「即皇帝位！」
这四个字砸进耳朵里，沈叶脑子里「嗡」的一声，像是被人拿锺往脑袋上敲了一下似的。
不论是原太子留给他的那点模糊记忆，还是这些天跟乾熙帝打交道的切身体会，都让沈叶觉得：
这位陛下往那儿一坐，那根本就不是人，而是一座山。
压得你喘不过来气儿，压得你脊梁骨都矮三分。
乾熙帝这个人，朝堂上角角落落都捏得死死的；
君权这块，他更是站在塔尖往下扔石子儿，砸谁谁疼，压根儿就不带手软的O
说实话，就这局面，搁谁也不敢琢磨玄武门那点事儿一想都别想。
所以沈叶才玩儿了命地往海外折腾，千方百计地开荒、占地、攒家底儿，图啥？
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图的就是万一哪天在京城这地界儿混不下去了，好歹有条船能划走。
不是怂，是他娘的识时务。
可现在呢？
消息传来，乾熙帝那支浩浩荡荡的西征大军，没了！
全军覆没。
连陛下本人，也跟人间蒸发了似的。
被俘了？战死了？还是困在哪个特角旮旯迷路了？不知道，反正人是没影儿了。
皇家这地界儿，亲情淡漠，就像一层纸，一捅就破，这东西比腊月天的井水还凉。
乾熙帝落到这步田地，对沈叶来说，那真是————好得不能再好了！
他头一回觉得，这天，好像也没那麽矮；
这地，好像也没那麽窄。
天地为之一宽，放眼望去，简直是豁然开朗，浑身上下哪儿哪儿都透亮。
只要他坐上那把椅子，他想怎麽改，就怎麽改。
练兵、强国、收拾阿拉布坦、捏吧罗刹国一那都不是事儿。
可是，就在这念头刚冒头，跟春天的野草似的蹭蹭往上蹿的时候，沈叶又把自己摁住了。
他低头看了一眼跪在地上的佛伦，脑子里那把算盘噼里啪啦打得飞快。
万一呢？
万一乾熙帝没死呢？
万一这位爷披着一身土、拎着一口刀，突然从关外又杀回京城了呢？
唐明皇老了，折腾不动了，几子即位他能忍。
可乾熙帝才多大？正当壮年，正是最舍不得那把椅子的时候。
他要是杀回来，天下的督抚听谁的？
京城的兵，又有几个真听自己的？
还有那帮王公贵胄、那几位整天眼珠子乱转的兄弟，怕不是一个个都要跳起来跟他对着干。
这时候，动，就是找死。
一动不如一静！
自己是太子，急什麽？
就算真有人吃了熊心豹子胆，大逆不道地想趁乱黄袍加身，他敢不敢先把太子宰了？
他不敢。
他要是连太子都动不了，这皇位他也坐不稳。
所以，稳住。
一定得稳住。
沈叶垂下眼皮，看着佛伦，声音冷得能刮下霜来：「佛伦，父皇为天下苍生，御驾亲征，如今吉凶难料，你跟孤说——即位？
「」
「你这是想把孤架在火上烤，让孤做个不忠不孝的孽障。」
「来人。」
「把佛伦带下去，回家闭门思过，好好学一下忠义之道！」
「什麽时候把忠义」俩字学明白了，什麽时候再出来见人。」
佛伦这人，说起来也是命苦。
他本来跟大皇子走得近，成天鞍前马後跑得那叫一个欢实。
大皇子一被禁足，他立马成了没娘的孩儿，成天心里跟揣了二十五只小老鼠似的，百爪挠心。
这回乾熙帝一出事，他眼珠子一转，觉着机会来了：
八皇子远在江南，三皇子去了长安，京城里就太子最大。
这时候劝进，那就是从龙之功，够他躺着吃一辈子的荣华富贵。
可他万万没想到，太子非但不接这茬儿，还把他往门外轰。
「太子爷！」佛伦扯着嗓子喊，「臣不是不忠不孝，臣乃是以天下为先啊！
」
「陛下生死未卜，朝廷不可一日无主！」
「江山危殆，黎民惶惶，太子您要是不即皇帝位，这天下不安、人心浮动啊「」
他这一嗓子嚎出来，喊得张英几个人脸上红一阵白一阵，跟被人了巴掌似的。
劝吧，怕乾熙帝万一活着回来，到时候该怎麽交代？
那是要掉脑袋的。
不劝吧，又怕太子记恨，将来秋後算帐，那也是要掉脑袋的。
张英等人面面相觑，进退两难。
此时此刻，一个个心里都拿不定主意。
他们虽然不反对太子即位，但是多年的政治触觉，却让他们觉得自己不能轻举妄动。
一旦轻举妄动，很可能会引起不必要的麻烦。
御前侍卫们也僵在那儿，你看看我，我看看你，不知道是该动手还是该装聋。
横竖都是掉脑袋，这差事，太难了。
沈叶抬眼，扫了一眼领头的查尔伦，声音不高，却像刀子：「查尔伦，孤的话，你是没听见，还是耳朵不中用？」
「把佛伦立马给孤带出去！」
「这差事你要是办不了，御前侍卫你也别干了。」
查尔伦浑身一激灵，再不敢磨蹭，几步蹿上前：「佛伦大人，太子爷有令，您别让小的们为难。您请吧「」
佛伦还不死心，被人拖着往外走，还在扯着嗓子喊：「太子爷！臣一片赤诚！全都是为了大周的江山！」
「天下不可一日无主啊！」
「张英！陈廷敬！」
「你们也都是先帝留下的老臣，朝廷危难之际，你们就为了一己之私，眼睁睁地看着天下大乱，也不肯说一句公道话吗！」
张英和陈廷敬的脸，黑得像锅底。
他俩从头到尾一句话没说，啥也没干，被佛伦这麽一喊，好像成了阻挠太子登基的乱臣贼子。
这冤不冤？
沈叶没给他们太多纠结的时间，声音一沉：「张大学士，各位尚书。父皇生死未卜，若有敢妄言乱政者，孤绝不轻饶。」
他顿了顿，看向张英：「眼下京师人心浮动，大学士有何良策？」
张英心里叹了口气。这当口，容不得他推辞。
「太子爷，其一，这消息目前只是嘉峪关守将道听途说，还需派人查实，探明陛下下落。」
沈叶点头。
他也想知道，那座压了他这麽久的大山，是不是真的就这麽悄没声儿地被搬走了。
「其二，加强京城防务。步军统领衙门、顺天府，天黑後严格执行宵禁，防人趁机生事。」
「其三，内阁发文四方，各地要内紧外松，避免有人兴风作浪。」
「其四————」张英顿了顿，「需提前调度兵马，以防不测。」
这「不测」是什麽，谁都没挑明，但谁都听得懂。
那就是预防乾熙帝真的大败，那麽接下来，就得提防阿拉布坦和罗刹国的进军。
沈叶听完，点了点头。
他跟张英不是一路人，但张英这几条，确实都是当下最要紧的事。
他以监国之名，一一准了。
临了，沈叶又补了一句：「给朝臣们传个话：陛下安危未定，有胆敢妄言劝进者」
他顿了顿，声音冷下来：「死罪。」
这话一出，陈廷敬等人神色微动。
那把椅子，谁不想要？
太子眼下真要登基，他们也未必会拦。
毕竟太子是储君，乾熙帝生死未卜，他们拦也拦不住。
但他们更不想主动开口。
这口，谁开谁烫嘴。
张英领旨，带着人退了出去。
毓庆宫静了下来。
沈叶站在那儿，脑子里却没闲着。
乾熙帝————真就这麽没了？
这消息是从嘉峪关来的，不是前方正式军报。
守将从哪儿听来的？道听途说？可要是假的，谁敢传这种谣言？
这罪可是要诛九族的！
可要是真的————
他沉默片刻，开口：「周宝，去请五皇子来一趟。」
不管乾熙帝是死是活，眼下最要紧的，是把京城稳住。
而步军统领衙门，就是这京城里最要紧的刀。
五皇子接手隆科多的位子还没多久，但眼下，沈叶也没别的人可用。
不到一刻钟，五皇子进来了。
他脸上绷得紧，步子却稳。
虽然是暂代，但皇子身份摆在那儿。
再加上隆科多一走，他对步军统领衙门的掌控，比一般堂官还牢靠几分。
「臣弟参见太子爷。」他躬身行礼，规规矩矩。
沈叶摆摆手：「五弟不必多礼。请你过来，是有事要与你商议。」
「父皇兵败的消息，嘉峪关那边已经报过来了。这东西捂不住，迟早满大街都得知道。」
「越是这样，京城越是不能出乱子——
—」
五皇子低着头，静静地听着。
与此同时，佟府。
佟国维盯着手里那张纸条，脸上的褶子都僵住了。
陛下战败，生死不知。这怎麽可能？
乾熙帝又不是没打过仗，三十多万大军，就是三十多万头猪，也不可能这麽快说没就没吧？
可要是假消息，又是谁胆大包天，居然敢编这个？
那是嫌九族太多，死得不够乾净。
要是陛下真的没有了，换成太子即位的话，那对於他们佟家来说，绝对是一个灭顶的消息。
他的脑子还在转，佟九已经领着一个眼熟的人进了屋：隆科多的贴身侍从，佟吉。
「老太爷，帅爷给您的信。」佟吉恭恭敬敬递上一个火漆封口的信筒。
佟国维没太当回事。
自己这个倒霉儿子，被发配到直隶种红薯去了，他还能有什麽要紧事？
可当他拆开信，扫了一眼，手就开始抖。
这麽多年了，佟国维早忘了什麽叫怕。他有乾熙帝撑腰，底气十足，腰杆比谁挺得都直。
可这一回，他的心像是被人紧紧攥住了，一下一下地抽。
信纸上，最後的一行字显得无比耀眼：
劝进！
让太子即皇帝位！
从而万劫不复！