以让艾德琳娜相信伊芙的“信任”；
假的那部分，则会在关键时刻成为致命的陷阱。
而艾德琳娜，果然上钩了。
“孩子，奶奶觉得你的计划还是太冒险了。”
这天晚上，艾德琳娜语重心长地劝导着：
“学派联盟那些人，都是活了几百上千年的老狐狸。”
“你这种离间计，他们一眼就能看穿。”
她的声音变得更加柔和：
“奶奶有个不成熟的建议，不知道你愿不愿意听？”
“奶奶请讲。”伊芙表现出恰到好处的恭敬。
“不如，我们主动示弱。”
艾德琳娜缓缓说道：
“在明天临时议会上，你主动承认确实经验不足，愿意接受一些‘善意的辅导’。”
“同时，提出让氏族内的几位长辈。
包括我、迪亚兹、薇薇安，组成一个‘长老会’，协助你处理族务。”
“这样一来，学派联盟那边就没有理由继续施压了。”
“毕竟，他们要的无非就是王冠氏族不能再由一个‘小姑娘’独断专行。”
这番话说得极有道理，甚至连迪亚兹听了都微微点头，觉得这或许是个不错的折中方案。
可伊芙却清楚地知道，这是陷阱。
一旦成立“长老会”，艾德琳娜就能光明正大地介入氏族决策。
到那时，她就可以一步步架空伊芙的权力，最终让她变成一个有名无实的傀儡族长。
“奶奶的建议，我会认真考虑。”
伊芙没有立刻答应，也没有直接拒绝，只是露出一个若有所思的表情：
“不过，在做决定之前，我想先听听其他人的意见。”
她看向薇薇安：
“小姨，你觉得呢？”
薇薇安犹豫了一下：
“我……我觉得艾德琳娜前辈说得有道理。”
“成立长老会，确实能让学派联盟那边无话可说。”
“而且，多几个人帮你分担压力，也不是坏事。”
伊芙从中听出了无奈。
薇薇安不是真的认同这个建议，她只是不想看到伊芙与艾德琳娜产生冲突。
在她看来，艾德琳娜毕竟是长辈，又是黯日级巅峰。
如果伊芙拒绝得太直接，可能会伤了和气，反而不利于氏族团结。
“迪亚兹爷爷呢？”伊芙又问。
老人沉默良久，最终开口道：
“小伊芙，我支持你的决定。”
“无论你选择什么，爷爷都站在你这边。”
伊芙心中松了一口气。
至少，目前的氏族最强者还愿意站在自己这边。
“既然大家都这么说了……”
“那我再考虑考虑吧。”
“明天临时议会召开时，我会给出最终答案。”
艾德琳娜有些得意。
她知道，伊芙已经动摇了。
只要再推一把，这个小丫头就会彻底屈服。
到那时，王冠氏族的族长之位，就将名正言顺地落入她的手中。
………………
第三天，学派联盟总部。
大厅中央的圆形议事台，周围环绕着一圈圈阶梯式的座位。
此刻，这些座位上已经坐满了人：
有学派联盟的长老，有各大势力的代表，还有一些被邀请来“见证”的中立巫师。
“诸位。”
主持会议的，是一位看起来约莫六十岁的大巫师。
这是赛勒斯，曾经担任过学派联盟的“戒律长老”，同时也是这次“质疑王冠氏族继承权”行动的主要推动者之一。
他站在议事台中央，声音通过扩音法术传遍整个大厅：
“今天召集诸位，是为了讨论一个关系到学派联盟稳定的重要议题。”
“关于王冠氏族现任继承人，伊芙·圣·曼枝，是否具备继续担任氏族族长的资格。”
话音落下，大厅中响起窃窃私语。
有人赞同，有人反对，更多的人则是在观望。
“安静。”
赛勒斯抬手示意，等大厅重新安静下来后，继续说道：
“根据联盟章程第十七条，氏族席位的继承需要满足三个条件：
血脉传承、实力达标、氏族推举。”
“现在，让我们逐一审查伊芙·圣·曼枝是否满足这些条件。”
他看向坐在议事台下方第一排的伊芙：
“首先，血脉传承。”
“伊芙·圣·曼枝，顶尖大巫师卡桑德拉之女，血脉纯正，这一点毋庸置疑。”
“其次，实力达标。”
“根据我们得到的情报，伊芙已经突破到月曜级。
虽然距离大巫师还有很长的路要走，可勉强也算符合最低标准。”
“最后，氏族推举。”
赛勒斯的语气突然变得严厉：
“根据王冠氏族的内部规定，族长继承需要‘过半数黯日级巫师同意’。”
“目前，王冠氏族共有四位黯日级巫师苏醒——迪亚兹、薇薇安、雷吉纳德、艾德琳娜。”
“请问，这四位中多少人真心支持伊芙的继承权？”
这个问题，直击要害。
在场之人的目光都落在了王冠氏族那几位长辈身上。
迪亚兹面无表情，薇薇安眼神闪烁，雷吉纳德根本就没有出席……
而艾德琳娜，则是一副“痛心疾首”的模样。
“赛勒斯长老。”
艾德琳娜缓缓站起：“我有话要说。”
“请讲。”
“作为王冠氏族的长辈，作为看着伊芙长大的奶奶……”
艾德琳娜的声音越来越悲伤：
“我本不应该在这种场合说这些话。”
“可是，为了氏族的未来，我不得不说。”
她深吸一口气：
“伊芙是个好孩子，善良、聪明、努力。”
“可是……”
她的语气突然一转：“她太年轻了。”
“年轻到根本无法承担起一个千年氏族的重担。”
“这段时间，我看着她焦头烂额地处理各种事务，看着她在学派联盟的压力下疲于应对……”
“我的心在滴血。”
艾德琳娜的眼眶泛红，声音颤抖：
“作为氏族长辈，我必须站出来。”
“我必须说……”
“伊芙·圣·曼枝，虽然血脉纯正，天赋出众，可她目前的能力，还不足以担任族长。”
“我建议由氏族长老会暂时接管族务，等伊芙积累足够经验、实力达到黯日级之后，再正式继承族长之位。”
这番话说得声情并茂，字字诛心。
大厅中爆发出窃窃私语声，这是王冠氏族“内部”长辈亲自提出的质疑，可信度极高。
赛勒斯脸上露出满意的笑容：
“艾德琳娜长老，您的勇气值得敬佩。”
“那么，请问其他几位王冠氏族的长辈，你们的意见呢？”
他看向迪亚兹和薇薇安。
薇薇安张了张嘴，想要说些什么，可最终还是低下了头。
她不敢反驳艾德琳娜——无论是从辈分还是实力来说，她都没有这个资格。
迪亚兹则是皱起眉头：“我不同意！”
“小伊芙是荒诞之王亲自认可的继承人！”
“你们凭什么质疑荒诞之王的决定？！”
“迪亚兹，你老糊涂了。”
艾德琳娜摇摇头，语气充满“无奈”：
“荒诞之王固然伟大，可祂也会看错人。”
“更何况，荒诞之王现在自顾不暇，根本无暇顾及王冠氏族的事务。”
“我们不能把氏族的未来，赌在一个‘也许’上。”
这番话说得滴水不漏。
赛勒斯适时地开口：
“诸位，现在情况已经很明确了。”
“王冠氏族四位黯日级长辈中，有一位明确反对伊芙的继承权，一位态度暧昧，只有一位坚定支持。”
“而第四位雷吉纳德，甚至连会议都不愿意参加。”
“这说明什么？”
他环视四周：“说明伊芙·圣·曼枝，根本就没有获得氏族内部的广泛认可！”
“根据联盟章程第二十三条，对于‘内部存在重大分歧’的氏族，联盟有权进行干预，以维护整体稳定。”
“所以，我提议……”
“暂时冻结王冠氏族的席位权力，成立临时监管委员会，协助王冠氏族重新选举合格的族长。”
“同意的，请举手。”
大厅中，一只只手举了起来。
一只、两只、五只、十只……最终，超过三分之二的与会者都举起了手。
赛勒斯脸上的笑容愈发灿烂：“那么，根据多数决原则……”
“等等。”议事台下方第一排，伊芙站了起来。
“诸位，在你们做出决议之前……我想先问艾德琳娜长老一个问题。”
“什么问题？”艾德琳娜皱眉。
“您刚才说您是为了氏族的未来，才不得不站出来质疑我的继承权。”
伊芙缓步走向议事台中央：“那么请问……”
“您和学派联盟那边秘密达成的交易，也是为了氏族的未来吗？”
这句话如同一颗重磅炸弹，在大厅中炸响！
艾德琳娜的脸色变得惨白：“你……你在胡说什么？！”
“是我胡说吗？”伊芙笑了：“那么，请这位看着我长大的艾德琳娜奶奶解释一下……”
“为什么你在每次族务会议后，都会将我‘无意中透露’的信息传递出去？”
“为什么学派联盟那边，总能精准地掌握王冠氏族的内部情况？”
每一个问题，都如同一把利刃，精准地刺向艾德琳娜的要害。
大厅中爆发出震惊的议论声。
大家都意识到，事情远比表面看起来复杂得多。
“你……你有什么证据？！”
艾德琳娜声嘶力竭地反驳：“你这是在诬陷！”
“诬陷？”
伊芙伸出手，指尖在空中轻轻一点。
魔力在空气中流淌，凝聚成一幅幅画面。
这些，都是伊芙提取的记忆碎片，经过精心整理后的“证据”。
“诸位。”
伊芙环视四周：
“现在，你们还觉得是我‘不称职’吗？”
“还是说，某些人从一开始就打算利用王冠氏族的‘内乱’，来达成他们不可告人的目的？”
赛勒斯的脸色变得极其难看，他没想到伊芙居然掌握了这么多证据。
更没想到艾德琳娜这个蠢货，会在关键时刻暴露得如此彻底。
“我……我可以解释……”
艾德琳娜试图挣扎。
可就在这时——一股恐怖的魔力波动，突然从大厅外传来！
那股波动如海啸般席卷而来，让在场所有人都感到了窒息般的压迫！
下一秒，大厅大门被轰然推开！
一个身穿黑色长袍、气场强大到令人颤栗的身影，缓步走了进来。
她的脸被兜帽遮蔽，看不清具体容貌。
可那股从她身上散发出的魔力波动，却清晰地告诉所有人——这是一位大巫师！
而且，是一位极其强大的大巫师！
“谁允许你们，随意评判我女儿的？”
来人一开口，就让在场所有和其打过交道的巫师变了脸色：
“谁又给你们的胆子，敢觊觎王冠氏族的席位？”
兜帽缓缓滑落，露出了一张大家都熟悉、却又不敢相信的脸。
卡桑德拉·圣·曼枝。
水晶尖塔塔主，王冠氏族的前任族长，失联三十余年的当代最强大巫师。
她……回来了！
在场者都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个不应该出现在这里的身影。
“卡……卡桑德拉？！”
赛勒斯踉跄后退了几步，声音中带着掩饰不住的惊恐：
“你……你不是失联了吗？！”
“失联？”
卡桑德拉讽刺的轻笑出声：
“呵……看来某些人很希望我永远回不来，甚至已经迫不及待地开始瓜分我的遗产了？”
她的目光如刀般扫过在场所有参会者。
每一个被她视线触及的巫师，都不由自主地低下了头，不敢与之对视。
“薇薇安。”
卡桑德拉毫无征兆的再次开口：“给我过来。”
薇薇安浑身一震，下意识地站起身，几乎是连滚带爬地走到了卡桑德拉面前。
“姐……姐姐……”
她的声音颤抖得厉害，眼中满是惶恐。
“跪下。”
薇薇安闻言几乎是本能地跪倒在地，头深深垂下，不敢抬起。
卡桑德拉俯视着自己的妹妹，语气中充满了失望：
“你还是和年轻时一样愚蠢！一样没有主见！一样只会在别人的阴影下瑟瑟发抖！”
每一句话，都如同一记重锤砸在薇薇安心上。
“先祖让你辅佐伊芙，你做了什么？”
“看着一个外人进入氏族内部，看着她在会议上一步步架空我的女儿，看着她与学派联盟暗通款曲……”
卡桑德拉的声音愈发冰冷：
“你却连一句话都不敢说！”
“你以为你是在‘维持和气’，实际上你只是懦弱！”
“你以为你是在‘尊重长辈’，实际上你只是逃避责任！”
“薇薇安，这就是为什么你永远无法突破大巫师。”
最后这句话，彻底击溃了薇薇安的心理防线。
她趴在地上，肩膀剧烈颤抖着，眼泪无声滑落。
卡桑德拉居高临下地看着她：
“你缺少了最为关键的一样东西——‘意志’。”
“没有意志，就没有信念；
没有信念，就无法使虚骸完整；
虚骸无法完整，就永远只能停留在黯日级，永远只能仰望那些大巫师。”
她转过身，不再看薇薇安一眼：
“滚回去闭关吧。”
“三百年内，如果还无法突破，那就永远沉睡。”
“至少，沉睡的失败者，不会成为氏族的累赘。”
这番话说得毫不留情，残酷到了极点。
“至于你嘛……”
处理完自己妹妹，卡桑德拉的目光又落在了艾德琳娜身上。
老妇人此刻瘫坐在座位上，脸色惨白如纸，嘴唇不停地哆嗦着，却说不出一个字。
“艾德琳娜啊，真是好老、好有资历的名字哦……”
卡桑德拉一边讥讽着，一边缓步走向她：
“我的远祖，王冠氏族曾经的骄傲。”
“上个纪元因为争夺族长之位失败而选择沉睡，几千年后又因为贪恋权力而选择背叛。”
“你知道吗？”
她在艾德琳娜面前停下，俯下身，几乎是贴着她的耳朵说：
“我一直都知道你的怨恨。”
“先祖告诉过我，在所有沉睡者中，你的怨念最深。”
艾德琳娜的瞳孔剧烈收缩。
“你……你早就知道……”
“当然知道。”
卡桑德拉直起身：“你以为你隐藏得很好？”
“你以为你的小动作没人发现？”
“艾德琳娜，你活了几千年，却还是不明白一个道理。”
她伸出手，轻轻点在艾德琳娜的额头上：
“在真正的强者面前，一切阴谋诡计都是笑话。”
“不！”
艾德琳娜终于反应过来，拼命想要后退。
可她的身体被卡桑德拉的魔压压住，根本动弹不得。
“我……我错了！我真的错了！”
她声嘶力竭地求饶：
“卡桑德拉，看在血脉的份上，看在我是你祖辈的份上，饶我一命！”
“我发誓，我发誓以后再也不会……”
“太迟了。”
卡桑德拉的声音里带着快意：“我从来不给叛徒第二次机会。”
话音落下，她身后的空间突然扭曲、撕裂。
一个黑色虚影从裂缝中缓缓浮现。
那是一个深不见底的裂口，其中央有一张巨大的嘴，嘴的边缘布满了无数细密的利齿。
每一颗牙齿都在颤动，发出令人牙酸的摩擦声。
其深处隐约能看见无数扭曲的身影在挣扎、哀嚎、试图爬出来。
“这是……”
赛勒斯看到虚骸出现，彻底对归来者的真伪不再怀疑：
“‘贪婪之渊’？！”
大厅中响起惊恐的惊呼声，所有人都认出了这个传说中的虚骸。
那是卡桑德拉成为大巫师时的“灵魂具现”，代表着她对力量的极致追求。
据说，任何被“贪婪之渊”吞噬的事物，都会被彻底转化为卡桑德拉自身的力量。
无论是魔力、灵魂、记忆、甚至是存在本身，一切都会被其消化、吸收、同化。
“不！不要！”
艾德琳娜疯狂地挣扎，试图启动任何能够逃脱的法术。
可在大巫师级别的力量压制下，她引以为傲的黯日级巅峰实力，脆弱得如同纸糊的一般。
“贪婪之渊”张开了它那深不见底的大嘴。
一股恐怖的吸力从中爆发，艾德琳娜的身体不受控制地被拖向那张巨口！
“救我！救救我！”
她向周围的人伸出手，眼中满是绝望：
“赛勒斯！你不是说会保护我的吗？！”
“我为你们做了那么多！你们不能见死不救！”
可没有人敢动。
谁敢在卡桑德拉处决叛徒时横加阻拦？
那无异于自寻死路。
“啊啊啊啊——！”
艾德琳娜的尖叫声在大厅中回荡。
她的身体被深渊一点点吞噬——先是双脚，然后是小腿，大腿，腰部……
最可怕的是，她还活着，能够清晰地感受到自己的身体在被“消化”。
这种痛苦，远超任何酷刑。
“卡桑德拉……我诅咒你……我诅咒！”
最后的诅咒还没说完，艾德琳娜的头颅也被吞入。
巨口闭合，空间裂缝愈合，一切恢复如初。
在场者都被震撼得说不出话来。
卡桑德拉甚至没有给艾德琳娜任何辩解的机会。
说杀就杀，干净利落，毫不拖泥带水。
这才是当代最强大巫师的行事风格——绝对的力量，带来绝对的话语权。
“诸位。”
卡桑德拉转过身，目光扫过其余人。
“我只说一遍。”
她的声音不高，却在每个人脑海中隆隆作响：
“王冠氏族的事务，轮不到外人指手画脚。”
“我的女儿伊芙·圣·曼枝，是我亲自选定、荒诞之王认可的继承人。”
“她的继承权，神圣不可侵犯。”
“谁敢质疑……”
卡桑德拉舔了舔嘴唇：“艾德琳娜的下场，你们都看到了。”
“至于你们这些蠢货……”
她的目光，落在赛勒斯等几个核心推动者身上：
“真以为我失联了，就可以为所欲为？”
“真以为学派联盟的‘多数决’，就能凌驾于我这个塔主之上？”
赛勒斯的额头渗出冷汗，想辩解些什么。
可喉咙却像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
“我现在心情还不错，所以给你们一个机会。”
卡桑德拉淡淡地说：
“滚。”
“立刻，马上，从我眼前消失。”
“否则……”
“是……是……”
赛勒斯几乎是连滚带爬地冲出了大厅。
其他几个核心推动者也纷纷跟上，恨不得爹妈给自己多生几条腿。
剩下那些中立派和旁观者，更是一刻都不敢停留，争先恐后地逃离这个是非之地。
短短几分钟，原本坐满了人的大厅，就只剩下寥寥数人。
王冠氏族的几位成员，还有少数几个真正与王冠氏族有深厚交情、不愿在此时落井下石的老友。
“多谢诸位的支持。”
卡桑德拉对那几位老友点了点头：“这份情，王冠氏族记下了。”
“不敢不敢……”
那几位老友连忙回礼，额头上同样冒汗。
虽然他们与王冠氏族关系不错，可面对卡桑德拉依然会本能感到恐惧。
“好了，都散了吧。”
卡桑德拉挥挥手：“该干什么干什么去，别在这里碍眼。”
等所有外人都离开后，大厅中就只剩下王冠氏族的人了。
伊芙站在原地，紫水晶眼眸静静看着“母亲”。
薇薇安依然跪在地上，不敢起来。
迪亚兹则是神色复杂地看着卡桑德拉，似乎想说些什么，却又不知道从何说起。
“伊芙。”
卡桑德拉看向自己的女儿，眼中的冷漠终于消散：
“做得不错。”
“能在这种困境下保持冷静，设局让艾德琳娜暴露，还能在关键时刻掌握主动权……”
“你已经成长了。”
“成长到，不再需要我这个母亲了。”
伊芙没有说话，只是眼前的视野慢慢有些朦胧起来。
“好了，薇薇安，你先起来吧。”
卡桑德拉看向旁边的妹妹，叹了口气：
“我刚才说的话虽然重了点，可确实是为了你好。”
“回去好好想想，如果还想突破，就必须改变。”
“如果不想改变……那就认命吧。”
薇薇安哆哆嗦嗦地站起来，眼眶通红：
“姐姐……我……”
“别说了。”
卡桑德拉摆摆手：
“我们回祖地吧。”
“有些事情，需要关起门来说。”