秦明微微一笑，上前一步，双指点在腰间储物袋上。
一道蓝色流光飞射而出，落在地上。
哗啦啦——
灵石应声散落堆积，映得竹楼内微光闪烁。
“师姐，这里有一万碎灵石，还请代为转交给陆师兄。”
秦明身姿肃立，面上无波，
“离试炼只剩最后十天，我相信师兄会考虑周全。
至于师姐所言，晚辈自然听从。”
莫瑶紫眸扫过灵石堆，随后站起身，莲步轻移来到秦明面前，仰头望着他黝黑的双眸：
“师弟如此做法，当真是无所顾虑。”
秦明听出话外之意，笑答：
“师姐今夜可真美。”
看似答非所问，却是站队表态。
莫瑶右手捂嘴轻笑一声，转身朝着卧榻走去。
“师弟，此事明日我会亲自向陆师兄说明，退下吧。”
秦明躬身一礼，大步朝着竹门走去。
“对了。”
莫瑶的声音从身后传来，
“解除碧焱酒副作用的丹药，过几日便炼制成功，师弟记得来取。”
“多谢师姐。”
秦明心中冷哼，应声后退出竹楼。
吱嘎吱嘎——
积雪没至脚踝，他踩着雪光前行，身影在白茫茫的山道上愈发挺拔。
“还在用身边人与碧焱酒威胁。”
念及此，秦明转头望向山腰，一栋栋吊脚竹楼矗立在白茫茫一片中。
心中思忖：
“碧焱酒的危机，以盗天机之力应当不难解决。
至于身边人安危，若狠心割舍便无牵绊。”
但他人对己有恩，明知其险却见死不救，绝非秦明所为。
想到这，他喃喃自语：
“以后还是少牵扯因果，一切以修行为主。”
说罢，加快脚步，心中继续盘算。
试炼迫在眉睫，秦明如今只有十五缕元气，离炼气二层还差九缕。
若能在试炼时突破至炼气二层并加以隐瞒，便多一分自保之力。
“先前在莲花福地所得的功法丹药，不知能否助我再上一层。”
他右手扶在腰间储物袋上，忽然想起什么，指尖轻点，一封信件显现而出。
“柳沐雪......”
拆开信封，淡蓝色微光闪过，显然是防偷窥的禁制。
信上仅有一行字：“癸日子时，月华。”
“这是在约我？”
秦明眉头微蹙，指尖微动，手中信件自燃起来，灰烬簌簌飘落。
心中也不免犹豫起来，虽仅同行一路。
但以他前世，阅女无数来看。
柳沐雪表面清冷如霜，实则内里却带着几分傲娇与强势，说是反差也不为过。
“眼下她心念如梦令，有此情报在手，到也不必惧她暗算，
但世间术法繁多，搜魂夺魄之能并非没有，需做两手准备。”
风险往往伴随着机缘，只要做好准备，遇到不对跑路即可，秦明愿意一试。
当即催动盗天机。
【盗天机：示我碧焱酒如何炼制解药。】
【所询之事：解药。】
【盗取耗时：五日。】
命在他人之手，多想无益。
先前是缺乏资源，暂且搁置。
如今从落红池取来数千下品灵石，虽交出一千，仍剩余一千三百块，
加之身上购置的各类灵植灵果，炼制解药自然排在首位。
此刻的秦明，也算得上是大户。
虽比不上内门弟子，但寻常外门弟子与执役，身上未必有如此多的下品灵石。
......
秦明取回先前丢弃的杨卫头颅，回到死寂的小院时，已是卯时二刻。
短短一夜，李凡已是满头白发。
本就早衰的他，此刻望去宛如暮年老者，眼神空洞地望着小院中躺在木架上的林水生。
身侧的张慧娘头上也添了几缕白丝，正搀扶着摇摇欲坠的李凡。
杨婉清与张芸香泪水不止，泣声未歇。
秦明弯腰将头颅放在木架正前方，深深鞠躬：
“水生，安心去吧。还剩一人，大哥定会为你报仇！”
听到这话，李凡再也控制不住，放声痛哭。
他的一生，满是失意。
少年时村中遭逢天灾，流离失所。
青年入妙灵门，一边做杂役糊口，一边刻苦修行，满心盼着能踏修仙路。
却终在中年得知，自己并无仙缘，大道有成不过是泡影。
连心中倾慕的张慧娘，也因这份无望，始终不敢表露心意，只能将情愫藏在心底，郁郁度日。
本以为此生便要这般黯淡收场，林水生的出现，却为他灰暗的生命添了一缕光。
看着这少年如同自己的缩影，一步步朝着他未能触及的目标奋进，
他心中虽有自身的遗憾之苦，却也因这份寄托而生出几分慰藉之乐。
可麻绳专挑细处断，厄运转找苦命人。
木架被点燃，火光冲天，一切都化为灰烬。
天亮了，风雪已停。
厚重的云层灰蒙蒙地压在天际，不见丝毫光明。
茅屋内，李凡抱着盛放骨灰的木盒，枯坐在炕沿。
“李叔，保重身子。”
秦明上前一步说道。
李凡抬起头，满眼通红，声音沙哑：
“秦小子，今后你可要小心啊！”
秦明点头，转身望向一旁擦拭眼泪的张慧娘：
“张嫂，还有九天便是试炼。”
他目光扫过杨婉清与张芸香，继续道：
“我会想办法将你们送离妙灵门。”
说着，他从怀中取出一个包袱递过去：
“收拾些必要物品即可，这里有些灵石，换些俗世间的银两，出去后在找个安全地方，另行置办生计。”
听到这话，杨婉清猛地扑进秦明怀中，双手死死抱住他：
“秦哥哥，婉儿不要离开你......”
秦明右手轻轻抚摸着她的青丝：
“丫头，听话。我树敌太多，你在我身边，对你对我都不利。”
杨婉清抬起头，泪花滑落，红肿的脸颊上还留着淡淡的指印，显然是昨日遭人抽打所致：
“不要.......我不要离开。”
秦明叹了口气，以退为进：
“丫头，若你能在试炼前凝聚出十二缕元气，成就炼气一层，我便答应让你留在身边。
如何？”
杨婉清紧咬牙关。
她知晓这几乎是不可能的事，但看着秦明疲惫的面庞，终究心软下来，轻轻点头：
“嗯。”
说罢，她走到炕边，跪下身，右手轻轻抚摸着李凡手中的木盒，哽咽道：
“林弟儿......”
随后她依次向李凡、张家姑侄道别，而后转身离开了茅屋。
秦明不再停留，又叮嘱了几句，也随之退出。
.......
茅屋内，杨婉清盘坐在土炕上，一缕缕天地灵气萦绕周身。
秦明在窗外探身看了一眼，便转身迈入灶房，盘膝坐下。
取出一本泛着清灰色的册子，正是那日与鹤风竹交换的天阶功法。
“太虚引灵诀......”