沈叶送走了甄演，摸着下巴琢磨了一会儿，便让人把马齐给叫了过来。
在家休养了几日的马齐，这会儿精神头十足。
被太子传唤的时候，他正琢磨吕柏舟那档子事儿呢。
名义上是身子骨太弱，没扛住步军统领衙门的大板子，实际上，还不是太子想让他“提前退场”吗？
你们不是能让田文静的家属出具陈情书为吕柏舟他们求情吗？
好，那我直接一板子送他上路！
看看是你们的笔头快，还是我的板子硬！
太子这一手，还真是够狠的！
一顿板子下去，张英费尽心机要捞的人，说没就没了。
弄得马齐心里直打鼓。
看来，在乾熙帝斋戒祈福这段时间，自己最好还是夹着尾巴做人，低调一点儿，别给自己找不痛快。
正当他琢磨着，该如何在太子跟前当个“小透明”的时候，毓庆宫的小太监跑过来，说太子召见。
马齐虽然不情愿，却也不敢不去——毕竟刚下定决心要低调。
于是，麻溜儿地滚去了毓庆宫。
沈叶在书房里接见了他，一见马齐要行礼，立马笑容满面地阻拦：
“马尚书，咱俩谁跟谁啊？别客气，坐下坐下！”
“快上茶，给马大人暖暖身子。”
一番话说得春风拂面，可马齐一想到太子刚刚让人把吕柏舟“杖毙”，后背就嗖嗖发凉。
他暗暗提醒自己：千万别得罪这位爷，咱可惹不起！
“多谢太子爷！”马齐恭恭敬敬地坐下，屁股只敢挨半边椅子。
沈叶倒不急着谈正事，反而关心起马齐的身体。
嘘寒问暖，叮嘱他天冷加衣。
马齐听得毛骨悚然、如坐针毡：太子怎么突然这么关心我？
该不会下一个动手的人，轮到我了？
七上八下地猜测了一番，越发的心神不宁。
不过，不管他心里再怎么不安，该有的感激之言还是要有的。
终于，沈叶话锋一转，切入正题：“马大人哪，你是户部尚书，如今户部这情况你说该怎么办？”
马齐当然明白，太子指的是赋税日益减少，而支出却是越来越多。
对于这等情况，马齐也想了不少办法。
只不过，这些办法不是推行太过艰难，就是效果甚微。
被太子这么一问，他沉吟了刹那道：“太子爷，户部出现这种情况，是臣等失职，让陛下和您担心了。”
“请太子爷放心，回去之后，臣等一定会好好商议，削减不必要的开支……”
沈叶心里冷笑，放屁！你以为就这么冠冕堂皇地表个态就能糊弄住我？没门儿！
当即打断道：“不必要的开支？父皇一直都在削减。”
“可是户部的窟窿却是越来越大！”
“以至于前些时候，内务府不得不给户部调拨了好几次银子救急。”
“马齐大人，一个合格的户部尚书，可不能只想着节流，更重要的是，得学会开源！”
听到太子关于合格户部尚书的论调，马齐知道太子这是在敲打自己。
如果其他人这般说他，他早就炸了。
即便是乾熙帝，他也敢回敬一句，陛下要是觉得臣不行，那就请您另请高明。
可是面对太子，他是真的不敢这样说。
因为太子在理财方面的本事，朝野皆知，确实是有目共睹的。
他要是敢在太子面前撂挑子，说不定这挑子就真的飞走了。
“太子爷，朝廷优待官绅，可是官绅占有的田地越来越多，这般下去，只会让朝廷的税收越来越少。”
“只是，眼下推行让官绅和庶民一起纳税，阻力实在是太大了。”
虽然不愿意说，但是马齐还是在沈叶的逼迫下，硬着头皮说了实话。
他不说不行啊，毕竟他是户部尚书，如果连这一点都看不到，装傻充愣就更危险了。
更何况，这也是他的本职工作。
沈叶端起茶杯抿了一口，慢悠悠地道：“阻力大我很清楚，毕竟，这是从天下官绅的口袋里掏钱嘛。”
“可是不做也不行啊！”
“照这个趋势下去，朝廷很快就要步前朝的后尘。”
“到那个时候，就真的回天乏术了！”
说到这里，沈叶放下茶杯，正色道：“甄演关于官绅和庶民一起纳粮的奏折，马大人你应该看了吧？”
马齐道：“臣看过了！”
“明日御门听政的时候，我准备让甄演再次启奏。你作为户部尚书，必须站出来支持！”
“这是朝廷的大事，也是你户部的分内之事。”
“如果户部尚书在这件事情上置身事外”，沈叶顿了顿，冷冷地道，“那只能说明户部尚书不称职！”
这话说得直白刺耳，马齐听得头皮发麻。
这些天，马齐一直在安心看戏，没想到一下子被推到了风口浪尖。
他的第一反应，就是一定要把这件事情给推脱出去，一抬头看见太子阴沉的脸色，到嘴边的话又本能地咽了下去。
可是，这冲锋陷阵的事儿，他真不能做啊！
就在他脑子里快速地琢磨对策时，沈叶拿出了一份奏折。
“这是父皇的批示，你看一下。”
马齐接过奏折，就见上面写的是太子给乾熙帝汇报的情况，这些东西他大部分都知道，所以一目十行的扫过去。
目光最终落在乾熙帝的朱批上：
放心大胆去干，有朕呢！
乾熙帝那红笔的批示，马齐并不陌生。
看到那熟悉的字迹，他心里最后一丝挣扎也放了下去。
太子连皇上的手谕都拿出来了，如果他再推三阻四的话，那他就有点不识抬举了！
更何况，他虽然家大业大，但是和江南那些官绅却不是一路人，所以对于这个一体缴纳税赋，并不是反对太激烈。
“太子爷，臣一定遵从陛下和您的命令，将这件事情做好！”
马齐终于表态。
沈叶满意地点了点头，而后接着道：“父皇一直说，马齐尚书虽然有些小毛病，但是能力还是朝臣中顶尖的。”
“更难得的是，马尚书对朝廷忠心耿耿！”
“我相信，父皇是绝对不会看错人的！”
马齐暗自吐槽，你说得倒是好听，还不是想让我去冲锋陷阵，去当炮灰嘛！
可事已至此，他不可能再反对，只能恭敬地道：“陛下如此看重，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。
“只是太子爷，此事反对者众多，阻力不小啊……”
沈叶起身走过来，笑着拍了一下马齐的肩膀道：“越是阻力大，越是需要像马大人这样的忠臣良将。”
“马大人你放心，你不是一个人在战斗！”
马齐此时，真的是无话可说，只能老老实实地听命。
送走了一脸郁闷的马齐，沈叶又拿起了乾熙帝给他批示的奏折掂了掂。
乾熙帝的批示别看短，足以抵得上千军万马，哦不不，比千军万马都管用！
这么好用的尚方宝剑，不用白不用啊。
所以他思索再三，就朝着周宝吩咐道：“去把佟大学士请过来！”
对待马齐是礼遇，对待佟国维，沈叶则摆出了“礼贤下士”的姿态！
佟国维作为首席大学士，更是乾熙帝的舅舅，还是国公，任何一个头衔拎出来，都够分量。
而沈叶现在，急需这位首席大学士站台，所以他该给的面子，必须得给足了！
于是，沈叶亲自站在书房门口等着佟国维。
佟国维没想到，太子居然在书房门口等着他！
这样的举动让他心里很是受用，舒坦极了。
虽说从辈分上说，他是乾熙帝的舅舅，是太子的舅姥爷！
但是在朝廷之中，辈分是最没用，也是最不值钱的。
“臣佟国维，参见太子爷！”说话间，佟国维就要下跪。
当然了，他也只是想作势一下，以此证明他是一个守规矩的人。
沈叶一把将佟国维扶住道：“大学士，这儿又不是朝堂。”
“咱们都是自家人，这些俗礼就免了吧！”
说话间，沈叶便亲热地搀着佟国维，往书房里走。
被太子这般的礼贤下士，佟国维心里美滋滋的，却也没有放松警惕。
他知道，太子虽然不是一个傲气逼人的主儿，但也绝不是省油的灯。
今个儿这般的殷勤，必定有所图谋。
他暗自提醒自己，可得留个心眼儿，别被太子卖了，还帮着太子数钱！
沈叶请佟国维入座之后，一边让人上茶，一边和佟国维唠起了家常。
这一聊，一刻钟就过去了。
基本上都是家长里短，至于其他的，那是什么都没有聊。
佟国维也是好耐性，见沈叶和他闲聊，他也陪着。
说家里的闲事，说一些前人往事，让这书房的氛围很是融洽。
知道的是这两人各怀鬼胎，不知道还以为这两位是亲爷孙在聊家常呢！
沈叶看着面色不变，稳如泰山的佟国维，心中暗赞：这家伙真的是一只老狐狸！
不过，沈叶也不急。
慢悠悠地又让人给佟国维续了一杯茶，这才笑着道：“大学士，我这一次可是被那帮家伙给欺负惨啦！”
“给父皇写了一个折子，父皇让我来找您。”
说话间，沈叶就将乾熙帝批的那个奏折递给了佟国维。
佟国维一愣，没想到太子竟然来这么一出！
愣怔之后，还是接过奏折快速浏览—
无论是奏折上沈叶所写的内容，还是乾熙帝的批示，都没有提他佟国维的名字！
可是，他却偏偏有一种“躲不掉”的感觉！
看着太子笑眯眯的脸，他无奈地表态道：“太子爷，有事您请吩咐！”