次日天明，鱼肚白的晨光尚未彻底驱散上邽城上空的阴霾，城下便已响起震耳欲聋的鼓声。
慕容楼一身重铠，亲临攻城前线，指挥全军备战。
昨日，刘儒毅与尤八斤因亲人惨死，跪在慕容楼面前泣血求战。
这般主动请缨，慕容楼自然是求之不得。
只是，他麾下的慕容本部人马，却必须得参与攻城之战。
这倒不是慕容楼顾虑驱使降将主攻，会被视作以降兵为炮灰、怕寒了人心，而是另有不得已的苦衷。
「班门」为慕容阀量身打造的重型攻城器械，与寻常军旅所用的粗制器械截然不同。
那些攻城重器极尽巧思，因此操作复杂，需经专门操练方能驾驭。
「班门」为慕容氏打造的攻城器械共分为五大类：攻坚破城类、高空压制类、地道破防类、特种器械类、远程武器类。
每一样，都有班门弟子的改良设计，不同於寻常攻城器械。
譬如攻坚破城类的凿车，班门打造的凿车，车头是通体锻造的巨型精铁凿头，车身搭载着螺旋推进装置，这远比单纯依靠冲击力撞击城墙的撞车破环力更大。
作战时，他们先以蛮力用凿车撞击城墙，待贴近墙体後，螺旋装置便会发挥作用，将动能转化为旋转力，一点点凿开城墙砖石的缝隙，直至墙体松动崩裂。
再如地道破防类的掘地机关车，车身装有锋利的掘进铁齿，可轻松啃噬泥土岩石。
他们还设计了配套的运土传送装置，像龙骨水车似的，能把挖掘出的土石快速运出地道。
同时，车上还设有加固支架，可以防止挖掘过程中发生塌方，以保障地道内士兵的安全。
这些器械的操作，都需要掌握专门的操作技巧，慕容阀自家的精锐士兵早已反覆操练，熟稔於心。
可刘儒毅麾下的降兵、尤八斤的部众，对这些器械的操作却是全然不懂。
因此，慕容楼不得不动用慕容家族的精锐，亲自主控攻城核心。
当然，刘儒毅和尤八斤的主动请缨，也分去了不小的攻城压力。
就像那高空压制类的临车，慕容家的士兵熟练操控着复杂的滑轮组，将庞大的临车稳稳推抵上邦城下，随即解锁自锁悬梯。
悬梯顺势铺展，刘儒毅的士兵便能借着悬梯，迅速登上临车，与城头的守军展开对射。
世人皆知，「班门」的攻，无坚不克；而「墨守」的守，却以守御第一闻名天下。
在上邽城下，慕容楼就见识到了墨门守御之术的厉害，那是在代来之战中，也未曾见过的威力巨大的守城器械。
城头女墙上方暗藏了多层索链、铁网、倒刺滑轮机关，平时隐於檐下，根本看不出痕迹。
墨门弟子为这种装置取名为「天罗」。
当慕容军一方的重型楼车接近时，这边启动机关，淬铁巨网加倒刺勾索瞬间翻出，会把楼车死死缠住。
巨网的绳索以混铁韧丝编织而成，刀砍不折，火燃不毁，被缠住的楼车进退不得，便会沦为活靶子，楼车上的慕容军士兵，只能被动承受城头的箭矢与石块。
除此之外，墨门弟子精心打造的连环床弩，更是攻城士兵的亚梦。
它既能一次射出数十枝短弩，形成片杀之势，收割攻城的敌军。
它也能单发重型枪箭，精准重创慕容军的重型攻城器械，往往一箭射出，只要命中要害，便能让一台器械彻底报废。
这场城池攻防战，并不是常见的一具具云梯勾住城墙，无数的士兵便蚁附而上。
它是双方先进行各种重型攻防器械的博弈，要把守城一方的防御力量破坏大半，才会进入短兵肉搏阶段，否则就是送菜。
「放！」慕容军将领手中马鞭狠狠挥下，声如惊雷。
十台投石机的长臂齐刷刷扬起，带着渗人的呼啸，一块块磨盘大小的巨石旋转着划破长空，沉甸甸地砸向城头，势如千钧。
「张，网盾！」
城头传来守军将领的厉声喝令，绞车吱嘎嘎作响，原本摺叠在城墙之下的巨型网盾陡然升起，呈倾斜的网兜状，如一道坚实的屏障，挡在城头之上。
这网盾虽无法完全卸去巨石的巨大冲击力，却能化解大半力道，即便被巨石砸得残破不堪，依旧能勉强使用，唯有巨石恰巧从网兜的豁口穿入，才能真正伤到城头。
这般一来，城外投石机对城墙的破坏，便被大幅削弱了。
即便如此，仍有未被拦住的巨石砸上城头，碎石纷飞，尘土弥漫，厚重的城墙被砸出一个个深深的凹陷，墙体震颤不止，仿佛随时都会崩塌。
几台靠近城墙边缘的墨门连弩车，被巨石直接砸中，瞬间碎裂成无数碎片，守在一旁的士兵来不及躲闪，惨叫着被飞溅的碎片射中，倒在血泊之中，再也无法起身。
但城头的反击，也极为猛烈。
枪箭、石块从高高的城墙上激射而出、抛飞而下，射程远胜於城下的慕容军。
箭矢射中巨型攻城器械，即便一箭无法将其彻底摧毁，也能损坏其关键部件，使其无法继续推动，或是让上下器械的士兵进退两难。
而巨石一旦砸进慕容军的营阵，便铿铿地翻滚而去，所过之处，皆是断臂残肢，惨不忍睹。
午後时分，慕容军终於撕开了城头的第一道防线，进入短兵相接的阶段。
一架架云梯被奋力架上城头，无数慕容军士兵口衔钢刀，手脚并用，如猿猴般飞快地顺着云梯攀爬。
城上的守军也不甘示弱，滚木、礌石、金汁、火油源源不断地从城头抛下。
攻城一方总是更加吃亏的，一个个好不容易攀至城头的慕容军士兵，刚露出半个身子，便被守军斩杀，像下饺子一般纷纷坠落，摔得粉身碎骨。
城下屍骸堆积如山，鲜血染红了护城河。
与上邽城头的惨烈激战截然不同，慕容彦攻打凤凰山庄的战斗，却是断断续续，步步维艰。
慕容彦的大军沿着盘山路缓缓推进，士兵们扛着打造好的云梯，在那些地势平缓、不易设伏的路段，连一个阻截的敌军都未曾遇到，一路畅通无阻。
可一旦行至一侧是悬崖、一侧是峭壁的险要路段，前方便会有凤凰山庄的士兵突然冒出来，依托地势，顽强阻截。
这些守军人数并不算多，在狭窄险要的路段，只需数十人，便能牢牢守住路口。
埋伏於此的士兵甚至可以分成两拨，轮替作战，始终保持着充沛的体力。
而慕容彦这边，即便兵力占据绝对优势，却根本无法展开，每次也只能派出数十名士兵，冒着箭雨，仰攻而上。
地势险要，再加上是仰攻，慕容彦的军队每前进一步，都要付出惨痛的代价。
守军依托居高临下的优势，不断射箭、抛石，慕容军士兵成片倒下。
等慕容彦一方付出重大牺牲，勉强迫近险隘，城头的守军便会提前一步迅速撤退，绝不恋战。
接下来，慕容彦的人马依旧会走过一段毫无阻拦的山路，直至遇见下一处险要地段。
而等候在那里的，却不是之前撤回去的守军，那些守军早已带着伤兵，撤向更後方。
他们将伤者送往王南阳的「战地医院」救治，而幸存者，则退守更靠後的关隘，养精蓄锐。
待慕容彦的人马杀到他们面前时，他们早已恢复了体力与精神，再度展开顽强阻击。
攻方的牺牲注定更大，可即便前往凤凰山庄的路走得无比艰难，慕容彦的大军毕竟在缓慢前进着。
一天的激战下来，黄昏时分，他们已然攻克了三处险隘，走完了五分之一的盘山路，离凤凰山庄，又近了一步。
「夜晚时分，在那无遮无掩的山路上歇宿，想必不会好过吧。
。"
崔临照听着从凤凰山庄方向传来的战报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
她转头对身旁的传令兵吩咐道：「传我命令给辛将军，今夜发动反击，把他们往下赶一赶。
切记，不要赶得太狠，让他们进二退一便好。总得给他们留几分希望，他们才会继续往前走啊。」
传令兵领命，匆匆离去。
不多时，崔临照从仓兵中寻找的人也到了面前。
这是一位两鬓霜白的老兵，邦山仓的一千八百名仓兵中，有三分之一都是这般四十多岁、年近五十的老兵。
非战时，仓兵的差事相对清闲，很适合这些年岁渐长的士兵。
崔临照看着眼前的老兵，温和地道：「听说，你先前是在鸡鹅山养护果树、
饲养鸡鸭的？」
老兵不知这位身着男装的崔夫子为何会问起此事，他的来历，仓兵中的战友们都一清二楚，根本无法隐瞒。
他忙躬身应道：「回夫子，小人在鸡鹅山种了七年果树，养了七年鸡鸭。
後来年岁渐长，东执事怜悯小人，便调小人来邦山仓守仓，图个清闲安稳。」
「很好。」崔临照微微颔首，擡手招了招手，一队斥候兵即刻步履矫健地赶到她面前。
崔临照道：「你们跟着这位老兵，悄悄摸到鸡鹅山一带，打探慕容军营地的虚实。
你们重点查清他们粮草储存的位置，仔细评估一下粮草的数量。
行事务必小心谨慎，切记莫要打草惊蛇。」
斥候兵齐声领命，便带着熟悉鸡鹅山一草一木的那位老仓兵，趁着暮色，悄无声息地遁入山林。
一旁的拔力末见此一幕，顿时恍然大悟，连忙上前一步，说道：「夫子，您这是想烧了他们的粮草，逼他们退兵吧？这件事交给在下好了，杀人放火的勾当，我最擅长！」
拔力末早已从程大宽、王南阳口中，得知了这位男装丽人的真实身份，这是杨总戎的未婚妻子。
因此，他对崔临照多了几分敬畏，更想借着这件事，在她面前邀功讨好。
崔临照听了，却只是莞尔一笑，轻轻摇头，道：「非也，我可不想烧他们的粮草，而是怕他们粮草不足，不得不退。
如果真的出现那样的情况，我就得想办法送他们些粮草，让他舍不得走。」
临洮城内，独孤阀的议事厅中，灯火已一盏盏亮起，昏黄的灯火映着厅内众人的神色，或凝重，或迟疑。
厅中端坐的，皆是独孤阀的核心要员，阀主独孤望、族老独孤瞻等人，还有远道而来的慕容阀使者慕容晓晓。
慕容晓晓脸上带着从容的笑意，看向独孤望，语气带着几分炫耀与笃定。
「好教独孤阀主知道，在我出发赶来临洮之时，我慕容大军已然顺利攻占代来城。
於桓虎眼见大势已去，已然归顺我慕容阀，只待一个合适的契机，他便会公开站出来，号召於阀上下，归顺我慕容氏。
如今的於阀，阀主年幼，阀务实则由杨灿那个根基浅薄之辈掌控着，於阀的败亡，不过是早晚之间的事。」
独孤望与独孤瞻等人闻言，不免微微动容，彼此交换了一个眼色，眼底皆有惊讶与凝重。
代来城已然失陷，於桓虎这般於阀的核心人物尚且归顺，这让他们对於阀如今的处境，愈发悲观。
慕容晓晓见状，趁热打铁，道：「独孤兄，你我两家，世代交好。
如今我慕容氏有意一统陇上，建国开基，十分希望独孤氏能站在我慕容氏一边，与我们共谋霸业，共享荣华。」
独孤望轻轻摇头，顾虑地道：「慕容兄，陇上八阀，百年来一直相安无事。
如今你慕容氏贸然挑起战乱，执意要灭了於阀，就不怕此举引发众怒，成为诸阀的众矢之的吗？」
慕容晓晓傲然一笑，语气笃定地道：「我慕容氏既然敢下定决心举兵，对此自然早已有所考量，我慕容氏，不怕！」
陇上至丝路，地势狭长，八阀之间，大半是首尾相接，一路向西域延伸。
慕容阀要一统陇上，首要面对的，便是挡在门前」的於阀。
慕容阀西进的大门前，也唯有於阀这一道阻碍，就是因为这种特殊的地理布局。
至於诸阀联手遏制慕容氏，那是很难产生实际效果的。
诸阀之间串糖葫芦般的排列格局，如何抱团抵制慕容氏？
更何况，诸阀静极思动，各怀鬼胎，有志於一统陇上的，从来不止慕容氏一家，他们不过是抢先一步，率先动手罢了。
既然其他诸阀也各有野心，又何来精诚合作之说？
独孤望轻轻摇头，苦笑道：「慕容兄，你慕容氏实力雄厚，兵多将广，自然不惧与诸阀为敌，可我独孤氏，不成啊。」
一旁的独孤瞻连忙接口道：「是啊，慕容兄，我独孤家山多地少，耕地有限，就连粮食，都大多依赖於从於阀购置，才能补足缺口。
我们这般处境，又有何底气，去挑战实力不逊於你慕容氏的索阀呢？」
慕容晓晓呵呵一笑，道：「独孤兄，你何必妄自菲薄？
你独孤家的骑兵，在陇上八阀中，那可是独树一帜。
放眼整个陇上，也唯有元阀的元家大马，能与你独孤氏的独孤铁骊一较高下。
我家阀主，对你独孤氏的骑兵，向来是极为看重的。」
「如今，我慕容家决心一统陇上，为此筹备了百余年，根基之深厚，粮草之充足，兵力之雄厚，绝非索氏所能比拟。
於阀覆灭在即，届时，我慕容氏手握重兵、掌控粮草，一统陇上的大势，便再无人可挡。
我慕容家愿意与独孤家结盟，共享这份大富贵，独孤阀主，怎可错失这般良机？」
独孤望身为阀主，有些话不便说得太过直白，独孤瞻见状，便轻笑一声，替他问道：「慕容兄，我们自然不会怀疑你慕容氏的实力，可索家与慕容氏齐名多年，其势力恐怕也不容小觑吧？
更何况，索家乃是於阀的盟友，更是姻亲，他们怎会坐视於家覆灭？
一旦索家出兵相助，你们慕容阀想要覆灭於阀，恐怕————也不会那麽容易吧。」
「这正是我奉阀主之命，出使独孤家的主要原因。」
慕容晓晓神色一正，语气严肃起来。
「我不讳言，索家的确很强，但索家的强，重在财力，而非武力。
索阀掌控着陇上的大部分商道，富得流油，却没有一支能与我慕容家抗衡的精锐兵马。」
「我慕容家则不同，良田、草场、商道样样不缺，陇山脚下的铁矿，更是储量丰厚。
兵、粮、财、器，我慕容氏发展均衡，这是索家万万比不上的。
只要我家拿下於阀的粮草，再夺取索家的财富，放眼整个陇上，便再无人能与我慕容氏抗衡，何愁开国霸业不成？」
说到此处，慕容晓晓目光扫过厅中静坐的一众独孤氏要员，沉声道：「而这其中，独孤氏恰能发挥巨大作用。
只要你独孤家肯出兵，替我牵制索阀，使其不敢出兵东向，援助於阀，我慕容阀便能集中全部兵力，快速拿下於阀。
届时，我慕容家和独孤家，一东一西，夹击索阀，只要索阀一灭，兵、粮、
财尽在掌握，霸业之基，便彻底稳固了。」
独孤阀众长老听了，不禁交头接耳起来。
慕容晓晓见状，晓得他们已经有所意动，忙趁热打铁，道：「我慕容氏既已开启一统陇上的战端，便绝无再收手的道理。
独孤氏即便不肯出手相助於我，也注定不能置身事外。
更何况，这陇上太平得太久了，八阀割据的局面，也持续得太久了。
如今天下，南朝据江南，北朝占中原，我八阀守河陇，三足鼎立。
北朝皇帝野心勃勃，一心想要一统天下；南朝国主沉迷享乐，国力日渐衰微。
一旦北穆打败南陈，一统中原，势必挥军西来，征服河陇。
到那时，我们陇上八阀若依旧是一盘散沙，各自为战，早晚都会被北穆一一吞并。
我慕容氏有志於在河陇建国，也是想凝聚陇上之力，共御外侮，以求自保啊。」
最後，慕容晓晓目光灼灼地看向独孤望，语气无比恳切：「独孤阀若肯加入我慕容阀的谋国大业，助我慕容阀一统陇上，你我两阀从此休戚与共，共享江山！」
独孤望神色一动，语气中带着几分难以置信：「你说————共享江山？」
「不错。」
慕容晓晓神色郑重，掷地有声地道：「我来此之前，我家阀主曾当面嘱托於我，只要独孤阀愿意与我慕容氏共谋大业，我慕容氏愿效仿北穆，定下帝後世婚之制。
从此，慕容氏代代为帝，独孤氏代代为後，慕容非独孤不娶，独孤非慕容不嫁，江山不灭，帝後之盟不绝！」
这便是慕容晓晓此行祭出的大杀器，一番话说来，掷地有声，厅中独孤氏的众长老闻言，果然大为动容，神色间满是惊讶与心动。
北穆国便是凭藉二元共治、血缘锁盟的制度，稳固国本，皇族掌军、後族主政，互为唇齿，长久不衰。
独孤阀本就没有一统河陇的实力和野心，一旦慕容阀真的灭了於阀，实力大增，一统陇上的脚步便不会停歇，早晚有一天，总要与独孤氏对上。
届时，独孤阀依旧要面临战或降的抉择。
如今慕容阀愿意订立铁契，与独孤氏共享江山，这份承诺，无疑打动了在场的大多数人。
独孤望身为阀主，心境修为终究更为深厚，即便有些怦然心动，也很快强迫自己冷静下来。
他缓缓开口道：「我听说，贵阀嗣长子已然残疾，肢体不全之人，如何能承继大业？
而贵阀嗣次子，又失踪日久，查无音信，慕容氏的子嗣传承，有些堪忧啊？
「」
慕容晓晓微微一笑，从容答道：「既然是世代联姻，自然不止於这一代。更何况————」
慕容晓晓话锋一转，神色更加庄重起来。
「只要独孤氏同意联盟，出兵牵制索阀，也无需你们真的开战，只需陈兵於两阀边境，形成威慑，让索阀不敢放手支援於阀，便达到了目的。」
「至於两姓联姻，我家阀主愿以簉室之礼，迎娶独孤阀主的嫡女婧瑶姑娘，作为两姓世婚之始。
若婧瑶姑娘能为我家阀主诞下子嗣，我慕容阀必立其为嗣子，绝不食言！」
听了这番话，独孤阀众人只觉慕容阀诚意满满，开出的条件也实在诱人，不禁都把目光投向了独孤望。
至於说，慕容盛愿意迎娶独孤望的爱女独孤婧瑶，两人的年龄差距，他们倒没有太大抵触。
那可是一阀之主，甚而有可能是未来河陇之地的皇帝。
男人嘛，身份如此之高，比妻子大个三十来岁，也算问题吗？
慕容晓晓不是说了麽，愿以簉室之礼迎娶婧瑶，只要她肚皮争气，生下儿子，就是慕容氏的继承人。
独孤望沉默了许久，厅中一片寂静，唯有灯火跳动的啪声。
许久之後，他才缓缓开口道：「此事关乎重大，我还需要仔细斟酌几日，与族中元老们再商议一番。」
慕容晓晓也未曾指望能当场说服独孤望，这般重大的决策，独孤望必然要与族中各房元老反覆商议，权衡利弊，慕容晓晓早已做好了耐心等待的准备。
因此，他只是淡淡一笑，从容道：「此事的确关乎重大，我也不愿阀主您草率决断，不妨好好斟酌，我在此静候佳音。」
独孤望点了点头，随即对门外喊道：「来人，将慕容贵使安置於客舍，好生款待，不得有丝毫怠慢。」
慕容晓晓起身，向独孤望及厅中诸位独孤氏要员拱手行礼，随後便跟着管家，退出了议事厅。
慕容晓晓刚一离开，厅中的气氛便活跃起来，几位独孤氏的长老纷纷开口，语气中带着几分兴奋。
其中有人道：「阀主，慕容氏既然开出这般条件，我独孤氏不可错失机会啊，O
「是啊，於阀失了代来城，於桓虎又归顺了慕容氏，只要我们能牵制住索阀，慕容氏吞并於阀，便是必然之事。
届时慕容氏实力大增，一统陇上便不是空谈。
我独孤氏没有建国开基的实力，若能与慕容氏定下帝後世婚之制，与国同休，也未尝不可啊！」
当然，有乐观派，便有悲观派，也有一些元老并不看好慕容氏画出的大饼，出言反对。
「诸位，我们不可太过乐观。元阀与宇文阀关系密切，经营西域，实力是否壮大，尚未可知。
索阀这边虽重财力，却也未必没有两面作战的能力。
如今慕容氏刚刚起事，是不是一条真龙，那还不一定呢。
我独孤氏若早早下注於慕容氏，未免有些草率了吧？」
独孤望听着双方各执一词，争论不休，一时间眉头紧锁，心中摇摆不定。
一边是巨大的富贵与机遇，一边是未知的风险与危机，他一时之间，也难以做出决断。
独孤瞻见状，便提议道：「阀主，婧瑶那孩子，不是刚从上邽回来吗？
只因慕容晓晓到来，我们还未曾向她询问上邽的具体情况。
不如先把她叫来，问一问於阀如今的真实处境，或许能有助於阀主做出决断。」
「嗯！」独孤望眼前一亮，连连点头，当即下令道：「来人，去传婧瑶来见！」