玛丽对此自然不会反对，两只水汪汪的大眼睛噙满了找到救星了的泪花。
艾林对自己都没那么强的信心。
只是这事和玛丽的关系不大，何况他真的觉得薇拉女士没那么小心眼。
上塔楼，三楼炼金室，敲门。
半天无人回应。
“你在找我？”
身后反而突然传来了清冷的女声。
吓了艾林一跳。
虽然疑惑整个南侧塔楼就那么多地方，薇拉刚刚是去哪了。
不过现在还是被吓哭了的玛丽的事情比较紧急一点。
组织了一下语言，艾林小声道：
“我是来向您道歉的……”
女术士就这么面无表情地凝视着他，让艾林的心理压力有点大。
他咽了咽口水，继续道：
“城门楼的猎魔人学徒有些口无遮拦……”
“你也觉得我老了吗？”薇拉突然出声打断。
艾林一怔。
女人的关注点总是与男性不同。
“邪恶的老巫婆”他觉得冒犯的地方在“邪恶”与“巫婆”，这是对人格和职业的极度冒犯。
没想到薇拉执着的点在“老”这个字上。
但薇拉老吗？
猎魔人仔细瞅了瞅。
女术士总是美的。
她们用魔法和魔药，将岁月凝固在了一个女人最美丽的时刻。
甚至因为某些修饰性的法术，还要比她们原本应有的模样更加美好。
所以从外表上来看女术士总是青春貌美的。
又谈何衰老。
但从年龄上来看，又从什么标准判断衰老？
以人类的身份，这个世界成年人的平均寿命或许都不到五十。
但从巫师的寿命，人类第一批男巫亨·格迪米狄斯到现在都还没死，稳稳坐在班·阿德的院长室里。
不知道熬死了多少副院长。
当然。
这些只是猎魔人心里莫名发散的辩证思维，证明前世理工科学位的残余痕迹。
情商不高但也没低到离谱程度的艾林，当然知道此刻应该说些什么。
不过正当他想要开口说些赞美的言辞时，薇拉却突然叹了口气：
“我是老了……”
猎魔人愣了愣。
薇拉走到旋转的回廊上洞开的窗户。
夕阳西下，日暮黄昏。
“伊安娜是我养大的孩子，”她望着窗外如血的晚霞，声音很轻，“当初收养她时，她才四五岁。”
“从小活泼好动，整天调皮捣蛋，把我当时所在的巫师塔搞得乌烟瘴气，还气走了很多我专门请来的礼仪老师。”
“年岁长了一点后，更是变本加厉，成天跟着乡下的小子们赛马，艾瑞图萨附近每一个赛马会都非要去凑凑热闹。”
“当然……”薇拉顿了顿，“她的天赋很好，也得过很好的名次。”
“因为她没有魔法天赋，日后注定无法像我们女术士一样，靠魔法生活，当时也只有嫁个好人家一条路。”
“所以有一次我实在气不过，批评她‘不够淑女，日后怎么嫁人’，却没想到她还和我顶嘴说‘不嫁就不嫁，大不了一辈子靠赛马的赏金生活。’”
猎魔人站在女术士的侧方。
他看着落日的璀璨金光，在薇拉线条柔和的俏容上，打上母性的余晖。
薇拉是真的喜欢伊安娜啊……
艾林心想。
不过没想到梅里泰莉神庙的大祭司，小时候竟然会有这样的一段往事。
这不就是叛逆的小太妹吗？
也不知道后来是怎么成为梅里泰莉神庙的祭司的。
“但是……”薇拉回头看着艾林，“伊安娜虽然确实没有嫁人，但自从因为某次契机，我把他送往梅里泰莉神庙之后，就再也没有参加过赛马比赛了。”
“现在，她老得骑不动马了……”
“她老得快死了……”
艾林沉默。
他不知道这时候应该说些什么。
或许薇拉也不用他说话，他只是一个空荡荡的，令人暂时屏蔽所有烦恼的树洞。
语罢。
不知道为什么，薇拉沉默了很久，也凝视了他很久，久到他以为时间都就此凝固了。
“艾林……”薇拉忽然喊了一声。
猎魔人愣了愣，道：“我在这，怎么了，薇拉女士？”
“我真是既想你快点长大，又希望你一直保持现在的模样……”薇拉神思恍惚。
女术士的话听着有点奇怪，艾林干笑一声，道：
“薇拉女士，猎魔人的寿命也很长的。”
“而且我要是不快些成长的话，您怎么收回投资啊？”
薇拉听到这话，失神地笑了笑：“是呀，我还要收回投资呢……”
这笑容在窗外烧起来的嫣红云霞映衬下，美得不可方物。
就这模样，谁敢说她老？
回过神，薇拉又不知想到了什么，笑容突然收敛，失落地伸手揉了揉猎魔人的头发，“所以你还是快些长大吧……”
“……越快越好……”
她顿了顿，接着道：
“我也老了，能做的事情也不多了……”
然后也不等艾林就“薇拉老还是不老”反驳几句，她摆了摆手，开了个玩笑道：
“快回去休息吧，半年过去了。我也要回去想想，该怎么收回投资了。”
随后。
女术士一个响指打开门，走进了炼金室。
“砰”
门关上了。
“这是发生了什么？”猎魔人望着炼金室大门上的精致花纹，挠了挠头。
一时想不明白女术士怎么忽然间这么多愁善感。
等走到他的“大平层”门口，正要打开门。
猎魔人忽然发现自己忘了一件很重要的事情。
他找女术士是为了帮玛丽求情来着，结果刚开了个头，刚想把城墙上猎魔人学徒口无遮拦的责任往自己这里揽一揽，就被薇拉女士一番感慨打断了。
现在……似乎也不适合再把炼金室的门撬开了吧？
猎魔人顿时感觉到一阵牙酸。
“薇拉女士现在正伤感着年华老去，而且连她口中从小调皮捣蛋、忤逆叛逆的伊安娜都能忍受，应该也不会因为此事责怪玛丽的。”
“应该……吧？”
有些不确定地说服了自己。
猎魔人便不再思考这件他已无法挽回的事情，在心里默默为玛丽祈福之后。
一边在门口的地毯里拾起钥匙，准备开门。
一边思考着该用些什么办法尽快将家里的打扫干净。
这么久没回来，即便他离开前已经将阳台的门关上了，家里肯定也落了一层灰。
却没想到当他找到钥匙正欲开门时。
门锁早就被打开了。
“嗯？”
有人来过？
“吱呀”
门被推开的瞬间。
房间里不仅一尘不染，正中间被木质屏风遮住的地方，还有袅袅的热气蒸腾而上。
轻轻吸一口气。
橘子小豆蔻的清香萦绕四周，温润熨帖。
沉默了片刻，某人幽幽叹了口气。
“这做得……还不够多吗？”
……
一夜无话。
难得懒散起来的艾林，美美地泡了个热水澡之后，也没去城堡大厅用餐。
直接将随身带着的肉干干粮，嚼吧嚼吧应付过去，就上床休息了。
回到凯尔莫罕第一晚，猎魔人没有冥想，自然入睡。
第二天清晨。
艾林从松软的床榻上苏醒，睁眼就看见了天空。
一碧如洗的蔚蓝天空。
“嗯？”
“天空？”
察觉到不对的猎魔人猛地翻身，跳了起来，习惯性地伸手向艾尔莎握去。
却握了个空。
向下看，身上还是昨晚换上的真丝睡袍。
“该死！睡觉前把皮甲武器都卸下来了……”猎魔人在心里大骂，“还有……”
“这是什么鬼地方？”
“我又是怎么来这里的？”
怎么会有人能将他悄无声息地从凯尔莫罕一道这个不知名的地方呢？
不谈薇拉就在楼下。
虽然他昨晚将长剑与皮甲都卸下来了，但狼徽还佩戴在身上。
怎么可能连它都一点反应都没有，就被人挪走了？
他警惕地四下看了看。
蓝天暖阳，青草花卉还有流淌的溪流……
渐渐地渐渐地，猎魔人觉得四周有种说不出的熟悉、亲切感，仿佛……
他可以操控眼前的一切。
另外。
冷静下来以后，他还发现地面虽然看上去是坚硬的泥土，但踩踏起来却格外地柔软，简直就像是他松软的床铺。
不！
这应该就是他的床！
认识到这一点后，猎魔人陡然意识到了什么，又观察了一下四周的环境后，顿时心头一喜。
他连忙闭上眼睛。
果然！
脑海中，除了狼徽的链接一如往常之外，原本与蜃珠极细宛若蛛丝的链接，此刻正由蜃珠一侧不停波动向他的脑海的方向，迅速将这白色的光丝填充地越发粗壮。
当被猎魔人意念“注视”着，还传递过来一阵欢快地波动。
时隔一个多月，蜃珠终于快吸收完那个“死去的蜃珠”了。
也难怪狼徽没有发出提醒。
虽然不是由他控制的，但说到底蜃珠营造的幻象，本质上与他用出的法印没有区别。
狼徽又怎么可能对他本身的“行为”做出提醒？
“外面那逼真的场景竟然是蜃珠无意间编织的幻想吗？”等待蜃珠进化的同时，猎魔人睁开双眼，惊叹地看着眼前逼真的幻象。
难怪有一股子熟悉感。
除了没有房屋之外，这蓝天暖阳、青草花卉还有流淌的溪流，不就是百果园外的景象吗？
换种说法，是哈德逊子爵废弃城堡下的百果园景象。
“啧啧，如此逼真，蜃珠这次真的是超进化了。”猎魔人啧啧称叹。
虽然他隐隐觉得可以操控眼前的幻象，不过为了避免影响蜃珠升级，艾林想了想并没有去动他。
而是凭着记忆中的空间摆放，走下松软“土地”，开始探索起熟悉又陌生的“百果园”。
蜃珠挂在他脖子上，所以这场景肯定是以猎魔人为中心。
不过随着他的走动，脚下虽然触觉方面仿若将整只脚完全包裹的地毯的感觉。
但幻境中的方位确实是在移动的。
更难得是，当他走下床时，发现眼前的幻境中地面也下了一个坡度。
毫无违和感。
南侧塔楼顶层的房间，面积并不小。
但蜃珠还未升级完成，这简直宛若实质的幻象便直接笼罩了整个房间。
而在吸收“死去的蜃珠”之前，艾林操控蜃珠最多只能在夜晚隐藏他自身，范围极小。
整体测试下来。
无论从画面细节、幻象范围都有了极大地提升。
当然缺陷还是有的。
之前从睡眠中刚醒，一时之间没分辨出来，但目前蜃珠的幻象还是只有视觉一个维度。
触觉、听觉、嗅觉和味觉都没有作用。
更不谈哈德逊子爵的废弃洞穴中，触觉、听觉和嗅觉完全欺骗，甚至可以模拟活人的轨迹言谈、令人迷失方向感的独特异能。
不过艾林也满足了。
获得蜃珠半年，升级的幅度就这么夸张，还要啥自行车。
更何况。
死去的蜃珠能有这么强的效果，除了其本身能力强之外，肯定与莎迪亚的在洞穴中的布置，操控是分不开的。
或许这其中还涉及到一些仪式法阵。
毕竟莎迪亚虽然被薇拉废了施法能力，但她作为长生种精灵法师的学识，却并没有被遗忘。
想到莎迪亚，猎魔人的思维发散了一下。
“也不知道艾恩·希迪派来的援助什么时候到？”
虽然原本的大敌哈克索死了。
但男巫和贵族的敌意肯定不会消弭，凯尔莫罕防御战或许终究是不可避免的，只是在烈度和时间方面应该会有差异。
所以与艾恩·希迪的联盟依旧非常有价值。
而且毕竟与艾恩·艾尔源头相同，艾林不相信从那些长耳朵里撬不出关于狂猎的有用信息。
“只是需要一些方法……”他心里琢磨着。
“啾”
脑海中突然传来一声清脆的鸟鸣，打断了他的思索。
与此同时。
眼前的幻象骤然消失，周围的幻境重新恢复成了原来的样子。
散发着斑斓白光的蜃珠从胸口浮起，亲昵地不停摩擦着猎魔人的侧脸，触感温润细腻得像是某种玉质球体。
“啾啾啾”
新苏醒的蜃珠有些粘人，一直在脑海中叽叽喳喳得传达着思念的情绪，好似许久未见主人的狗子。
加上脸颊蜃珠还在不停地蹭来蹭去。
这种感觉就更加明显了。
“好了好了，我也很想你。”艾林右手拍了拍蜃珠。
不单单是幻象效果，吸收“死去的蜃珠”之后，灵智也有很大的提升。
如同一岁小孩成长到了四五岁。
“咚咚咚”
正当艾林打算进一步测试时，房间的门突然被敲响。
“起床了吗，艾林？”
“首席找你……”