赤霞峰洞府内层，光影变幻。
沈轩将昨夜荒庙一战的情景，放慢速度，重新演化在冰镜上。
每一招，每一式，每一个细微的灵力波动，都清晰地呈现在杨火凤眼前。
“看似砍瓜切菜，雷霆万钧，势若闪电。其实，你出手的时机并不好，激发精品火龙符更无必要。”
沈轩逐一剖析墨老驾车欲逃、柳依依施展迷仙帕、最后墨老试图以杨云帆为人质的每一个细节，指出杨火凤应对中的急躁疏漏。
讲解深入浅出，直指要害。
杨火凤凝神静听，心悦诚服。
她原本以为，自己一战灭三敌，表现堪称完美。
此时，经师尊点拨，才知其中破绽百出。
也就是墨老三人太弱。
稍微强一些，她都难以收场。
还好赤云元火威力绝伦，加上对方三人同样慌乱，这才让她快速得手。
“师尊，弟子知错了。”
杨火凤俏脸微红：“当时爹爹遇险，弟子心中想着速战速决，有些冲动鲁莽了。”
“嗯。”
沈轩微微颔首：“记住。每临大事有静气。越是生死关头，越要冷静分析判断，谋定后动。”
他看向杨火凤，语重心长：“以后养成战后复盘的习惯，细细揣摩得失。如此，方能将每一次搏杀的经历，化为自身战力基石。”
“是。师尊教诲，弟子铭记于心。”
杨火凤郑重应下，心中将师尊这番话奉为信条。
随后，沈轩又将战斗影像完整播放一遍，杨火凤虚心请教，针对每一个细节反复推敲，沈轩亦耐心解答。
一番复盘下来，杨火凤感觉收获巨大。
光影散去，洞府内恢复寂静。
杨火凤嘴唇动了动，欲言又止。
沈轩看了她一眼：“想知道幕后主使之人？”
杨火凤重重点头，眼中闪过恨意：“师尊明鉴。弟子想知道，究竟是何人如此歹毒，加害我爹爹。”
沈轩伸手一指。
冰镜中景象变幻。
呈现出来，是一只噬阴魔虫的视野。
悄无声息地尾随在一道快如鬼魅、状若猿猴的黑影之后，越过荒山野岭，最终来到一片偏僻旷野。
旷野中，一个浑身笼罩在黑袍中的蒙面修士，早已等候在此。
他与那猴形黑影相隔十余丈。
显然，彼此之间在相互戒备。
“老板，墨老他们失手了。”
猴形黑影声音怪异，如同机械般。
“他们被那杨火凤追上，三人全军覆没。”
“怎会如此？”
蒙面修士身体一震，声音带着惊诧。
“墨老三人经验老道，怎会失手？”
“不清楚。”
黑影回道：“我猜测，那杨云帆身上，早有隐秘的追踪印记。他一离开火焰岛，杨火凤便已知晓。”
“杨火凤筑基一年，岂有如此手段？除非……”
蒙面修士语气狐疑。
“除非什么？”
蒙面修士没有回答，面具下的目光锐利如刀，盯着黑影：“你确定，没有被追踪？”
“嘿嘿，老板放心。”
黑影发出怪笑：“内丹境之下，无人能追踪到我。否则，我也吃不了这碗饭。”
蒙面修士松了口气，沉吟道：“墨老他们如何了？”
“还能如何？几息之间，被那小丫头杀得干干净净。啧啧，不愧是火云宗天才，那赤云元火真是厉害，沾之即燃，难以扑灭。”
黑影语气中带着一丝心有余悸。
“废物！一群废物！”
蒙面修士低声怒骂：“此事虽败，却非你之过。按规矩，酬劳付你三成。”说完，抛去一个灵石袋。
黑影接过，神识探查后收起：“老板爽快。此事已了，后会有期。”
“且慢！”
蒙面修士忽然叫住他：“若我愿出双倍价钱，可否再将那杨云帆弄出来？”
“不能！”
黑影回答得斩钉截铁。
“杨云帆不足为虑，但那杨火凤太可怕了。价钱再高也无用，除非你能先除掉她，或者抹掉杨云帆身上的印记。”
“算了，再见。”
蒙面修士化作一道赤色遁光，迅速消失在天际。
那黑影并未立刻离开，而是在原地静静等待。
约莫一炷香后，另一道几乎一模一样的猴形黑影从远处掠来，与先前那道黑影迅速靠近。
原来，那黑影赫然是一只制作精巧的猴形傀儡兽。
真正的幕后接应者，自始至终都未曾真正露面。
景象至此，缓缓消散。
杨火凤看得心惊不已。
“师尊，那蒙面人……”
杨火凤急切问道。
蒙面修士的遁光，明显是火属性。
“你没猜错，是你们火云宗之人。”
沈轩摆摆手：“此人身份，吾心中有数。你佯装不知，好生修行。修真界里，实力为尊。自身足够强大，才是正道。”
杨火凤深吸一口气，压下心中翻涌的怒意，恭声应道：“是，弟子明白。”
……
杨火凤离开时，面色不虞。
她总算体验到人心险恶。
真正的黑手，就是自己的同宗师兄。
而且，境界修为不弱。
师尊告诉她，不要去查探此人身份。
只需要好生潜心修行。
斗法，击杀对手，解救爹爹，杨火凤还是第一次。
谁是幕后黑手，其实无所谓。
整个火云宗的筑基境弟子，只有二十几人。
杨火凤隐隐能猜测到。
她要感谢对方，加速她的成长。
其实，沈轩确实看破那人的身份。
蒙面修士就是火云宗大师兄钟苏明。
修士的容貌身材可以伪装。
灵力气息却很难改变。
遁光闪现后，更是验证了沈轩的判断。
“也好。心中有根针，会变得成熟些。”
杨火凤终究是十七岁的年轻女孩。
纸上得来终觉浅。
经历一番，才能真正懂得什么是人心险恶。
沈轩没将这件事情放在心上。
他只是客居于此。
最多十年，便会离开火焰岛。
倒是明深真人，得知此事后，极为震惊。
翌日，他匆匆赶到赤霞峰。
“玄冰道友，暗算杨火凤的幕后之人，究竟是谁？”
明深真人先去问过杨火凤，再来会晤沈轩。
“钟苏明。”
“怎么可能？”
明深真人无法置信。
这是他的衣钵弟子。
整个火云宗，都交给他打理。
沈轩没有回答，慢慢喝茶，一副事不关己的淡然。
“抱歉。吾失态了。”
明深真人重重一礼。
两人平辈论交。
玄冰真人是金丹修士。
不可能去冤枉一个筑基境弟子。
“如此看来，这些日子，吾将重心，放在杨火凤的培养上，疏忽他了。”
明深真人长叹一声。
“不是。”
沈轩微微摇头。
“此人心性不良，难当大任。”
明深真人想了想，没再反驳，默认了沈轩的说法。
无论如何，身为宗门大师兄，不能用这种卑鄙手段，去对付同宗小师妹。
如果真将宗门交到这种人手上，无异是场灾难。
“以后，吾会酌情减少他的权力。”
明深真人叹息说道。
火云宗残部，没几个能拿得出手的人物。
除了钟苏明，只有曾玉媛还能高看一眼。
不过，曾玉媛是女修，战力稍微弱了一些。
很难镇住场面。
其他人，还不如曾玉媛。
明深真人向沈轩赔礼。
“是吾疏忽了，让玄冰道友费心了。”
“小事而已，不足挂齿。”
沈轩平淡说道。
“对了，灵溪秘境名额一事，可问清楚了？”
搜集太初真水，才是沈轩的头等大事。
“玄冰道友放心。吾就算豁出这张脸，也会为玄冰道友要到名额。”
明深真人看着沈轩，沉吟着说道：“只是，灵溪秘境里，境界修为限制在筑基境。若是结丹境，恐怕有生命之虞，会被秘境的天道降下天罚神雷。”
“无妨。吾有遮掩天机之物。吾是沈昊明，区区一名筑基火法而已。”
沈轩微笑说道。
“那就好。越云宗掌宗清溪真人召吾会晤，正好一并提出。此事，包在明深身上。”
明深真人郑重承诺。
天底下，没有免费的午餐。
玄冰真人寄居火云宗，挖掘杨火凤，传授真法异火。
灵溪秘境名额，便是他付给玄冰真人的报酬。
利益交换，无需多言。
……
一个月后。
明深真人见过清溪真人。
“玄冰真人，吾和清溪真人说好了。我们火云宗弟子，可以和越云宗弟子一样，参加越国宗门大比，获取灵溪秘境名额。”
“哦，越国宗门大比？”
“是这样的，灵溪秘境是越国最好的筑基境秘境。越国十三宗，都有资格参加宗门大比。前三百名，可以获取灵溪秘境名额。”
才三百个名额。
不知道当年田问溪如何混进去的。
“这些参加宗门大比之门，要各宗门担保，验明来历根脚，不允许越国以外的修士、魔修、劫修等冒名参加。”
明深真人微微一笑：“你是元火师兄秘传弟子沈昊明，自然有资格参加。”
“不过，玄冰道友。听说，能获得秘境名额的，绝大多数是筑基后期以上，不少是筑基圆满。”
“你这筑基四层的境界修为，着实有些勉强。”
沈轩面色自若，平静说道：“明深道兄有心了。不是还有八年多时间？吾努力下，突破到筑基七层，还是有几分把握的。”
“七年。会提前一年多时间，进行宗门大比。”
“那就七年突破到筑基七层。”
沈轩呷了一口灵茶，慢悠悠的说道。
在炼化元火真人金丹之余，延长一些火法修行时间。
对他来说，多花点时间精力，道基灵海突破到筑基七层，轻而易举。
“如此就稳妥了。”
明深真人感慨说道。
在他看来，玄冰真人修行火法，费时费力，有些得不偿失。
不过，玄冰真人是金丹修士。
保留元婴大道希望。
玄冰真人或许另有深意。
在修行上，明深真人没资格指点他。
只要玄冰真人留在火焰岛，火云宗便高枕无忧。
杨火凤不会出事，安全成长。
解救杨云帆后，沈轩放松了杨火凤的限制。
可以离开赤霞峰，在火焰岛上活动。
但不能离开火焰岛。
火焰岛上，仅有明深真人和他两个结丹境。
寻常筑基境修士，不是杨火凤对手。
杨火凤不是温室中的花朵。
红尘炼心。
有些事情，杨火凤必须学会面对。
随后，明深真人和沈轩一件事。
清溪真人邀请他，去远海猎杀一头三阶海妖。
数万年前，越国曾经被化形海妖操纵，海水湮大半国土。
五国宗门的大能之士，和化形海妖斗法，险胜定下疆界。
原则上，三阶海妖不进入陆地沿岸五万里海域。
随着时间推移。
这条两族规则，出现了松动。
越国十三宗门，各自划分海域。
人族修士驾驶海船，在靠近五万里的海域，猎杀二阶海兽。
而三阶海妖，也不时出没，袭击海船和人族修士。
主要是，没有人能真正划定好五万里海域疆界。
越靠近外海，二阶海兽越多。
猎妖海船收益就越大。
如今，各国的宗门灵脉，都在渐渐衰退，产出有限。
驾驭海船，猎杀海兽，成为各宗门不可可缺的财源。
这一次，清溪真人提议，请明深真人和其他附庸势力的结丹真人出手，击杀越云宗附属海域的三阶海妖。
主要是震慑海族，方便越云宗海船猎杀二阶海兽。
其次是在附庸势力间，实现优胜劣汰。
猎杀三阶海妖，收益极大。
一头三阶海妖，可以换取化金丹和结丹灵物，扶持出一名结丹真人。
当然，高收益，意味着高风险。
明深真人犹豫不决。
一方面，他不好拒绝清溪真人。
接受上宗征召，本是宗门附属势力的义务。
另一方面，此次出海，可以抵减越云宗的宗门任务。
即使出海没有收获，也能减轻火云宗负担。
听完明深真人的话后，沈轩问道：“既然如此，明深道兄答应清溪真人便是。”
明深真人苦笑着说道：“玄冰道友，吾有苦衷。”
其一，他年事已高，寿元不多，应该尽量减少出手，保持身体元气，多活几年。
其二，他是火法修士，在浩瀚的远海里，多少有些不适应。对上三阶海妖，没有多少胜算。
其三。他担心火云宗和杨火凤。钟苏明狼子野心，彰然若揭，暗中笼络了不少弟子。
考虑到火云宗弟子数量稀少，他不想激化矛盾，在这种时候去清算钟苏明。
沈轩问道：“猎杀三阶海妖，是否会遇上化形大妖？”
“那倒不会。”
明深真人沉吟着说道：“五万里海域疆界本就难以清晰划定。”
“三阶海妖袭船海船和人族修士，说是我们人族出了五万里疆界。”
“我们人族真人，猎杀三阶海妖，也在五万里疆界附近。”
“说到底，各执一辞，不过是各为血食罢了。人族元婴真君和海族化形大妖，都不曾现身。”
闻听此言，沈轩放下心来。
“那就简单了。”
沈轩笑道：“明深道兄，你且看吾手段。”
话音刚落，，沈轩摇身一变。
身材容貌，变得和明深真人一模一样。
“玄冰道友好本事！”
明深真人不由得赞道。
这手【千变万化】的神通，让人真假难辨。
而且，沈轩修行了火属性术法。
身上弥漫出来的淡淡火灵力，和明深真人简直一模一样。
即使是明深真人自己，都以为自己眼花了。
“玄冰道友，你的意思是？”
“你回信清溪真人，即将动身。你我互换身份。明深道兄住在吾这赤霞峰，以沈昊明名义，教导杨火凤。吾代明深道兄，走上一遭。”
大陆上，妖族和人族的大能，早就立下规矩。
结丹境真人和三阶妖王，不准擅自闯入对方领域。
更不准擅自出手。
没想到，远海居然可以猎杀三阶海妖。
还有这等好事！
沈轩自然当仁不让。
如果能猎杀到神龙血脉后裔，那就发了。
明深真人起身，重重施礼：“玄冰道友，吾感激不尽。”
沈轩受礼后，笑着说道：“你我之间，何需如此。”
明深真人再度坐下，慢悠悠地品茶，神情明显轻松多了。
他似乎突然想到般。
“玄冰道友，既然你代吾去，何不将杨火凤一起带上？”
沈轩刚喝下一口灵茶，险些喷出来。
……
一月时光，倏忽而过。
越云仙城。
东门外，碧波万顷，海天一色。
港口中，一艘长达百丈庞大海船，正静静停泊。
船身侧面，龙飞凤舞地铭刻着“飞云号”三个大字。
这是三阶上品海船，足以抵御远海风浪与三阶海妖袭击。
此刻，天际尽头，一道赤色惊虹破空而来，速度快得惊人。
虹光敛去，现出两道身影。
为首者，是一位身着赤云道袍老者，散发着真丹后期灵压。
正是乔装易容成明深真人的沈轩。
身后跟随着一位身着火红劲装的灵动少女，正是杨火凤。
沈轩还是听从了明深真人的建议，将杨火凤带过来了。
原来，出海猎杀三阶海妖的真人，都会带一到两名亲传弟子。
有杨火凤相随。
既可以增加明深真人的可信度，又能历练杨火凤。
一举两得。
两人刚现出身形，强大的真丹后期气息，立刻惊动了飞云号海船上的修士。
一道水蓝色遁光自甲板升起，迎上前来，在沈轩身前两丈外停下。
这是陌生结丹修士间默认的安全距离。
遁光散去，露出一位身材魁梧、肤色深褐的彪悍汉子，赫然是真丹中期。
他拱手一礼，声音洪亮：“在下飞云号船主刘若平，见过道友。不知道友尊号，驾临鄙船，有何指教？”
说话间，他目光略带好奇地扫过沈轩身后的杨火凤，心中微感惊讶。
他自然能看出来，杨火凤骨龄很小，不到二十岁。
居然已经筑基。
而且根基扎实，气息凝练，实属罕见。
“莫非是她？”
沈轩所化的“明深真人”微微颔首：“老夫出自火云宗，道号明深。”
刘若平闻言，脸上瞬间堆起热情的笑容，再次郑重拱手，语气愈发恭敬。
“原来是明深道兄当面。久仰大名，如雷贯耳。今日得见，真是三生有幸。”
他目光转向杨火凤，笑道：“这位小女孩，想必就是贵宗的天才弟子杨火凤。”
他态度之所以如此谦恭，是有原因的。
其一，刘家与火云宗同属越云宗附庸，但刘家仅是修真家族，火云宗是正统宗门，地位本就高一些。
其二，明深真人是真丹后期大修，境界修为稳压他一头。
其三，此次深海之行，明深真人是主力军，还需倚仗他出手。
“刘道友过誉了。”
沈轩回应道。
“明深道兄，杨师侄，请随我来。船舱早已备好。”
刘若平侧身引路，亲自将二人迎上飞云号海船，安排进了最为宽敞的上等船舱。
安顿完毕，刘若平笑道：“明深道兄稍作歇息，待另外两位道友抵达，刘某再为你引荐。”
“有劳。”沈轩颔首。
不多时，刘若平再次前来相请。
众人齐聚于专为真丹修士准备的雅厅。
厅内已有两人等候。
见沈轩到来，两人立刻起身。
其中一位身材高瘦、面容冷峻，率先拱手：“在下清凉山叶家叶清寒，见过明深道兄。”
他气息清冷，乃是水法一脉。
另一位体格强健、目光锐利的修士随之行礼：“龙渊山林家林玄渊，见过明深道兄。”
此人气息深沉，同样是水法一脉。
沈轩拱手还礼：“叶道友，林道友，有礼了。”
礼节周全，既不失宗门真人的气度，也不显得过于高傲。
杨火凤安静地站在沈轩侧后方，一双明眸好奇地打量着叶清寒与林玄渊。
这二位结丹真人对自家师尊的尊重，让她心中不禁涌起一股与有荣焉的骄傲。
刘若平作为东道主，热情招呼众人落座。
很快，便有侍女奉上灵茶仙果。
刘若平举杯，笑道：“此次深海之行，能和明深道兄与叶、林二位道友合作，刘某三生有幸！以此薄茶，聊表敬意，预祝我等此行顺利，满载而归。”
宴席上，刘若平介绍此次任务对象。
是一群铁齿雷鲨，数量足有数百只。
牙齿尖锐，无坚不摧。
自带雷电，能远程喷射，麻痹修士和妖兽。
铁齿雷鲨群里，有一头雷鲨王，三阶中品，开启了灵智。
“任务不轻啊。找到这群铁齿雷鲨的后，刘某只能做点后勤保障，到时候全靠三位道友。”
叶清寒、林玄渊俱都一脸凝重，望向沈轩。
显然，他们希望，这位火云宗的明深真人，能担当正面抗衡雷鲨王的主力。