暮色四合，华兰在王若弗不舍的目光与赵晗携手踏上归程。
马车内，见华兰眸光黯淡，面色失落。
赵晗伸手将她揽入怀中，轻声道：“等下次休沐，我与你一道回来，便没人敢在背后说三道四了。”
华兰闻言，噙着泪点头。
再说顾廷烨，他知道赵晗怀疑朱曼娘对自己心怀不轨。
可在他看来，曼娘柔弱不能自理，温顺的像只小猫似的。
就算有所图，左右也不过是图自己这个人罢了。
为向赵晗证明自己的眼光不差，在赶回白鹿洞书院继续学业前，特意将他请来甜水巷。
一路上，顾廷烨笑呵呵道：“其实我原本没想带曼娘回汴京，可她非说要回来祭奠兄长。”
“她那兄长生前如此混账，可曼娘却仍记挂着兄妹之情。”
“这般以德报怨，当真是个至纯至善的好女子。”
“这几日，我一直把她安置在这里，虽说简陋了些，但胜在清净。”
他清楚现在若是把曼娘带回侯府，不仅会惹顾偃开生气，被小秦氏和顾廷煜抓住话柄。
自己这才稍微转好一点的名声，又要毁于一旦。
“不瞒承元兄，我心里也早已有了盘算。”
“下次春闱，若我能金榜题名，便立刻将曼娘迎入侯府，堂堂正正的抬为妾室。”
“届时我有功名在身，父亲他即便心中不悦，也不好太过阻拦。”
说话间，顾廷烨嘴角带笑，眼底闪过一丝志在必得的光芒。
赵晗只淡淡瞥他一眼。
“仲怀啊仲怀，若当真如我所料，她是冲着你宁远侯府嫡子的身份来的。”
“你又当如何自处？”
顾廷烨愣了一下，眉头微微拧起。
“我顾廷烨生平最恨被人欺瞒背叛，她若是骗我，我断不会留她。”
转过街角，进入甜水巷。
在顾廷烨的带领下，径直来到一间大门上了锁的小院前。
一名头发花白，正坐在老槐树下拣豆子的老妇人看到顾廷烨后，笑道：“哥儿回来的真不巧，你家娘子方才拿着包裹急匆匆的出去了。”
听到此话，顾廷烨一拍脑袋。
“我忘记今儿曼娘说要去祭奠她兄长，想来她用不了多久就回来了。”
“承元兄，你先进来喝杯茶，顺带看看我这几篇文章作的如何？”
赵晗却停下脚步，目光微闪，淡淡道：“祭奠兄长，为何要带包裹，还急匆匆的？”
“这……”顾廷烨一时语塞，眉头不自觉的皱起。
他扭头看向老妇人，声音中带着几分急切，“大娘，您可看清我家娘子往哪个方向去了？”
老妇人指了指巷尾的方向，“东边，走的可急了，老身喊她连头都没回呢。”
“东边……我怎么记得她兄长坟茔是在西郊……”
顾廷烨自顾自的说着，心中逐渐涌起一抹不安。
在虎狼窝中长大的他到底不是个糊涂蛋。
何况，怀疑的种子一旦种下，便如附骨之疽，挥之不去。
赵晗见他神色变幻，适时开口道：“眼见为实，仲怀可要走一趟？”
顾廷烨深吸一口气，点了点头：“也好，有劳承元兄了！”
石头备好马匹后，三人一路策马来到汴京城西郊。
只见朱曼娘哥哥朱贵的坟前，黄土干燥，杂草丛生，根本无人前来祭奠过。
顾廷烨的脸色愈发凝重。
石头挠了挠后脑勺，开口道：“哥儿，我怎么觉得这坟头好像比先前矮了许多……”
“你确定？”顾廷烨侧目望着他。
石头点头如捣蒜，毕竟朱贵的坟是他亲手堆的，脑中多少还是有些印象。
赵晗眼下精光一闪，轻声道：“不如刨开看看，保不齐今天能另有收获。”
顾廷烨沉默不语，显然也意识到了事情的蹊跷。
不多时，朱贵的坟被刨开，当棺材板掀开的刹那，顾廷烨瞳孔骤缩，脸色阴沉。
“怎么不见了！难……难不成朱贵诈尸了！”
石头看着空空如也的棺材，难以置信的望着自家哥儿。
顾廷烨则紧握双拳，额头青筋暴起，胸口剧烈起伏着。
“好个祭奠兄长，我倒要看看，她兄长究竟在哪！”
入夜，甜水巷，小院内。
朱曼娘打扮格外的娇艳，带着一身甜腻的脂粉香气，款款来到顾廷烨身后，力道恰好的替他揉捏着肩膀。
顾廷烨端坐案前，面色如常的翻动书页，眼底却闪过一丝冷意。
故作不经意的问道：“曼娘，你今日去祭奠令兄，可还顺利？”
朱曼娘手上动作微不可察的顿了顿，随即柔声道：“托二郎的福。”
“一切都很妥当，只是一想起兄长，心里总是难受得紧。”
“二郎，你什么时候能带奴家侯府拜见侯爷和秦大娘子。”
“下次再回来，只怕就是后年秋闱结束了。”
朱曼娘自然不甘心只做个见不得光的外室。
她想要的，远不止顾廷烨手中的银钱，还有宁远侯府大娘子的尊贵身份。
顾廷烨皱了皱眉头，冷冷道：“曼娘，当初你执意跟随于我时，可从未提过要进侯府的事。”
“二郎这是嫌弃奴家了？”
“奴家只不过在想，若是往后我们有了孩儿，我做外室无妨，可他……岂不是也要跟着抬不起头来？”
朱曼娘声音娇柔凄切，为了拿捏住顾廷烨，她日夜都在都盼望着能得个一儿半女。
只可惜自己的肚子，至今都还没动静。
“曼娘，你可曾诓骗过我？”顾廷烨目光闪烁，直直盯着她。
朱曼娘扯了扯嘴角，下意识攥紧袖口。
今天她和顾廷烨说是去祭奠兄长，实则是偷偷给她那不成器的兄长送银两。
“没有啊，二郎是奴家的救命恩人，若非二郎收留，只怕奴家早就……”
话音未落，只见厢房的门“砰”一声被踢开。
赵晗负手而立，站在门口。
石头跟在他身后，手中还拎着个畏畏缩缩，脸上青一块紫一块的男子。
此人，正是朱曼娘的兄长朱贵。
“二哥儿，赵大人果然料事如神，说这朱贵既是个赌鬼，这会儿定在赌坊里猫着。”
“果不其然，被我们在东门赌坊里逮个正着！”说罢，石头将朱贵重重往前一丢。