星界军枢纽。
此刻，整个枢纽都在播放一则让人觉得颇为意外的新闻。
【星界频道 423·异常经济动向速览】
【正在播放】
『突发！知名异常快餐集团[盖制堡]宣布启动其史上第21次品牌重塑计划——』
画面切换：
无数产品接口正在被熔解，薯条机、热狗贩售装置、品牌微笑接待面具全线断电、冒出滋滋火花；
黑色清算员机器人在枢纽中挨个张贴品牌封条，一枚枚刻有[盖制堡]字样的微笑贴纸正在燃烧剥落。
新闻主播声音发颤：
“我们尚不清楚这一决定背后的真正原因……但‘品牌战时状态’的标签意味着整个盖制堡已进入极端清洗阶段。”
——画面右下角弹出一条加密流通信息：
【庭院食品检查局·最新审查：盖制堡枢纽产品引发数起灵能污染与神性干扰事件。】
切回画面，镜头扫过盖制堡总部主品牌中枢：
马丁站在数百台燃烧的自动贩卖机前，身披一袭油光发亮的微笑执行官礼服，脸上却只剩灰败。
他举起左手，按下终端红键。
一条指令穿越数百子节点、浮空链路、卫星云区，下一秒，所有的品牌语音设备集体响起：
“为了口味，我们必须烧掉昨日的自己。”
瓦尔拉文公司，阿戈尔军事星港。
中央圆桌会议室。
这是一个封闭的高压会议场。
十二面悬浮金属面具围绕着那张权力之桌缓缓旋转，面具后是十二位瓦尔拉文董事，每一枚面具后，代表着一个支配军火、舆论、机体市场的资本意志投影。
除了一个人。
9号席。
着修饰极简制式军裙、披着白色义体斗篷的年轻女人正静静坐着。
艾莉克斯·雷斯。
[瓦尔拉文]公司外派交涉特使，异常资本对天国系统的主协调者，也是公司在常青藤战争中的代表，与天国第四持剑人有过数面之缘。
也是此刻，圆桌中唯一具象存在的“肉体董事”。
桌面投影亮起。
马丁的那张堆笑的脸再次出现。
“我这不算背刺，是战略转型，一切为了盖制堡。”
这句略些欠揍的话，像一根电钻，在安静的圆桌会议室里嗡得一声刺穿神经。
咔！
5号席的面具猛地加速旋转，发出失控咬合的机械声。
一道怒火中烧的男声炸裂而出：
“那只该死的快餐老鼠！”
“那根牌子比他还油的热狗棒！那坨品牌过期酱料！”
“他凭什么擅自泄露计划，这不是他能碰的东西，让他舔热狗去，别舔持剑人的靴子。”
“我们花了整整八年才清理干净破碎之神遗迹留下的逻辑噪点，他倒好，一口把我们喂进天国嘴里！”
一旁的11号冷静开口：
“他的确泄露了太多……并且选择了最坏的交付对象。”
3号席沉声问道：
“现在的问题是，我们面对的是天国第四持剑人。”
“如果亚伯拉罕真亲自踏进我们的实验区，我们是否……准备好了？”
片刻沉默。
8号语调平淡却直白：
“硬拼？”
“理论上可以。”
“‘阿伽门农’型第三代超重机体编列已满、‘锚阵盾网’处于激活状态、灵能阻断塔也部署完成。”
“如果愿意用两万雇佣军、三座实验军厂的代价，也许能拖住他五分钟。”
“五分钟，足够我们转移3.5代的实验机体，只要为我们打死不认的话……”
会议室陷入短暂的死寂。
五分钟。
这不是战术数据，这是最为乐观的推演了。
而且，他们之后还要面对交恶庭院和天国的准备，怎么看都得不偿失。
“……不可能正面对抗。”
6号冷笑：
“那就谈？”
“我们坐着这圆桌吃的是谁的钱？资本。不是天国教义。”
“向他交出部分计划资料，邀请庭院共同开发——给他一个名义、一个战士、一套机体模组，我们就能保住这场‘神座制造计划’。”
“谈，比作死好。”
5号怒声回呛：
“你不如直接把董事权让给他！”
“让他坐上我们这张桌子，顺便把公司主脑供出去——你是不是还打算给他配套一套品牌叙事模板？”
“从此以后，我们瓦尔拉文改名叫‘天国军工第九承包商’。”
“你是疯了，还是以为天使来了咱们还能讲道理？”
而10号则在众声交杂中低声出语：
“别吵了。”
他的声音像一滴针尖冷水落入锅底——立刻冷却四周混乱的空气。
“我们现在不是在选择方向。”
“我们是……在挖最后一个通道。”
他调出三枚光蓝色战术徽记，排列在圆桌中央的立体战局图之上：
“必须制定三套预案。”
“一，谈判交涉，以第九席为中介。”
“二，技术保密体系升级，将深层四代机计划完全封锁。”
“三，预备清算。若谈判失败——我们必须启动逆向映射毁灭协议，用我们瓦尔拉文自己的异常资本储备，撬动一场神性对冲。”
“但是，之后呢？”
“我们能应对一位天使，一位冠冕。”
“那如果天国出动前三位持剑人？”
“如果两位数的英杰与骑士团整建制压境？”
一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。
场中，投影一片静默。
光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。
唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。
她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。
“你们在问我‘我们要不要打’。”
“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”
她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。
“我们不是在决定开不开战。”
“我们现在是在确认……”
她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。
“你们想拖延天国的世俗化运动？”
这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。
没人接话。
连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。
7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。
5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。
3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。
因为那一瞬间他们终于意识到。
休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。
他，是一道门。
一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。
终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：
“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”
“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”
“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”
6号也跟着点头：
“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”
“我们只是准备先布局。”
8号语气干涩：
“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”
“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”
“我们是研究者，不是合作者。”
“我们只是……”
10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：
“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”
“……只是背着天国，背着庭院。”
“不是背叛。”
因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。
而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。
“那么，我会代表你们与夏修接触。”
“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”
“你们只需记住一句话。”
她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：
“神明不会通知你祂何时出鞘。”
“祂只会审视你有没有资格跪下。”
会议室里。
沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。
就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。
他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：
“我们还有战备。”
“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”
“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”
“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”
“这是认输！是……”
“够了。”
2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。
“我们不是在开董事意见表决。”
“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”
“你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”
“你想守住瓦尔拉文？”
“那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”
他冷冷一笑：
“你连一句‘胜率’都不敢说，就想拖我们下水？”
说完，他不再多言，干脆将自己的投影缓缓关闭。
其余面具也纷纷熄灭，一道道退出会议的光痕闪过黑色圆桌。
最后只剩下9号——艾莉克斯·雷斯，以及那张还维持震颤状态的5号面具。
她没有再说一句话，只是转身离开。
会议厅外，风冷如刃。
十七分钟后。
瓦尔拉文公司主战枢纽·阿戈尔星港。
高优先级警报忽然在全频信道上闪烁。
【庭院通讯编号：TKF-4 /持剑人通讯信道-金权频道-直达】
一条加密信息降落在董事层通讯塔，伊甸标识浮现在每一个频道窗格。
通讯内容极短，内容如下：
————————
发送者：休·亚伯拉罕（天国第四持剑人/庭院之主）
【抵达提示】
本人已抵达瓦尔拉文外围军事枢纽区域。
请求进入阿戈尔星港。
本次到访目的：例行视察星界军训练状况。
——庭院执行监理第378条·生效中。
————————
阿戈尔军事星港中，[瓦尔拉文]的异常代表艾莉克斯站在主控平台前，银白短发轻轻抖落下些许细微电流，她瞳孔中浮现出伊甸标记那层柔光闪动。
她没有问“什么时候到”。
她只说了一句：
“全员切换A计划。”
身后调度中枢顿时动若雷霆。
数百名战术调度员启动专属指令链条。
高轨道舰群进入戒备待命模式。
星界军军训场线路全部调整至外围环道
“取消军号巡演，转为战术行进展示。”
“暂停舰桥讲解，让模拟战组清空背景噪音，关闭所有表演桥段。”
“记住，他不是来观赏演出的。”
艾莉克斯快步走向自己的专属甲胄封舱，一边脱下外披的军礼斗篷，一边冷声下令：
“机体安检全线暂停。”
“我要穿自己的战甲。”
旁边战术副官低声问道：
“……雷斯女士，您要穿战甲接他？”
她一边穿戴义体嵌合锁环，一边答：
“我不是去接他。”
“我是去迎接一个决定我们命运的人。”
星港轨道层·南侧环形平台。
一艘流线型银黑舰体便轻巧地压入泊位区。
舰体无通告、无授权、无开场广播。
它就这么毫无预警地出现在了平台上方。
这是天国第四持剑人的舰艇，舱门开启的那一瞬，一股静默无声的压力如水波般涌出。
艾莉克斯还未抵达现场，但早已有数百个现场节点仪器开始自动跳频。
灵压侦测器、神性折算仪、逻辑识别网全部屏幕浮现一个印记：
【冠冕位格临界——】
【临界者：第四持剑人·休·亚伯拉罕——进港】
一道修长挺拔的身影，踏出舱门。
夏修站定在星港边缘的金属层道上。
头也未抬，手中权杖随意往地上一按。
咔哒。
下一瞬。
整个港口区域——
嘭！
啪！啪！啪！啪——嘭！
一连串光影闪爆宛如连锁电弧，散落在港口每一个角落。
高空轨迹跟踪塔燃起过载火花，倒塌如病树；舰体侧壁嵌入式感应器炸成光雾；行为识别摄像核心直接熔毁；地面逻辑监视符文崩碎成零散以太碎片。
唯独，远处某个金属框架后还悬浮着一只监控球。
它哆嗦着闪烁着暗红记录光。
没有爆炸。
是夏修留给它的。
他终于抬头，目光与那只唯一还存在的“眼睛”对视。
他嘴角轻轻一弯，似笑非笑。
“看来。”
“你们内部，已经做出选择了啊。”