就在江瀚窝在龙安府，安安静静地种田、练兵、搞基建的时候，外面的世界，早就乱成了一锅粥。
自从王自用、高迎祥等三十六营首领，在黄河边上诈降，并成功突破了明军的黄河防线进入河南之后，可谓是“龙归沧海，虎入深山”。
起义军首先在豫西的渑池县马蹄窝一带，设下埋伏，将追击而来的防河守军袁大权部，打了个全军覆没。
随后一溜烟地冲出了河南巡抚玄默设下的包围圈，进入了河南地界。
此时的河南，可谓是一片人间炼狱。
根据记载，崇祯三、四、五、六年，连年大旱，“秋既无收，麦又难种。野无青草，十室九空。”
本该是产粮大省的中原腹地，一斗米的价格，竟然暴涨到了五钱银子。
百姓们辛苦劳作数日，到头来，竟然连一升米也买不起。
无奈之下，他们只能挖草根、剥树皮充饥。
数十万百姓跟蝗虫一样，所到之处寸草不生，草根树皮吃完了，就只能吃观音土饱腹。
一时间，放眼望去，中原大地之上，随处可见面黄肌瘦、肚子鼓胀的百姓。
他们蜷缩在路边，发出阵阵哀嚎，腹胀而死。
到了最后，就连观音土都没得吃，于是饥民们只能上吊，或是填沟自尽。
可就在这种情况下，河南各地的官府不但不思赈济，反而加大了搜刮的力度。
各地官府以“剿贼”为名，大肆摊派，责令百姓上缴兵粮、器械、布帛等，用以筹军。
由于明廷那奇葩的“寅吃卯粮”税制，上一年的摊派还没能缴清，下一年的新饷，便又接踵而来。
时人记载：
“日额未完，新饷已催；新征甫毕，旧逋又下.”
“村无吠犬，尚敲催呼之门；树有啼鹃，尽洒鞭朴之血。”
在这片绝望的土地上，从山西渡河而来的起义军，变成了河南饥民百姓眼中，唯一的救星。
起义军一进入河南，便同当地的贫苦农民联合了起来，形成了一股势不可挡的造反洪流。
先前在山西，因洪承畴重兵围剿而损失惨重的各路起义军，在河南获得了海量的兵源补充，日渐壮大。
短短数月，起义军裹挟的民众，竟然有数十万之多！
而得到了兵源补充后，横行狼、一斗谷、扫地王、满天星等八营部众，凑足了十余万人马，当即挥师西入武关，直奔关中一带而去。
山阳、镇安、商南三地，同时陷落，起义军随后北上，兵锋直指西安府。
可令他们万万没想到的是，洪承畴此时，正在关中剿匪呢。
自从江瀚带着部队从汉中进入了蜀地之后，洪承畴无奈只能放弃追剿。
四川毕竟不是他的辖区，他也不好越庖代俎，入川剿匪。
于是，他只能将满腔的怒火，都发泄在了关中、汉中一带的刁民身上。
得知河南来的起义军，竟然敢踏入自己的一亩三分地，还要攻打府城西安，洪承畴大为光火。
他妈的，现在是什么阿猫阿狗，都敢来捋他的虎须了？
洪承畴本就因为爱将曹文诏被擒杀，憋了一肚子气，正无处发泄。
就在这个当口，扫地王、满天星等人就撞了上来，其结果可想而知。
他们可算遭了大罪，在洪承畴的铁血镇压下，不到半个月，便被杀了个丢盔弃甲，血流成河。
当初入陕时他们带了浩浩荡荡十万之众，最后仅仅只有不到三万人，侥幸从洪承畴手上逃出生天。
而由王自用、高迎祥、张献忠等人领导的另一路起义军，就要聪明多了。
他们仗着自己马匹多、机动快，专挑明军防守的薄弱地点下手。
负责在嵩县一带镇守的左良玉，根本来不及组织有效的拦截和救援，起义军便一头扎进了地势复杂的卢氏山区。
卢氏山区之内，常年盘踞着一批“矿盗”。
他们仗着山高路远，路途艰险，一直在山区里和官府打着游击。
王自用等人率兵抵达后，这些“矿盗”便积极响应，充当向导，带着起义军，从山间小道，成功绕到了内乡，随后直奔湖广的郧阳、襄阳地区而去。
崇祯五年的下半年，就在江瀚还在汉中四川一带钻林子的时候，这路起义军就接连攻破了品西、上津、保康诸县，转而盯上了郧阳府。
郧阳府，位于陕、豫、川、湖、广五省交界之处，是典型的“五不管”地带。
其辖区内崇山峻岭，民生凋敝，长久以来，都是盗贼丛生之地。
如今，数十万流寇即将杀入郧阳，可整个郧阳府，却只有区区五百标兵。
郧阳巡抚蒋允仪，面对着来势汹汹的贼兵，根本无力抵抗。
眼见周围州县一个个被攻破，蒋允仪甚至写下了绝笔书，命人呈交到了京师。
其中写道：
“……臣束手无策，惟上书请死而已。”
而英明神武的崇祯皇帝，在收到这封绝笔书后，第一时间竟然不是同情和惋惜，反倒是愤怒无比。
什么叫束手无策？
这分明是你们这帮官员在推卸责任，想要弃城而逃！
于是，朱由检当即下令，命锦衣卫出动，远赴勋阳，要把蒋允仪革职拿问，下狱戍边。
可事实上，蒋允仪并非庸碌之辈。
他在郧阳任上，颇有政绩，又是兴修水利，又是积攒米粮，赈济百姓，深得民心。
而且，蒋允仪在写下绝笔书后，也并没有摆烂等死。
他反而积极守备，大肆征集民兵，修补城池，打制军械，誓要与郧阳府共存亡。
因此，当锦衣卫千里迢迢跑来抓捕他时，当地百姓可谓是痛哭流涕，就差没写万言书了，
只能说蒋允仪命不好，兢兢业业操劳大半生，最后却碰到了朱由检这尊大神。
但朱由检却没心思去管蒋允仪的冤屈，他此时正在崇政殿召开朝会，讨论时局呢。
朝堂之上的气氛，压抑得令人窒息。
崇祯一脸阴沉，将手中的奏报狠狠地摔在了地上。
“废物！一群废物！”
“都看看！你们都给朕好好看看！”
他的声音，因愤怒而微微颤抖，
“剿匪剿了这么久，如今却中原糜烂，流寇四起！”
“贼人竟然已经进入了湖广！”
“湖广可是我大明粮仓，要是连湖广都被流寇占了，你们告诉我，这天下，还怎么撑下去？！”
“辽东的失地，该怎么收回？！”
殿下的文武百官，一个个噤若寒蝉，无人搭话。
可朱由检的咆哮还在继续：
“更糟心的是那个姓江的小贼，这厮不仅攻破银川，屠了庆王一系，如今反倒从容不迫的窜入了四川，占据了龙安府！”
“招兵买马，分发田地，俨然就是一副坐寇的模样！”
“他就差没开府建制，称王称帝了！”
皇帝的咆哮声响彻整个崇政殿，震得文武百官心头发慌，但谁也拿不出具体办法。
他们心里很清楚，如今大明的军队，就是一盘散沙。
洪承畴在镇压关中、汉中的农民起义；河南巡抚玄默，在镇压豫西一带的贼兵；
昌平副总兵左良玉，在河南被流寇主力牵着鼻子，疲于奔命；
四川副总兵邓玘则是在汉中府一带停滞不前，出工不出力。
面对进入四川的叛军，云贵川三省总督朱燮元、四川总兵侯良柱等人，却又被云南作乱的土司给死死拖在了边陲之地
眼下，大明的几路官军都在各自为战，根本无法形成合力。
面对这种情况，内阁的几位大臣，又再次提出了老生常谈的问题，统一事权。
以首辅周延儒为首的官员们认为，贼寇之所以能流突无定，四处逃窜，就是因为各省各镇，抚事权不一，互相观望，推诿塞责。
所以，眼下必须简拔一位重臣，开督设府，统摄各路兵马，专事讨贼。
朱由检思来想去，也同意了这个意见。
他之所以一直没开这个口子，主要还是担心麾下臣子权力过大，容易生出事端。
可如今贼势越来越大，四川、湖广两个产粮重地都收到了威胁，朱由检也顾不上什么权力制衡了，只能先把贼寇镇压下去再说。
可是，朝堂诸公对于督臣的人选，却有着不同的意见。
这场关于督臣人选的争论，很快便演变成了内阁首辅周延儒与次辅温体仁之间的党派倾轧。
崇祯五年，周延儒和温体仁之间的矛盾已经彻底激化。
周延儒借着崇祯四年的科举舞弊案，大肆攻讦温体仁一党。
其中，温体仁的同乡姻亲闵洪学被拉下马，被迫辞官回乡。
而温体仁自然也不甘示弱，他表面不动声色，转而借武举一事暗中发挥，影射周延儒参与舞弊。
说起武举，这还是崇祯皇帝亲自牵头，采取的重大改革。
朱由检看见日益猖獗的贼寇，感念麾下的武将不堪一用，决定培养属于一批真正听命于自己的武将。
此前，朱由检命人整顿京营失败了，改革触动了在京的利益集团，导致众多勋贵集体上书，纷纷抵制改革，怨谤纷然。
在崇祯二年的己巳之变中，改革先锋李邦华被赶下台，黯然离京。
眼见京营盘根错节，难以改制，于是皇帝只能另起炉灶，设立了武举。
虽然明代一直有武举，但崇祯这次把武举提升了一个新的高度，他仿照科举殿试，直接搞了个武举殿试出来。
中式者一共有三十二人，其中能抡百斤大刀者，仅有两人。
这两人就是王来聘和徐彦琦。
但是，就在武举殿试按部就班举行的时候，出现了重大变故，同样能抡百斤大刀、武艺高超的徐彦琦竟然落选了。
一时武科举子们愤愤不平，议论纷纷，认为出现了舞弊。
当时正锐意重武的崇祯帝闻讯大怒，第一次开武举殿试，竟然就出现舞弊，这是专门跟他对着干呢？
于是崇祯帝将考官、监试御史等一大批官员下狱、撤职，然后又命人主持复试。
复试后选取百人，依照文榜例，分三甲传胪赐宴。
最终，王来聘为一甲第一名，也就是武状元。
朱由检看着武艺过人的王来聘大喜过望，当即给他连升十四级，授副总兵一职。
文试和武试都相继出现了舞弊，这成为了朝廷之上党争攻伐的最佳利器。
周延儒和温体仁两派人马在朝堂之上，互相攻讦，骂得是不可开交，完全将军国大事抛在了脑后。
而如今，到了推举总督人选的关键时刻，这种党争，更是被发挥到了极致。
周延儒率先站了出来，他推荐的是时任大名兵备道的卢象升。
他推荐的理由倒是冠冕堂皇，说卢象升文武双全，战功卓著。
但明眼人都知道，周延儒推荐卢象升的真正原因，是因为他俩都是同乡，都是南直隶常州府宜兴县人。
而温体仁就含蓄多了，他倒是没有立刻站出来反对。
反而朝着身后使了个颜色，示意御史史范、高捷等人站出来，替他打头阵。
温体仁一党甚至都不懂兵事，他们唯一知道的就是，但凡是周延儒推荐的人，他们就必须反对。
卢象升这个名字，虽然大家都有所耳闻，据说确实有勇有谋，是个人才。
但也正因为其是个人才，就更不能让他成为周延儒的臂助！
什么剿匪不剿匪的，和咱们这些京师部堂官员有什么关系？
为了和卢象升打擂台，温体仁一党推出的人选是，时任山东巡抚的朱大典。
朱大典是浙江人，作为浙江同乡，朱大典在政治倾向上，天然地与温体仁的“浙党”，更为亲近。
朝堂之上，再次乱作一团。
各党派官员，为了各自的利益，吵得是面红耳赤，唾沫横飞。
龙椅之上的崇祯，看着底下这帮丑态百出的臣子，只觉得一阵心力交瘁。
他把这些人，全都否了。
本来，在他心中的最佳人选，是洪承畴。
可洪承畴，此次在宁夏围剿巨寇江瀚时却损兵折将，纵寇逃脱，这让生性多疑的崇祯，不敢再对其委以重任。
思来想去，崇祯的脑海中，浮现出了另一个名字，陈奇瑜。
“够了！”
崇祯猛地一拍龙椅，打断了所有的争吵。
他站起身，乾纲独断道：
“朕意已决！”
“擢延绥巡抚陈奇瑜，为兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，视贼所向，随方剿抚！”
就这样，明代中后期，文官系统里名义上最大的官职，五省督师，大明剿匪总司令诞生了。