“师父请说。”
苏白念神色一肃。
“我知你一直想学周家传承功法，却顾及同门之谊。其实老夫心中早有决断，却苦于没有机会。”
周雕龙慢慢道：“现在，你有两个选择。”
“其一，在本次木雕大会上，替龙凤木雕坊拿到一个好名次。我再传你一步步雕龙功，顺理成章，不留话柄。”
“其二。”
周雕龙话音一顿。
“我也可提前传授你一部分雕龙功，让你技艺更上一层楼。但是，你必须拿出比他们更好的作品！”
“否则我这张老脸，可就没地方搁了。”
“如何选择，全在你心。”
两个选择。
一个偷偷传授，拿到名次。
一个先拿名次，名正言顺。
只一瞬间。
苏白念已明白这是师父对自己的考验。
也是一瞬间。
他已做好选择。
“师父，木鱼是来学艺的。木雕之道，匠人之心，在于真、在于诚。若成天只想走捷径，如何超越自己成为真正的大师？”
苏白念躬身拱手，郑重地道：“此番比试木鱼志在必得，绝不让师父为难！”
二十三岁了。
他终于有机会学到雕龙功。
他要在木雕大会上拿出今生最好的作品，晋升匠心命格！
“好好好！”
周雕龙开怀大笑，眼中满是期许。
时间很快过了三天。
苏白念遇到了一个难题。
如何在一众钻研木雕技艺二三十年的师傅中脱颖而出？他连续雕了十几条红尘鱼，却感觉没有一件满意的。
“以这样的作品参赛，也许不会给木雕坊丢人，但也不可能惊艳众人。如何让人心服口服？”
“这些年我一直都在雕鱼，对其他类型涉猎不多。这也许正是我的瓶颈所在。”
苏白念心头一动。
“或许师父早已看出我的问题，才以此为引……实在用心良苦。”
那么。
换一个题材，雕什么好呢？
他不禁陷入沉思。
时间一天天过去。
苏白念试了雕龙、雕树、雕仙、雕兽，眼看木雕大会的日子越来越近，雕出的作品却一件比一件不如意。
“难道我这一世的天赋，只能如此了吗？”
又是一个十五。
月色如盘。
今夜苏白念依旧是最晚一个离开木雕坊。
走在河边的碎石小道上，一路低头沉思。“嘎嘎”河中水鸭的叫声，彷佛也在嘲笑他的愚笨。
“臭鸭子！”
苏白念捡起一块石头，朝水鸭丢去。
扑通一声，水花四溅。
看着鸭子惊慌逃窜的身影，他心头一松，不由笑了起来。
“有多久没有停下脚步，看一看这里的风景了？五年？七年？对了，也该找个机会提前转移婉娘一家人。”
他的脑袋似一下活络了起来。
自从叶师傅去世。
他心中就多了一种急迫感，像是在与时间赛跑。一心想着在这一世结束前，将命格等级提一提，想着获得更好的命格机缘。
“人生忙忙碌碌，何时能是个头……”当年自己说过的话犹在耳边，苏白念不知不觉走下河岸。忽然整个人猛地跃起，四脚腾空。
“谁！谁在那里！”
“我……”
一个弱弱的声音响起。
他低下头。
借着月光看到一张蒙着汗巾的脸。
夜色中。
一双闪亮清澈的大眼睛，正复杂地看着他。似因他刚才被吓飞的搞笑样子而逗笑，又似有些委屈哀怨。
“婉娘？”
苏白念惊讶出声。
“你怎么在这！”他转头四望，“这么晚了，你弟弟妹妹没来寻你吗？”
婉娘默默低下头。
这几年她时常会在河边坐一坐，弟弟妹妹早已习惯。
苏白念却也习惯了她的沉默。
随意在河边的青石上坐下，抬头看天。
感慨道：“我们有好久没这样坐在一起了吧？这几年的日子真忙啊。”
“嗯。”
婉娘双手抱膝，轻轻点头。
汗巾下的嘴唇又抿了抿。
明明是你说的，有时候停下来看看沿途的风景……八年零五个月加三天，她都已经来了九十九次。
气氛突然沉默。
两人就这般看着星星，吹着风，听着虫鸣。
时间好像变得很慢。
她又听到了那很近、很近的呼吸声。彷徨无措的心思，莫名安定了下来。
一旁的苏白念也觉得脑袋放空，一时似烦恼尽去。
星光灿烂，流水叮咚。
两个身影依偎在青石上，好似一幅美好的画卷。
一道灵光自苏白念脑中闪过。
“我想到了！”
啊？
婉娘不由疑惑。
“我想到这次木雕大会，要雕什么了！”苏白念满脸喜色，忽然捧住婉娘双肩：“婉娘，我需要你的帮助。只要你能帮我，我的木雕一定会惊艳全场！”
“你，愿意帮我吗？”
苏白念盯着她的眼睛，认真道。
婉娘的眼眸里闪着错愕，如天上星辰忽闪忽闪。
她一个织坊的织娘，能在木雕比赛上帮到他什么？
她不知道。
却知道自己，不想拒绝。
“我……愿意。”
这一年。
他二十三岁，英姿笔挺。她二十六岁，心思依旧。
——
六月初八。
百业城北。
“这个金鸡独立像不错，鸡冠如花瓣盛开，颇有想法啊！”
“这一座松鹤延年也不错。玉竹坊的雕刻师傅最擅雕竹，若旁人不说，真看不出来这是竹子雕刻而成。”
“那尊独臂罗汉也是佳品！”
“大家快看，木仙坊大弟子的作品来了。果然是他们最为擅长的仙鹤腾云像，羽毛根根分明，韵味十足。”
“我看这次大会的魁首，必是这件了！”
“陈师傅，你教出了个好弟子啊！”
“哈哈，林兄这边请。”
“周兄也来了，久违久违！”
百业城木雕行会广阔的场馆里，各方前辈、名匠悉数到场，对着一个个作品开始点评。
场内人潮攒动。
大多数都跟着评委团慢慢移动。
“咦。”
忽然一名圆润老者停住脚步，上下打量着一对雕像。
“这一对金童玉女像，是周坊主的弟子所做吗？雕工还算不错，细节圆润，颇有神采。可为何不见刷漆，竟个是半成品？”
众人闻言纷纷转移目光。
“让各位见笑。许是某个不成器的弟子赶不上工期……”
周雕龙笑得有些勉强。
目光落在苏白念的脸上，神情似有些失望。
“哈！哈！”
圆润老者却不想放过他，继续道：“小伙子的手艺确实不错，但你选错了路咯。”
他似一语双关。
继续滔滔不绝道：“木雕之道，人像最难。若是石雕、玉雕，或许可掩盖几分瑕疵，可这连漆都没刷的半成品也敢拿上来，实在是……”
贻笑大方。
“莫非周大师没教给自己徒弟雕龙之艺？哈，哈哈！”老人畅快的笑声中，所有人目光纷纷集中在苏白念身上。
眼神十分奇特。
圆润老者人称‘陈鹤翁’，乃木仙坊的大师。那一件广受好评的‘仙鹤腾云像’正是出自他的弟子。
两位木雕行业德高望重的前辈，从年轻起就一直不对付。刚才周启真、周启明两人的龙凤像已被批的体无完肤。
如今又来了个半成之作。
莫非今日龙凤木雕坊注定要丢尽脸面？
“木鱼，这是你雕的吗？”
周雕龙沉声道。
他多想这个寄予厚望的弟子回答不是。
苏白念却站出来，肯定地道：“回师父，这是我们的作品。”
我们？
众人正疑惑时。
又听他朗声道：“这确实是半件作品，不过，它可不是一件半成品。”
半件作品？不是半成品？
众人更疑惑了。
苏白念自信一笑。
“婉娘，该我们表演了。”
“嗯。”
蒙着汗巾的女子挥手一拉，金童玉女像上方忽然滚落一卷三米长的锦布。众人尚未看清那锦布上绣了什么，忽然闻到一股烧焦的味道。
不知何时。
苏白念手中竟点燃了一支火把。
霎时。
满堂惊愕，瞠目结舌。