对硫磺之地的全面战争以惨败告终，霍尔登驻紮在深渊前线的军团开始大规模溃败，士兵们丢下武器和盔甲，向後逃窜。
汲源之根。
这些重要的节点，被恶魔们逐一占领，一座接一座地陷落。
位面传送通道也再次开启了。
然而，上一次是霍尔登军团喊着必胜口号反攻深渊，气势如虹，战旗猎猎，士兵们眼中燃烧着征服的火焰。
这一次，却是一群被击溃的残军败将。
眼神空洞，士气低迷到了极点。
诸国对这一战都非常重视。
虽然他们尚且不清楚在深渊里面究竟发生了什麽事情，但是只通过目前的情况来推测，就足够得到最接近真相的结果。
霍尔登，带着必胜的决心前往深渊。
然而，最终却大败而归。
当这个消息逐渐流传出去，立即在亚特兰诸国间激起了滔天巨浪。
最开始还有很多人不相信。
霍尔登，这个在云端屹立、让整个大陆仰望的帝国，它的悬空城遮蔽天空，它的不朽者俯瞰众生。
这样的帝国，怎麽可能一夜之间就崩塌了？
对此，霍尔登中枢沉默了一段时间，终於还是对外发布了简短而沉重的公告。
措辞极尽克制，但依然难掩苍白与绝望。
反攻深渊的军团近乎全军覆没。
日曜晨曦诺西恩，确认陨落；暗夜之星瑞安，确认陨落；终极兵器白金之星，确认损毁於深渊。
经过霍尔登的官方证实，任何侥幸都不复存在。
怀疑变成了确信，确信变成了恐慌。
整个亚特兰的气氛都变得压抑而沉重，恐慌在大地上不断蔓延，从一座城市传到另一座城市，从一个国家传到另一个国家。
人们开始以最坏的可能性来揣测未来。
如果深渊之门彻底打开，末日是不是就要降临了？
然後，混乱来临。
粮食价格在几天内就暴涨了数倍，跳跃式地上涨。
头一天还能买到一袋面粉的价格，第二天就只能买到半袋，武器和护甲的价格翻了十倍不止。
人们挥舞着钱袋争抢任何能用来防身的东西。
乱象频发。
但是。
混乱并未持续多久。
因为，在阴云密布的亚特兰，神圣奥拉帝国的光芒并未熄灭，反而变得更为闪耀。
雄壮峥嵘的巨龙身影不断掠过天际。
一位位钢铁般的奥拉战士出现在诸国的大街小巷，面容冷峻，目光如刀。
他们秉承着皇帝的意志，宣布亚特兰进入紧急战时状态，所有附庸诸国由神圣奥拉统一接管。
很快的，那些趁乱冒头的毒瘤被一个个揪了出来。
哄抬基础物资价格的奸商，被士兵从仓库里拖出来，被押上囚车；撒播末日谣言的邪教头目被当众逮捕，他们的追随者一哄而散。
还有宣传迎接深渊降临的投降派：趁乱践踏秩序的暴徒。
他们被就地处决，连审判都省了。
乱世用重典。
就这样，一批又一批人被送上了断头台，头颅滚滚落下，鲜血汇成红色的河流。
神圣奥拉以不容置疑的冷酷和铁血手段，迅速扼制了混乱的蔓延，将其牢牢约束在可以控制的范围之内。
也许是和平的日子持续了太久，人们几乎忘记了，神圣奥拉究竟是一个什麽样的国度。
现在，他们重新记起来了。
以铁与火铸就的赤色皇帝，在短短数百年间从无到有、从弱到强、从偏安一隅的边陲小国到主宰大陆的龙之帝国。
这个帝国，从来就不是靠仁慈和宽容建立起来的。
它的根基是龙焰烧灼过的焦土，是钢铁碾压过的战场，是无数敌人被粉碎後留下的灰烬。
而如今，它成为了整个亚特兰唯一的希望。
就这样，时间迅速来到了一年之後。
新历七四九年，深冬。
大雪已落了整整三日。
天地间再无杂色，只剩纯净的白，远山隐在厚重的云幕里，枯枝被冰晶裹成玉色，风一过，便簌簌地抖落一地碎光。
红铁龙伫立在高峰之上。
他刚从深空的白矮星中返回。
此刻他鳞甲上残留着灼热的高温，在周身形成了一圈肉眼可见的扭曲气浪。
簌簌飞雪还没有靠近他的身躯便隔空融化为水珠，水珠又转瞬蒸发为白烟，在他周围形成一圈不断翻涌的蒸汽环带。
呼....
红铁龙缓缓吐出一口热气，在空中凝成一条笔直的白线，然後被风雪撕碎。
他的目光扫过周围。
大雪纷飞，银装素裹，白茫茫的风雪几乎遮蔽了一切。
不过，当他微微抬头，视线依然能够穿透漫天风雪，看到在雪幕中若隐若现的巨城轮廓。
「这些悬空城，还是不能放任他们不管。」
红铁龙的瞳孔微眯，心想道。
经过大概一年时间的适应，深渊腐化的影响基本上已经消散殆尽。
他只是分身去了一趟深渊，并非本体前往，而且待的时间并不长，本质上没有受到多沉重的影响。
确认自己的判断没有被腐化扭曲後。
伽罗斯重新审视了天上的这些悬空城。
最终得到的结论和之前差不多。
他很想将这些悬空城全部摧毁，一个不留。
但与之前不同的是，他现在清楚地知道，这虽然是一个削弱深渊之危的好途径，但实际操作起来极其困难。
摧毁悬空城本身不是问题。
问题是，摧毁它们的过程中可能引发的连锁反应，因此他还没有下达最终命令。
「这些悬空城，每一个都是定时炸弹。」
「能提前把它们拆除掉最好，越早越好，问题是，霍尔登的不朽者与白金之星虽然没了，但这些悬空城本身也是武器。」
「若是强行攻打，只会让霍尔登选择玉石俱焚，造成更大的麻烦，让事态失控。」
这就是问题的症结所在。
霍尔登人极其倔强，甚至可以说是顽固到了骨子里。
这个民族生活在云端，早已将悬空城视为身份与荣耀的象徵。
即便是在深渊遭到了前所未有的惨败，即便他们明知道自己的悬空城与深渊裂隙紧密相连、每一座都是潜在的危险源，但这些家伙偏偏又死守着悬空城不放。
若是伽罗斯让他们放弃悬空城，他们绝不会答应，甚至会以最激烈的方式反抗。
伽罗斯微微摇头，将乱麻般的思绪暂且压下。
就在这时。
风雪深处，有一个白点正在迅速放大。
那是一头龙。
她穿行於暴风雪之中，周身缭绕着细密的冰晶与霜华，仿佛这场席卷天地的暴雪本就是为她铺就的道路，飞行姿态轻盈无比，像是风雪在托举着她滑翔。
万法之龙，白祸，希瑟菲尔。
转瞬之间，她已从风雪深处抵达高山顶峰，收拢双翼，轻巧地降落在红铁龙身侧的一块巨岩上。
她的到来没有让伽罗斯感到意外。
天命传奇层次的巨龙，在没有通知的前提下贸然去往其他帝国境内，只会被当成潜在的危险甚至是宣战信号。
白祸一向随心所欲，但她不蠢。
她这次过来之前，出於对神圣奥拉的尊重，提前以远程传讯的方式打了招呼。
伽罗斯在这座高峰上停留，一方面是让锻链後大幅度拔高的体温冷却下来，另一方面是顺便等着她的抵达。
「希瑟菲尔。」
伽罗斯偏过头，望向白龙，开门见山，「你在这时候过来亚特兰，有什麽事情吗？」
白祸发出一声低低的笑，带着几分漫不经心的慵懒。
「伽罗斯，你这话就太见外了。」
「我们虽然总共没见过几次，但同为恶龙，我即便在万里之外，也时刻关注着你这位红皇帝，难道没事就不能过来领略领略你的光芒？」
伽罗斯的鼻孔里喷出一缕热气，没有被她的恭维带偏。
「帝国现在正处在紧急状态。」
「你如果没有紧要的事情，我可没空奉陪，而且，我不相信你大老远从冷水洋飞过来，只是为了说几句废话。」
「说吧，你想要做什麽？」
他认真的说道。
「这麽严肃？」
白祸歪了歪脑袋，竖瞳里闪过一丝玩味，「看来即便是你，对这次的危机也很重视，我还以为红皇帝什麽都不怕呢。」
她顿了顿，收敛了几分玩笑的语气，正色道：「不过，我确实没有什麽特别重要的事情。」
「这次过来，主要是来通知你一下，我准备在你的领地，在亚特兰栖息一段时间，若是恶魔入侵的时候我还在，就顺便杀点恶魔玩玩。」
她又顿了顿，补充了一句：「只是顺便，不是专程来的。」
伽罗斯自然是不相信的。
白祸在冷水洋待得好好的，而且，早不来，晚不来，偏偏在深渊之危迫在眉睫、恶魔即将入侵亚特兰的前夕过来？
这肯定不是什麽巧合。
红铁龙略作思索，然後直截了当地说出了自己的判断：「你是听说了亚特兰的近况，特意来支援我的？」
白祸有求於他，他很早就清楚这一点。
锦上添花远不如雪中送炭。
她选择这时候过来给予支援，时机确实很符合她的诉求。
听到红铁龙的话，白龙猛地转过头来，眼中闪过一丝被戳穿後略显恼怒的光芒。
她冷哼一声，斩钉截铁地说道：「你想多了。」
「我就是单纯在海洋里待腻了，冷水洋里除了鱼就是冰，连个能说话的对象都没有，我想换个环境转一转，散散心。」
「你们神圣奥拉的景色还不错，山多，地形也丰富。」
「至於恶魔，我就是单纯看不惯这些丑东西，想要杀一点解解闷而已，完全不是专门来帮你的。」
红铁龙看着她急切辩驳的样子，也懒得再多说什麽。
他和这头白龙接触的时间不算长，但足够摸清她的性格了。
她的嘴巴估计比自己的龙鳞还硬，再追问下去，她大概会编出更离谱的理由，自己没有兴趣听她继续胡扯。
於是，他选择了沉默。
白祸似乎也觉得自己的辩解有些过於着急了。
她抬起头，望向若隐若现的悬空城轮廓，转移话题，问道：「你怎麽还留着这些悬空城呢？让它们挂在头顶上，你不觉得碍眼吗？」
「霍尔登基本已经完蛋了，现在就是苟延残喘，亚特兰全靠你们奥拉在下面撑着局面，留着他们的城池挂在头顶上，每天一抬头就能看见，你不觉得烦？」
伽罗斯顺着她的目光望去，微微摇头。
「因为暂时还没有好的解决方式。」
他缓缓说道，然後将悬空城的麻烦处境大致讲了一遍。
白祸听完，忍不住冷哼一声。
「性子倔？」
她咧开嘴，露出一排整齐的霜白利齿，说道：「我看啊，这些愚蠢又顽固的霍尔登人就是欠教育了。」
「你们奥拉不是有个什麽生态位理论吗？」
「我觉得就很适合他们，用来对付这种死要面子的种族再合适不过了。
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「之前他们还挺强的，有两位不朽者，有白金之星，有那麽庞大的军团，那也就算了，强者确实有资格要面子。」
「但以他们现在的处境，还敢这麽不识抬举？」
「呵呵，弱者就应该被强者狠狠侮辱，这是最朴素也最管用的道理。」
「我建议你们奥拉把他们从云端拽下来，踩在泥里，让他们认清楚自己的位置，让他们知道自己现在不是什麽高高在上的云中骄子。」
「比如，从精神和肉体两个层面碾压他们。」
「羞辱他们的无能，剥夺他们的的体面，把他们的骄傲碾成粉末。
「什麽时候被侮辱够了，脑子也就清醒了，想法自然就改变了。」
白龙说的很起劲，最终甚至露出了一番跃跃欲试的样子：「我不属於你们神圣奥拉，不过你要是决定狠狠侮辱霍尔登，我可以代为效劳。」
红铁龙哑然失笑，摇了摇巨大的头颅。
「我倒是也不介意这样做。」
「对待霍尔登，我从来没有什麽心理负担，不找他们算旧帐就已经很客气了，但是现在的时间不允许。」
希瑟菲尔微微展开双翼，做出一个类似耸肩的动作。
「说得也是。」
她乾脆利落地放弃了自己的建议，说道：「我也不擅长这些东西，怎麽对待霍尔登是你的问题，你就自己头疼去吧。」
她重新恢复了懒洋洋的语调，说道：「总之，我来神圣奥拉就两件事，第一，溜达溜达，散散心，看看风景，第二，顺便打一下恶魔，活动活动。」
「别的没了。」
白龙再次强调了一下顺便」这个词。
伽罗斯望着她，点了下巨大的脑袋。
「随你的便。」
「只要别在我的领地搞出什麽乱子，你在亚特兰想待多久都行，但如果让我发现你做了什麽出格的事，我会亲自去找你。」
闻言，白龙哈哈大笑。
「放心，放心，我一向遵纪守法，比金属龙都守序。」
她留下一句笑话，然後将双翼舒展，霜白的双翼在风雪中展开成宽阔弧面。
白龙冲天而起。
她的身影融入漫天飞雪之中，转瞬便看不见了。
红铁龙目送她离去，而後收回目光，心中思绪翻涌。
不久後，他体表的温度逐渐恢复正常，蒸汽环带也渐渐稀薄直至消失，钢铁般的鳞甲上落了一层薄薄的雪花。
巨龙抖了抖身体，积雪簌簌落下。
他正准备从此地离去。
忽然，血亲衔接被触发，索罗格有事情要和他说。
红铁龙动作微顿，将心神沉向血亲衔接，问道：「各地的乱象已经扼制住了？」
霍尔登大败的消息扩散出去之後，亚特兰就陷入了混乱。
这种初期的混乱，看似对神圣奥拉没有太多直接影响，但它实则却是非常危险的徵兆。
深渊入侵的难度与世界的混乱度」直接相关，混乱越高，深渊裂隙就越容易扩张，恶魔就越容易降临。
因此。
发现混乱的火苗之後，伽罗斯第一时间就下达了命令，由索罗格负责执行，让他以铁腕手段去扼杀所有潜在的混乱之源，不给它发展壮大、愈演愈烈的机会。
索罗格的声音通过血亲衔接传来，沉稳冷峻：「是的，一切都很顺利，没有遭遇什麽像样的抵抗。」
神圣奥拉，前缀有神圣两字。
但这个帝国与真正的神圣并不沾边。
在需要的时候，它会露出比恶魔更可怖的爪牙。
反抗？
神圣奥拉的历史并不厚重，区区数百年，但纵观其过去的崛起之路，所有违抗帝国意志的下场都只有一个。
—一被化为灰烬，被碾成尘埃。
当妄图制造混乱的蠢货被雷厉风行地送上断头台之後，剩下的人就老实多了。
这时，索罗格话锋微转：「我不是为了说这件事。」
伽罗斯问道：「什麽事？」
铁龙的声音顿了顿，然後说道：「有一个人前来觐见，现在就在王城，我觉得你应该亲自去见见他。」
伽罗斯又问：「是谁？」
索罗格只回了一个名字。
交流简短而迅速。
几句话之间，信息就已经传递完毕。
红铁龙目光微眯，转头望向赤帝王城的方向，然後不再停顿，两翼一震，庞大的身躯撕开茫茫飞雪。
赤帝王城，龙庭。
空旷宏大的殿堂之中，红铁龙盘踞在巨大的王座上。
他的姿态散漫，双翼半收，尾尖随意地搭在台阶边缘，头颅微微低垂，竖瞳俯瞰着台阶下方渺小的身影。
仆从与守卫早已被屏退。
殿中只剩下两道身影。
除了强壮峥嵘的巨龙之外，台阶下站着一个人。
一个老人。
他的头发全白，皱纹从他的眼角和嘴角向整张脸蔓延，深得像是被刀斧凿刻出来的沟壑，原本笔挺的鼻梁如今显得尖锐，因为脸颊已经完全凹陷下去了。
法夫威尔，霍尔登的皇帝，霍尔登之王。
伽罗斯第一眼几乎没有认出他。
上一次亲眼见到法夫威尔，是在云霄之城的阅兵台上。
彼时的霍尔登之王虽然也有点老态，两鬓微白，眼角有纹，但给人的感觉却没有任何苍老。
他穿着白金色的轻甲，高举右拳，对整装待发的大军高喊霍尔登必胜，向深渊宣战。
紧接着，无数将士的欢呼如山呼海啸般翻涌。
那不过是一年前的事情。
而此刻站在他面前的人，看上去是一个普通人又老了二十岁都不止。
他的脊背虽然依然挺得很直，但完全不再是昔日意气风发的姿态，更像是一根已经被风雪压弯却还在咬牙支撑的老树。
很显然，霍尔登的失败对他造成了巨大的影响。
不仅仅是心理上，还直接反馈到了他的身体上。
这时，法夫威尔抬头望着伟岸的巨龙。
他的视线先是落在其雄壮的身躯上，然後慢慢上移，最终与那双竖瞳对视，神态恍惚了一下。
然後，他微微欠身。
幅度不小。
脊背弯曲的角度超出了平等礼仪的范畴，不像一个皇帝对另一个皇帝的礼节性颔首，更接近一个求见者对所请求之人所行的躬身行礼。
总之，姿态略显卑微。
「尊敬的神圣奥拉之主。」
他的声音沙哑乾涩，说道：「我很早之前就想来这里，正式拜访你，可是始终没有找到合适的时间，现在来，似乎有点晚了。」
红铁龙垂眸望着他，说道：「只是一次会面，什麽时候也不算晚。」
闻言，法夫威尔抬起头，再次恍惚了一下。
他曾经在情报文书里无数次读过红铁龙的名字。他在战略会议上多次讨论过红铁龙的威胁，推演过无数种应对奥拉扩张的方案，今天却必须亲自站在红铁龙面前，以卑微的姿态。
但让法夫威尔没想到的是。
他没有遭遇预想之中的嘲笑。
法夫威尔在心底已经做好了被羞辱的准备，甚至认为这是他应得的，当一个失败者站在胜利者面前，接受羞辱是理所当然的事。
然而，红铁龙的声音很平静。
里面听不出喜怒，波澜不惊。
与此同时，在霍尔登之王的注视下，红铁龙微微调整了一下盘踞的姿态，尾巴在王座台阶上缓缓舒展开来。
「作为霍尔登的皇帝，你不带任何仆从，任何守卫，也没有提前传达任何外交消息。」
巨龙凝视着人类，语调不急不缓：「是什麽样的原因，让你这样突然地出现在我面前？」
他的态度很随意，不像是对待一国之主那样正式，甚至有些过於随意了。
不过，虽然同为帝国之主，但两者的地位完全不在一个层次。
法夫威尔来这里也不是为了什麽体面。
他没有回避巨龙的目光，抬起头，直接说道：「我希望给霍尔登一条活路。」
红铁龙的竖瞳微微眯起。
「怎麽给？」
他问道，「这和我又有什麽关系？」
法夫威尔深吸了一口气，胸口起伏了一下，然後缓缓说道：「我们帝国的不朽者，暗星冕下，他留下了遗言。」
遗言？
对於这位不朽者，伽罗斯是有比较深印象的。
他来了兴致，认真地注视着法夫威尔，静待下文。
法夫威尔继续说道：「暗星冕下去往深渊之前，用旧时代的引擎秘密打造了一艘方舟。」
「方舟藏在一个暗影空间里，不在任何一座悬空城的停泊区内，也不在帝国的任何官方记录中。」
「这件事他做的非常隐蔽，只有寥寥几人知道它的存在。」
「连我也是在收到暗星冕下的遗言後才得知全部真相。」
说到这里，法夫威尔的眼里闪过了愧疚的表情。
他之前怀疑暗星被深渊腐化。
这很大程度的原因在於，暗星原本是一个不苟言笑、沉默寡言的人，在深渊开发计划提出後一直保持着相当的活跃，甚至还亲自参与了一些具体的技术方案。
这和他过去的行为模式完全不同，法夫威尔不能不怀疑。
但现在看来...
他是提前预感到了危险，又担心内部腐化严重，如果他把方舟的事情公开，有谁会提前破坏它，所以只能秘密行动，默默地为霍尔登铺就退路。
红铁龙的瞳孔微微闪了一下。
想到暗星之前和自己的对话，他问道：「这艘方舟里，是不是有其他物质界的坐标？
」
「是的。」
法夫威尔垂下眼帘，回答道：「暗星冕下已经拟好了人员名单，一批经过严格筛选的年轻人。」
「他希望这艘方舟能载着他选择的这些最出色、最优秀的霍尔登子民，去往他选定的新世界，然後，一切重新开始，建立一个不一样的霍尔登。」
巨龙笑了一下，说道：「重新开始？」
「这艘方舟的消息一旦公开，能登上的恐怕就不仅仅是名单上的人了，到了生死存亡的关头，那些权贵们会用尽一切手段挤上去。」
「名单？名单在生存面前就是一张废纸。」
「到最後，能登船的恐怕唯有霍尔登的王室与那些最有权势的家族，你们只会重蹈覆辙。」
闻言，法夫威尔抬起了头。
他的目光已经有点浑浊，眼睛不再清澈，但此时这双浑浊的眼睛里却透出一股非常坚定的光。
「不，绝不会。」
法夫威尔斩钉截铁地说道：「方舟的存在被严格保密。」
「除了暗星冕下亲自挑选出的、能够引领霍尔登在新世界复兴的人之外，不会有任何其他人登上方舟，包括我自己。」
「我只要确保方舟顺利启航，载着那些真正能重建帝国的人，去往新世界。」
法夫威尔的寿命已经不多了。
如果他还是年轻的时候，可能会因为怕死而强行登上方舟，占掉一个本应属於年轻人的位置。
但现在，死亡已经近在眼前，而且无法避免。
法夫威尔只想在死前尽量挽救霍尔登，留下复兴的火种。
对现在的他来说，生前身後名最重要。
「我大概知道你的来意了。」
红铁龙缓缓开口：「方舟去往新世界，载着你们选定的复兴种子，然後永远离开贝尔纳多。
「那旧的悬空城呢？」
法夫威尔没有迟疑，一字一句地说道：「旧的，完全交由神圣奥拉处置。」
声音微顿，他继续说道：「这一年里，我几乎没有离开过中枢，从失败的消息传回来的那天起，我就知道霍尔登的时代结束了。」
「之後的每一天，我都在游说。」
「从贵族议会到军方高层，从链金行会到商业财团，我逐一说服他们，告诉他们帝国的时代已经结束了，再抱着悬空城不放只会带着所有人一起陪葬。」
「中间遇到了许多阻碍，非常多。」
「但最终，通过一些手段，我让他们认同了我的决定。」
他没有详细说明是什麽手段，但这过程估计并不温和。
「帝国将卸下所有悬空城的武装与防御系统，打开所有空港。」
「到时，神圣奥拉的军团可以毫无阻碍地接管每一座悬空城，无论是拆解引擎，还是毁灭城市，或者用任何你认为合适的方式处理它们。」
「我会完全配合，亲自确保霍尔登不会有任何抵抗。
伽罗斯知道，悬空城只是表面。
交出悬空城，几乎意味着神圣奥拉能得到霍尔登的全部，尤其是那些技术与知识。
但是，天底下可没有免费的午餐。
法夫威尔开出这样的条件，必然有所求。
巨龙的视线牢牢锁定在法夫威尔身上，问道：「那麽，你要我付出什麽代价？」
法夫威尔沉默了一个呼吸。
然後，他做出了一个让伽罗斯意想不到的动作。
霍尔登的皇帝，云端之国的统治者，他的膝盖缓缓弯了下去，跪在了赤色王座之前，白发从肩头垂落，遮住了他大半张脸，」没有任何代价，陛下。」
声音从垂落的白发後面传来，法夫威尔低头说道：「我不开条件，也不讨价还价，不要求等价交换。」
「悬空城、技术、知识、所有的一切，都是无偿的。」
法夫威尔的双手撑在膝盖上，抬起了一点头。
「我只有一个请求。」
「我请求你，我请求您，请求神圣奥拉能够接纳霍尔登留在贝尔纳多、登不上方舟的这些子民。」
「不求能给他们什麽地位，不求能把他们当成奥拉子民一样对待。」
「只求.......给他们一条活路。
ps：求一求月票，万一给了呢，orz。
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