杰明回到位面屏障裂口时，巢穴正懒洋洋地漂浮在虚空深处。
这头蔚蓝色的庞然巨物摊开躯体，体积几乎堪比一颗气态行星。
半透明的外膜缓缓起伏，像一片在黑暗海洋中呼吸的深海水母。
它周围漂浮着尚未彻底消化的战舰残骸，断裂的装甲板和熔毁的引擎核心心被无数细小触须卷入体内，化作一道道发亮的能量流。
察觉到杰明靠近，巢穴表面泛起一圈温顺的蔚蓝波纹，像是在问候。
杰明朝它微微颔首，随後落向裂口边缘。
这里早已被黑巨人祭司们临时改造成了一座战争平。
数百根暗金色金属柱嵌入虚空裂缝边缘，彼此交织成稳定法阵，将位面乱流牢牢压制在外。平中央，一座环形束缚阵正在缓慢运转，数十道符文锁链悬浮半空，散发出低沉压抑的能量波动。杰明擡手，神之武装0-001重重落在法阵中央。
数百米高的暗灰色战甲与平接触的瞬间，整座法阵同时亮起。
锁链自动缠绕上战甲四肢与躯干，防止它在未知情况下再次启动。
做完这一切後，杰明才缓缓擡起头，眉心的金色竖眼骤然睁开。
万用之眼，启动！
淡金色的光芒如潮水般扩散，将整具战甲彻底覆盖，一层又一层的信息在他意识中展开。
战甲外壳的合金结构被迅速解析。
外壳材料与触手树文明主力舰的装甲有超过八成同源，但工艺差距大得惊人。
如果说触手树文明的技术像是粗糙模仿出来的赝品，那麽眼前这具战甲，才是真正的原型。能量引流结构、护盾频段调制模块、核心驱动逻辑……
杰明越看，眼神越沉。
并非是发现了什麽特殊的地方，恰恰相反，正是因为没有发现什麽特殊的地方。
杰明缓缓眯起眼睛，他的思绪重新回到了之前的推测上。
最开始，无论是他还是触手树文明，都默认这些神之武装属於某个已经灭亡的高等文明遗产。这种事在无尽虚空里并不少见。
一个文明崩塌後，残留的技术与装备被後来者发现，然後解析，最终继承了前任文明的技术，并在此基础上继续发展。
这个逻辑原本没有问题。
可问题在於……神之武装被启动之後做的事情根本称不上是「战斗」，而是「灭绝」。
完全就是无差别地灭绝周围所有生命。
从杰明的实际接触来看，至少他所面对的这具神之武装不会识别敌我，也不存在所谓权限验证。它只会疯狂吸收附近所有生物质与生命能量，把一切活物都转化为自己的燃料。
如果只有一具如此，还能解释成试验机、失控兵器，甚至某种残缺型号。
可触手树文明发现了十几具。
而且从香火神道传来的信息来看，杰明派出去的七级黑巨人遇见的其他神之武装，每一具都具备相同特性。
那就意味着……这不是异常，这东西在诞生之初就是被这样设计的。
杰明的目光落在神之武装冰冷的外壳上，指尖轻轻敲了敲装甲表面。
低沉的金属回音在平中扩散。
「所以这些东西从来就不是什麽遗物……」他低声自语。
他终於意识到，自己之前的思路完全偏了。
这些东西，本质上根本不是文明留下的装备。
而是战争结束後，被故意留在这里的灭绝装置。
一种埋藏於行星内部的「焦土兵器」。
当敌人重新夺回星球、试图恢复文明时，它们就会启动。
吸收整个星球上的生命作为能源，然後把整颗星球连同所有人口一起化作武器。
这样做的目的甚至都不是为了赢，而是为了确保谁都别想赢！
想到这里，杰明的眼神一点点冷了下去。
这意味着，曾经在这个位面爆发的战争，规模恐怕远超他的预估。
甚至不是普通文明战争，而是真正意义上的灭绝战争。
嗡……
就在这时，身後几道传送光柱接连亮起。
熔山第一个从光芒中走了出来。
万米高的黑巨人一步踏上平，整个空间都跟着微微震荡。
他体表的液态金属还残留着高温战斗後的暗红余烬，部分区域甚至还在缓缓流动，像刚从熔炉中捞出的钢铁。
他胸腔竖口微张，随後，一具超过三百米高的神之武装被他从体内取出。
那具战甲明显经历过极其剧烈的破坏。
外壳大面积焦黑，左臂关节不断抽搐，仿佛内部仍残留着某种暴走能量。
紧接着，其余两位七级黑巨人也相继归来。
又是两具神之武装。
其中一具右肩整个消失不见，断口处空间结构仍在不稳定扭曲，偶尔裂开细小黑缝。
杰明扫了一眼，便已经通过香火神道系统同步读取了他们的战斗记录。
结果和他那边相差不大。
除了一个总督最终没敢按下灭绝按钮外，其余两处都成功激活了神之武装。
但能力类型各不相同，杰明遇见的是物质操控，熔山遇见的神之武装能进行无序能量放射，最後一个则是直接制造空间塌陷。
每一种都具备毁灭一整个星域的潜力。
好在，这样的攻击对於七级黑巨人而言依旧不够。
杰明「看」完汇报，缓缓点头。
随後擡手，三具新的神之武装同时被纳入束缚法阵。
「多亏了那个没敢献祭整颗星球的总督。」熔山低沉的声音在平中震荡。
「他保存了触手树文明关於神之武装的全部统计资料。」
说着，他将一枚数据晶体递了过来。
「目前触手树文明已知坐标，共计十六处。」
杰明接过晶体，精神一扫，大量星图与坐标信息迅速展开。
他没有浪费时间，直接将所有坐标接入香火神道，完成标记後同步下发给各地黑巨人祭司。「每个坐标派遣一个回收小组，每组携带十名六级黑巨人祭司负责现场解析，回收全部神之武装。」安排完所有部署後，杰明转身离开平中央。
另一侧，一间临时隔离舱正安静悬浮。
舱门打开，里面的触手树老者明显愣了一下。
他正捧着一碗热汤发呆，看到杰明後，所有触手瞬间僵硬，随後连忙低头，将树冠压到最标准的臣服角度。
「你的名字。」杰明开口。
「炉……炉篱。」
老树声音有些发颤。
「前母星总督府次席执政官，兼第二殖民区防御协调员。後来被调往核心第一星，看管神之武装项目。」杰明扫了一眼信息。
和炉芯不同，炉篱明显年轻一些。
树皮纹路尚未彻底老化，触手末端也没有那种长期实验者特有的灰白色。
更重要的是……他的眼睛里还有「活着」的东西。
是恐惧。
这说明，他还没有彻底被「权势」拖进深渊。
杰明淡淡开口：「「你做了一个正确的决定。」
炉篱身体一颤。
他当然知道指的是什麽。
如果当时他也释放神经毒气，现在整颗星球恐怕已经变成另一片死地。
杰明继续说道：「你的文明可以保留下来，甚至能获得比过去更好的资源和技术。」
闻言，炉篱猛地擡起晶眼，但下一秒，他又迅速低头。
「前提是……」杰明语气平静。
「触手树文明必须彻底重组，资源重新统一调配。你们文明，从今天开始，归属於我的势力。」隔离舱内安静了几秒。
随後，炉篱缓缓低下头：
「……我接受。」
他说这句话时，甚至隐隐带着一点轻松。
因为他太清楚触手树文明内部早已腐烂成什麽样子。
各大总督拥兵自重，殖民区彼此封锁，资源被层层截留。
所谓文明共同体，不过是一群披着联盟外皮的地方军阀。
而神之武装研究，更是彻底把整个文明推向了疯狂。
现在有人强行打碎这一切……
对他而言，反而像一种解脱。
「不过·……」
炉篱迟疑了一下。
「最高执政官他们的具体位置，我并不清楚。」
「在您进攻核心星球之前，他们就切断了所有常规通讯。」
杰明看着他。
「你知道什麽，说什麽。」
炉篱点了点头：
「他们只有两个选择，一是尝试从位面屏障其他区域逃离位面，二是前往位面核心区域。」他说到这里，触手轻轻比划了一下星图结构。
「那里恒星密度极高，引力乱流严重，常规探测很难覆盖。我们文明最早期的一部分殖民设施就遗弃在那里。」
「如果他们想藏，那是最适合的地方。」
杰明眼神微动。
位面核心，也就是这片宇宙型位面的银河核心区域。
因为星球密度过高，所以充斥着高辐射高引力，空间也极不稳定。
对於普通文明来说，那是天然禁区。
但对於逃亡者而言，却是绝佳藏身处。
位面外围一直有薇奥拉在监视，如果有人试图突破位面屏障逃离，她不可能毫无察觉。
既然没有消息，那就说明，那群人还在位面内部。
想到这里，杰明擡起手，无数银灰色流光从他体内洞天飞出。
那是新版梭巡者。
这些融合了诡异规则後的侦查单位，在出现的瞬间便进入了规则隐匿状态。
它们的存在仿佛同时处於物质层与规则层之间，连空间本身都无法准确锁定它们的位置。
杰明擡手，将炉篱提供的全部坐标同步进侦查网络，随後下令：
「前往位面核心区域，逐个恒星系搜索。」
「锁定所有生命信号，找到那些高层。」