“你是何人！”
那持剑少女见状，打量了谢灵心一眼，警惕地喝道。
素真叫道：“方姐姐！”
“素真？”
夜色漆黑，那少女注意力一直在旺财和谢灵心身上，这时才看清素真，顿时又惊又喜。
“你没事！”
“方姐姐，这是我家郎君，是郎君救了我们！”
素真虽然年纪不大，秉性纯善，但也不是没有脑子和心眼子的。
陪着“李瑞”从剑南道到京城，他身边大事小事都是她帮着处理，许多事情她其实心里都清楚。
知道以殿下的处境，他的身份并不宜让人知道。
开口一句话，既点明了身份，也是在点醒二人：是我家郎君救了你们！
两人闻言果然放下了几分警惕，打量了谢灵心几眼。
年纪不大，身材削瘦，脚步虚浮，气息虚弱。
是个普通人，甚至连普通人都不如。
穿着也不起眼，不像大富人家子弟。
这样的人能从那怪物手里救得了他们？
不过转眼看到脚边的旺财，又释然了。
这个东西，确实是厉害。
他们兄妹联手都占不了半点便宜。
有这小东西在，确实有可能对付得了那怪物。
只是也不知道这么厉害的东西，怎么会对这个平平无奇的人臣服？
运气也太好了吧？
“在下方暇明，这是舍妹方照霜，多谢兄台相救！救命之恩，我们兄妹必定相报！”
方暇明抱拳正色说道。
方照霜施了个礼道谢。
然后就忍不住追问道：“敢问兄台，那个妖物……如何了？还有，除了我们兄妹和房中之人，可还有其他的人……”
“妖物已经死了。”
谢灵心随口说道，对于后半句，想到地窖里如地狱般的惨象，没有立即回答，反问道：“那些是什么人？对你们很重要？”
方照霜向自己大哥看去，方暇明大方道：“这位兄台救了我们，自不该隐瞒，更何况，事无不可对人言！”
“兄台，我兄妹二人是漕帮之人，与我们一道被妖孽所掳的，都是我漕帮帮众，还有孟津的脚夫、百姓。”
“原来是这样……”
漕帮？
历史上，隋唐大运河贯通南北，洛阳地处运河枢纽。
各国商旅、漕粮盐铁，都经大运河往来南北，其繁华景象，可以想象一斑。
在大周这种背景之下，大运河的影响怕是更加突显。
这漕帮的势力，恐怕不可小觑。
想了想便道：“活着的人，就只有你们，剩下的……这里面有个地窖，都在里面了。”
方氏兄妹虽然早有所料，闻言还是有些难以接受。
问了谢灵心地窖所在，就要进去看。
谢灵心提醒道：“我劝你们还是别看的好……”
只不过他这劝告没起什么作用。
很快，方氏兄妹就狼狈地跑了出来，蹲在墙角干呕。
江湖中人，刀口舔血。
能让他们变成这样，足见里面的惨象。
等缓过劲来，他们才意识到。
自己等人要是没有遇上谢灵心，也会被剥了皮，变成肉块。
此时，天边已现出一抹鱼肚白。
房中的幸存者也都一个个醒了过来。
先是一阵惊慌，渐渐明白自己的处境，都纷纷来拜谢谢灵心。
谢灵心应付过后，也从方氏兄妹口中得知，他们本是在运送一批粮食前往河北。
返回途中，因方照霜想见识神都繁华，上岸玩了些时日，撞上了素真，将她救下。
回到船上，本想回返漕帮总舵，谁知遇上了妖物。
方暇明道：“我们以往也听说过，运河一带常有妖孽作祟害人，有不少往来的客商、漕船都没少受害，”
“本来以为是以讹传讹，谁知道还真有妖怪害人？”
方氏兄妹一时后怕不已。
这个世界有妖魔是不错，但大周朝廷还算是有些手段和能力。
一般的妖魔都不敢光明正大地害人，见过妖魔的人，也没有几个能活得下来。
所以，真正见过妖魔还活着的人，其实不算多。
一般人也就对妖魔的存在将信将疑。
“谢兄弟，不知那那妖孽是个什么东西？”
方照霜缓过劲来后，就恢复了本性，古灵精怪，跳脱好动，好奇心旺盛。
谢灵心是以本来的身份与他们相交。
素真以为他是不想暴露自己的身份，也并不以为奇。
“那是两只鼠妖。”
“啊？！老鼠也能成妖？”
素真捂着嘴惊呼。
方照霜十分兴奋道：“那妖怪是不是都有三头六臂？谢兄弟你是怎么对付它们的？是这只小狗吗？它怎么这么厉害？它不会也是妖怪吧？”
一连串的问题突突地从她嘴里吐出。
方暇明看不过去，拉住她道：“小妹，不得无礼。”
谢灵心看了眼身边昂首挺胸，对他们面露不屑的旺财，随口笑道：“是它，它……也算是妖吧。”
“嗷！”
主人！我是神！区区妖孽，也配与我相提并论？
谢灵心伸手狠狠撸了撸它脑袋。
这不是应付他们吗？再说了，你现在也不是神，不是神就是妖，有问题吗？
“嗷……”
旺财顿时蔫了下来。
它已经知道这里是有皇帝的。
人间王朝有主，除非天下分崩，王朝更迭，人道气运崩散。
否则主人想再给它封神，就没那么容易了。
不说能不能成，这种行为，肯定是招灾找死的。
谢灵心道：“对了，你们准备要去哪里？”
方暇明道：“漕帮总舵，就在黄河口虎踞峡，谢兄如果有闲暇，不如到虎踞峡作客？也好让我们报答谢兄救命之恩。”
谢灵心道：“那倒不必，我还要去寻一友人，这里离孟津还有多远？”
方照霜道：“孟津？大约一百多里吧，谢兄弟要去孟津？”
谢灵心闻言无语。
不是，怎么自己走了两天，还越走越远了呢？
“呃……是，我要去孟津。”
方照霜两手一拍：“那正好，我们回虎跃峡也要经过孟津，不如谢兄弟与我们一起走！”
“这……不好吧？”
谢灵心矜持了一下。
“这有什么不好？就这么说定了！”
方照霜大喇喇道。
谢灵心顺势应下。
自己是路痴的事实绝不能暴露。
他们也没有耽误太久，稍微休整了一下，就上路了。
这次，谢灵心是跟着他们走水路。
方氏兄妹不愧是漕帮的，不到半日时间，就不知道他们哪里弄来了一艘大船。
把救出来的二十多个人都装上，沿着运河送回。
这些人，除了一部分是漕帮帮众，其他都是在运河上讨生活的脚夫、沿岸百姓。
之前也是因为方氏兄妹雇了他们，才会在他们船上。
乘船而下，谢灵心本以为能看到这条名留千古的大运河的繁华盛景。
但没想到，繁华是繁华了。
往来船只如织，一点不夸张。
百艘千艘大小船只，在运河上往来穿梭，热闹非凡。
但盛世之景？
如果没有一些“奇景”的话，倒也算。
时不时撞在一起的船，操着刀子就砍到一起的两伙人。
砍得白刀大进红刀子出，脑浆胆汁与浪花共舞。
还有从船上经常被抛出来的尸体。
也不知道是船工还是脚夫，还是客商旅人。
河上常常能看到漂浮尸体。
沿岸，经常能看一具具白骨。
方氏兄妹说，这些叫“滩骨”。
江湖仇杀，河帮械斗，死人是常有的事。
初时谢灵心还有过管闲事的心思，可看多了，也有些麻了。
管？他能管得了多少？
方暇明告诉他：“靠运河吃饭的人很多，那些小的帮派就不说了，能与我们漕帮齐名的，就有三个，一个‘门帮’，一个‘洪帮’，一个‘排帮’，”
“我们漕帮在洛水一带活动，门帮主要在汴州一带，洪帮老巢在淮扬一带，排帮是北方那边的。”
“咱们这几个大帮，也没少火并。”
谢灵心不理解：“朝廷不管吗？”
方照霜冷笑：“朝廷？朝廷就是最大的‘帮派’！他们大小通吃！”
“过路的船只，都要给漕运衙门交漕税，这是明面上的，除此外还得交‘放船钱’，运气好，也就能过去了。”
谢灵心好奇：“运气不好呢？”
方照霜冷然道：“那就算你倒霉了，不抽筋扒骨，是别想离开。”
谢灵心默然。
他对这运河上的勾当的黑暗程度，算是有了个大致的了解。
一条运河如此，朝廷上下，又是什么样？
“孟津到了，谢老弟，你真不和我们一起回去？”
两天后。
方氏兄妹将他和素真送下船，在码头上道别，还想劝劝。
短短两天，路上，谢灵心就经历了各种麻烦事。
江湖道上人的种种试探、觊觎。
官府衙门的刁难盘剥。
关卡重重，难关重重。
一百多里的路，硬是走了两天。
“不了，我已经与友人约好，不好失约。”
“既然如此，谢兄弟以后一定要来虎跃峡！”
“好，一定。”
方暇明回头对一个赤着胳膊的精壮汉子道：“老乔，我兄弟就交给你了，一定要好好照顾他！”
“好嘞！郎君也是我老乔的救命恩人，少帮主您就放心吧！”
这人叫老乔，是谢灵心救出的人之一。
他是孟津附近一个小渔村的人，知道谢灵心要来孟津，又无处落脚，他自告奋勇，邀请谢灵心到他家去。
谢灵心也正愁没地方去，自然不会推辞。
“哥，你说这谢兄弟到底是什么人？”
等谢灵心几人走后，回到船上，方照霜有些疑惑道。
“我看他也不像富贵人家，可带着素真这么个侍婢，还有一只强大的妖物跟随，而且好像对世事一无所知，不像出过门的，”
“之前官府盘查你也看见了，他对那些官吏，好像根本不看在眼里一样，我瞧着倒像他是什么大人物，那些官吏反倒像不入他眼似的，架子大得很。”
她虽是女子，年纪不大，但自幼走南闯北，眼睛毒辣得很。
但是对谢灵心，她完全看不透。
三教九流，哪一个都不像。
方暇明笑道：“你啊，还是太年轻了，谁说他不像富贵人家？”
“虽然他穿着一般，可一个人的举止气度是藏不住的，”
“他身上有一种从容，我在多少大人物身上，都没见过，这个人，不是个寻常人。”
“是吗？”
方照霜一脸怀疑。
“行了，不管他是什么人，总之，是我们的救命恩人这点不会变，你与其想这个，不如好好想想之前的事。”
“我总觉得，我们遭遇妖物的事有点蹊跷，不是个巧合……”
“你们是谁？！”
就在这时，船外传来一阵惊呼怒喝。