定下未来三年的发展计划后，众臣工便依序退出了承运殿。
来到王府前宽阔的广场上，凛冽的寒风夹杂着雪花迎面扑来，吹得人脸生疼。
众人则是三五成群地聚在一起，低声讨论着方才定下的大计，脸上神色各异。
文官队伍自然是以赵胜为首，李兴怀、王承弼等几位主事围拢在侧。
赵胜紧了紧身上的官袍，率先开口道：
“这次王上划下的任务艰巨，诸位同僚务必勠力同心。”
“扩军涉及到的钱粮，军械，以及人才储备都不少，千万别拖了后腿。”
李兴怀望着灰蒙蒙的天空，忧心忡忡地叹道：
“都说瑞雪兆丰年，但愿老天爷能给几分薄面，未来几年风调雨顺才好。”
“否则粮食一旦减产，别说是扩军了，就连民间的灾荒都不一定能应付过来。”
他缩了缩脖子，呼出一大口白气，
“这鬼天气越来越冷了，不知道还要持续多久。”
“如今四川境内能开垦的田地，几乎已经到了极限。”
“山间的坡地、犄角旮旯，但凡能下锄头的地方，都种上了耐旱的玉米。”
“若是想粮食总产量再进一步，恐怕要将希望寄托在贵州和云南了。”
“那边虽多是山地，但好在苞谷这玩意儿不挑地，一些零碎的边角地块也能有所产出，多少能养活些人口。”
“只是……这些零星开垦的土地，一般都不计算在征税黄册上。”
“即便开荒出大片土地，按照政策，也有三年的不征之期，于国库无补。”
对此，赵胜倒是更乐观一些，他宽慰道：
“凡是要往好处想。”
“虽然这些田土不计税，但百姓家中却是实打实地多了些收成，总归是好事。”
“有了存粮，民间的抗风险能力自然就强了。”
“再加上咱们去年在各地设立的常平仓，只要调度得当，总是能渡过难关的。”
“当然了，前提是别出现陕西、河南那样的连年大旱。”
王承弼顺势接过话头，语气中带着几分疲惫与无奈：
“你们好歹是跟田地打交道，还能出去喘口气。”
“哪像我学部，如今是天天忙着出试题、阅考卷，一场接一场，连喝口茶的功夫都挤不出来。”
“如今又要扩大官学规模，在几处主要府县增设学堂。”
“师资、教材、选址千头万绪，也不知能不能忙得过来。”
他叹了口气，苦笑道，
“说起来，这帮学子也是命好。”
“只要考中了功名，立刻就有实缺派下来，不愁没去处。”
“哪像在明廷，就算高中进士，也得苦苦等待吏部铨选。”
“要是没有银子打点关节，那就准备先坐几年冷板凳，空耗光阴吧”
与唉声叹气的文官队伍不同，武将那边则显得热闹多了，一群人聚在一起，声调都高了几分。
曹二一脸兴奋，摩拳擦掌：
“太好了，终于要扩军了。”
“回去后，我可得好好操练操练那帮兔崽子！”
“你们是不知道，底下那群民兵，眼馋战兵那份月饷可不是一天两天了。”
“这次正好让他们知道，饷银可不是那么好拿的。”
一旁的李老歪听了，没好气地白了他一眼：
“你这厮如今在四川好生得意！”
“王上不仅把中军精锐都交给你管，这次扩军的兵额，大头也落在了你身上。”
“哪像老子，只能去夔州府去当个船老大，整天看着堆积如山的木料发呆！”
“还有邵勇和闯将，更是要去云贵那等蛮夷之地，一边剿匪安民，一边垦荒练兵，辛苦得很呐！”
曹二闻言挠了挠头，有些不好意思：
“哪里的话，我也就是个管家，只不过暂时帮王上看着中军而已。”
“真要上了战场，摧城拔寨，不还得靠您几位老将出马？”
听了这马屁，李老歪才满意地点了点头，算是认可了这个说法。
一旁的李自成适时接过话头，感慨道：
“带领数万兵马虽然风光，可也绝非什么易事。”
“不仅军中上下的安营扎寨、吃喝拉撒都要考虑到，还得随时敌情，调整兵力部署。”
“千头万绪，无一不耗费心神。”
“我出征云南才不过小半年，这鬓角的白头发，可是眼见着往外冒……”
众人你一言我一语，一边互相打趣一边交流着军中趣事，以及带兵心得，场面十分融洽。
然而，在这人群中，却有一人显得有些格格不入，只是沉默地跟在一旁，几乎从不插话。
正是刚从云南曲靖回来的黑子。
他虽然千里迢迢奉命赶回来参加此次会议，但在整个参会过程中，他却始终一言未发。
非是他不愿说，而是实在不知道该说些什么。
自从结束了长期潜伏的任务后，黑子总感觉自己有些格格不入，不知道该干些什么，十分迷茫。
转任文职吧，他自认为没那个学识，肯定搞不来；
可要让他重新回到军中带兵，他也自觉力有不逮。
要是带领几百、上千人冲锋陷阵，他丝毫不含糊。
可如今汉军动辄数万兵马出征，要让他做一军统帅，运筹帷幄，他确实力不从心。
心里默默叹了口气，一股难以排遣的失落感涌上心头。
黑子摇了摇头，裹紧了身上的棉袍，准备借口告辞，回去再慢慢思量出路。
可就在这时，身后突然传来了一个尖细急促的声音：
“方将军！方将军！还请留步！”
黑子闻声转过头，只见一名王府内侍正气喘吁吁地从承运殿方向小跑而来。
他有些诧异，停下脚步问道：
“公公有何吩咐？”
那内侍跑到近前，先行了一礼，恭敬地回道：
“不敢当。”
“是王上命奴婢来请您，说是有要事相商。”
黑子心中一动，点了点头，随即向身旁还在闲聊的曹二、李自成等人拱了拱手：
“哥几个，王上有事召见，你们先回吧。”
看着他匆匆离去的背影，邵勇轻轻叹了口气，低声道：
“方将军这次回来，似乎心事重重，沉默了许多。”
“不知道”
一旁的董二柱倒是显得很有信心，拍了拍邵勇的肩膀：
“放心吧。”
“毕竟是当初起兵造反的老班底，王上肯定不会亏待咱自己人的。”
“看这架势，会后单独召见，王上定然是已经有了安排，说不定有什么重任托付。”
“走吧，这狗日的雪越下越大，赶紧回去暖暖身子。”
“都去我府上，这么久没见，今天咱们几个好好喝点，叙叙旧！”
在他的招呼下，一众将领暂且放下心思，互相簇拥着，谈笑间向王府外走去。
而此时，黑子却并未返回承运殿，而是绕过重重殿宇楼阁，来到了王府的东池。
这是一片规模宏大的水上园林，占地足有三四亩之广。
东池引活水成湖，亭台楼阁、水榭回廊点缀其间，景致极佳。
历任蜀王常在此招待宾客，吟诗作赋。
走到水榭园林的外围入口处，内侍突然停下脚步，侧身让开道路：
“方将军，王上就在前头的松风亭等您。”
“您沿着这条廊道一直往前走，不出片刻便能看见。”
“我等不便入内，只好在此等候。”
黑子闻言点点头，随即整理整理了衣冠，深吸一口气，顺着那条蜿蜒曲折的临水廊道快步走去。
经过几道回环曲折，他的眼前出现了一座精巧的亭子，匾额上写着“松风亭”三字。
亭子内，江瀚披着一件厚厚的银狐皮裘，正坐在一个烧得通红的暖炉旁煮茶。
外面大雪纷纷，亭内茶香袅袅，别有一番意境。
听到脚步声，江瀚转头对他招了招手：
“来啦？”
“赶紧进来，外面冷，坐下来暖和暖和。”
黑子应了一声，连忙踏上台阶，快步走进亭内。
刚一走进去，他才发现松风亭外别有洞天，前面还连接着一个宽阔的临水平台，视野极其开阔。
凭栏望去，只见天地间一片纯净静谧，宛如一幅水墨画卷。
湖面都已经结了薄冰，鹅毛般的大雪无声地落在冰面上，旋即消融无踪。
好一派静谧的冬日园林雪景。
江瀚顺着他的目光看去，笑道：
“怎么样？”
“老朱家的几代蜀王，别的不说，这享福的本事和修园子的眼光，还是不错的吧？”
“这个平台叫做望月台，听说蜀王经常在此宴饮。”
“还有文人墨客题诗，水自龙池分处碧，花从鱼血染来红。”
黑子老实地点点头：
“是挺不错，这帮狗日的藩王可真会享受……”
话说到一半，他才猛地反应过来，面前坐着的江瀚如今也是一方之王，自己这话实在不妥。
于是他立刻闭上了嘴，脸上写满了尴尬。
江瀚不以为意地笑了笑，从暖炉上提起铜壶，斟了一杯热茶递过去：
“放松点。”
“你跟我起于微末，是根正苗红的自家人，别那么紧张。”
他语气随意，仿佛又回到了当年在军中时的光景，
“来，先喝口热茶暖暖身子。”
“这次去云南一趟，你感觉如何？有什么想法？”
黑子连忙双手接过热茶，也顾不得烫，咕咚咕咚灌了两大口。
“我……我就是奉命带着使团去了一趟，混进曲靖城里做了做内应而已。”
“具体调兵遣将，攻城拔寨，都是闯将的功劳。”
“说实在的，这样也好。”
“要是真让我领兵打大仗，肯定不如闯将指挥得当。”
江瀚点点头，轻轻叹了口气：
“当初让你和邓阳潜入明军中做内应，一去就是几年，确实错过了很多在前线独当一面的机会。”
“如今军中规模越来越大，动辄数万人马，还涉及到步、骑、炮协同，再加上后勤补给、战略迂回等。”
“这其中的复杂程度，远非当年咱们几百几千人那么简单了。”
他郑重道，
“你我兄弟，我也就直说了。”
“如果再让你重回前线，独当一面统领大军征战，恐怕确实有些困难了。”
黑子闻言，默默地点了点头，双手捧着微烫的茶杯，目光低垂。
这个道理他何尝不知道？
也正是看清了这一点，他才一直犹豫，没有主动开口请求回到军中。
可尽管心中早有准备，但如今听到江瀚亲口点破，他的脸色还是不由自主地闪过了一丝失望和落寞。
然而，江瀚却突然话锋一转，目光灼灼地看向他：
“不过，我倒有个新的想法，或许更适合你。”
“你先听听看。”
黑子闻言抬起头，有些疑惑。
江瀚沉声道：
“我打算让你来牵头，成立一个全新的部门，主要负责对外情报的搜集和传递工作。”
“毕竟你在明军中潜伏多年，对于如何隐藏身份、传递消息、观察敌情等都有经验。”
黑子微微一愣，下意识地问道：
“王上说的是……夜不收？”
江瀚喝了口茶，缓缓道：
“是也不是。”
听了这话，黑子更加困惑了：
“末将愚钝，请王上明示。”
江瀚放下茶杯，耐心解释道：
“从职能上来看，这个新部门确实和夜不收有相似之处。”
“都要求深入敌后，探听消息。”
“但它的规模架构、以及任务范围、技术手段等，都需要进行大幅度的调整和升级。”
“你要做的，就是将其系统化、专业化，并赋予更广泛的职能。”
夜不收并非明军中的常设编制，而是对执行敌后侦察、刺探军情的精锐探哨的统称。
其名源于其行动特点——夜不入营，收而不归。
很多人容易将夜不收与塘骑混淆，但其实两者差别不小。
塘骑，相当于大军的前哨和耳目，主要负责战场遮蔽、巡逻警戒、探查敌军大致动向，活动范围通常不会离主力大军太远。
而夜不收，则更偏向于战略侦察和刺探机密情报，需要深入敌境腹地，活动时间更长，风险也更大。
某种程度上，可以将其视作间谍。
最早的夜不收，可以追溯至明初北伐时期。
当时明军常选用归附的蒙古人，利用其熟悉草原的优势，深入漠南漠北进行敌后侦察。
草原上有个习惯，到了晚上要扎营点火，因为有狼，而且马晚上看不见，所以夜晚行动非常危险。
而这些蒙古斥候，则会将狼尿泼洒在地上，甚至身上，不点篝火宿营，或者晚上牵着马继续行进。
因其不归营休息的特点，所以又被叫做夜不收。
自从土木堡之变后，夜不收主要活跃在宣府、大同等地，依旧干的是出边墙、深入草原侦察的高危活动。
后来女真在辽东崛起，为了侦查，辽东军中也开始大量设置夜不收。
他们常常冒充关外的汉人，潜入女真人的管辖地区进行野外侦查和情报搜集工作。
普通探马通常只担负前出数十里的警戒探路任务，而夜不收则往往需要纵深穿插数百里，活动时间长达数月。
用现代的话来说，夜不收堪称古代的特种部队。
大明首辅杨一清在《制府杂录》中曾有过生动描述：
“……乘风拍马，直冲营阵，腥臊难闻，声势凶恶，使我马惯见，遇贼自然不惊。是不但习人，亦且习马……”
总结起来，就是这帮人需要来去如风，胆大心细，腿脚敏捷，眼力过人。
甚至还要会些装神弄鬼、散布谣言的手段，专事窥探核心军情。
其中的佼佼者，更是要求会观星辨向、识图记路、书写算数，而且还要懂战场急救、野外生存等技能。
简直是草原上的全能王，荒野求生专家。
平日里跑情报，夜不收需要乔装打扮，穿胡服说胡话，汉家的锅碗瓢盆是一律不带，杀了人还得擦干抹净，不留痕迹。
听了这话，黑子挠了挠头，有些为难：
“王上，不是末将推辞。”
“可问题是咱们军中，就没几个正经的夜不收出身。”
“不光是咱们军中没有，就连整个陕西三边也没几个夜不收了。”
“您想啊，当初咱们当兵时，连最基本的饷银都拿不到。”
“而夜不收的饷银更是一个顶三四个，朝廷根本养不起。”
“没了饷银，谁还愿意拼命啊。”
江瀚摆摆手，沉声道：
“我又不是让你去找现成的，这不是让你牵头，去军中点选士兵，重新组建嘛。”
“我给你三年时间，再加上充裕的粮饷，难道还拉不出一支精干的情报部队？”
“三省范围内，所有在册的战兵、民兵，随你挑选！”
“现在不是要大扩军吗，正好借着这个机会，搞一次全军大比武。”
“把那些身手矫健、头脑灵活、背景清白的精锐苗子选出来，划一部分给你就是了。”
黑子闻言，眼前顿时一亮。
这个法子好，只要有了兵源和钱粮，什么精锐练不出来。
他猛地一拍大腿，兴奋道：
“我看行！”
“只要您把军中的尖子都选出来，末将一定想办法把他们练出来！”
江瀚听罢，欣慰地点了点头，随即开始布置具体任务方向：
“既然你没有异议，那此事就这么定了。”
“目前，主要有几个方向需要重点关注。”
“陕西方面，暂时不用你操心，邓阳还在明军里潜伏，我会让他单独负责汉中、陕西方向的情报网。”
“你的主要精力，要放在湖广方面。”
“这里是下一步用兵的重点，也是各方势力混杂之地，需要大量可靠情报。”
“此外，京师也可以尝试渗透渗透，看看能否用钱财打通一些门路。”
“哪怕是从中低层的官员入手，应该也能获取不少有价值的情报。”
他顿了顿，继续道：
“还有，两广、福建方面，你也要派出一支精干人马过去。”
“尤其是福建，那里有个海商武装集团郑家，首领叫郑芝龙，如今是海上一霸，控制着东南沿海的贸易，其势力不可小觑。”
“未来无论是对外贸易还是用兵东南，都绕不开他们。”
“此前，郑芝凤曾代表郑家来过四川，与咱们有过接触，还商谈了不少合作事宜。”
“你可以借此为由头，以通商、联络的名义派人过去，设法建立一个长期稳定的联络站。”
“主要负责收集沿海情报，与郑家攀上关系。”
江瀚看着黑子，语气变得无比郑重：
“我希望你做的，不仅仅是派几个人出去打探消息那么简单。”
“而是一个覆盖了主要对手、层级清晰、传递迅速、反应灵敏的庞大情报网络。”
“这个情报网络，将来不仅要负责收集战场情报，还要承担策反敌军将领、在敌后组织起义、策划民间暴动等一系列任务。”
“这些工作，都需要你们提前布局，埋下棋子。”
黑子听了，心中剧震，他万万没想到，自己肩上的担子竟然这么重。
他原先以为只是干些刺探军情、传递消息的琐碎工作。
可如今一看，这就相当于在暗中开辟了第二战场。
他连忙站起身，挺直了腰板，激动地立誓道：
“末将一定竭尽全力，绝不辜负王上重托！”
江瀚笑了笑，招手让他重新坐下：
“你也别高兴得太早。”
“这个差事，看似不用冲锋陷阵，但其凶险程度，恐怕比正面战场有过之而无不及。”
“尤其要注意派往敌后的情报人员安全，他们可都是百里挑一的精锐，也是你的手足兄弟。”
“切记，一定要想尽办法，尽量减小他们的伤亡。”
江瀚的担忧不无道理，历来敌后的情报人员，处境都十分凶险。
就拿大明朝的夜不收们来说，死亡率更是高得惊人，而且一旦被捕，下场往往极为惨烈。
史书上对此有明确记载，触目惊心：
郝恕：剜一目，心砍一刀；石刚：剖腹。
刘保：剜二目；张孜：剜一目，身中七箭。
吴真官：剖腹后，仍剜二目；罗士轻：剜一目，身中三箭，头砍一刀。
至于那些失踪后杳无音信，连尸骨都找不到的，更是数不胜数。
有诗叹曰，“孤城尽白首，尽是汉家人”，道尽了边关夜不收的凄凉与壮烈。
江瀚最后叮嘱道：
“你先回去，好好考虑考虑这个部门基础架构，编制体系等，拿一个详细的章程给我。”
“等我修改确认后，我再正式下令，让他们在各自军中展开大比，配合你选拔精锐。”