应经馆内早已清空，原本的阶梯长凳被挪到两侧，只在中央留了一张胡桃木长桌。
桌上摆着两只银质茶壶，水汽正从壶嘴袅袅升起。
站在长桌前互相谦让一番，两位当前帝国内最有权势的年轻人才各自坐下。
霍恩与查理相对，阿尔芒与坎伯特尔分坐两侧，文书僧侣们捧着卷宗坐在长桌两端。
羽毛笔与钢笔的笔尖悬在纸上，只等开口。
阳光透过彩绘玻璃照进来，在地上投下斑斓的光斑。
霍恩拿起茶壶，给查理倒了杯红茶：“殿下，法兰边境军团真是太不小心了。
居然在星火镇迷路了两千五百人，还丢失十九门发条炮。
好在我们的战团就在附近，都给您找了回来。
不过还是有千八百的没找到，您说该怎么办？”
查理端起茶杯，指尖在温热的杯壁上摩挲：“那还说啥了？我重新征点兵不就完事了。”
“你说这扯不扯，那您要是这么说，迷路的士兵直接给您送回去不就完了吗？”
“都老爷们，没有那些事。”查理爽朗地一笑，“这趟出来花不少钱吧？我跟蜻蜓港那边说过了，都给你们结清了。”
“哎呀，这多不好意思啊。”霍恩拿起桌子上的红茶，抿了一口，“不过我想，这种事情啊还是少发生为好。”
“霍恩阁下，有什么高见吗？”
霍恩指尖敲着桌面：“查理殿下，这就是我想谈的一个问题，那就是互设大使馆。”
他示意文书僧侣展开卷宗，厚厚一沓纸上用艾尔文写着条款。
“圣联在花丘城设大使馆，法兰在贞德堡设大使馆，使节可携带卫队，享治外法权……
双方外交活动，通过大使馆提前递交国书，互相承认国家主权……
法兰的商人贵族可投资圣联的工坊与商会，圣联的商队也能在法兰境内开设香料行、书局……”
查理八世端着茶杯的手顿了顿，眼角扫过坎伯特尔。
老主教眉头紧锁，显然对“圣联商队入法兰”心存抵触。
但国王的声音却很平静：“黑蛇湾的蔗糖和香料，法兰的贵族确实很喜欢。
不过，我想圣联的发条铳工坊，能否允许法兰商人参股呢？”
“军用工坊不行，民用可以。”霍恩笑了笑，“比如给农庄造的脱粒机、给码头造的起重机，这些工坊都欢迎法兰资本进来。”
查理点头，没再追问。
他清楚，所有国家在军事上都会谨慎，能开放民用领域已是让步。
至于开放投资，同样是目前经济增长缓慢的法兰的一大增长点。
风车地等地还需要慢慢调理，安插法兰人进入，将其真正纳入统治。
但千河谷经过战争与四年发展，单从消费税来看，就能看到其中巨大的发展潜力。
就算自己拒绝，贵族们可不会拒绝，更要偷偷摸摸投钱。
与其如此，还不如放到台面上来，至少查理可以看得见。
“这条，我答应。”
文书僧侣与法兰的秘书官们立刻在卷宗上沙沙地书写着，并且开始互换条约草稿以确定。
在霍恩提出了大使馆的议题后，查理八世跟着开了口：“此次大会之后，我不知道该称呼霍恩阁下为殿下还是冕下？”
“殿下，冕下，有什么区别呢？”
“尽管一个人不在其位不谋其政，可他仍旧该以所有帝国信民福祉为己任。
若是众望所归，唯有上台才最能造福国家，那他也只好担起责任来。”
说到这里，查理八世的意思已经很明显了。
事已至此，支持格兰迪瓦当教皇的计划已经完全破产。
法兰无法将教皇置于控制之下，在军事与政治层面，承担与圣联开战的结果成本又太高。
如果不是非打不可，那么法兰还是更倾向于谈。
也就是，我查理八世支持你霍恩当教皇，你霍恩支持我查理八世当帝国皇帝。
当然，如果霍恩不同意，那么查理八世就只好强行推格兰迪瓦为教皇。
反正第六届大公会议，只是让霍恩拿到了对法兰教会的优势，而不是绝对优势。
从正统性上面，格兰迪瓦是绝对比霍恩高的。
霍恩没有多说话，只是从口袋里掏出一份信件递给了查理八世。
“这是，普利亚诺教皇的遗嘱？”
“是的，您可以看一下。”霍恩拿起茶壶，一边给查理八世倒茶一边缓缓开口，“我不知道您是怎么想的，但您应该已经意识到教会的衰落已走向必然。
放眼整个帝国，王权压倒教权已然是大势所趋，甚至可以说教会变成纸糊牌匾只是时间问题。
与过去百年战争时期相比，各国利益集团早已板结。
而帝国与外界又不在战争状态，导致就算有人当上了皇帝，其权威也不会太大。
我说点难听的实话，您就算成了皇帝，不过是在脑袋上加了一个纸糊的皇冠而已。”
放下手中的遗嘱信件，查理的脸色有一瞬间的难看。
这个格兰迪瓦真是人厌狗嫌啊。
普利亚诺宁愿把教皇指定给异端霍恩，歇利千里潜行都不愿去法兰，都是建立在“不论是谁，都不能是格兰迪瓦”的基础上。
如此一来，在第六届大公会议与普利亚诺的双重保证下，教皇头衔将牢牢扣在霍恩的脑袋上。
如今摆在查理面前的只有一个问题了。
皇帝或战争？
“霍恩冕下请我来喝茶，应该对这个问题有解答了吧？”
霍恩放下茶壶，重新坐下：“殿下，您对法兰教会的教产，恐怕早就不满意了吧？”
这话像投进滚油的火星，坎伯特尔猛地抬头：“霍恩冕下！请注意言辞……”
“坎伯特尔大主教。”查理抬手打断他，语气平淡，“让他说。”
没去责怪坎伯特尔的失礼，霍恩身体微微前倾：“法兰的教会占着五分之一的耕地，掌握着近百万金镑的流通。
主教们住着宫殿，却让士兵们饿着肚子打仗。
您难道不想把这些教产收回来，给您的军团发军饷、给市民们降赋税？”
查理的指尖在膝盖上轻轻敲击，没说话。
尽管在法兰境内，王权已经压倒了教权，可教士依然是特权阶层，保留了一部分自治权。
尤其在法兰的经济版图里，教士、商人与新贵族几乎就是三大支柱。
而教士最让查理感到不满的，就是他们的身份认同。
对于法兰教会的教士僧侣来说，他们具有双重身份，第一是法兰人，第二是教会人。
当教会与法兰的利益出现冲突时，他们往往会变成墙头草。
有时站在国王这边，有时站在教会这边。
举几个最简单的例子，格兰迪瓦的赎罪券，黑蛇湾西部郡教会的香料垄断集团，王太后身边的高级教士小团体……
查理八世以及他的父亲，还有洛伦佐都没有对教士团体出手，就是因为他们的背后有庞大的教会作为支撑。
王室每年花一大笔钱四处贿赂，帮助法兰主教们运营买票，就是为了教皇之位落在法兰境内。
如此法兰就能依据过去的路径，再一次加强王权，压制贵族，实行更加彻底的控制。
只是，三位对立教皇以及圣道宗一出，教会权威摇摇欲坠。
他们为教皇做出的努力似乎都成了泡影，那是不是该收回成本了呢？
只是，那样的话，那他的皇帝之位该怎么办？
“霍恩冕下，我法兰自有国情在此，你不了解法兰，不要妄下论断！”坎伯特尔大主教还是没有忍住。
霍恩却是慢悠悠地将又一份文书推到了查理八世的面前：“冕下，我承诺圣联不主动在法兰境内传教。
可您知道堵不如疏的道理，与其让圣道宗信民站出来组成信民自治体，为什么您不能是信民自治体的新领袖呢？”
“您的建议是？”
“我的建议是……”霍恩的声音压得更低，“具有法兰特色的弥赛拉教新国教，有没有搞头？”