恶魔军团如同蝗虫过境。
所过之处，森林在燃烧，河流在蒸发，大地在焦黑中龟裂。
那些生长了几百年的古树被炎魔的体温点燃，大火蔓延，将原本翠绿的森林变成了一片翻涌着浓烟和火焰的炼狱。
恶魔们踩在焦土上向东前进，整支军团像一柄烧红的刀，在金辉谷地翠绿的地图上切出一道不断向东延伸的黑色伤口。
沿途的村庄早在恶魔抵达之前就接到了撤离的消息，只留下空荡荡的木屋和来不及带走的牲畜。恶魔们冲进空屋，把能烧的都烧了，把能找到的活物都撕碎吞食，然後继续前进。
然而在远离恶魔行军路径的森林深处，几团银灰色的身影正在枯叶和蕨类植物之间快速滚动。
为了避免被恶魔发现，它们在燃烧的森林边缘滚过，避开倒塌的树干和飞溅的火星，躲藏进了附近的地下城入口，通过凝胶网络悄悄将消息发送回了帝国。
两天时间，恶魔军团在森林中烧出了一条看不到尽头的焦黑道路。
从高空俯瞰，这条焦痕像一道被刀砍出来的伤疤，从翡翠城邦一直拉到幽暗之地边缘
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烟雾从焦痕上升起来，汇聚成一道绵延数百里的烟墙，灰黑色的浓烟翻涌着升上高空，扩散成巨大的烟幕，几乎遮蔽了半个天空。
而且越靠近幽暗之地，天色就越昏沉，光线变得稀薄而浑浊，像是黑暗本身在随着恶魔的推进而降临这片大地。
阿格雷尔骑着阴影猫头鹰跟在恶魔军团後方，眉头紧锁。
他目睹了翡翠城邦的毁灭，目睹了那片绵延数百里的焦黑道路在两天之内被刻在金辉谷地的土地上。
但他仍然没有出手。
越是观察卡萨里克，他就越不确定自己单独面对这位传奇恶魔术士是否有十足的胜算0
这头恶魔从离开翡翠城邦後就再也没有亲自出过手，行军路上所有阻碍都是由前锋的炎魔和角魔清除的，卡萨里克只是坐在由四头地狱犬拉着的黑铁战车上，闭着眼睛，像在养精蓄锐。
他越是不动，阿格雷尔就越摸不清他手里的底牌。
於是他将自光投向东方。
在那片幽暗的天空下，在迷雾笼罩的大地尽头，那些史莱姆的主人是否已经知道了恶魔的来袭？
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那些在王都修房子的史莱姆，那些在幽暗之地道路边蹲在篝火旁的史莱姆，它们背後的主人到底是怎样的存在。
是史诗魔物，还是别的什麽东西？
阿格雷尔觉得自己有必要先去提醒一声，不管对方是谁，至少让他们知道一支由传奇恶魔亲自率领的军团正在逼近边界。
但他还没飞出多远，就听到那片裸露着黑色石头的幽暗地带中传出了密集的嗡鸣声。
阿格雷尔猛地拉紧猫头鹰的缰绳，阴影猫头鹰在空中急刹，悬停在半空中。
他循声望去，瞳孔微缩。
从幽暗之地的昏暗中冲出了一大片密密麻麻的黑影，数量多到根本数不清，像一片乌云笼罩了天空。
当它们冲进恶魔军团上空残留的天光时，阿格雷尔终於看清了它们的模样。
毒蜂。
比他头颅还大的毒蜂，每一只都有小臂那麽长，黑黄相间的腹节在昏暗光线下泛着油亮的光泽，翅膀以肉眼几乎无法捕捉的频率高速振动，如同狂风骤雨向恶魔军团俯冲下去。
它们的尾刺在腹节末端微微翘起，刺尖上已经凝聚着一团团暗红色的魔力光球。
恶魔们听到这嗡鸣声，竟然纷纷面露恐惧。
冲在最前面的那几排劣魔最先停住了脚步，然後慌乱地往後退。
它们还记得这该死的嗡鸣声。
那是比死灵数量还要庞大的毒蜂。
毒刺蜂的俯冲在几秒之内就撞上了恶魔阵线的前沿。
无数暗红色的魔力血球从蜂尾射出，像一阵横着下的暴雨，砸在恶魔的队列中。
魔力血球击中恶魔皮肤便开始腐蚀，劣魔的角质外壳在血族魔法面前持续溃烂融解，被击中的部位不断冒出青烟和汩汩的血泡。
鹰身女妖尖叫着升空试图拦截，但上次她们这麽尝试的，结局是翅膀被鲜血魔法腐蚀出大洞，从天上掉下去。
这次也一样。
军团的攻势不会等人，地面又传来轰隆声。
在幽暗之地边地上，一排巨大的轮廓从昏暗中浮现出来。
最先踏出昏暗的是一棵银色橡树。
法尔多恩的树冠高耸入幽暗的天空，银色的叶片在幽暗中散发着星辰般的冷光。
它的步伐不快，树根从泥土里拔出来的时候带着大块的泥土和碎石，然後重重落下，咚的一声闷响从地面传出去，震得恶魔阵列前几排的劣魔站不稳。
在法尔多恩身後，更多的秘法古树战士同时迈步，它们的树干上刻满了魔法符文，每一片树叶都在发光，构成了一道移动的木墙。
树人战团？还有银色橡树。
古树议会插手了这里？
没等阿格雷尔想明白，他就看到了更加不真实的景象。
一群骑着甲虫的史莱姆从树人根部之间的缝隙里涌了出来。
每一只史莱姆都头戴一顶迷你的铁头盔，右手举着一柄小短剑，剑刃大约只有人类匕首那麽长，但对於一团史莱姆来说已经算是相当正式的武器了。
它们的左手则挂着一面小圆盾，盾面上画着史莱姆王国的图腾纹章。
它们冲锋的姿态简直就像骑士一样英勇。
也许用人类的标准来看，一群蹦躂在甲虫背上，高举小短剑的史莱姆很难称得上「威武」。
但或许在史莱姆自己的标准里，这些矮小圆润的家夥就是真正的骑士。
阿格雷尔还是有些怀疑，它们手里的小短剑，能否对恶魔士兵造成一丁点伤害。
但很快他便改变了自己的想法。
史莱姆骑士们的身高刚好到角魔的脚踝，甲虫载着史莱姆在恶魔的腿之间灵活穿梭，角魔的巨剑横扫下来时只能劈到空气。
它们的小短剑远比外面看上去的锋利，力量也比阿格雷尔想像中的大得多。
面对恶魔角质皮膜的防御时毫无阻碍。
划过恶魔的脚踝和跟腱时，黑血飞溅，因脚踝被切断了肌腱无法再支撑身体的重量，角魔们在一阵阵哀嚎中单膝跪倒在地，局势竟然是一边倒。
而且这些还远不止是这支史莱姆军团的规模。
阿格雷尔看到驮兽拖曳着几十台重型炮车从树人战团身後走出。
炮车上蹲着史莱姆模样的炮手，还有一两个矮人工匠，手里提着扳手和备用弩箭。
甚至有精灵游侠骑着白马从两翼包抄出来。
他们的马蹄在焦土上踩出轻快的节奏，手中弓弦在奔驰中绷紧，放箭，箭矢划破浓烟，精准地刺进小恶魔的眼眶。
小恶魔尖叫着从低空中跌落下来，摔在焦土上扑腾了几下，然後被路过的史莱姆骑士顺手补了一剑。
但阿格雷尔能感觉到里面还有更大的动静。
他的传奇感知在向他发出警告，有什麽东西藏在幽暗之地的昏暗中，是某种比银色橡树更庞大的存在。
它的轮廓还没显露出来，但它周身的魔力场已经让幽暗之地的昏暗变得更加漆黑，像是墨汁从看不见的源头淌出来，把天空染得更暗。
空气变得黏稠，连猫头鹰翅膀的挥动都多了一分阻力。
那压迫感像一头真正的巨兽潜伏在阴影中，让身为传奇法师的阿格雷尔都隐隐有一种胸口被压了块石头的感觉。
在他的注视下，骑着龙兽毒蜂的蜥蜴人骑士从昏暗中冲了出来。
他们的坐骑比普通毒刺蜂大了好几圈，翅膀扇动时发出的是低沉的呼呼声，像小型风暴。
但他们的队形并没有向前冲锋，而是以半圆弧线展开，围成了一个半圆，仿佛在庇护着身後某个更重要的存在。
然後，他终於看到了巨兽的真面目。
暗沉的云层被从内部推开，幽蓝色的光从被撕开的云缝里倾泻下来，照在焦土上，照在恶魔仰起的脸上。
巨大的银色壁垒轰隆隆地撞开云雾，在电闪雷鸣中从幽暗中缓缓浮了出来。
天空誓约号。
它的下半部分是圆滚滚的半球形，金属外壳上布满了正在流转的秘法符文，符文的光芒在幽暗中显出冷冽的银色。
五十门哥布林撕裂者的炮管从堡垒侧面的炮门里伸出，指向地面。
那庞大的躯体缓缓前移，投下的阴影遮蔽了半个战场，连卡萨里克座下那四头地狱犬都发出了不安的低吼。
我的天————
阿格雷尔望着头顶飞过的庞然巨物，久久回不过神来。
这麽宏伟的链金造物展现在他眼前，他此刻的心情无法用言语来描述。
如果他是一名构造派系的法师，看到这一幕简直要疯掉，这简直就是法师心目中最宏伟的艺术品。
登峰造极。
这四个字他很少使用，但此刻这个词就是他脑海最直白的形容。
这幽暗之地中的神秘势力究竟什麽来头，难道是晨曦之地哪位隐退已久的传奇链金术师搬到北方来了？
阿格雷尔在脑海里迅速过滤了一遍所有知道名字的传奇链金术师，没找到任何符合的名字。
他想不明白这种精密绝伦的艺术品是怎麽出现这片野蛮之地的。
但他突然理解这些恶魔为什麽会在白马王都溃败了。
在这样一座浮空堡垒面前，常规的攻城战毫无意义。城墙在它面前只是一道稍微高一点的地平线，军团在它面前只是铺在地面上的活靶子。
恶魔军团根本不可能是它们的对手。
这让他对那位奴役了这些魔物的神秘存在越发好奇起来。
他催动猫头鹰又往上飞了些，视野拉得更高，能看到浮空堡垒的甲板边缘。
他注意到卡萨里克的目光，这位传奇恶魔术士此时正站在他那辆黑铁战车上，擡着头，盯着浮空堡垒的甲板。
他的表情阿格雷尔看不清楚，但他能从卡萨里克握紧权杖的动作中读出明显的戒备。
这更让阿格雷尔坚定了自己的猜测。
甲板上一定站着一个大人物，一个让传奇恶魔术士都觉得需要认真对待的存在。
阿格雷尔内心升起一股理所当然的好奇和些许久违的激动。
他作为传奇法师拜访另一位传奇法师，即便立场未必相同，这种会面本身也是值得重视的外交场合。
最好是位隐居多年的老法师，脾气怪一点也无妨，只要能讲道理，只要拥有最崇高的知识，他便是受法师敬仰的存在。
於是他催使猫头鹰继续攀升，直到与浮空堡垒齐平的高度。
云层在堡垒周围被魔法引擎的余波推开，形成一圈环形的晴空，阳光从云圈边缘漏下来，把堡垒的银色外壳照得发亮。
阿格雷尔悬停在距离堡垒侧面不远处，保持着礼貌的距离。
他将目光投向甲板，期待着看到那位神秘的传奇法师站在舰桥前方，或许穿着深色法师袍，或许握着镶嵌了昂贵宝石的长杖，身後跟着几个学徒或随从从里面走出来。
甲板上的确有精灵在走动。
他看到好几位穿着月白色长袍的精灵正向两侧让开，还有一位穿着银裙的金发女人站在一旁，端着一杯红茶，神态从容得像是来野餐的。
然後他就看到一只头戴王冠、披着红色斗篷的史莱姆在一群史莱姆的拥护下，蹦躂到栏杆上，蹲在最显眼的位置，与下方战车上的传奇恶魔术士对视着。
等等————史莱姆？
阿格雷尔兴起的期待瞬间像是被浇上了一盆冰水，熄灭了。
他想过无数种可能，排除过无数选项，命运却像是跟他开了个玩笑。
他觉得最不可能的选项，那个之前刚冒出来就被自己笑着拍回去的荒谬念头，此刻正蹲在甲板栏杆上，披着红斗篷，带着王冠，和一位传奇恶魔术士对峙。
一只史莱姆是怎麽做到抵抗传奇恶魔的，他想不明白。
卡萨里克却做出了让他更加意外的举动。
这位传奇恶魔术士在看清甲板上的史莱姆之後，没有露出嘲讽或轻蔑的表情，而是立刻举起了法杖。
生命之穹的光罩在黑铁战车周围张开，把他和四头地狱犬全部笼罩在内。
阿格雷尔认得这个法术，传奇术士最强的防御手段，用独立的半位面将自己的身体与物质位面完全隔开。
这并不是简单的防御手段，相当於把自己隔绝在了物质位面外，一般的手段都难以突破这层位面的屏障。
但凡事都有例外，如果位面屏障真有那麽坚固，那麽物质位面也不会在夏季魔潮到来时，出现这麽多裂隙了。
理论上，这只是更加稳定的位面屏障。
看似所有攻击都无法穿透到位面之外，但应付起来也相当简单。
要麽是以相同的半位面法术进行碰撞，要麽是以庞大的魔力与力量进行干扰。
这二者的原理都是影响位面屏障的稳定性，打开以太位面的通道，直连不稳定的半位面，借监了位面裂隙生成的原理。
他甚至见过有传奇骑士能够徒手撕开位面裂隙，游荡以太位面与星界的。
但应对一只史莱姆，这麽慎重真的有必要吗？
卡萨里克拄着阴影权杖，站在黑铁战车上，隔着遥远的距离与甲板上的陈屿对视。
他张开双手，开口了。恶魔语的音节粗糙嘶哑，在空气中震动出低频的嗡鸣。
「史莱姆王，我说过，我们总会再见面的。」
「为皇帝献上你的灵魂吧，你不该与这些低等种族一起被埋没。只要你愿意，你将统领所有恶魔军团，随我征战深渊。」
「作为皇帝的右手，你会获得远比这片荒芜沼泽更广阔的世界。」
所有人都在注视着陈屿，等待他的回答。
陈屿身後的红色斗篷在风中轻轻飘扬，他眨了眨小眼睛。
其实他根本没听清楚卡萨里克在说什麽，而且他的恶魔语也只是半桶水的水平。
「叽里咕噜地说些什麽，把你的王冠给我留下来。」