辛逝纪前五十九年，勇者一行启程的第一年。
在天脉龙脊背上训练的第十五天，
勇者辛美尔击败了【北方最强龙】——『皇狱龙』的遗骨。
——
目睹着天边肆虐那条由自己亲手释放的狂龙缓缓坠下……
阿古希德对于这个结果并没有多大的惊讶。
——辛美尔本身就是绝对的天才。
再加上【平等契约】强制要求的努力以及这些天来所给予的那些剑技，
如果他输了，那反而才是怪事。
不过，不得不承认的是……
辛美尔最后用出的【艾斯卡尔德流奥义】确实让阿古希德稍稍有些意外。
无关威力，仅仅是技巧。
至少就阿古希德个人看来，
刚刚那一击已经有了艾斯卡尔德家第十四代家主当初打伤利瓦莱时的几分风采。
回想起那个将毕生经验都托付给自己的艾斯卡尔德家的末代『剑圣』——
阿古希德将他的身姿与辛美尔放在一起相比较。
嗯……
“虽然没把这份经验交托在【艾斯卡尔德家】的后裔身上——”
“但总归是有了一个说得过去的传承者。”
“而且这个传承者的愿望还是要讨伐【魔王】……”
“说到最后，这倒也符合那个小孩儿当初临终前给我的嘱托。”
轻声自语到最后，阿古希德脸上第一次对辛美尔的表现露出了些许满意。
但也只有一点，绝无更多。
因为说到底，在阿古希德的眼中，
辛美尔如今的力量依旧弱小——
弱小的连与大魔族之间的胜负都只在五五之间。
而在训练之前的辛美尔就更不用说了……
阿古希德甚至严重怀疑，要是没有自己的特训，
现在的勇者小队能不能应对一个正常水平的【七崩贤】都是两说。
“不过……十七岁……”
“能做到这样，勉强算是合格了。”
低声呢喃着从芙莉莲那里得知的蓝发勇者的年龄。
最强大魔族眼角略低。
他凝视着远方瘫倒在地上的那道身影，
在预想中默默思索着他们这趟旅途的未来。
“算了……”
“反正讨伐【魔王】从始至终都是他们自己做的决定，
最终会走向怎样的未来那也是他们的事——”
阿古希德向着芙莉莲的方向远远看了一眼。
而后收回目光，再一次将视线放到了辛美尔的身上。
“自保之力，我已经给了。”
“所以哪怕接下来在讨伐【魔王】的过程中，他们因自己的选择而死，”
“即便他们的死肯定会让芙莉莲伤心——”
“但在此之后，也都与我无关了。”
是的……
从一开始，阿古希德给予几人训练的目的就是想让辛美尔几人拥有足够的自保之力。
而不是指望靠他们几个小屁孩用这份力量去保护芙莉莲。
因为芙莉莲那里，阿古希德存放的有足够的后手。
即便是遇到【魔王】，
那个东西也能保证阿古希德能及时赶到将芙莉莲救下。
所以同意给予几人训练的请求——
只是因为阿古希德不想看到芙莉莲在未来因几人的死亡哭泣而已。
绝对没有蓄意打压撒气的原因（心虚）
“撒气……”
阿古希德轻语着这个宛如回旋镖一样的词汇，
在自嘲的笑容中微微摇头。
“说起来，芙莉莲他们来到我这里已经半个多月了……”
“我也是时候，该去找某人聊些正事了——”
最强大魔族轻轻拂去衣肩上零落的的灰尘，随后缓缓站起身。
在收回指尖那蓄势待发的【斩击魔法】后，
阿古希德不紧不慢的向辛美尔倒地的方向走去。
——
“赢了……”
虽然力气没有耗光，但辛美尔还是毫不顾及形象的倒在了地上。
将天边坠落的那头巨龙收入眼底。
蓝发勇者在轻笑与庆幸中，深深呼吸，而后又长长的叹出一口气——
自觉应该算是通过了考验的他，现在应该开开心心的庆祝一下。
但那毫不掩饰，一步一步慢慢向他走来的脚步声却让他打消了这个心思。
为了避免再犯什么错误，辛美尔索性就静静的躺在这里。
等待着阿古希德的身影。
临近傍晚，暮色黄昏里的太阳散发着昏昏沉沉的光芒。
而在这样的情况下，漆黑的倒影也就显得格外明显。
所以即便凭借仰望的视角，
辛美尔也能通过倒影察觉到阿古希德的靠近。
“如何，阿古希德先生……”
“我这算是通过了您的考验，达到了您的预期吗？”
当阿古希德的身影慢慢出现在视线中时，
躺在地上的辛美尔没有起身。
在阿古希德的居高临下的俯视中，他反而提前开口发问。
与其说是邀功，更像是在寻求某种肯定。
如果说单纯的在击败『皇狱龙』的遗骨这件事上，
那么辛美尔的确通过了阿古希德的考验，符合了他的预期。
但对于蓝发勇者没有开口，但却埋藏在话语中的另一件事……
阿古希德只能说他还差得远。
不过最强大魔族没有直接说出来——
阿古希德只是在辛美尔的身旁缓缓站定，
然后低头俯视着他那不由自主向一旁偏移的目光。
“你希望我给你一个怎样的回答呢？”
“……”
到了关键的时刻，辛美尔反而沉默了。
因为他不确定阿古希德所说的跟他说的究竟是不是同一件事。
所以他尽力将目光挪转回来，然后直直与阿古希德对视。
阿古希德的表情永远都是那么平静——
至少就辛美尔所见，他很少看到阿古希德露出其他的表情。
而眼见面前辛美尔默不作声，
阿古希德的语气却也依然是一如既往的淡然，漫不经心。
甚至差点让辛美尔忽略了从他口中缓缓吐出的反问。
“——你认为我的考验严厉吗？”
考验……
是否严厉……
出乎辛美尔的意料，阿古希德没有直接进入话题，
反而是在这个关头，给他卖了个关子。
就像是有些期待这个年纪轻轻的小孩子会给出自己怎样的回答。
“严厉。”
纠结了许久，辛美尔还是给出了实事求是的回答。
【平等契约】的教训历历在目……
他觉得，或许诚实一点更能激起阿古希德的认同感。
不过认同感这种事，是无法从阿古希德脸上看出来的。
在辛美尔的注视下——
阿古希德的表情没有变化，对于他的回答也没有片刻停顿。
“那么，辛美尔……”
“你知道我为什么偏偏对你这么严厉吗？”
这简直已经不能说是明示了，完完全全就是贴脸开大。
如果这个时候选择装糊涂，那么辛美尔觉得自己脑子里一定是装的浆糊。
所以他的回答显而易见。
“我知道。”
简短而有力。
连带着他面对阿古希德的眼神都变得坚定起来。
阿古希德轻笑了一声。
与辛美尔想象中不同的是，他依旧没有什么情绪波动。
他只是缓缓蹲下身子，
看着辛美尔的眼睛，风轻云淡的问出了那个问题。
“辛美尔，你爱她吗？”
爱她……
爱？！
这这这……这是不是有些太直白了？！
阿古希德先生的问题这么刺激的吗？
未来岳父直球而劲爆的发问让辛美尔一时之间不知该怎样回答。
他只能将发红的脸庞转过去——
纠结的思索着应该怎么给出一个礼貌且不尴尬的回答。
至于看着这一幕的阿古希德……
他也意识到了自己或许有些用词不当。
“也是……『爱』这个词汇无论对你还是对她都太早了……”
阿古希德的极为轻描淡写的低笑一声。
他在轻笑过后，微微低下头。
在躺在地上的辛美尔的注视中，带着前所未有的压迫与窒息感——
修改用词后，再次缓缓发问：
“辛美尔……”
“你喜欢那孩子吗？”
“或者说，你心中是否对芙莉莲抱有好感？”