等到辰时初刻，庞师古所部已经率先离开营地。
明台寺外的道路上，王檀、刘扞、柳存三军依次前进。
这些宣武军武士大多经历过战事。
虽然昨日淋了一日雨，脸上仍有疲惫，队列却没有散乱。各队跟随旗帜缓慢向前，遇到道路狭窄处，就主动缩短队列，依次通过。
庞师古骑马走在军阵中间，不时停下来，观察队伍前後情况。
一名牙门将沿着道路疾驰而来：
「庞帅。」
「前面有两辆粮车陷在路中间。」
「堵住多少道路？」
「一半。」
「让人将粮车推到路边。」
庞师古说道：
「若是推不动，就卸下粮食，直接把车拆了。」
牙门将略微迟疑：
「那两辆车是补给天平军的，这边推了，那边恐怕不够用。」
庞师古语气平静：
「车若是堵住道路，後面几万人都走不了。」
「和这相比，天平军饿点肚子算什麽？」
「拆。」
牙门将不再多言：
「喏！」
军令传到前方。
几十名民夫立刻围到粮车旁边，将一袋袋粮食从车上卸下，几名武士抄起斧头，把陷入泥浆的车轮和车架直接劈开。
完整粮车很快变成一堆木板，虽然有些浪费，却让出了道路。
後续军阵继续向前。
巳时前後，庞师古所部已经走出大半路程。
天平军也开始离开明台寺，其中作为前锋的朱晏卿率领一千骑兵散布在两翼。
他们没有完全展开。
许多田地仍然无法通行，战马一旦离开较为坚实的田埂，蹄子很容易陷入松软泥土。
因此，这些骑兵只能分成数十支小队，沿着村落和土坡向前搜索。
一支骑队刚刚绕过树林，就看到几个保义军踏白在远处窥视。
为首骑将立刻擡起马鞭：
「追！」
十几骑沿着田埂奔驰而去。
对面的保义军踏白也不纠缠，拨转马头，转身就走。
双方相距两百余步。
宣武军骑兵几次尝试张弓搭箭，最後还是放弃。
弓弦虽然已经烘烤过，可雨後空气潮湿，角弓能够发挥出的力道依然有限，更何况道路泥泞。
追出两里後，前方出现了一片水洼。
几名保义军踏白直接从水洼旁边的田埂奔驰而过，宣武军骑兵却不敢继续追赶。
他们不了解附近地形，谁也不知道水洼下面是不是隐藏着更深的沟渠，一旦战马陷进去，再想出来就难了。
骑将勒住战马，朝着保义军踏白离开的方向看了片刻，只能骂道：
「狗贼！且让你们活半日！」
他没有继续追击，立刻带兵返回，将发现保义军踏白的消息送到朱晏卿处。
与此同时，更多消息开始从前方发出去的探马处传回来。
保义军已经在吴起台附近摆开了阵势，人数众多，但具体多少，不详。
很快又传报，说吴起台附近正在厮杀，鼓声和喊声隔着数里都能听到。
但同样的，因为此时晨雾还未彻底散尽，吴起台那边具体厮杀成什麽样了，同样也不得而知。
对此，朱晏卿没有擅自决定。
他派出数名骑士，将这些消息送往後方。
……
此时还没从明台寺动身的宣武中军，庞师古和朱裕已经离开，范居实同样回到营中，约束那些即将出发的营田兵。
所以这会只有朱珍独自坐在马紮上，听幕帐下的军吏们汇报：
「除了那些营田军负责携带的，我们努力给各军配发了半日口粮。」
「尽管杨师厚将补给送了上来，但对於大军来说，杯水车薪。」
「此外，我们又补了大批粮秣给王重师、徐怀玉、段凝三军，由他们带走截击徐、颍、陈联军。」
「不过各营的箭矢和甲械，我们都已经尽量补足，应发尽发。」
「只是昨日还有不少辎重堵在涣水附近，一直没运上来。」
「尤其是帐篷、木料和备用军械，最快也要今日午後才能送到明台寺。」
朱珍语气森寒回道：
「告诉後面的人，帐篷和木料可以缓，粮食和甲械必须先过河。」
「谁敢延误，就砍谁的脑袋，谁敢争抢道路，直接就地处决！」
「总之，我的兵要是饿肚子，我直接杀他们取肉！」
军吏忍不住打了哆嗦，连忙抱拳：
「喏！」
朱珍又看向旁边一名牙将：
「还有，向西北方向派出哨骑。」
「联系王重师、徐怀玉和段凝。」
「问他们有没有遇到徐、颍、陈三藩兵马。」
「另外，继续向吴起台发现发骑哨，每隔两里，留下十骑。」
「无论前方发生什麽，消息都要尽快送到我这里。」
牙将答道：
「喏！」
朱珍想了一下，又补充道：
「再派骑兵向东，涣水沿岸的桥梁和道路都要有人盯着。」
「防备保义军绕到後方。」
「同时让一队骑兵一路沿着涣水向下，提防赵怀安主力北上支援王进！」
提到赵怀安，正殿中的气氛顿时变得有些凝重。
那位吴王虽然没有出现在战场上，但却比任何人都让在场的宣武军忌惮。
朱珍不能将希望完全寄托在赵怀安的克制上，他必须考虑最坏的情况。
等待外面一阵马蹄声嘶，牙门大将朱琮奔来，喊道：
「大帅，要出发了。」
朱珍点头，这才披上甲胄，走出正殿。
此时，牙兵已经将朱珍的黑马牵到门前。
黑马昨夜吃过豆料，又休息了几个时辰，精神恢复得不错，它不断甩动尾巴，偶尔低头踩踏地面，显然不喜欢脚下泥泞。
一个年轻牙兵走上前，想要扶朱珍上马，可地面太滑，直接脚下一歪，险些将朱珍推到马肚子下。
朱珍扶着马鞍稳住身体，扭头看了牙兵一眼。
那牙兵脸色发白：
「朱帅，末将……」
朱珍没有责骂他：
「泥地里站稳再用力。」
「扶人上马，不是让马上我！」
周围牙兵都笑了起来。
年轻牙兵松了一口气，连忙重新站稳，扶着朱珍翻身上马。
就在朱珍准备出发的时候，前方的探马从朱晏卿那边疾驰而来：
「大帅！」
「保义军开始进攻吴起台了！」
朱珍问道：
「多少人？」
「不知道，但旗帜极多。」
那踏白喘着粗气说道：
「吴起台以南到处都是保义军营地，敌军也已经出营，但因为晨雾，也不清楚人数。」
朱珍继续问道：
「剩下的营地呢？」
「仍然有炊烟，旗帜也都在。」
朱珍听到这里，点了点头。
其实因为情报的问题，他目前也只知道保义军的大概人数。
不过从常理来讲，此时吴起台内的许唐有五六千人，那保义军要打下吴起台至少要一万吧。
那能出兵在道路上拦截自己的兵马最多也就剩下个一万左右。
如今他虽然也分兵出去，但麾下总兵力依旧在两万七千左右，攻打王进万人，这要是再输，那也无话可说了。
现在既然保义军已经向吴起台发起进攻，朱珍也就不打算继续等待了。
毕竟要是因为自己迁延，使得吴起台真被攻破，那就被动了。
於是，朱珍坐在马上，直接擡起手：
「传令！」
「让中军各军开拔南下。」
「营田兵跟在咱们後面。」
「骑兵散到道路下，将通道留出来。「
「各军依次跟进，不许争抢道路。」
马头下，麾下尹皓、张可振、李严、蒋殷四军主将纷纷抱拳：
「喏！」
於是，鼓声响起。
宣武中军开始沿着明台寺通往吴起台的道路向南推进。
骑士们越过湿漉漉的田野和沟渠，沿着地势较高的道路向前探查，後方则是绵延不绝的步军。
一杆杆旗帜从晨雾中出现，又逐渐消失在晨雾深处。
……
巳时三刻，朱珍带着牙兵离开明台寺。
在他身後，是尹皓、张可振、李严、蒋殷四军。
一万宣武军沿着官道缓慢南下。
最前方的军阵已经走远，最後面的营田兵则刚刚开始动身，整个军团被拉成一条绵延数里的长龙。
可随着道路逐渐变得宽阔，各军也开始按照军令缓慢展开。
最前面的庞师古所部早早就抵达了吴起台西北五里处的一片开阔地，这里正好是一片完整的草甸，虽然还有积水，但已经比周边泥泞的淤田要好上太多了。
於是，庞师古便在这里结阵，没有继续冒进，其中王檀所部居中，刘扞、柳存分列左右。
一面面军旗竖立起来，号角声和鼓声不断传向远方。
这些宣武军老兵沿着地势较高的草甸位置列阵，又派人探查周围沟渠和道路。
他们先是用木桩标记松软泥地，然後在积水的地方铺设木板和茅草，随军的辎重车就横在土坡後面，圈出一块临时的营地。
天平军也在随後抵达。
朱裕没有让自己麾下的八个都挤在一起，而是命令两都组成一个千人阵，依次沿着官道推进。
朱晏卿的一千骑兵则分散在步军两翼。
当骑士们逐渐展开时，周围田野开始变得热闹起来。
马蹄踩过泥地，号角不断响起。
传令骑士在各军之间往来奔驰。
军旗被湿冷春风吹动，终於不再像昨日那样无力地贴在旗杆上，而是在原野中缓缓舒展开来。
宣武军武士的士气也在逐渐恢复。
前日冒雨渡河，当时是疲惫、寒冷和狼狈；到了明台寺以後，又没有粮食，没有帐篷，甚至没有一处能够安稳睡觉的地方，那时候不晓得多少人心怀怨气。
可经过一天休整，吃上一顿热饭，再看到如此众多的军旗和袍泽，这些宣武军武士们心中顿时一片晴朗，甚至每当看到一支友军开过来，就爆发一阵欢呼。
说到底，兵力就是底气。
这一次来到吴起台的宣武军，足足有两万七千人，此外，对面东南的吴起台内，许唐手中还有六千。
而现在，他们已经能看到横亘在对面的旷野的保义军了，虽然同样也看不出人数，但本能的，他们确定敌军的人数是不如自己的。
以多打少，自觉是优势方，如此之前种种苦难变成了一种笑谈。
这会阵地上的宣武军武士们就是如此，他们相互议论着，对此战充满了乐观：
「听说保义军已经开始打吴起台了。」
「那不是正好吗？」
「等咱们压过去，从背後捅他们一刀。」
「许军帅只要从砦里杀出来，里外夹击，保义军还能往哪跑？」
「这几日遭了老罪，耶耶这次不把那些保义军人头拧下来踢，你就看吧。」
类似的议论声在军阵中不断响起。
各军阵前的军将和虞侯们并没有阻止，甚至乐见其成。
此时，太阳越来越高，终於在升到最高处时，朱珍率着主力抵达到了战场。
而这一刻，这些宣武军的士气到了最高，他们纷纷举着刀兵，向骑着黑马，带着全套仪仗的朱珍高呼，甚至喊着万岁。
这让军中不少将领脸色都变了色，但这是没办法的，军中就信这个，这也是为何每个藩帅都要亲自领兵的原因。
前线的武士们只会拥戴和他们一起吹风淋雨，带着他们获得胜利的主帅，而不是坐在幕府发号施令的藩帅。
……
几乎是同时，列阵於吴起台东北坡地，扼守土道的前线阵地也发现了敌军主力抵达了，於是，飞马向後方的王进汇报。
「朱珍来了。」
「人数至少两万以上。」
「目前已经抵达吴起台西北五里列阵。」
王进站在一处土坡上，听完踏白汇报，脸色没有任何变化。
他身旁的牙将们却已经意识到了局势的严峻。
许唐有六千军马，朱珍又带来两万七千人，宣武军在吴起台附近的总兵力，已经达到三万三千。
而保义军这边呢？
孙传威、霍彦超两卫已经离开。
吴起台附近只剩下韦金刚、李简、张虔裕、高钦德、姚行仲五卫衙军，合计一万五千人。
赵又本、张义府统领的厢军虽然还有六千，但这些厢军只能承担辅助任务，真要拉到阵前与宣武军精锐正面对垒，能够发挥多少作用，谁都无法确定。
满打满算，王进手中只有两万一千人，其中还有六千厢军。
双方兵力相差一万二千。
这个差额几乎相当於保义军现有兵力的一半，更麻烦的是，保义军还无法集中全部兵力迎战朱珍。
此时，姚行仲和张虔裕已经带着六千衙军开始攻打吴起台。
这个过程中，许唐随时可能出砦反击，所以保义军必须持续对吴起台保持压力，所以这六千人不能分。
可吴起台东北方向，朱珍的两万七千大军却在不断靠近，预计中午就能抵达附近。
局势从一开始，似乎就对保义军极为不利。
一名军将看向王进，迟疑着问道：
「大都督。」
「要不要先让姚行仲、张虔裕撤回来？」
王进没有立刻回答。
他擡起头，望向吴起台东北方向。
晨雾正在逐渐消散，远方的原野上，到处都是列好阵的保义军，和各卫各都各营密密麻麻的旗帜。
数不清的保义军骑士在军阵之间驰奔，战鼓声隐约传来，一声接着一声。
看着麾下精锐昂扬的军团，王进脸上终於露出一丝笑意。
「为什麽要撤？」
他伸手指向吴起台：
「传令姚行仲、张虔裕。」
「继续攻砦。」
「告诉他们，不要硬攻，但把声势给我弄起来！」
「不是配发了他们弩炮吗？直接给我用起来！」
「让他们有多少弩箭就用多少，用完我给他们再补！」
「我不要求他们能在什麽时间攻克吴起台，没有这个要求！」
「他们也不准拿兄弟们性命去强攻！」
「他们唯一的任务就是把声势造起来，让台里的敌军出不来！」
两名牙兵当即抱拳唱喏，随後直奔吴起台阵地的姚行仲、张虔裕本阵。
……
当朱珍带着麾下军将们在全军的欢呼中前来时，庞师古、朱裕已经在一处土坡上等候。
在这个位置上，他们能清晰地看到在吴起台南面和东北方向，能够看到大量保义军旗帜。
庞师古骑马迎了上去，对朱珍禀告：
「朱帅。」
「在我们前方四里，保义军布置了军阵扼守在道路上，明显是要狙击我军支援吴起台。」
「看来那王进的兵略是先拔吴起台这处心腹之刃，然後据吴起台与我军决战。」
朱珍不置可否，只是擡头看向远方。
雨後的天空总是一片澄明，云也薄，日头正高，远方的景象清晰可见。
在他们的正南方的土道後，有一处隆起的宽坡地，一支大军正旗帜严整地列在坡前，既堵住去吴起台的通道，也扼守这条土道，可谓正在要害。
朱珍没有对庞师古的判断表达什麽，而是擡起马鞭，指向道路西侧：
「各军展开。」
「尹皓、张可振向西。」
「李严、蒋殷向东。」
「庞师古，你所部四军居中，向前，为第一阵。」
「朱裕的天平军跟在你侧後面，组成二阵的左翼。」
「范居实的营田兵暂时留在土坡後面。」
「没有军令，不许上前。」
一名名骑士沿着军阵奔驰，将朱珍的命令传递下去。
战鼓声随之改变。
最前方的王檀所部开始向西移动，刘扞、柳存两军也逐渐展开。
後续抵达的尹皓、张可振、李严、蒋殷四军按照军旗指引，缓慢寻找自己的位置。
这是一个极为耗费时间的过程。
两万余步军不是棋盘上的棋子，他们无法在一声令下後瞬间移动。
每一个军都有两千五百人，下面又有营、都、队、夥。
上面的位置只要出现一点偏差，下面几百上千人就会跟着走错。
更麻烦的是，即便太阳高照，地面依旧泥泞。
一些原本看起来平坦的土地，走过去以後才发现积水很深，武士们只能绕开水洼，从旁边绕过。
一支军队需要向左移动，另一支军队却正在从後方跟进，所有营头都需要传令骑士不断来回驰奔高喊才能调度好。
这个过程的场面远远谈不上整齐，但宣武军毕竟经历过许多战事，所以在半个时辰後，哪怕过程有些混乱，各军最终还是找到了自己的位置。
於是，一支支军阵逐渐铺开。
最前方是庞师古统领的三军。
中间是朱珍亲自统领的四军，朱裕的天平军又列在左翼，其中朱晏卿率领的千余骑兵又列在最左。
范居实麾下的营田兵留在了坡後，等战时这些人才会被调动上来好擡送伤员。
……
在军队布阵的过程中，朱珍与众多宣武将们都在土坡上眺望着东南四五里外的吴起台。
在这个距离他们并不能将战场的细节看清，但将整个战场态势看明白还是没问题的。
首先映入眼帘的，是吴起台。
高台周围遍布沟渠、土墙、木栅和鹿角，许唐的旗帜仍然竖立在最高处。
他们能看到台上的黑影在不断隐现，显然是在向台下放箭。
而在吴起台的西面，一支保义军已经快速推进到了壕沟附近，似乎将壕沟都填平了大半，敌军另外一个方向应该是在南方，只是因为视线被遮挡，所以也看不清战况。
但只从吴起台那边飘来的战鼓声、号角声和喊杀声，就可见战事的激烈。
而朱珍这边，他只是瞥了一眼，就知道吴起台的情况并不算好。
他看不清敌军是怎麽攻城的，但他能看清台壁上的许唐所部常常被压着擡不起头，这种情况就已经很危险了。
实际上，在朱珍看来，要是他再晚来一个时辰，没准保义军可能都已经上了砦墙了。
对面的王进明显从早上就开始奋力攻垒，就是想在自己主力抵达时攻克吴起台。
而天佑宣武军！使他在这最关键的时刻赶到了！
此时，朱珍再忍不住笑了，说了这样一句话：
「来得早不如来得巧，这就是战机！」
「我令……」
就在这时，之前奉庞师古命令前出到保义军阵前的探马慌忙奔了过来，对庞师古急道：
「大帅，我队十人前出阵地，哨得敌军列阵军马在一万六千人。」
「而我队十人，除了末将，余众皆……」
说到这里，这探马忍不住悲从中来，泣不成声。」
而听到这个数字後，庞师古甚至顾不得安慰部下，扭头就对朱珍忧虑道：
「大帅，敌军这个人数不对啊！」
「怎麽不对？我看很对，那王进明显是把军中的随军也拉出来列阵了。」
「看来王进为了阻挡我军南下，真是竭尽全力！」
「但有什麽用呢？在绝对的实力面前，任何的计谋都是那麽的拙劣和可笑。」
说完後，朱珍的目光望向更南面的原野。
那里就是王进的主阵，就横亘在土道之後，此时一面面旗帜沿着土坡、道路和沟渠展开，从西到东，几乎看不到尽头。
但只要细看，就能发现其中有不少地方只有黑压压的一团，却没有任何旗帜立起，很显然那应该就是敌军被仓促拉出来的随军了。
就在这个时候，对面列阵的保义军忽然敲击起了战鼓，原先坐在地上休息的武士们纷纷起身，开始披甲列阵。
然後是更多原先倒伏的军旗被竖起，传令骑士不断沿着阵线奔驰。
此前已经被安置在最前方的拒马和木楯，再次被加固，整个保义军都如同一头匍匐在原野上的伏虎，在面对挑衅时，便缓慢擡起头，咆哮。
只是这番举动在朱珍眼里，却有点病虎之味，他举着马鞭对身後的军帅们大笑：
「今日，就由我们终结保义军不败的神话！」
「诸君，回阵，听闻号令！」
说完，他拨转战马，从土坡上缓缓走下，更多军将也回到各自军阵。
……
此後，宣武军并没有立刻发动进攻，仍在不断调整位置。
直到中军所在传来震天动地的鼓声，各军的旗帜才开始纷纷飘扬，向前移动。
朱珍带着华丽的伞盖奔到战前，目送着部下们开下战场。
凡是看到朱珍的宣武军，纷纷举起兵刃，高声呼喊：
「必胜！」
「必胜！」
呼喊声沿着军阵不断传播。
刘扞、柳存、尹皓、张可振、李严、蒋殷所部先後响应。
数万人的声音汇聚在一起，穿过湿冷春风，滚滚压向保义军阵线。
天平军同样敲响战鼓，朱晏卿麾下骑士在两翼奔驰，马槊上的旗帜被风吹得猎猎作响。
过去两日积聚在宣武军中的疲惫、寒冷和怨气，似乎都在这一刻被驱散了。
旗帜如林，鼓声如雷。
他们将以势不可挡之势，将敌军碾成齑粉！
颤抖吧，义贼！