匡天二年/明治二年（1866），5月5日——
京畿，鸟羽街道——
以鸟羽街道为分界线，东、西两面呈现出完全不同的景貌。
东面的旗帜的种类很少，要么是代表新选组的诚字旗，要么是代表秦津藩的龙胆叶，要么是代表江户幕府的三叶葵。
反观西面，旗帜的种类就要复杂得多了，可谓是五花八门。
其中占据压倒性存在感的，当属代表萨摩藩的“丸十字”。
萨摩藩在“南朝”占主导地位，绝非西乡吉之助等人搬弄权术，纯粹是实力使然。
为了摸清“南军”的具体兵力，九番队的忍者们展开了夜以继日的侦查工作。
具体的侦查过程，就是尾随“南军”，计算其炊灶与排泄物的数量。
人的舌头转一转、牙齿轻碰几下，就能随便说出一万句谎话。
十万大军、二十万大军……这些数字大可张口就来。
但嘴巴吃进去的东西以及屁股拉出来的玩意儿，却不会说谎。
一言以蔽之，只要计算炊灶与排泄物的数量，就能大致弄清军队的兵力规模。
大军行进时所遗留的排泄物是有迹可循的，肯定是埋在远离水源、位于营地下风向的地方。
虽然挖开那些被填埋的粪坑，是一个很痛苦的过程，但重任在身，容不得挑三拣四。
九番队的忍者们只能咬紧牙关，苦苦忍受着“找大便”、“挖大便”、“闻大便”、“数大便”的反复折磨。
今天由谁去数大便，又由谁去数炊灶——围绕着这一难题，他们每天都要经历好几轮争吵。
当然，绝不能排除“南军”效仿当年的孙膑，以“减灶计”来迷惑青登的可能性。
想当年，孙膑就是通过“逐日减少炊灶数量”的策略，成功迷惑魏国大将军庞涓，使他因误判齐军兵力而轻敌冒进，最终被孙膑乱箭射杀。
总而言之，对“南军”的兵力规模的估算，必须要慎之又慎。
在此任务中，大盐党再度发挥出不小的作用。
事实证明，青登与大盐党结盟实乃正确的选择。
在紫阳的带领下，大盐党的“情报网”全速运转。
顺便一提，因害怕兵灾，京都祇园的大老板们——也就是经营“艺伎屋”的那些豪商——基本都跑路了。
反正京都的有钱人们都走光了，祇园的生意一落千丈，继续营业也无意义，索性歇业了事。
如此，无事可干的艺伎们自然只能各回各家。
跟游女相比，艺伎要自由得多，不论是要继续留在京都，还是像其他人那样逃难，都有极大的自主权。
紫阳以“回老家避避”为由，于前些日离开祇园。
她前脚刚出京都地界，后脚就即刻赶往大津，住在青登提供的临时住所。
不得不说，她的人品确实令人赞叹。
在离京之前，她动用私财帮助那些无权无势、想逃都没地方可逃的可怜艺伎，使她们得以离开这片“硝烟弥漫之地”。
不用再费心扮演艺伎了，她得以全力动员、指挥大盐党的“情报网”。
直至紫阳发力了，青登才后知后觉地知晓：“南军”的些许士卒乃“大盐党”的线人！
虽然没法指望这些线人干出烧毁粮草、刺杀主将等惊天动地的大事——他们毕竟只是基层士兵，能干的事情非常有限——但将自己的所见所闻汇报给大盐党，还是绰绰有余的。
自己所待的部队有多少人、今天看见了多少面军旗……这些讯息非常珍贵、有用。
就这样，青登综合分析各条渠道的情报后，对“南军”的兵力有了大致的估算——
萨摩军：13000人
长州军：2000人
土佐军：7000人
肥前军：8000人
其他藩国的军队：5000人
合计兵力：35000人
不算九番队（忍者部队兼传令部队）以及总务司、财务室等文职人员的话，新选组在两道防线的兵力配置如下——
“鸟羽防线”——
二番队（精锐步兵队），250人
四番队（步兵队），550人
五番队（步兵队），450人
六番队（火枪队），1150人
十番队（骑兵队），600人
十一番队（炮兵队），680人
十二番队（火枪队），1150人
十三番队（火枪队），1150人
合计兵力：5900人。
“伏见防线”——
“零番队”（王属卫队），60人
一番队（精锐步兵队），300人
三番队（精锐步兵队），250人
七番队（骑兵队）600人
八番队（火枪队），1150人
合计兵力：2360人。
不满1万迎战3.5万……就兵力规模而言，“南军”所占有的优势不是一般的大！俨然具备跟新选组一较高下的资本！
在“南军”闯入京畿后，以萨摩军为首的各部队就开始陆陆续续在鸟羽街道以西布营扎寨。
当人数超过一万时，基本就能将你的视界铺满，遑论是三万以上的大军。
从鸟羽街道往西望去，在接近地平线的远方，有一条黑线连接南北——正是“南军”的大营！
若从上空俯瞰而下，将能更加直观地领略到这座大营的壮阔！一眼根本望不到头！
颜色、样式各不相同的无数面军旗在春风的刮拂下，发出猎猎响声……此景此幕，光用肉眼去瞧，就能体会到无与伦比的压迫感！
……
……
匡天二年/明之二年（1866），5月7日——
这一天，浓郁的火药味弥漫在鸟羽的空气中。
从昨日起，“南军”大营出奇地寂静。
土方岁三等熟稔军事的将校们立即感知出来：这是两军正式开战的预兆！
事实上，早在“南军”刚抵达鸟羽时，土方岁三就想施以阻挠，使他们穷于应付。
如果能趁他们立足未稳，一口气打崩他们，那就再好不过了。
他一开始的计划，是派十番队（骑兵队）去袭扰敌营。
然而，“南军”的守备比他预想中的还要严密。
像极了一只长满尖刺的刺猬，根本无从下口。
假使贸然派出骑兵队，乃纯粹的送死行为，去多少骑兵就死多少骑兵，绝对的有去无回。
近战不行，只能远攻——可远攻也不怎么凑效。
“南军”的安营位置非常巧妙，恰好位于新选组的炮击范围之外。
因此，即使是朝“南军”大营倾泻炮雨，也很难对其产生有效的杀伤。
无可奈何之下，只能任由“南军”安然扎营。
截至今日之前，此起彼伏的喧闹动静一直支配着“南军”大营。
后续部队赶到、营地规模的不断扩大……而今日，上述的嘈杂声响尽数消失，取而代之的是诡异的寂静……
能够想到的理由，就只有一条——“南军”以完成进攻准备！
事实证明，跟土方岁三等人所料想的完全一致。
在天空刚翻鱼肚白时，便见“南军”大营中有一支支部队徐徐开出。
只见这些部队在自家大营与鸟羽街道之间的平原上列阵。
扛着长枪的长枪兵、端着火枪的火枪手、按着佩刀的剑士、被安排在两翼的骑兵队……一个个军阵逐渐成型，令人望而生畏。
此时此刻，在“鸟羽防线”的各个据点，以永仓新八为首的诸位队长展露出各种各样的神态。
井上源三郎抱臂于胸前，口中嘟哝：
“第一天就派出这等规模的军势……今日会是一场苦战啊。”
一旁的新见锦淡淡道：
“这是预料之中的事情，敌军才不会跟我们打消耗战，他们绝对会毕其功于一役。”
芹泽鸭冷哼一声：
“正合我意，来的敌人越多越好，看我杀光他们。”
原田左之助舔了舔嘴唇：
“慢死了，快点开始吧。”
在“南军”布阵时，“鸟羽防线”亦忙成一片。
进入战位、握紧武器……最先做好迎击准备的番队，正是部署于秋之山上的十一番队（炮兵队）。
秋之山——称其为“山”，未免太不符实。
不论是高度还是面积，都跟大众所理解的山完全不同，其充其量不过是一座丘。
只不过，即使是这种不起眼的小丘，也已经是这附近屈指可数的、最适合充作炮兵阵地的高地了。
鉴于其地利优势，土方岁三没理由不把十一番队（炮击队）部署于此。
这一会儿的秋之山上，那一架架火炮已安放整齐，黑漆漆的炮口斜指天空，炮手们跃跃欲试，盼求着“开炮”的命令。
只待该令下达，这些大炮就能一同发出怒吼！
又过去了一段时间……约莫半个时辰后，不论是“鸟羽防线”还是“南军”，悉已蓄势待发。
空气中的火药味在经过不断的累积后，已达无以复加的地步！
说来巧妙，就在这时，就在两军的本阵，土方岁三和西乡吉之助不约而同地低头看了眼怀表上的时间。
接下来所发生的一幕幕，确实是充满了戏剧性——他们难分先后地抬头，目放凶光，齐声大喝：
“开炮！”
同样是难分先后——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
两军的炮阵一同发出火光！
伴随着连绵不绝的震天炮声，双方的无数发炮弹高高地升上天空，然后重重地落向对方阵地！
霎那间，两军阵地被炮弹爆炸的光焰所吞没！
亲临前线以督战的桂小五郎，用力挥舞掌中的妖刀·村正。
“进攻！”
“南军”的无数将士呼号着直扑向“鸟羽防线”。
井上源三郎拔刀在手：
“举枪！”
六番队的队士们以整齐划一的动作举起火枪，食指扣在扳机上。
枪声未起，但枪口处已萦满死亡的气息。
匡天二年/明治二年（1866），5月7日，决定天下归属的鸟羽伏见之战，开战！
……
……
伏见，伏见奉行所（“伏见防线”的本阵）——
从鸟羽到伏见的直线距离只有3公里。
如此距离下，不论鸟羽发生何等状况，坐镇于伏见的青登都能于第一时间有所察觉，并即刻做出应对。
当不绝于耳的炮声、枪声遥遥传来时，紧随在青登身侧、随时准备接令的山南敬助、斋藤一等人纷纷变了脸色。
山南敬助难抑情绪，“呼”地长出一口气，口中不住地呢喃：
“土方先生……祝你们旗开得胜。”
……
……
鸟羽——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
爆豆般的枪声，成为鸟羽战场上除炮声之外最具存在感的声响。
驻守“鸟羽防线”的火枪队，不仅有井上源三郎指挥的六番队，还有刚编成不久的十二番队、十三番队。
三千多名火枪手……由此编织出来的火力网，使战场上充满了弹丸飞射的灼热气息。
“鸟羽防线”虽很漫长，但真正需要死守的地方，就只有以小枝桥为主的那几座架在鸭川之上的桥梁——若不打下这几座桥梁，“南军”可没法渡过鸭川。
换言之，“鸟羽防线”以这几座桥梁作为防御支点。
只要这几个支点不出岔子，那防线就固若金汤。
原田左之助曾向青登提议：既如此，何不将这几座桥梁炸掉呢？
如果青登只欲守住京畿，不做它想，那么采取此策正合宜。
但是，青登所求之事，绝不仅仅只是“赶跑‘南军’”。
为之后的“追击‘南军’，扩大战果”作考量，留下这几座桥梁非常有必要！
一方是守桥，另一方是夺桥——围绕着这几座桥梁，惨烈的攻防战旋即展开！
“射击！压制新选组！”
“对面还击了！”
“不要怕！新选组不擅长打硬仗！”
“不要让敌人靠近！”
战端甫启，双方的声势便拉出显著的高低之分。
不论是炮击的规模，还是枪声的数量，“南军”都稳压新选组一头！而且还是两倍左右的巨大差距！
身处本阵（城南宫）的土方岁三，时刻关注着双方的枪炮声的差异。
在发现对面的火力稳占上风后，他不由自主地蹙紧眉头。
在优势火力的掩护下，“南军”的大量士卒成功逼近“鸟羽防线”。
首当其冲的，正是最为重要的小枝桥！
二番队与六番队把守于此。
久候多时的永仓新八高喝一声：
“贼兵攻过来了！轮到我们这些剑士发挥本领了！”
喊毕，他身先士卒，像猛虎一样扑将上前，攻入敌阵。
刀光一闪——其掌中的宝刀发出刺目的寒芒，砍向某敌兵的脑袋。
这本是必杀一击……没成想，竟落了空！
只见对方奋力向左一闪，虽是相当笨拙的动作，但确实是躲过永仓新八的斩击！
永仓新八瞪大双目，虽感错愕，但手上动作分毫不慢，很快就调整好架势、刀锋的朝向，再挥一刀。
这一回儿，对方再也躲不过去——扑哧——的一声，胸膛被剐开，鲜血四溅。
虽成功取得一杀，但永仓新八毫不觉得高兴。
方才那人的反应速度，完全不像是普通士卒所能达到的水平……
一念至此，受不祥预感的影响，他飞快地扬起视线，四处观瞧，赫然发现所有敌兵都呈现出诡异的亢奋状态。
在经过短暂的困惑后，永仓新八马上明白了什么，破口大骂：
“妈的！又是‘决战淀’！”
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