受宠若惊的顺治主动伸手扶起了受宠若惊的金圣叹，
“你就是吴县才子金圣叹？”
“朕看过你写的书，你的《水浒评书》写的好啊，深入浅出，人物形象跃然纸上。朕每每读之，爱不释手。”
金圣叹激动的说不出一句完整的话。
咱一个靠码字为生的穷酸文人，被天子当众夸赞写的好看，这是一种什么样的体验呐？
幸福，无需多言！
当初在苏州府，钱谦益、吴伟业率“东林众贤”抗议蒋青云时，金圣叹也在其中，运气不错，没被淹死。
按理说，罪行深重，当斩狗头。
但江苏巡抚朱国治亲自监斩的都是家有万亩良田的东林大佬，像金圣叹这种穷酸秀才不值一提，只当放了个屁给他放了。
后来，各省大开恩科，又让金圣叹这个穷酸给趁机混进来成为了尊贵的举人老爷，这才有了今天的这一幕。
……
君臣执手，无语凝噎。
“爱卿怎么来的京城？”
“回皇上，我等皆是入京参与会试的举子。”
顺治心中一动。
“来人，给众举子赐茶。”
“谢皇上。”
众辫感激涕零，点头哈腰。
原来我大清皇上是这般的和蔼可亲、这般的尊重士子，这般的尊重道统，那小蒋首辅着实可恶，为了一己私欲居然软禁如此圣君。
趁着现场乱糟糟
顺治低声道：“爱卿，务必高中，早做大官，匡扶清室。”
金圣叹用力点头。
小半个时辰后
众举子分别乘坐礼部安排的4艘大船泛舟于昆明湖上。
恰逢天降小雨，夜游御湖，喝酒合诗，属实是人生难得的体验。
金圣叹喝的醉醺醺，对着夜空呐喊。
“如此则心动乎？“
“如此敢不动乎？“
船尾处，4名船夫们放下小艇，划桨迅速消失在夜幕的湖面上。
……
顺治夜不能寐，站在寝宫窗口眺望昆明湖，孤独弱小且无助。
“皇上？”
“佟妃，你说朕的额娘去哪儿了？”
“臣妾不敢说。”
“朕都混到这个地步了，你还有什么不敢说的。”
“太后是女中豪杰，如今天下乾坤倒悬，她绝不会袖手旁观的。所以臣妾猜测，太后要么是死了，要么被蒋首辅控”
话音未落。
昆明湖中闷雷滚滚。
帝妃对视，眼里满是惊恐。
此时，大船底仓的少量引火药发生了爆炸，随即引燃附近堆放的油脂罐，火势很猛。
仅仅几十息，湖水开始灌入船舱，船身开始下沉。
众举子宛如受惊的蟑螂
“救命”
“救命啊”
沉船的速度太快了，甚至来不及写一首遗诗。
金圣叹斯人生于水乡，他知船沉时会产生旋涡，故而提前跳水，奈何自己醉意朦胧，手臂腿脚都不听使唤。
周围黑黢黢一片，根本分不清方向。
逐渐脱力的金圣叹哀叹：“可惜了”，然后沉入湖底。
半刻钟后，昆明湖面恢复了死寂。
次日。
黄宗羲亲自指挥打捞行动。
士兵们划着小船将一具具泡肿的尸体拖上岸，最后又用渔网捞了一遍，共计捞上来756具尸体。
在随后的几天里又陆续捞起浮尸数十具。
黄宗羲：
“对外宣布，昨晚雷雨，部分举子夜游昆明湖，船只被雷劈起火，这是一起悲惨的事故，我们要引以为鉴。”
“是。”
……
右安门大旅馆。
礼部的官员高声宣布：“奉内阁首辅之令，三日之后，举行会试。诸位举子务必拿出真才实学，朝廷将择优录取，不吝官爵。”
众举子齐刷刷拱手。
周培公也在其中，面色如常，但心有余悸。
傍晚时分
屋门被人叩响。
“周老弟可在？”
“姚兄！”
“一起出去喝杯茶？”
“好啊，恭敬不如从命。”
俩人七拐八拐，找了一家僻静的茶摊落座。
姚启圣迫不及待的问道：“周老弟可知你们湖北举子所住之地原先是何用途？”
周培公苦笑道：“大概是监狱、刑场吧。”
“正是！原先是专门关押旗人的右安门监狱。”
“姚兄，我看你来路不凡。”
“事到如今，我也不瞒你了，我手里有两江总督的推荐条子，凭此条，我无需会试即可拜会当今首辅。”
“恭喜姚兄了。”
姚启圣不语，只是苦笑。
周培公压低声音，手指天空：“姚兄，你说那位到底是个什么人？”
姚启圣调皮的眨了眨眼睛：“是个男人。”
俩人哈哈大笑，一碗热茶下肚。
“姚兄，我觉得那位很可能要颠覆道统。”
“何以见得？”
“直觉。”
……
相比于姚启圣，周培公更加年轻，更加冲动。
“姚兄，你我萍水相逢一见如故，亲如兄弟，我心里有些话不吐不快。”
“请讲”
“大清入关，本为狄夷，杀孽深重。然，大清皇帝尊道统，取贤士。此为狄夷入华夏，而非华夏入狄夷。故虽有小瑕，不掩璞玉。
“如今，皇权式微，权臣当道，行事乖张，蔑视道统，江南杀士，京城杀士，似有将天下儒家士子一网打尽之意。”
“小弟认为，若尊道统，狄夷酋长亦为华夏之君。不尊道统，华夏之君亦属狄夷酋长。”
沉默。
许久的沉默。
姚启圣放下茶碗：“老弟，我佩服你，这些话你敢讲，我不敢讲的。”
“姚兄，只怕三千年道统危矣。”
“那你的意思是？”
“抗争！”
“不，我认为应该是蛰伏，积蓄，等待。”姚启圣很认真的说道，“飓风过岗，粗壮的大树被连根拔起，小草却能安然无恙。为何？因为小草柔软，顺风倒。我等务必顺从他，追随他，吹捧他，留住有用之身。”
周培公沉默了。
姚启圣继续说道：
“政治之角斗，切忌随意暴露自己的真实意图。鸡蛋碰石头是不行的，脖子再硬能硬的过钢刀？”
“何况那位手里还握着八旗劲旅，杀光5000、50000举人也不过是一纸军令罢了。我们要隐藏，要柔软，要暧昧，要模糊，等到机会一剑封喉对方。”
周培公幽幽的叹了一口气。
姚启圣言辞诚恳：
“周老弟，你锋芒毕露，言行大胆，很容易惹祸上身。会试时，你务必要隐藏自己的真实意图，留得青山在不愁没柴烧。”
“谢姚兄。”
俩人分开时。
姚启圣再次认真叮嘱：“周老弟，务必务必隐藏你的真实意图。”
“姚兄教诲，我将时刻铭记在心。”
周培公后退两步，弯腰拱手，露出了刚剪断的发茬。