江幼菱自无不可，便在一旁安静坐下，细细打量这丹阳山。
可惜，她不通草木，这山中瑶草奇花，她是一株也不认识。
那些打理花草的弟子各司其职，也无一人搭理她。
江幼菱略觉无趣，便伴随着泠泠泉声，默默修行。
不知修行了多久，耳边忽然响起整齐划一的问候声——“见过上人。”
是洪上人回来了！
江幼菱连忙睁眼起身，朝着洪上人的方向看去，却见他那双冰冷的眸子，也朝她看了过来。
洪登元挥手，示意其余弟子各行其是后，便朝着江幼菱的方向走来。
江幼菱心跳如雷，只觉得洪上人的每一步，都似踩踏在她的心脏上。
慌忙低头行礼，“见过上人。”
洪登元瞧见她慌张的样子，表情似笑非笑，“怎么？昨日不是牙尖嘴利得很么，今儿个倒是害怕起来了？”
江幼菱心慌更甚，却不敢反驳，只维持着低头的姿势，却听得上头冷哼一声。
“你既说‘天衍四九，人遁其一’，又说‘心若明镜，亦可映照’，那我倒要看看，你的向道之心到底有多坚定！”
说罢，洪登元冷笑着从袖间甩出一纸信封。
“限你六个时辰之内，将此信送至百里外的‘玄冥谷’，送信途中，不得借助灵鹤之力、和宗门所设索道，只能凭你自己的脚力，否则便算失败。”
一直暗中关注着两人动向的王楚君，闻言不由皱眉。
丹阳山与玄冥谷相距百里，若是平地，这杂役弟子或可依靠脚力在六个时辰之内将信送到。
然两山之间道路崎岖，临近玄冥谷的那一段，更是：“千仞绝壁如刀削，万丈深渊起阴风”！
加之谷中瘴气颇多，一旦吸入了太多瘴气，便是有去无回都有可能！
上人此举，未免也太过刁难。
王楚君正踌躇，要不要替那位江师妹求情之际，却听她已点头应下这苦差事。
“还请上人将前往玄冥谷的路线告知于我，我即刻便动身去送信。”
洪登元也没料到她会这般爽快答应，不禁冷笑，“楚君，你且同她说说，玄冥谷是个什么地方。”
王楚君连忙道，“玄冥谷终年阴煞盘踞，瘴疠横行，江师妹这般修为去了，定是吃不消的，若是不甚吸入太多瘴气，甚至有殒命的风险！
不若赶紧向上人认错赔罪，换份差事。”
江幼菱想过自己会被刁难，却不曾想会被刁难至此，一时间也怔住了。
她并非不愿意服软，也并不是不知变通之人，只是道心若移，便如剑折弦断。
纵使日后重续，裂痕永铸，再无问道之心志也。
见江幼菱默然不语，洪登元嘴角勾起一抹嘲讽笑意，也想瞧瞧，她究竟会接下这可能送命的苦差事，还是会下跪求饶保个眼前太平。
片刻后，一道平静的声音打破了沉默。
“多谢师姐，但我想好了，我要去玄冥谷送信。”
王楚君一惊，“江师妹，你真的想清楚了吗？此事关乎生命，不可意气用事……”
她还想再劝，却在接收到洪登元警告的目光后，不敢再多言语。
“哼，你既然已经想明白了，那便赶紧去送信吧。至于路线，楚君你告诉她便是。”
说罢，洪登元一甩袖，折身走入了洞府。
“唉！江师妹你实在是太冲动了，玄冥谷那地方，寻常炼气期的弟子都避若蛇蝎，你倒好，居然上赶着去……”
王楚君连连摇头，一副头疼不已的样子，“要不，你还是向上人认个错吧，别看上师说话严厉，其实他性子很和善的……”
江幼菱心中一暖，“师姐不必再劝，我会小心的。”
“行吧。”
见劝不动，王楚君也无奈了，从书房中取出一本册子递给江幼菱。
“这是丹阳山到玄冥谷一带的地形图，你且慢慢看，将路线记熟了再上路。”
末了小声补充道，“反正上人只说让你六个时辰之内将信送到，又没说让你即刻出发，吃饱了再走也是使得的。”
江幼菱闻言一乐，紧绷的心情顿时放松了不少，“师姐说得对，玄冥谷这般远，是该好好准备一番。”
于是吃饱喝足，背熟了路线后，江幼菱方才上路。
山径盘纡，雾锁危崖。
江幼菱蹑足潜行，如履薄冰。
时而攀藤附葛，手足并用；时而贴壁移身，心悬一线。
如此目观六路、步步为营，虽然路险难行，倒也安然过半。
及至暮色四合，阴风愈利，前方绝壁如刀，横断去路，方才被迫停下。
正迟疑间，她忽然看到岩缝中，有一铁索悬垂，其上锈迹斑驳，不知存在了多少年月。
江幼菱走上前，探手一试，铁索虽锈，倒也稳固。
于是心下一横，脱去外袍拧成绳状，将自身与铁锁牢牢困在一起，以防不测。
待一切稳妥，她双手紧握铁索，足蹬绝壁，凌空横渡。
山风呼啸，吹得铁索摇晃不止，似欲将她甩入深渊；
指尖磨破，鲜血渗出，她却咬紧牙关，寸寸前移。
好不容易到了对岸，已是力竭。
江幼菱瘫坐于地，回望来路，犹自心惊。
然而还未等她喘口气，前方瘴雾翻涌，隐约间有异响传来，似有活物在其中潜行。
江幼菱强撑起身，凝眸望去，但见：
瘴雾翻腾如浪，黑影游移似魅；枯枝无风自动，腐叶平地生旋。
她从地上捡了块石子，屏息戒备、严阵以待。
却在这时，一只灰狐窜出，碧眼森森与她对视片刻，倏忽隐入雾中。原是虚惊一场！
江幼菱稍松口气，亦不敢掉以轻心。
这玄冥谷外瘴林，腐叶积年成沼，瘴气凝结如纱，是实打实的大凶之地。
稍有行差踏错，或是吸入瘴气过多，就是死路一条。
休憩片刻后，江幼菱取出王师姐临走前塞给自己的避瘴丹服下，而后深吸口气，踏入瘴林。
江幼菱甫入瘴林，便觉天光骤暗。
古木盘错，蔽日遮天；腐叶没踝，寒气侵衣。
她抬头四顾，试图分辨方向，可林中瘴气重重，到处都是白茫茫的一片。
正不知该往哪个方向行进时，忽见岩缝间生着几株奇草——
那奇草叶如碧刃，纹似星轨，竟皆指向同一方位。