乾清宫。
徐阶跪在龙榻前，迟迟没有抬起头。
“徐师傅。”
良久，隆庆虚弱的声音传入他的耳中。
“朕若有不测，太子年幼，朝局该当如何？”
“陛下正值春秋鼎盛之年，老臣不敢妄议朝政。”
徐阶顿首。
虽然隆庆身体不好是事实，但……这种话怎么能说呢？
“徐师傅，今日只有你我君臣二人，不必说这些。”
隆庆不再绕弯子，单刀直入道。
“朕问你，高拱和张居正，谁可为首辅？”
“陛下。”
徐阶犹豫片刻道。
“高拱刚，张居正急，刚者易折，急者易失，若论稳妥，高拱不如张居正，若论决断，张居正不如高拱，臣以为，二人宜相制，不宜相代。”
“……”
隆庆叹息一声。
“徐师傅以为景王弟如何？”
“老臣不敢妄议。”
徐阶脱口而出。
话是这么说，可眼下也有一个必须要面对的事实。
隆庆膝下二子皆夭折，只有三子翊钧犹在，但三子年幼，才三岁不到。
这个年纪，风险很大。
退一步而言，哪怕能平平安安，一个幼童即位，又如何能处理当下的时局？
全靠阁臣，或者让太后垂帘吗？
彼时。
大明还是大明吗？
倒是隆庆的弟弟景王，年龄很合适，但景王也有一个问题，他的身体也不是很好。
都是丹毒给害的。
过了很久，黄锦遵从隆庆的指示递过来一份封好的密旨。
“朕有不测，方可打开。”
徐阶高举双手接过，依旧不起。
“起来吧。”
隆庆摆摆手。
“朕累了。”
徐阶起身后，躬身缓缓退出。
走出殿门的那一刻，他抬头看了一眼天幕。
又是一个阴天。
这大明，可怎么办呐？
谁能想到陛下才登基三年，身体就传来了隐忧。
还有他手里的密旨。
里面到底写了什么呢？
徐阶不可能不好奇，但他并没有提前打开的意思，万一是陛下的测试呢？
亦或者里面什么都没有。
反正……
反正他也年纪不小了。
过去这几年，徐阶是体会到了首辅的难处。
哪有什么大权在握的风光，有的只是如履薄冰。
那冰很薄，走一步都要考虑很久，生怕踏错一步。
接下来几天。
隆庆一连单独接见了好几位朝廷重臣，在场的只有黄锦，没有陈洪的身影。
刚刚登基的时候，隆庆确实很欣赏陈洪。
对方是一把好刀。
又快又狠。
可慢慢地他也发现一件事，陈洪这个人，太急，野心太大，相较而言，黄锦或许没那么聪明，办事也没那么利落。
但。
黄锦，忠。
学到了吕芳的神，要是再有吕芳的能力。
想着，隆庆微微摇头。
哪有那么好的事。
“黄锦。”
“主子，奴婢在。”
听到隆庆的呼声，黄锦连忙上前。
“你干爹最近还好吗？”
“好，好得很。”
黄锦面带笑容道。
“干爹前段时间还有来信，说那边的日子比宫里舒服，很安静，适合养老。”
“你去库房挑几件东西，提朕送过去。”
“谢陛下隆恩，黄锦替干爹跪谢。”
眼看黄锦要跪下，他抬手道。
“不用了，这都是应该的。”
说到这，隆庆又有点羡慕自家父亲，至少死后还有人尽忠，如果自己死了，恐怕不会有人放弃权势去守陵吧？
多半是没有的。
他没有先帝那样的驭人之术。
很快。
京师的变动就传到了江南。
“怎么？”
看见陆子衡为难的神色，李杰笑着放下文书。
“徐振邦他们又想着北进了？”
“大帅慧眼。”
陆子衡呈上三份折子，等李杰翻了起来，他开始慢慢讲述。
“第一份是云贵来的。”
“土司们最近已经开始配合清丈田亩、人口了，他们发现与其对抗不如好好通商。”
“意料之中。”
不是所有的土司都是死硬份子，只要有一个人动心，通商赚到了钱，有了示范效应，后面的人自然会更上。
土司们只是土，又不傻，算盘打得比谁都精。
“第二份是宫内的密报。”
“隆庆近期秘密召见了好几位阁臣，还有锦衣卫，似乎是在为后事做打算。”
“大帅，隆庆可能活不了多久了。”
“是啊。”
李杰点点头。
原来历史上隆庆就是个短命鬼，登基几年就去世了，如今在这个时空，隆庆虽然提前登基。
但。
他现在要面对的环境可不一样。
要恶劣得多。
北有俺答，南边又有李杰。
两面夹击之下，大明朝摇摇欲坠，连嘉靖都勤政了，他只能更勤政。
早年他又吃了不少嘉靖赐下的‘丹药’。
现在又连续熬夜。
一来二去，身体要能好，那是有了鬼，虽然李杰没有当面见过隆庆，但最多也就是两三年的事。
紧接着，李杰拿起第三份折子，不等陆子衡开口，他先一步发问。
“子衡，若是你，你会选择在这时候进攻吗？”
此话一出。
陆子衡神色一怔。
大帅这是什么意思？
有意北进？
不！
绝对不是如此，作为跟着大帅时间最久的人之一，陆子衡自问是了解大帅的。
如今，江南之地看似欣欣向荣，实则一点也不平静。
原因很简单。
大帅不重视‘儒学’。
虽说书院里也有儒学课程，但按照大帅的章程，经义、算学、格物、农事、海贸五科并重。
这一下，彻底捅了那些读书人的马蜂窝。
也就是大帅心善。
换做是陆子衡、钱方他们，早就敲打那些腐儒了。
士林不稳，只是其一。
对李杰而言，这都算不上隐患。
真正不北进的原因是人手不够用。
人材的成长是需要时间的。
下一次北进，肯定是一路打到最北端，那么大的地盘，哪有那么多可用的人手。
至于用老一派的官僚们。
李杰的兴趣不大。
江南又不是什么封闭的地方，虽然朝堂禁制江北人来江南，但江南却没有禁制民间往来。
一些世家大族们就把这边的情况传到了北方。
如今。
北方的那些高门大族，一个个都防着他。
但。
这些事，李杰全然不在意。
“禀大帅。”
少顷，陆子衡拱手道。
“属下以为，眼下并非良机。”
“哦？”李杰挑眉道：“说说你的理由。”
“朝局。”
陆子衡先吐出两个字，然后跟着解释道。
“隆庆身体不豫，看似是良机，实则更好的机会还在后面。”
“如若哪天遭遇不测，三子年幼，王弟却是春秋鼎盛之年，以当下的时局，双方必然有一场争斗。”
“其次。”
“隆庆一旦驾崩，内阁绝对会分崩离析，高拱和张居正近年来，矛盾愈发尖锐。”
“徐阶一退，两人亦会相争。”
“最后，朱翊钧生母李氏也不会坐视这一切。”
“待到北朝一乱，不战自溃。”
“善。”
李杰笑着点点头。
“子衡真乃吾之子房。”
“属下不敢。”
陆子衡连忙躬身作谦辞。
“去吧。”
李杰摆了摆手。
“去给那帮天天喊着北进的人上上课。”
“是，属下告退。”
等到陆子衡走后没一会，李杰又批了一会公文。
批完急件，他便溜去了后院。
公务虽然忙，但也不能忘了陪陪孩子。
是的。
李杰已经有了孩子。
但。
是起事那一年刚刚出生的孩子，今年才五岁不到，正是贪玩的年龄。
有没有孩子是一件很重要的事。
毕竟。
这里是明朝。
造反的人如果连子嗣都没有，如何服众，就像皇帝没有子嗣一样，很难获得绝对的‘忠诚’。
因为没有意志的延续。
只有子承父业，才会好好对待前朝留下的那些关系网。
若是效仿什么旁支。
瞅瞅嘉靖干得那些事。
上台第一件大事就是大礼仪之争。
那场斗争，轰轰烈烈。
归根溯源，还不是因为朱厚照既没有子嗣，也没有亲兄弟，只能从近支藩王中挑选继承人。
嘉靖就是这么被推上位的。
类似的事，不单单明朝有，宋朝也有。
没有皇储，臣子就没有安全感。
陪着儿子玩了一会，李杰又来了一次微服私访，于他而言，这样的日子并不枯燥。
就像是一场实时的即时战略游戏。
很有趣。
不止有趣，还有成就感。
看着那些百姓发自内心的称颂，多多少少还是有成就感的。
江南之地，安居乐业的景象已经初步显露。
往北。
那就说不好了。
凤阳。
赵老三蹲在田埂上，看着两亩山地里长得番薯藤。
长势很喜人，可他心里却不痛快。
前不久，王老汉的儿子服完役回来了。
当天。
他们一家五口人就跑了。
都不用说，这种半夜跑路，多半是奔着江南去的。
老百姓心里自有一杆秤。
哪里好，哪里不好，他们能不知道？
如果江北真的好，怎么不见江南的人往这边跑？
关键是，王老汉跑之前，他儿子还给自己留了一封书信。
那字写得跟狗爬的一样，上面只有短短一句话。
“三哥，走吧，沈大帅那边来了就有田。”
想着，赵老三叹了口气。
他是不想走吗？
是走不了！
他要是走了，七十岁的老娘怎么办？
他老娘可经不起那么远的路。
所以。
赵老三留了下来，这边的日子虽然清苦了一些，税赋重了一点，但番薯的推广是一大利好。
至少饿不死。
“赵老三，赵老三。”
倏地，听到不远处的声音，赵老三转头一看，只见一个三十出头的中年人迎面走来。
“小王哥，怎么了？”
“朝廷又来催税了。”
“催，催，催，催他老母！”
一听到这事，赵老三破口大骂。
“夏税还有多久，哪有这么早收的？”
嘴上嘟囔，赵老三的脚步却没停，这税，迟早都要缴，而且，他也不敢抗税。
真当那些税官手里的皮鞭是假的？
抗什么，都不能抗这个。
但。
把夏税一交，赵老三数了一下家底。
日子，更难过了。
日落时分，看到三子扛着农具回来，赵老三把他叫到了近前。
“老三，过些日子，你也去南面吧。”
“这怎么能行？”
赵三石把头摇得跟拨浪鼓似的。
“我要是走了，你们怎么办？”
“唉。”
听着这话，赵老三的眉头都快打结了。
狗入的大明朝。
他没有怪什么‘沈大帅’，虽然朝廷催缴是为了‘打仗’，是为了防止沈大帅北进。
但。
‘沈大帅’对他们是真好。
或许更北面一点的人，不知道这些，可他们这些离得近的，那都知道。
像隔壁村的老黄家。
最初就是幼子先去了南面，当初他家小子不见了，老黄只说进山不见了，还装模作样的找了找。
结果呢？
过了一年，黄家小儿子回来了。
再之后？
跟王老汉一家一样。
一夜之间，全跑了。
这种情况到了今年，愈发常见，赵老三甚至听说有举村逃亡的。
还有一些军户也往南边逃。
一开始，官府查得还很严，如果抓到逃南的人，要么发配去服役，要么充军。
直到最近这段时间，好像巡视没那么严了。
然后。
逃亡事件，蔚然成风。
赵老三都知道了这些事，凤阳府知府当然也知道。
凤阳是什么地方？
龙兴之地！
搁在大明是有特殊意义的。
规格非寻常地界可比，现任知府周汝德就是当初上折子的那个人。
逃民，谁在乎？
他是担心上面怪罪。
太祖龙兴之地的百姓都要逃向南边，这件事要是传开了，朝廷的脸面可不好看。
所以。
他之前是严厉稽查，有时甚至亲自带队。
但。
陛下的批复到了后，周汝德的心思又变了。
既然陛下都说不得阻拦，那他还干那种吃力不讨好的事干什么？
是的。
就是吃力不讨好。
真以为他不知道吗？
不少人在背后各种编排他，现在好了，他可以名正言顺的不管。
落得个好名声，等哪天‘沈一石’挥师北上，自己说不定还能落个官当当。
他也不求继续当知府。
一个知县就行了。
不过。
他有同年给他写过信，‘沈一石’似乎是在江南之地推广什么新学。
从前的那些教义，通通不教。
程朱学派、阳明学派，乃至其他的理学学派，都不受重视。
一些受到‘沈一石’招揽的学士，正在跟各路理学学派打‘架’呢。