二月二十四日，夜，鱼台。
兖海煤矿外的一处土丘，先亮起了一点火。
那火光起得很低，片刻後，火光稍稍擡高，左右摇三下。
停。
再左右摇三下。
在土丘大概三四里外的河道边，芦苇荡深处，有人看见了。
那人正是李公佺。
他这两日一直压着性子。
下面那些麾下亡命武士，早就憋不住了，人人都想早点杀进兖海煤矿，好好杀一把发泄憋屈。
可李公佺不肯。
他是魏博牙军出来的，虽如今带的多是乌合，可到底晓得一件事，兵以阵成！阵以谋战，盲目乱杀，只是匹夫之勇！
所以他一直在等既定的内应前来发信号。
直到这一刻，当火光在对面亮起，李公佺终於咧嘴笑了。
「走。」
他低声道。
於是三百多游荡武士从芦苇荡里钻了出来。
这些人没有统一衣甲，有的披旧皮甲，有的穿破铁叶，有的只在胸前绑了个两裆铠，还有的直接就是穿着单子，腰间插着两把短刀，背着一面铁斧。
只从气势来看，这些人乌合归乌合，但到底是满身草莽，悍勇足余。
他们脚下踩着湿泥，拨开芦苇，一队接着一队往对面方向摸去。
兖海煤矿就在前头。
只从外面看，矿区一片黑寂，只有几点灯火寥落在木栅左右。
李公佺越看越满意，他尤其享受那种对猎物的突然袭击，看着猎物在自己的刀下绝望挣紮！
北栅那边果然看守疏松，潘绍没有骗他。
李公佺一擡手，前头的一名徐州牙小将，段七郎就带着旧日的徐州牙军压了上去。
不多时，北栅门被人悄悄撬开，游荡武士们鱼贯而入。
没有任何意外！非常顺利！
段七郎入矿区後，朝着外面举了支火把，示意安全。
李公佺这才低声道：
「点火。」
左右的游荡武士们纷纷取出火摺子，把火把点起来。
瞬间，数百支火把一下点燃。
火光在营地边缘次第亮起，照出一张张兴奋、贪婪、凶狠又带着饥色的脸。
可就在这些火把刚刚亮起来时，李公佺忽然愣住了。
只因前方不知何时多出了一排人。
那是一支列阵的武士。
他们就站在北栅外的黑地里，一动不动，而此前，他们就这样在黑暗中看着段七郎他们摸进营地，都没有一点反应。
此阵内，根本数不清到底多少武士在，只看见前排持盾，盾沿贴着盾沿，盾後是长槊，槊尖微微低垂。
再往後就是一片黑寂，只是在这边火把点燃起，才反出一点幽光。
此时，李公佺脸上的笑僵住了，张嘴想喊，却已经晚了。
对面弩机已经响了。
暴起一片劈里啪啦的密响，如同数不清的竹节在烈火中爆裂！
而这些箭矢从黑暗中密集地射出，直接打在火把照射下的人群中。
因为暗处来箭，其杀伤效果和造成的心理压力是非常恐怖的。
你根本不晓得箭矢从哪里来，就看见身边的人不断哀嚎倒下。
一大片游荡武士被当场被射翻，有人喉咙中箭，火把掉在脚下，火油溅开，又烧着了自己的全身，燎烧一片。
有人胸口连中两箭，仰面倒入泥水里，嘴里咕噜咕噜吐着鲜血。
还有一个本地亡命刚要转身，弩箭从他腮边穿进去，透过脑子飙出，这人就这样直挺挺摔下去。
火光瞬间大乱，人群四散而逃。
李公佺还在喊：
「不要团，举盾，杀过去！」
可此时伏击他们的保义军，哪里给他们这个机会？
就在这边攒射之时，侧面黑暗中，忽然也亮起火把。
然後，就是一阵密集的马蹄声传来。
惊恐的游荡武士们下意识去寻声音，便看见数十名穿着铁铠的骑士，举着火把，夹着槊，已驾马驰奔而来。
李公佺来不及喊第二句话，就看见那几十骑已经冲到了近前。
当是时，李公佺一把将身边一个还在发愣的亡命徒往自己身前一拽。
那亡命徒没反应过来，被李公佺扯着衣领到了一边，人还在发愣，下一刻，一杆马槊的槊剑便透背而出！
槊尖离李公佺的鼻子只有不到三寸的距离，上面还挂着他兄弟的脏器碎片，带着骚气。
李公佺瞳孔骤缩，整个人头皮发麻，人如闪电一般推开那具屍体，身子一缩，避开直线，就往後面狂退。
这时，他眼前的场景才清晰。
一匹赤马噗嗤而来，马脖子上的鬃毛被汗水浸得湿漉漉的，马口铁嚼子勒得紧紧的，吐着浓重的鼻息，带着腥臭味。
战马上，铁甲骑士身材魁梧，面甲推上去，露出一张棱角分明的脸，正是营将黑郎。
这名昔日的唢呐郎，在军中多年，早就被磨链成了一名善战武士。
此刻，黑郎人随马奔，力敌万钧，一槊杀一人，见有人从旁边漏掉，也不追击，手腕一抖便把槊尖上挂着的屍体甩脱。
接着，黑郎，顺势把马槊往鞍旁一挂，反手抽出横刀，沧浪之声如龙吟，然後一夹马腹，战马嘶鸣一声，带着後面的部下们冲向了前方。
他不再管李公佺，而是朝那团已经彻底陷入混乱的游荡武士群冲去。
几十骑铁甲骑士像一把烧红的铁釺子，狠狠地插进了那团乱糟糟的人群里。
马蹄踩踏在泥地上，发出沉闷的、如同擂鼓般的声响，那些游荡武士们挤在一起，根本来不及散开，就被撞翻在地。
一名穿着破铁叶甲的徐州流浪武士，还没来得及举起手里的横刀，就被一匹黑马的肩胛骨撞在胸口，整个人像破布袋一样飞出去，砸在地上，便再也没爬起来。
另一名本地亡命，手里举着一柄铁斧，想要去砍马腿，可他刚弯下腰，就被一杆马槊从侧面捅穿了脖子。
众骑最前，黑郎执横刀在人群中劈砍，每一次挥出，都带起一片血雾。
他砍倒了一个正试图朝他投掷短矛的贼卒，又顺势一刀削断了一个从侧面冲过来、想用钩镰枪钩他马腿的贼人脑袋。
那人的脑袋滚落在地，嘴巴还张着，身体又续前数步，轰然倒地。
那些游荡武士们，原本就是乌合之众，靠的是一股子悍勇和劫掠的贪慾支撑着，此刻被这突如其来的伏击直接就打懵了。
众寇心胆崩裂，有人直接扔掉手中的兵器，抱着头，往黑暗里乱跑；有人则跪在地上，双手抱头，大声喊着「投降，投降」。
还有太多人，直接吓得在原地抖如筛糠，然後被马蹄践踏成了肉泥。
李公佺逃出生天，混在崩溃的人群，脸色惨白。
同时，巨大的愤怒在心中爆发，那是一种被愚弄的、被背叛的愤怒！
他猛地抓住一个从他身边跑过的徐州牙兵，吼道：
「潘绍呢？潘绍那个狗贼在哪里？」
那徐州牙兵被他抓住，吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地说：
「……不……不知道……我们一进来，就……就中了埋伏……潘绍他……他肯定早就……」
李公佺不等他说完，一把推开他，骂了一句：
「废物！」
他环顾四周，看到自己的部下正在被那些保义军骑兵像砍瓜切菜一样屠杀。
自己好不容易攒起来的三百多号人，此刻已经死伤过半，剩下的也都在四散奔逃，完全失去了任何组织和抵抗能力。
曹，留得青山在，不愁没柴烧！
念此，李公佺不再犹豫，转身就往芦苇荡的方向跑，只要跑进去，就能活下来。
身上的甲片在奔跑时哗啦啦地响，沉重而笨拙，但李公佺奔跑飞速，脚下踩过泥泞的地面，溅起大片的水花。
在他身後，几个忠心耿耿的魏博牙兵跟了上来，替李公佺挡开几个试图追击的保义军骑兵，掩护他往芦苇荡深处逃去。
黑郎在马上看到了李公佺逃跑的身影，也没去追，而是勒住马，从鞍旁取下一张角弓，又从箭囊里抽出一支羽箭。
搭箭，拉弓，瞄准，平复呼吸。
此时，周遭的厮杀声和惨叫声都与他无关了，黑郎的眼中只有那个在不断奔跑的、穿着铁甲的身影。
紧接着，弓弦发出一声清脆的响声，羽箭脱弦而出。
箭矢在空中划过一道低平的弧线，准确地射中了李公佺的小腿。
李公佺只觉得小腿上猛地一痛，像是被一头狂奔的野牛用角撞了一下，整个人失去平衡，扑倒在泥水里。
他低头一看，一支羽箭从他的小腿肚穿进去，又从另一侧穿出来，箭尖上带着血肉，钉在泥地里。
剧痛袭来，冷汗瞬间就下来了。
李公佺咬着牙，想要继续爬起来跑，可刚一用力，就疼得眼前发黑，根本使不上劲。
那几个魏博牙兵看到李公佺中箭倒地，赶紧跑回来，想要扶他起来。
可他们刚弯下腰，黑郎便已经催马冲到了近前，手里的马槊接二连三攒刺，便将这些牙兵捅杀在地。
黑郎勒住马，居高临下地看着李公佺，面无表情，只是把滴血的马槊指向他的喉咙，说了一句：
「再动，就死！」
李公佺擡起头，看着黑郎，既不甘，又愤怒，也带着一丝绝望。
他想说话，可看着那敌将冷酷的眼神，那话又被咽了下去。
黑郎没有再多看他一眼，对身後奔来的几个部下说：
「绑了，带回去好好审！」
那几个骑士翻身下马，用绳子把李公佺捆了个结结实实，又把他腿上的箭简单包紮了一下，防止他流血过多死了。
李公佺就这样被捆着，趴在地上，如上吊索的死狗，一动不敢动。
……
战斗很快爆发，又瞬息结束。
那些游荡武士们，死的死，伤的伤，降的降，被俘的被俘。
兖海煤矿的北栅外，火把支起，屍横遍野，照亮了那些残肢碎屍。
空气中弥漫着剧烈的血腥味，混合着燃烧的油脂和泥土的腥气，令人作呕。
黑郎骑在马上，看着那些正在打扫战场的部下，深深地吸了一口气，将这熟悉的战场味道，咽进了肚子里。
战争和军队生活最能改变和塑造一个人。
只要你能活下去，注定会变成此时黑郎这般模样。
依赖战争，追逐战争，陶醉战争，也再离不开战争!
此时，陈诚走了过来，因为风寒，声音有些沙哑：
「吴营将，干得不错。」
黑郎咧嘴笑了一下：
「都是陈指挥调度得好。」
「没想到千户对於用兵也有造诣。」
陈诚摆了摆手，没接这个话茬，而是拍了拍手，看着黑郎，带着欣赏：
「吴营将，你是个能打仗的人，这一趟回军之後，你恐怕还要受重用的。」
「我这话搁在这儿，日後若有机会，咱们还会打交道的。」
黑郎愣了一下，还没来得及接口，陈诚已经转身朝自己的人走去，吩咐他们准备收队。
黑郎看着那人的背影，心想这些黑衣社的人说话办事果然透着一股神神秘秘的味道。
他也不追问，只朝陈诚的方向，抱了抱拳：
「那末将就等着再见陈指挥的那一天了。」
陈诚没有回头，只是擡起右手，随意地摆了摆，算是回应。
……
打扫完战场，黑郎带着本部人马，押着俘虏和缴获的物资，沿着来路返回徐州。
路上又花了三天，天气渐渐回暖，田里的麦苗比来时又高了一截，绿意也更浓了。
回到徐州城外宿营地时，已经是傍晚了。
营地里正在开饭，腊肉和浓稠的小米粥香气混在一起，直勾得人馋虫！
黑郎让部队回营，清点物资、安置伤员，自己则带着令牌回去向赵长耳交令。
後面，这一次行动的经过和结果，还要以书面行文到都督府做汇报，不然军功也没办法发下来。
所以，光会杀的武人在大明军中，前途越发窄了。
……
赵长耳的都帐设在一处院子里，门前的石阶光亮，两侧的墙根下长着一丛丛青苔。
黑郎走进去，在走廊里和都里一个熟识的书办招手示意。
那书办是个四十来岁的中年人，瘦长脸，下巴上留着一撮山羊胡，看见黑郎，先是一愣，然後脸上堆起笑来：
「吴营将回来交令了？这一趟辛苦了。」
黑郎点了点头，随口问：
「上官在不在？」
书办往正堂的方向比了一下手，神神秘秘道：
「在呢，不过你来得巧，里面还有一位贵人，你进去了就知道了。」
黑郎在心里犯起嘀咕，但也没多问，整了整身上的衣甲，大步走进了正堂。
正堂里的光线有些暗，窗纸被风吹得鼓起来，发出噗噗的声响。
两盏油灯放在案几上，火苗被风带得不住地跳动。
一个人背对着门口，正低头看着案上摊开的一卷文书，旁边候着的正是赵长耳。
只见那人穿着一件深紫色的窄袖战袍，腰间系着一条镶银钉的革带，背影宽厚而结实，肩膀微微耸起，如山岳般厚重！
而走进来的黑郎一看到那个背影，心就猛地跳了一下。
他愣在门口，脱口而出：
「萧侯？」
那人转过身来，正是傅彤。
……
傅彤转身，笑着看向黑郎。
黑郎立刻单膝跪下：
「末将吴元泰，见过萧侯。」
傅彤摆手，笑道：
「起来吧，自家兄弟还这般客套。」
黑郎连忙笑着起身，快步走到了傅彤身边。
傅彤道：
「这次干得不错，人家黑衣社的报告里，给你的评价很高。」
黑郎咧嘴一笑。
傅彤继续道：
「所以，你的都头职名，准复。」
黑郎一怔，赶紧抱拳：
「谢萧侯。」
傅彤道：
「别谢得太早。」
黑郎心里顿时一紧。
果然，傅彤拿起一份调令，放在桌上：
「去宋州。」
「宋州？」
「嗯，宋州大营那边新募了一万兵，右军大都督府要从中编练数军，你去接一批新兵。」
黑郎一下不说话了。
傅彤擡眼：
「怎麽？」
黑郎犹豫片刻，还是道：
「萧侯，末将能不能留在老军？」
傅彤脸色不变：
「给个缘由。」
黑郎硬着头皮道：
「末将宁愿在主力老军里做营官，也不愿去新募军那边做个都头。」
帐中一下静了。
旁边赵长耳听得眼皮直跳。
傅彤看着黑郎，慢慢道：
「你嫌新兵？」
黑郎道：
「不是嫌。」
「那是什麽？」
这会黑郎也有点慌了，连忙解释：
「萧侯，末将……末将不想去宋州带新兵。」
「带新兵，实在不是末将的强项。那些新兵，连左右都分不清，末将去了，怕是要把他们都练废了。」
傅彤冷笑：
「练废了？」
黑郎不敢答。
傅彤忽然一拍桌子：
「吴元泰！」
黑郎立刻跪下。
傅彤的声音不算高，却像压着火：
「你之前触犯军法，擅杀徐州旧军都头，我替你把事情压下来，把你的职名削了一等，让你去做营官，本就是想让你好好反省，磨一磨性子。」
「你真以为你杀人杀得对？」
「你杀得痛快，百姓称快，军中也有人暗里叫好。」
「可你有没有想过，若人人都如你一般，看谁该死，拔刀就杀，那还要军法做什麽？」
「之後让你做个半年。」
「以为你吃了这个教训，多少能长进一些，知道什麽叫分寸，什麽叫规矩！」
「可现在你跟我说什麽？说不愿意去带新兵？说宁愿在老军这边做个营官？」
「你以为你是谁？你以为你立了几个功劳，就有资格挑挑拣拣了？」
「我告诉你，在军中，最忌讳的就是挑肥拣瘦。」
「你触犯军法，我保了你，是看在你我兄弟！」
「但你要是再这麽不知好歹，我也保不住你。」
「到时候，别说都头，你这个营官，能不能保住，都难说。」
黑郎被说得面红耳赤，讷讷不敢言语。
傅彤又骂道：
「你不是想做营官吗？」
「好。」
「我成全你。」
「你就继续做营将，但这宋州你还是要去！」
「做新军的营官！」
「你要是再废话，我就按军法办你，到时候，别说我不讲老兄弟情面。」
黑郎晓得自己是弄巧成拙了，本来还能当都将，一句话直接连都头都做不成了。
他看老领导的态度，就晓得这件事已经没有转圜的余地了，只能把郁闷憋在胸口，低头：
「末将遵命。」
傅彤看着他：
「还有话？」
黑郎咬了咬牙：
「末将要带一批骨干。」
傅彤脸色稍缓：
「多少？」
「十八人。」
在一旁的赵长耳听到了，心疼得跳脚，忍不住喊道：
「你倒会开口要。」
傅彤则是想都没想，笑道：
「准。」
「队将以下军吏，你自己挑。」
黑郎抱拳：
「谢萧侯。」
傅彤摆手：
「滚吧。」
黑郎退出帐外时，春风正从营门吹进来，一片生机勃勃。
他回头看了一眼中军大帐，心里仍不痛快，却已不敢再说半个不字。
这时候，赵长耳追出来，压低声音骂道：
「你是不是脑子有病？萧侯给你复职，你还挑？」
黑郎道：
「我就是不想带新兵。」
赵长耳恨铁不成钢：
「谁想带？但上头下来的命令，你还能否了？你是当几年兵，当傻掉了？」
「而且你看不出，为何喊你去新军？不就是因为这能成你的老底子？」
「本来你去新军做个都头，後面北伐能领一都，立功的机会有多大？」
「你再看看现在？营是很难有独立领兵资格的！你不晓得啊！」
「到时候你立再多功劳，也要分上头一半！真是榆木脑袋！」
「算了，这也是你造化！」
黑郎沉默。
赵长耳拍了拍他肩：
「去宋州吧。」
「好好带。」
「别再拿自己前途开玩笑！」
「北伐，北伐！军中都等这一次呢！」
「你现在不努力，难道真要和你伴当去跑海啊！」