“金谷王国东部作物大面积枯萎……”
仔细端详着委托上的内容，罗兰缓缓皱起了眉头。
“正是秋收时节，作物却莫名枯萎，土地呈现油状反光…根茎处还有黑色结晶…难道是因为魔力元素复苏导致的异常现象？”
思索了片刻，没有找到确切头绪后，罗兰轻轻摇了摇头，视线向下移动。
“石炉堡和黑礁公国的异象倒是颇为相似…都是接触者出现了精神方面的问题……”
看到这两个还算熟悉的地名，以及其描述的诡异现象后，罗兰心中顿时有了一个模糊的猜测。
与金谷王国以“领”划分地域不同，矮人国度则以“堡”为行政单位。
石炉堡正是矮人国度位于边缘地带的领地，与黑礁公国接壤。
而黑礁公国，则是另一个隔海与河域诸国相望的人类国度。
委托中提到的沿海哨站，则正好位于嚎哭峡附近。
“难不成…是夺心魔在作祟？”
但这个念头很快就被他自己否定了。
倒不是怀疑夺心魔制造精神恍惚的能力，而是罗兰认为，这些热衷于奴役和消耗智慧生命的邪恶生物，如果真的采取行动，动静绝不会仅仅局限于精神恍惚和滩涂阴影这么“温和”的程度。
它们的入侵往往伴随着大规模的混乱。
反复查看委托内容，找不到更多细节后，罗兰只好暂且压下心中的疑惑，转而翻阅起冒险者工会整理的近期重要情报。
排在最前面的，赫然是之前在迷雾之地发生的魔都吉尔斯重现事件。
情报描述得极为详尽，甚至连格拉汉姆龙化的骇人景象都有记载，仿佛撰写者当时就在战场边缘目睹了一切。
然而关于那名巫妖的身份、目的，以及罗兰最终与巫妖对决的关键场面，描述却变得十分模糊。
只是用不确定的语气，含糊地将事件结果归结为“一名超凡施法者击退了巫妖”。
这份详略如此分明的情报，让罗兰对冒险者工会的情报来源愈发好奇。
“工会是在河域诸国的军队高层安插了眼线？还是说…有像贾修那样精通隐匿之术的探子，当时就潜伏在战场附近？但他们又是如何如此及时地出现在那种突发事件的现场呢？”
轻轻摇了摇头，罗兰继续向下看去。
“蒙恩国王亲自率军，迎击侵犯边境的兽人？”
这条消息并未让他的视线停留太久。
位于金谷王国北境的兽人袭扰边境，实在不是什么新鲜事。
不说他在黑水领的经历，单是在河域诸国王都居住的这段时间里，类似的边境冲突报告他就听过不止一次。
唯一的不同，是这次由国王蒙恩亲自领军。
“或许是想借此机会一劳永逸地解决北境威胁吧……”
其后的信息要么价值不大，要么发生地距离罗兰过于遥远，有些地名他甚至闻所未闻。
反复确认没有遗漏重要情报后，罗兰便站起身，推门而出。
当然，离开前他并未忘记询问那种“自选报酬”的高阶委托。
然而，当工会职员恭敬地呈上那份委托书，看到标题的瞬间.
【讨伐盘踞于黄金乡的魔物（疑似龙系生物）】
罗兰眉毛微扬，果断放下了手中的羊皮卷轴，转身离开了冒险者工会。
且不说委托上所描述的黄金乡的位置，距离河域诸国极其遥远，单是“讨伐疑似龙系生物”这一项……
尽管委托书上的描述语焉不详，字里行间透露出情报本身也充满不确定性，连撰写者都无法确定那盘踞之物是否真是龙类。
但只要沾上“龙”这个字眼，罗兰就非常清楚，那绝不是眼下的他能够处理的委托。
回到旅馆，用过晚餐并洗漱后，罗兰便躺下，很快进入了梦乡。
第二天清晨时分，他准时睁开了双眼。
简单收拾行装，便骑上黑风，向着王都的方向疾驰而去。
接下来的日子，罗兰难得享受了一段闲暇时光。
成功就职超凡职业【骑士】，让他对实力提升的渴望不再像先前那般急迫。
再加上距离前往金谷王国交流学习只剩不到一个月的时间，罗兰便不再急于寻找其他超凡职业的晋升途径，而是专心致志地巩固和磨炼自己已有的能力与实力。
他的伙伴们也没有闲着。
霍比和弗雷迪专注于学业。
艾薇儿依旧在影纱组织中履行着最低限度的职责，享受着她的“清闲”。
特蕾莎则热情不减，频繁前往冒险者工会接取委托以磨炼自身的实力。
加尔维斯再度流连于各个宴会与社交场合。
至于梅森，罗兰通过科林的关系，为这位贵族青年在商人行会谋得了一份舒适安逸的差事。
布朗森则一如既往地把自己关在屋里，进行着那些稀奇古怪的研究。
而翠丝……
“嘿，罗兰，我总觉得……”
骑士学院的训练场上，皮克精趴在罗兰的肩膀上，警惕地盯着不远处正在啃食面包的红松鼠。
“那只…松鼠？感觉怪怪的！”
“翠丝……”
罗兰无奈地抖了抖肩膀，让娇小的皮克精漂浮起来。
随即他屏息凝神.
“砰！”
一声闷响过后，脚下坚实的地面顿时如同蛛网般裂开，细密的裂纹向四周扩散开去。
眨眼之间，罗兰的身影已然出现在数十步开外。
【你成功进行了一次战技冲锋的训练，获得两点经验值】
“啧……”
看着身后距离目标木人还有几步的落点，罗兰轻轻摇头。
“控制力量、精准落点，还要将攻击融入其中…果然没想象中那么简单。”
尽管经过反复训练，罗兰已经掌握了战技【冲锋】，经验值也在持续增长。
但随着投入的力量越大，对这项战技的操控难度也急剧上升。
以他目前的熟练度，还无法在全力发动冲锋时精确控制落点，更别提在冲锋中流畅地衔接攻击动作了。
抹了把额头的汗水，罗兰这才回头看向空中的皮克精。
“翠丝，这已经是你这段时间第三十二次向我发出类似警告了，所以……”
他望向场地边缘的红松鼠。
似乎察觉到罗兰的目光，乔抬起头，洁白的门牙在阳光下微微一闪，友好地挥了挥它毛茸茸的前爪。
“你倒是说说看，乔到底哪里奇怪了？”
“唔…我就是…在他身上感受到一种不安的气息。而且……”
翠丝皱紧小眉头，苦恼地看着红松鼠投来的善意目光。
“而且，如果它真的只是一只普通的松鼠，体内怎么可能蕴藏着如此充沛的魔力？它这个样子…与其说是动物，倒更像是仙后教导我时提到过的…使魔？”
“使魔？”
罗兰眉梢微挑。
对于这个概念，他并非全然陌生。
古籍中记载的使魔，通常是施法者的契约伙伴或延伸，协助主人施法、侦查，甚至分担法术负荷。
“没错！”
翠丝飞到与罗兰视线平齐的高度，双手叉腰，小脸上满是认真，开始了她的讲解。
“在那些强大施法者的世界里，使魔可不是普通的宠物伙伴，它们通常是通过特定，有时甚至是古老而复杂的，魔法仪式，从灵界或元素位面召唤而来，并缔结了永恒契约的存在。”
“而它们被召唤到主物质位面后，往往会选择一个契合自身本质的形态显现，最常见的就是各种小动物，像猫、渡鸦、蝙蝠、蜥蜴或者.”
她意味深长地瞥了一眼远处依旧在啃面包的乔。
“松鼠。”