随着一日的艰苦劳作，晚风裹着冷雨渐渐吹散了最後一点天光。
议事大帐，淅淅沥沥声不绝於耳，萧弈与众人围坐在帐内的炉火旁，边烤着酒食边议论着公事。
「我说过要亲自督查各地的河防帐目。眼下还有寿张、须张、刘杨渡等地的帐册还没抄送过来，怎麽回事？」
侯仁宝道：「刘杨渡是黄河北拐的大拐弯处，地势复杂，难度大，想必是进展慢。」
赵匡义则提醒道：「负责刘杨渡段的是王相公的族侄王祥，颇有才干。
「我不管他是谁，再派人去催帐册。」
「是。」
身处乱世，萧弈却不会把成事的希望寄托在官面上，认为真正能倚仗的还是麾下心腹，因此他已派了察事都到郸州暗查。
他之所以如此慎重，因为如今的黄河河道与後世不同，北流至沧州入海。换言之，中下游一带始终存在着许多能导致或大或小的改道的决口。
「萧郎放心，如今黄河上游遥堤已近收尾，不出五六日便可合龙筑毕。」
侯仁宝裹了件毡毯，缩着身子，生怕染了风寒的样子，看着不干练，对河防诸事却如数家珍。
「合了堤，上游便只剩格堤待修，格堤修筑向来稳妥，只要不出意外，此番河防差事，便算是成了大半。」
「不可松懈了。」萧弈道：「黄河溃堤，多生在下游的鲁地。」
「也是，那里河道更淤积，牵扯的利益也更复杂。」
「眼下阴雨连绵，可还未到真正的汛期。若夏日暴雨倾盆，我等所筑堤坝能扛住大水冲刷，才算完成了河防的根基，至於根治河患，更不是一朝一夕之功。往後每年巡堤加固、捞沙清淤、疏导河道，才可能根治黄河。
说着，萧弈看着炉子里的炭火有些走神。
他总以千秋功业来激励众人，可千秋功业哪是他做成的？得是有人日复一日、年复一年地守着黄河，耗尽一代人、子孙数代人的心血。
而史书只记发号施令的那个名字。
大禹治水，而他却不知是谁在大禹身後长年累月地护堤固堤。
「萧郎所言不错。」赵匡义道，「可其实只要今年黄河汛期水不倒灌进开封城中，三郎这桩差事就算立大功了。」
这话虽然功利，却正合了帐中许多人的心意。
侯仁宝却是揶揄道：「说你精明，你还真把利害算得明白。」
杨业则嘲讽得更直白，道：「原来京畿不出涝灾就是立功，下游淹没再多田舍百姓也影响不到我们的功劳。」
「并非此意。」赵匡义不急不恼，沉稳应对，道：「我是说，以如今的国力，朝廷并不能全力治水。至於往後能否年年固堤治沙，更是要看三郎能否为储君。」
这种时候，郭信都不太有精神，只拿眼看萧弈。
萧弈一锤定音，道：「待合了堤，迁营郓州，我亲自巡视下游。」
「好。」
郭信本就听他的，这事没什麽争论。
赵匡义丝毫不见尴尬，笑道：「想必符家两位郎君不会去的。」
「他们不是领了护堤的差遣吗？」
「虽然如此，留在京畿一带功劳大又不累。」
萧弈心想，届时调动人手恐怕会有些麻烦。
话题说到符家，难免又聊到了符家诸女，此事为他们枯燥艰苦的治水生活增色不少。
侯仁宝笑嘻嘻道：「符家兄弟能轻易领了河防上的差遣，赵小郎前後奔走，可是出力不小啊。小小年纪竟懂得攀一门姻亲，了得。」
赵匡义此时神态便显得很稚嫩乖巧了，道：「侯家阿兄说笑了，不过是符大郎相问，我便给阿爷写了一封信。」
郭信道：「符昭愿留下，一门心思把萧弈招为妹夫，没把我放在眼里。」
「三郎万不可与符二郎作意气之争。」赵匡义劝道：「符公威望甚高，据邺都重镇，若他一句不支持，三郎便与储位无缘矣，今符家郎君能与三郎共同立功，大有裨益。」
「那我还能为了自家前程，坏了五娘终身大事吗？」
萧弈闻言，默默掰开了手里烤好的胡饼。
仿佛听着旁人的事。
赵匡义道：「以我浅见，萧郎暂时不宜推拒符家，宜让他们认为萧郎是能够拉拢的，待拖到三郎任开封尹，公主孝期也到了，届时再作打算不迟。」
「可以吗？」
「请三郎沉住气。」
两人倒安排起萧弈来了，让人发笑。
侯仁宝却很精乖，拿木杆子一戳赵匡义，道：「由得到你小子作主？还没说呢，你是不是在攀符家的亲？」
「侯家阿兄，为何总这般说？」
「我自是看出端倪了。」
赵匡义连连摇手，道：「我不过是随口跟符大郎提过一嘴，符公当世英雄，能为他的女婿是莫大荣幸。」
说罢，他连忙低头。
萧弈看得分明，那神态并非少年人的羞涩，而是一种遮掩锋芒的内敛。
「符公英雄不假，可我见到的符家小娘子们却不漂亮。」侯仁宝摇了摇头，之後好奇问道：「你想娶的是哪一个？」
「啊？我岂敢挑三拣四？若有幸能入符家青眼，便已知足。」
「少说没用的，你小子最精明，既动了心思，定是打听过。」
赵匡义被侯仁宝缠得没办法，无奈道：「却不是我动的心思，而是年初的时候，我家嫂子托人相询，得知符公的诸女当中，唯有六娘的八字与我相合，只是，她太过年幼，符家并未考虑此事，婉言过些年再谈。」
「好嘛，符公一到邺都，你就闻风而动了。说甚八字相合，想必是符六娘子生母地位高，要麽就是个小美人胚子。」
「侯家阿兄，这就是诛心之言了。」
「以你阿爷的身份，符公为何会不给面子？那便是把符六小娘子视为掌上明珠了。」
「嗯。」
赵匡义不再反驳，兀自出神。
炉火映着他的侧脸，照出少年的棱角与锐气。
半晌，他自顾自地喃喃了一句。
「自当成就一番大事业，好叫任何人都不敢瞧不起我。」
侯仁宝不以为然，道：「你心气可高，我就不一样，只盼着能安安稳稳地享福。」
「男儿当世，求安稳有甚意趣，至少该搏个青史留名。」
议论间，有牙兵匆匆赶了过来，向萧弈禀报导：「节师，胡大夫得罪了符大郎，被扣在帐中训话。」
「我去处置吧。」
萧弈起身过去，一问之下，方才得知缘由。
胡大夫被符大郎叱骂得狗血淋头，满脸郁闷地解释道：「符家大娘子有些胸膈郁气之症，乃贵家女子情志郁结、肝气不舒所致，兼连日困於此，湿寒侵体、心绪忧煎，旧疾复发，气短难续，常服的党参、广郁金等名贵药料耗尽，小老儿的药箱中只有寻常药材，治不得符家娘子的病。」
说话间，听得外面有马蹄声隐隐传来。
萧弈知道那是符昭信派人前往滑州采买药材了。
胡大夫又道：「去岁战乱连绵，滑州想必也没有药材，这大雨瓢泼的，符大郎便是派人去，恐怕也是空手而归。」
想必他若少说点话，也不会被符大郎叱骂。
医药之事非萧弈所擅长，他也帮不上什麽忙，便转回寝帐。
正准备歇下，目光一转，他看到了那张极为详尽的河图，沿着黄河以及各条支流，县城村庄何处产木料、何处产石料，乃至粮食、药材、竹草、藤蔓、衣物，标注得一清二楚。
脑中灵光一闪，他端起烛火，仔细端详了河图与名册，末了，招过牙兵，吩咐道：「去请几位民夫来见我，郑拴、王柱————」
这些日子，他每日与民夫打交道，对他们籍贯、营生等情况十分熟悉，信手拈来，毫不费力。
很快，二十多个民夫便被带到了他帐篷中。
「我往日与你们闲谈，得知你们都是药农，不知你们可知何处能买到广郁金？」
一句话，众人都振奋起来。
「节帅用得着这味药，俺们到山里，死活也给采来！」
「广郁金那可是川蜀大山里的稀罕物，节帅容俺些时日，俺回信阳老家采！」
帐中七嘴八舌的声音嘈杂。
萧弈擡了擡手，道：「现采就不必了，只需诸位想一想，何处能够买到便好。」
「让开，都让开中不中？一个个的，嗓门恁大，让俺跟节帅分说。」
挤出来的民夫双手过膝，三络胡子稀疏，长得像是只黑山羊。
药农多有伤残，不知是攀岩走壁让他成了这长相，还是因为像山羊他才活下来。
萧弈招手道：「你说。」
「回节帅，广郁金嘛，巧哩！俺三个月前采到了两株，送到十八里舖，换了糙米一石、粗麻布两匹、食盐三斤，过了个好年。」
帐中一片嘘声。
「臭嘴黄，你就牛大吧，三个月前的药材，哪还能在？」
「怎说得准？十里八乡的人被征走了，没准还在呢。
萧弈既得了消息，当即安排骑士前往十八里舖的杏林药坊买药。
此事他已尽力，至於最终能否买到药就只能看天意了，而他既不能去见符金玉，只好吹了灯歇下。
到了半夜，迷迷糊糊间忽听帐外传来声响。
「节帅睡下了吗？」
萧弈听出那是去买药的骑士回来了，当即起身，掀帘而出。
「药买到了吗？」
「不负节帅所托，买到了，小人带的钱不够，把药商一并带回来了。」
「多少钱？」
「三贯一株，说这是市价。」
萧弈微微皱眉，心想药农冒着生命危险采药，可十几倍的利却是旁人挣的。
也就是符家富贵，换成寻常人家如何买得起？让人恨不得亲自种植草药，把价格打下来。
可惜越是珍奇药材越长於危崖绝境，不经攀登便无从觅得————恰似人生在世。
「你把药带去见符大郎，并让他把帐结了。」
「节帅何不亲自送药？且既是有大恩於符家何不将人情做到底？」
「没那麽功利，去吧。」
此番终於安下心来，萧弈很快沉沉入睡，次日竟是睡过了头，醒来时天已大亮。
「节帅，符三娘子、符四娘子来了，称想为昨夜节帅送药一事道谢。」
「不必了，我还须去督工。」
到了堤上，侯仁宝正坐在雨棚中，捧起几本帐册，道：「使君，刘杨渡的帐目送来了。
「」
「给我。」
萧弈接过，翻了翻，忽眉头一皱，手指在最前几页与最後几页的字迹上划过，闻了闻。
因为李昉擅於仿造文墨，他多少对此有些了解，隐隐已感到有些不对。
「两三个月的帐目，墨色却从头到尾一样，怎麽回事？」
「这————」
侯仁宝不知所以，眼中浮起惊讶之色。
萧弈径直把帐目丢在他面前，道：「安排人手，给我仔细核算。此外，你重新做一个刘杨渡大堤的防涝条陈给我，你亲自做。」
「是。」
赵匡义正侍立在郭信身後，察言观色，立即跑上前来，道：「萧郎，刘杨渡是王相公亲自选的主官————」
「你不必说话，护卫三郎完成合堤事宜。」
「是。」
萧弈眉头深皱，招过牙兵，低声吩咐了几句。
「察事都的消息一到，立即报我。」
「是。」
一直等到下午，消息没回来。
忽然，马嘶声传来，萧弈立即转头向堤下的道路看去，只见几名符家女眷乘着马车来给护堤的符昭信、符昭愿送吃食。
他一眼就认出了其中的符二娘子，坐在诸姐妹当中，愈显明媚。
不一会儿，一个符家亲卫便把一个精致的食盒送到他面前。
「萧节帅，多谢你昨夜送药之恩，这是我家五娘子为两位郎君备的午食。」
「稍等。」
恰好，侯仁宝送来审核过的帐目，萧弈便递过帐目，示意侯仁宝替他接待那个符家亲卫。
他则走到一旁，专心致志地看着帐目。
这一看又是许久。
不知不觉中，天黑了下来，萧弈忽有所感，一擡头，只见一个少女立在眼前，巧笑嫣然。
「符二娘子，有何好笑之事吗？」
「没有啊。」符二娘万福一礼，一板一眼道：「我替阿郎多谢萧郎送药之恩。」
「一点小事，符家怎还谢了一次又一次？」
「因为前几次的谢意，萧节帅一直不肯受领啊。」
这句话出口，少女的笑容显出些俏皮的意味。
萧弈忽明白她在笑什麽了。
只见不远处，几个长得人高马大的贵族女子正在捶打符昭愿。
待回过神，目光撞进符二娘一湾清潭般的眼眸，天色似乎忽然晴朗了些，微风卷着雨雾吹拂在他脸上，湿润了他的碎发。
「好啦，道过谢了，小女子不敢多打搅，告退。」
符二娘子不等萧弈答话，万福一礼，撑起伞，匆匆就走。
走了几步，她回眸又丢下了一句。
「对了，萧节帅不论有何烦忧之事，且放宽心。」
「嗯，多谢了。」
待她的靓丽身影走开，一名候在旁边的牙兵这才上前禀报了一句。
「节帅，派往刘杨渡的人回来了一个，在堤下的雨棚里候见。」
「怎不早说？我去见。」
「小人不敢————」
萧弈快步赶过去，才听那探子说了一句话，他不由脸色一凝。
「节帅，刘杨渡的烂根堤坝恐怕要撑不住了！」
果然如此。
萧弈并不意外，近来的诸多端倪让他早有预感。
「随我来。」
「是。」
他加快脚步，直趋河防大营。
身後，符昭愿追了过来，问道：「萧郎行色匆匆，这是要去何处？」
萧弈本不打算与他明言，转念一想，待事态更明了，再想调动这些藩镇子弟就不容易了。
「要溃堤了，调集你的人手，等我命令随时出发。」
「什麽？！」
符昭愿连忙追上，道：「怎麽回事？不是说好了立功————」
「还不快去？！」
萧弈叱了一句，待回过头，已完全冷静下来。
事已至此，他心里的一块大石头反而落了地，该来的总会来，处理便是。