那枚红色晶石透着几分诡异，所以罗兰一直将它贴身保管。
虽然不清楚布朗森是如何隔着衣物察觉到它的存在，但既然对方已经发现，罗兰觉得继续隐瞒也没什么必要。
更何况，他自己也对这块晶石的来历充满疑问。
毕竟那天血鳞狗头人莫名自燃的场景实在太过离奇，至今想起仍然让他有些心神不宁。
轻轻摇头，驱散脑海中浮现的画面后，罗兰伸手从怀中取出晶石，缓缓递出。
“布朗森先生...您说的...是这个吗？”
“这......这怎么可能？”
布朗森的瞳孔骤然收缩，目光死死锁定在那枚晶石上，面上的神情瞬息万变。
从最初的困惑，到难以置信的震惊，最后化作深深的疑虑。
“恕我冒昧......”
他深吸一口气，声音微微发颤。
“能让我仔细看看吗，罗兰？”
“当然可以，布朗森先生。”
得到许可后，布朗森伸出微微颤抖的双手接过那块红色晶石，强压下内心翻涌的惊涛骇浪，小心翼翼地翻转着晶石，目光专注地检视着每一个切面。
片刻之后，他忽然停下了手中的动作，紧紧皱起了眉头。
这枚晶石的质地和光泽，与他年轻时在高塔典籍中读到过的描述如出一辙。
“你在哪里找到的？”
布朗森干涩地开口，声音刻意保持着平稳。
“是从一名异种狗头人身上......”
罗兰隐去了一些细节，简明扼要地叙述了当日的情形。
当提到那些鳞片和火焰时，他注意到布朗森的神情出现了微妙的变化。
“鳞片...火焰......”
布朗森低着头喃喃自语，手指不自觉地摩挲着晶石表面。
“布朗森先生......”
见他这般魂不守舍的模样，罗兰不由得皱紧了眉头。
“这块晶石...到底是什么东西？”
“呼......”
布朗森长舒一口气，缓缓抬起头时，眼中的波澜已然归于平静。
他抿了抿嘴唇，似乎在斟酌合适的措辞。
片刻沉吟后，他轻声解释道。
“这是一块由魔力元素固化的结晶。”
“魔力元素？”
陌生的词汇让罗兰有些困惑。
但布朗森并没有继续解答，而是将红色晶石递还回去，嘴角勉强扯出一个笑容。
“先进来吧......”
他转身向屋内走去，声音里透着掩饰不住的疲惫。
“你专程来找我，应该不只是为了询问那块晶石的事吧？”
罗兰见状，只能暂且按下心中的疑虑，跟着走进了房间。
房门在身后轻轻合上，昏黄的烛光在狭小的空间里摇曳，将两人的影子投在斑驳的墙面上。
罗兰解开左手提着的包裹，取出那把造型独特的匕首，双手递了过去。
“布朗森先生，您委托我打造的匕首，已经完成了。”
“哦？”
正坐在椅子上按揉着太阳穴的布朗森突然抬起头，小心翼翼地捧起匕首，借着微弱的烛光仔细端详。
当他再次抬头时，那双疲惫的眼睛里闪烁着难以置信的光芒。
“我原以为霍克先生对你的赞誉只是他的溢美之词，没想到......”
他的手指轻轻抚过匕首中央圆柱体上精细的纹路，
“你居然能在短短不到两个月内就完成锻造，而且这些纹路......”
布朗森的声音微微发颤，面上闪过一丝罕见的激动之色。
“都是你亲手雕刻的吗？”
“当然，布朗森先生......”
察觉到布朗森的异样后，罗兰皱起眉头，不自觉的向后退了半步。
“这些纹路......有什么问题吗？”
“不，恰恰相反，你做得太完美了......”
似乎意识到自己的失态，布朗森深吸一口气，强迫自己冷静下来，但手指却仍然无意识地摩挲着匕首上的纹路。
“我只是......没想到你能做到这种程度。”
沉默在昏暗的房间里蔓延。
片刻后，布朗森突然抬起头，眼中闪烁着某种难以言喻的渴望。
“罗兰，我们再做个交易如何？”
“交易？”
“就像之前那样。”
布朗森舔了舔干裂的嘴唇.
“我的研究最近陷入了瓶颈，正好需要一位助手，作为交换，我可以解答你关于那块魔力结晶的所有疑问，而且......”
见罗兰没有立即回应，他急忙从椅子上弹起来，踉跄着冲到角落的书柜前。
泛黄的羊皮纸和古籍被他粗暴地翻动着，灰尘在烛光中飞舞。
转眼间，一摞泛黄的古籍已经堆叠在罗兰面前。
这些书籍的封皮早已褪色，布满蛛网般的裂纹，上面镌刻的文字如同扭曲的蝌蚪，与金谷王国规整的通用语截然不同。
罗兰眯起眼睛，只能从那些诡异的符号中勉强辨认出理论二字。
“我这个人......”
布朗森突然自嘲地扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑容。
“唯一拿得出手的，大概就是比常人多读了几本破书。”
他抬起布满血丝的眼睛，声音里带着几分恳切：
“所以，如果你愿意暂时担任我的助手，我可以毫无保留地解答你所有的疑问，这个交易，你觉得如何？”
他轻轻抚摸着那些古籍，继续说道。
“这些都是我珍藏已久的书籍，相信我，里面的内容一定会对你大有帮助。”
罗兰陷入了沉默。
烛火在他深褐色的瞳孔中跳动，映照出他内心的挣扎。
平心而论，这样的交易在旁人看来或许并不划算。
但这对此刻的罗兰而言，却是雪中送炭。
自从莫名穿越到这个世界以来，原主留给他的只有一具营养不良的身躯和自由民这个毫无用处的身份。
他就像个睁眼瞎，只能从旁人的只言片语中勉强拼凑出对这个世界的认知。
原本他打算先站稳脚跟，再慢慢探索这个陌生的世界。
但与狗头人遭遇后，这个天真的想法便被彻底粉碎。
那次事件让他猛然意识到，这个世界可能比他想象中更加危险，恐怕不会给他太多时间慢慢摸索了。
至于布朗森的渊博学识，早在跟随他学习期间，罗兰就已经深有体会。
打定主意后，罗兰抬起头郑重地问道。
“那么布朗森先生...作为您的助手，我需要具体负责哪些工作呢？”
“工作内容很简单！”
见罗兰应允，布朗森不自觉地搓了搓双手，眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜。
他微微挺直了总是佝偻的背，那张惯常低垂的脸上竟浮现出几分少见的生气。
“不过在此之前......”
他说着，将手指向罗兰掌中的红色晶石。
“我想...我应该先为你解答关于这块魔力结晶的疑问。”
布朗森轻咳一声，用沉稳的语调开始讲述。
“罗兰，想必你在那些供人消遣的小说里，应该读到过巫师这个称谓吧？”
“当然。”
得到肯定的答复后，布朗森继续道。
“巫师最令人津津乐道的，莫过于那些神奇诡谲的法术，但是......”
他用指节轻轻叩击着木桌，清脆的敲击声伴随着他娓娓道来的讲述。
“施展法术必须从环境中汲取魔力元素，然而在数百年前，世间的魔力元素却是突然莫名消散，巫师这个群体也就此淡出了人们的视野......”
“那这块晶石......”
罗兰闻言立即摊开手掌，露出那块散发着微光的红色晶石。
他清楚地记得，方才布朗森确实称它为......
魔力元素固化的结晶。