却说曹操自得知袁术占了襄阳后，哄过了文聘同归洛阳。
双方共计四万大军，弃了江夏诸县，急急撤往南阳。
所幸张勋麾下尽是百姓簇拥之黄巾军，人数虽多，但守城尚可一战，出城野战追击，却是不能。
遂急往袁术方面送信，一面待曹军撤后，其每撤一地，便占一地。
曹军不知张勋底细，见他追来，诚恐被他拖住，倘使袁术合围之前，尚未逃至南阳，则上下尽成困兽。
是故张勋追之愈紧，曹军逃之愈急，于短短数日之间，竟被他依次占领江夏全境，一副撵着曹军仓皇逃窜之势。
于是，捷报频传，称张勋于正面击溃曹操、文聘联军，曹、文逃窜，江夏大捷。
张勋防守反击之能，名传天下，世人皆称其以为善守。
是日也，曹操大军行至淯水河畔，曹操立马河畔遥望宛城，谓荀攸曰：
“我等兵马劳顿，需入宛城劳军的书信，可已送至城中？
张绣方面可有回应？”
提及此事，荀攸微微颔首，笑答之：
“回信尚未送来，但听闻不久前袁术也派使者来此，却被贾诩骂出。
又有明公此前一过宛城而不入，秋毫无犯的先例在，想来此事不难。
目下我等已至城外，只稍待片刻，想来张绣必派人来迎。”
“如此甚好，看来这贾诩倒还是个忠心之人。”
曹操眸光微沉，语气颇为凝重。
“我等自庐江铩羽而归，此行无功而返，反而仓皇逃窜至此，军心士气已入低谷。
当下切不可同张绣军久战，当趁其迎我等入城，毫无防备之时，骤起发难，一举将之击溃！”
说着，他忙唤来典韦、夏侯渊等，安排埋伏事宜，约定三军众将以他拔剑为号，务必看他眼色行事。
众将无不称：“唯！”
未几，忽闻马蹄声自远处传来。
“报！”
一名传讯士卒滚鞍落马，高声回禀。
“闻主公将入城劳军，张绣并无推拒之色，现携贾诩已出城来迎，还请主公入城。”
“好！
众将听令，随本相去会他一会。”
曹操浓眉一挑，挥手下令，即刻率大军前行，果在宛城城外，见一员大将，银枪白马，率众来迎，不是张绣，又是何人？
见张绣满脸堆笑，率众迎上来，看似毫无防备。
曹操心知时机已至，他眼底寒光一闪，手指轻叩腰间剑柄，正要拔剑为号，责令三军动手！
此时此刻，典韦、夏侯渊也已暗暗率军，到了既定位置，目光紧紧盯着曹操按剑的手。
似乎只等他拔剑出鞘，发号施令，立马就发起冲锋，趁势斩下张绣首级。
然而恰在此时，只见张绣下马而来，行礼参拜。
“骠骑将军张济之侄，建忠将军绣，拜见曹丞相。
久闻明公奉天子以令不臣，绣仰慕已久。
今特率南阳上下，愿举郡归顺朝廷。
若蒙明公不弃，绣愿为先锋，讨伐袁术，以死效命！
此后为王前驱，赴汤蹈火，绝无二心。”
曹操：“？？？”
他按剑的手顿住，周围如典韦、夏侯渊等险些都要率众杀出了，一时间曹军上下，静默原地，气氛一度诡谲。
曹操这会是真有点懵。
不是，我正假道伐虢，打算埋伏你呢，结果我还没来得及动手，你先投降了是怎么个事？
但不管怎么说，能不费一兵一卒，达成战略目标，总也是件好事。
不过张绣突然就要投降，曹操也不敢直接毫无防备的下马相迎，万一诈降要生擒自己呢？
是以他索性高居马上，朗声答曰：
“张将军何至于此？
久闻骠骑将军为天子东归一事，呕心沥血，死而后已，操本还有所不信。
今见张将军之忠义，方知你张家满门忠烈，世代忠良，是操以小人之心度君子之腹。
张将军既欲重归王化，此皆大欢喜之事，岂有不允？
想来天子得知，必然大悦。”
曹操这一番话也算投桃报李，以朝廷的名义，把张济护送天子东归，结果半道甩下天子自个跑了之事揭过，将张家定义为满门忠烈。
不想张绣心底本就因蒋干临行之语，对曹操怀有疑虑，此刻又见他高高在上，端坐马背，更觉他毫无诚意，对自己没有丝毫尊重。
特别是余光瞥见典韦、夏侯渊不知何时，以暗中率军，隐隐将自己围住，似有动手之意。
他不由警兆大响，大惊失色，手指二人，怒斥之。
“曹丞相！
张某诚心来投朝廷，举郡而降王室，一腔热血，满怀忠烈。
丞相这是何意？欲取某项上人头，而寒天下人之心乎？”
曹操：“.”
本来按理说，他这个时候，早该拔剑出鞘，责令大军合围，斩杀张绣首级来着。
但莫名其妙被张绣抢先一步投降，他还真为之尬住。
现在杀肯定是不能杀了，人好端端的来投降，趁机把人斩了这叫什么事呀？
天下人该怎么看他曹孟德，以后哪还会再有人向他投降。
况且之所以要杀张绣，也就是为了夺南阳，当下张绣既献南阳，更无杀他的理由。
因此曹操也只能厚着脸皮陪笑，勉为其难给张绣解释。
“三军跋涉多日，急行至此，休憩之心甚切。
我谓之曰：将于宛城犒赏三军，酒肉管够。
于是三军再生力气，不觉疲惫，此乃我【望宛止累】之计策也。
今宛城在望，众将士心急，故越过我等走的快了些，此人之常情。
将军勿疑。”
曹操一本正经的胡说八道，脸上毫无尴尬之色，同时不断以目视典韦、夏侯渊二人。
二将得他眼色，自知如何行事，当即命士卒故作丢盔弃甲等懒散之状，只鼓噪生事，言说要入城犒赏之语，继续往城门拥挤而去。
曹操见此，趁势吩咐张绣。
“想来张将军也看见了，这支兵马疲于奔命至此，其中半数更是荆州文聘之兵。
其等此前得我许诺，当下怨气已生，唯犒军可解，即便是我也难以强令之。
既然将军已降，何不放我等开城劳军？”
张绣闻之，虽然心中仍有疑虑，但曹操话已至此，说不定真是一场误会，他也不好当场发作。
反正之后已经准备了试探计划，足以试曹操之心，此刻也不必急于一时。
是以张绣面上继续维持着虚伪的笑意，主动将曹操等人迎入城中。
而曹操本意就此趁机斩杀张绣，控制宛城之军，偏偏张绣主动来降，具体宛城军队如何处置，还得容后协商。
他此刻同样也不好急于一时，直接就要夺张绣兵权，果真吃相如此难看，只会将人当场逼反，好事反成坏事。
于是曹操、张绣二人都等着从长计议，各自笑脸相迎，又各怀鬼胎，携手共入宛城。
宛城，曹营临时府邸。
“你们说张绣小儿，他这是什么意思？
我这还没动手呢，他又怎会突然投降，莫不是以诈降之计，诱我入城，打算埋伏于我？”
大殿之中，曹操来回踱步，面上困惑之色欲甚。
他不觉得天上有掉馅饼之事，眼下越是顺利的出奇，他就越觉得不安。
荀攸却抚须而笑，“主公，何须忧虑？果真有埋伏，在我等入城之时，便已然杀出，又何需等到现在？
况且贾诩早有归顺朝廷之意，前些天又骂走了袁术使臣，想来张绣彻底得罪了袁术，走投无路之下，被他说服也说不定。”
曹安民因上次走脱了张勋之事，为曹操所不喜，闻言也顺着说些好听的话，出声讨好。
“是啊，叔父有什么好忧虑的？
当年刘备尚且能白得一徐州，今叔父白得一南阳又如何？
依小侄看，此是好事，乃叔父威名之声，德被苍生所至。”
“汝等所言有理，只我到底心里不安，总觉不妥。”
见曹操面上终有疑虑之色，荀攸劝之。
“既然主公不放心，何不将那贾诩唤来，届时张绣为何投降，主公一问便知。”
曹操颔首，称：“善。”
与此同时，另一边的张绣府邸，张绣同样在殿中踱步，于贾诩密谋。
“今我观那曹操，倨傲非常，只在马上与我说话，只怕未必真心将我放在眼中。
且那典韦、夏侯渊二将，行军诡异，恐有害我之心，果真不得不防。
先生此刻，可还要劝我乎？”
张绣此前因蒋干之语，本就对降曹之事怀有疑虑，此刻又逢曹军举止诡异，警兆大生之下，贾诩已知其心意，自己又哪还劝得住他？
当下也只得深深叹了口气，心下暗自期望曹公能经得起考验，不负枭雄之名。
面上则对张绣长拜一礼，“诩受张老将军托庇之恩，又得将军信重，每临大事，言听计从。
今时今日，到了我还张家恩义的时候了。
请将军放心，此前劝将军降曹，只为替将军于朝中谋一处安稳前程。
袁营此时如鲜花着锦，烈火烹油，虽能博一世富贵，但其成败尚未可知，或可腾蛟起凤，亦或忽坠云端，终究并不安稳。
罢了，罢了！既然将军已决心试探，接下来且听诩安排。
他曹孟德到底是龙是蛇，你我且试他一试。”
张绣闻之大喜！
这段时间以来，贾诩在劝说他，他又如何不在劝说贾诩？
毕竟这等试探人心的诡计，他张绣又不擅长，由他亲自来难免疏漏，交给贾诩，必然无虞。
这里面唯一的问题，就是得说服贾诩真心帮他，而凭着张家两世在贾诩这积累的人情，可算成功说服这位先生帮自己这一次。
于是，宛城这盘棋，便已然成了袁术落子布下大局，贾诩操盘以控小势，张绣为白，悉听配合，而曹操执黑，大龙将困，犹不自知。
毕竟无论荀攸再怎么心思缜密，又怎么能想到，近来常与他书信往来，言说要劝张绣来投，甚至已经让张绣做出假道南阳，举郡来降等实际行动的贾诩。
居然在因缘际会之下，配合袁术布局，里应外合，合伙试探曹公？
恰在此时，只听殿外侍从来禀：
“将军，曹营那边邀贾先生过去一趟。”
“好，我知道了。”
张绣微微颔首，看向贾诩，贾诩会意。
“将军放心，诩知道该说什么，今晚便能安排好一切。”
“得先生倾力相助，我无忧矣。
先生放心，绣亦知自己才薄力微，非先生久留之地。
只待先生助我这最后一次，若试出曹操果真明主，则你我诚心降他，先生可自入曹营，勿以绣为念。”
“张家两世恩遇，诩必不负将军所托。”
贾诩长拜一礼，起身往曹营而去。
曹营临时议事大殿，惊见一儒雅文士缓步而来，曹操凝视片刻，忽然仰天大笑，亲手扶其手。
“文和先生大才，曹某早有耳闻！今得相助，如虎添翼！”
“曹公大名，诩如雷贯耳。”
二人互相吹捧寒暄一旦，曹操这才提及正事。
只见他轻抚长髯，凑近贾诩耳畔，忽得低声相询。
“张绣假意来降，实欲还是诈降图我？今已被我识破，贾先生来此还不直言相告，是于那张绣同谋乎？”
贾诩万分诧异，神色间惊骇欲绝。
“我家将军诚心来投，曹公何出此言？”
曹操故作冷笑，“汝等与他袁术使者，演苦肉计，假意骂走，实则同谋害我。
此袁公路之惯用伎俩耳！
恰巧近来我营中上下，无论文武，皆深研袁公路之用谋，已熟他秉性，是故此计已为我等看破，先生休要再装。”
“可是有小人蛊惑，欲离间曹公与我家将军？不妨将之请出，诩可与之对质。”
贾诩诧异非常，皱眉不解，斥之曰。
“无端揣测，当有凭证，望丞相将理由一一道来，容我辩之。”
曹操仔细辨他神情，见他神色不似作伪，好似真没与那袁术同谋要害自己，这才朗声而笑。
“适才相戏耳！”
贾诩：“.”
见贾诩冷了脸色，经常跟他通信的荀攸赶忙笑脸相迎。
“实在是张绣将军无端投降，我等心下不安，这才试探一二，绝无害人之心，还望先生勿怪。”
贾诩面道“无妨”、“理解”之语，心下已然冷笑。
我亦无害人之心，今当试曹公，不过相戏耳，亦望汝等勿怪！