第四十八章种一小簇火苗
周道衡的这堂讲学堪称大胆。
其不止将大乾朝目前底层的凄惨现状撕开给这些读书人看。
更是撕开了皇帝和文官集团的遮羞布。
平心而论，李易对他是佩服的，但他也有些担忧。
即便是讲得如此惨烈而且现实，那更多的读书人关心的却还是能从周道衡这里得到考中举人的秘诀。
也就是说，周道衡的讲学虽然让读书人们器重了，但是份量也有限。
因为更多的读书人其实早就做好了选择。
而李易抄来的那首《劝学诗》，就更能概括这些读书人的心思。
“夫子，晚生大抵能够明白您这场讲学的心思和目的。”
所以来到周道衡的饭桌上，李易开门见山地说道。
周道衡似乎一点儿也不意外，闻言只是浅浅一笑，还用上了考教的口吻，道：“那李易小友你说说，老夫的最终心思是什么？”
李易道：“周夫子是看到了皇帝的弊政，也看到了文官集团的自私，更看到了底层百姓的困苦。
您心里或许已经清楚，靠着那些已经做官的文人，已经无法改变现状。
因为他们已经成了既得利益者，不可能再将到嘴的肥肉吐出来。
但是年轻的读书人不一样，他们还在成为官身的路上拼搏，所以你想要在他们心里埋下一颗小小的种子。
您期望年轻一辈的读书人，能够成为救国的主力军。”
周道衡赞许地点点头，道：“你说的不错，那你觉得这路对吗？”
李易微微地摇了摇头，说道：“或许对现在的他们来说，能有那么一点点小触动。
但是等他们功成身就的时候，肯定会很快就抛到脑后的。
这些读书人虽说还没有像是朝堂上的诸位大人那样，享受直接的好处。
可是夫子也清楚，能够读的书的年轻人，家里面又怎么可能是真正的豪门白丁？
特别是那些有家族蒙学的读书人，他们的价值观其实从小就铸就了。
或许，价值观的塑造，其实就是这些家族蒙学的主要内容。”
这样的分析倒是令得周道衡有些诧异了，他道：“小友你的背景我这几天了解过，你出生雅州府龙门县下辖的一个小镇。依你的成长条件，你居然也能看得这么深远透彻。”
说到这里，周道衡停顿了一下，道：“那就证明老夫没有看错人，也没有做错决定。”
说着周道衡又停下来，似是专门给李易留下插话的时间。
但是看到李易没有张嘴的打算，周道衡又立刻将话头捡了起来。
他说道：“你刚刚的分析没错，老夫确实是想给年轻人的心里埋下种子。但是老夫也深知你讲的那些东西，所以老夫并不奢求所有年轻人都能顺老夫的意。
老夫只是想找到一二个能够认可老夫的年轻领袖。”
星星之火，可以燎原嘛。
李易倒是能够理解老先生的心思。
而且他大抵也能明白老先生叫自己过来吃饭的目的了，他显然是认为自己能够成为他想要认为的那种人。
“多谢周夫子的认可和赏识！”
李易认真给周道衡道谢，随后又话锋一转，道：“可是老先生或许没有查的很明白，我可不是纯正的军户。我出自沛国公府。”
结果，李易却没有从周道衡的眼中看到惊讶。
随即，他就见周道衡微微一笑，说道：“你真当老夫这个帝师是白当的？初见你头一面的时候，老夫就从你的面相里发现了熟悉的轮廓。
当时只是觉得你面善，但是想不起来像谁。
后来拿到你家里人的名单时，看到你爹李抑武的名字，老夫一下就想起来了。”
说着，周道衡哈哈大笑，说道：“你想不到吧，你爷爷沛国公当年改名字的时候，还是老夫给他取的。就连你爹这个名儿，也是老夫给的建议。”
李易不由苦笑了起来，说道：“所以周夫子还认为，晚生可以继承你的大志？”
周道衡神秘兮兮地笑了笑，问了个奇怪的问题，“老夫是帝师，那你觉得老夫就是跟皇帝站一边的吗？”
李易上哪儿知道小老头的心思去？
他最烦别人打哑迷，所以直接就反问了回去。
结果周道衡不再讨论这些了，之后就是跟李易拉家常，谈学问。
越是谈，他对李易也就越满意，以至于这顿饭吃到了大半夜。
最后还是小老头儿体力扛不住了，才遗憾地放李易离开。
周道衡又在成都府多逗留了半个月。
这半个月就没有再开课讲学，倒是每天都会把李易唤过去。
前几天也会讲讲课聊聊学问，但是渐渐地，他就发现李易的水平已经很好了。
于是后面的几天，老先生一改常态，一点儿关于学问上的事都不谈，开始讲朝堂上的事。
而且讲的吧，主要是朝堂上各个重臣的事。
从每个人的学问、政见，到性格出身，什么都讲，越是高位上的就讲得越发仔细。
半个月后，周道衡离开，却没有惊动任何人，只点了李易前来相送。
他还要求李易将其送至青白亭，成都府北出最重要的一处送客亭，距离成都府整整三十里地。
青白亭，周道衡让李易考完府试就即刻进京，莫在成都府逗留。
明年三月正好有一场恩科乡试。
李易什么也没想地答应下来。
日子一天天过去，很快就来到九月，期待已久的府试正是拉开序幕。
九月的成都府，秋意初显。
锦官城头的那轮弯月还未完全隐去，整座城池便已醒了过来。
天色尚是青灰一片，街巷间却已响起了窸窸窣窣的脚步声——那是赶考的士子们起身洗漱的动静，间或夹杂着父母妻儿的叮嘱声，以及铜盆碰翻的清脆声响。
从城北的学政衙门到城南的贡院，沿线的客栈、茶楼、酒肆，早在半月前便已住满了人。
巴蜀之地十数个府州的生员，加上从湖广、陕西远道而来的陪考亲朋，林林总总不下三千之众，将这个平日里还算宽敞的省城挤得满满当当。
客栈的房价翻了三倍，依旧一房难求。
那些囊中羞涩的寒门士子，便只能寄居在城隍庙的偏殿里，或是向城郊的农舍借宿，铺一卷草席，点一盏油灯，做考前的最后冲刺。
成都府衙与华阳县衙联合出动了三百余名差役，将贡院周围的三条街巷全部戒严。
昨夜子时起，便有兵丁手持火把，三步一岗、五步一哨，将整座贡院围得铁桶一般。
巡按御史亲自坐镇，四川布政使司、按察使司皆有要员到场监督，成都知府华阳县令更是彻夜未眠，唯恐出半点纰漏。
这毕竟是三年一度的秋闱大比，是整个巴蜀官场与士林的头等大事。
乡试中试者，便为举人。举人不仅有了做官的资格，更有了进京参加会试、博取进士功名的机会。
对于绝大多数读书人而言，这是鲤鱼跃龙门最关键的一道关卡——县试是门槛，府试是资格，而乡试，才是真正决定命运的那一步。
成都府城的百姓们也比平日醒得更早。
那些在贡院附近摆摊的小贩，天不亮便推着车占好了位置，卖馄饨的、卖炊饼的、卖热汤面的，腾腾的热气在晨风中升腾，混着葱花的香味飘散开来。
几个老妪挎着竹篮，里面装着红纸包的桂花糕，嘴里吆喝着“步步高升”“金榜题名”的吉利话，专做那些送考家长的生意。
贡院正门外的照壁前，已经黑压压地站满了人。
生员们按照各自所属的府州列队候场。
每人手中提着一只考篮，里面装着笔墨、干粮、清水、蜡烛，以及官府统一发放的号舍坐垫。
有人在低声背诵四书章句，有人闭目养神，有人面色苍白地反复检查考篮里的物件，还有人紧张得双手发抖，连笔都握不稳。
一个来自雅州府的年轻生员，看上去不过十六七岁，此刻正蹲在角落里干呕。
他的老父亲在一旁手足无措地拍着他的背，嘴里念叨着“莫慌莫慌，你自小读书便比旁人强，只要正常发挥便可”。
那少年抬起头来，脸色蜡黄，眼眶里含着泪，却说不出话来。
另一个方向，几个衣着体面的士子正聚在一起互相打气。
他们胸前都别着同一家书院的徽章，显然是同窗好友。其中为首的那个高瘦青年面色沉稳，说话不疾不徐，引得周围几人频频点头。
有人悄悄议论，说那是锦江书院的才子王应麟，院试的时候便考了全府第三，此番乡试极有希望中举。
人群的边缘，一个穿着半旧青衫的年轻人独自站着。
他没有跟任何人交谈，只是安静地将考篮里的东西一样一样地取出来检查，又一样一样地放回去。
他的动作很慢，很稳，像是在做一件极为平常的事情。
旁边一个同样独自候考的生员忍不住多看了他几眼，只觉得此人气质沉稳得有些不像他这个年纪该有的样子。
这人自然便是李易。
他是以雅州府龙门县学廪生的身份前来应考的。
这个身份在数千名应试生员中毫不起眼——巴蜀之地，廪生数以千计，谁又会多留意一个来自偏远小县的年轻人？
但他自己知道，这半年来的一切努力，都将在这几日见分晓。
周道衡离开成都府时说的那番话，他一直在琢磨。
“考完府试就即刻进京，莫在成都府逗留”——老先生这话说得有些急切，急切得不太寻常。
李易隐隐觉得，周道衡似乎是在暗示什么，又或者是在回避什么。
但老先生既不肯明说，他也只能将这份疑惑压在心底，先将眼前的乡试应付过去。
“各府生员，依次入场！”
一声中气十足的唱喝打断了李易的思绪。
贡院的大门缓缓打开，里面灯火通明，照得整座院落恍如白昼。
穿着公服的吏员们站在门口，手持花名册，开始逐一核对身份。
生员们按照府州的顺序，鱼贯而入。
气氛骤然紧张起来。
方才还在窃窃私语的人群瞬间安静，只剩下脚步声和吏员唱名的声音。
每叫到一个名字，便有一人提着考篮走上前去，接受搜检。
搜检极为严格——从头发到鞋底，从考篮的夹层到干粮的内部，无一遗漏。
往年有人将夹带藏在馒头里、塞在砚台底下的先例，故而今年的搜检格外仔细，甚至有吏员用小刀将糕点逐一切开查看。
李易排在雅州府队列的中段。
他前面是一个矮胖的年轻人，看上去紧张得厉害，搜检时手都在抖，险些将砚台摔在地上。
那吏员倒也没有为难他，只是不耐烦地挥了挥手，示意他快些进去。
轮到李易时，他神色平静地走上前去，张开双臂，任人搜检。
那吏员上下打量了他一眼，似乎在奇怪这个年轻人为何如此镇定。
搜检完毕，确认无误，吏员在花名册上勾了一笔，递给他一块写着号舍编号的竹牌，道：“甲字第十一号，往东走，第三排便是。”
李易接过竹牌，低声道了句谢，便提着考篮大步走了进去。
贡院内部极为开阔，正中是一座高耸的明远楼，飞檐斗拱，气势恢宏。
楼前竖着一杆大旗，上书“天开文运”四个金字，在晨风中猎猎作响。
明远楼的两侧，便是密密麻麻的号舍——一排排低矮的砖房，每间不过三尺宽、四尺深，仅容一人转身。
号舍没有门，只有一道半人高的矮墙挡着，里面放着一块木板，白天当桌，晚上取下与矮墙齐平，便是一张窄得不能再窄的床铺。
李易找到了自己的甲字第十一号舍。
他弯腰钻了进去，将考篮放在墙角，把坐垫铺好，又将笔墨砚台一一摆放在木板上。
号舍的墙壁上满是前人留下的涂鸦——有抒发壮志的，有感叹时运的，还有骂考题刁钻的，层层叠叠，墨迹斑驳。
他扫了一眼，便收回目光，开始闭目养神。
天色渐渐亮了起来。
贡院之外，送考的亲朋们并未散去。
他们三三两两地聚在照壁前的空地上，有人席地而坐，有人倚着石狮，有人站在茶棚下张望。
那些家境殷实的，便去对面的茶楼里要一个临窗的位置，一边喝茶一边等。
那些囊中羞涩的，便只能在外头站着，任凭秋日的凉风吹得衣衫猎猎作响。
一个穿着绸缎袍子的中年富商，正坐在茶楼的二楼雅间里，面前摆着一壶上好的蒙顶甘露。
他姓钱，是成都府城里数得着的布商，家资巨万，唯独缺一个功名。
他自己是不指望了，便将全部希望寄托在独子身上。
今日他的儿子正在贡院里考试，他从昨夜起便没有合眼，天不亮就包下了这个雅间。
又让人准备了茶水点心，专门用来招待几位同来送考的同道好友。
“钱兄，令郎才学出众，此番必定高中。”
坐在对面的是一个同样衣着体面的药材商人，嘴上说着奉承话，眼睛却不停地往贡院的方向瞟——他的侄子也在里面考试。
钱富商摆了摆手，脸上却掩不住得意之色，道：“哪里哪里，犬子不过是侥幸过了院试，这乡试可比院试难上百倍，不敢说高中，只求能榜上有名便好。”
话虽如此，他放在桌上的手却在微微发抖。
茶楼的角落里，还坐着几个穿着朴素的中年人。
他们是乡下私塾的先生，此番专程陪着得意的门生来省城应考。
桌上只摆了一壶最便宜的粗茶，连碟花生米都没舍得点。
其中一个须发花白的老先生，手里攥着一串佛珠，嘴唇微动，不知是在念佛还是在替学生祈祷。
贡院东边的一条巷子里，一个年轻的妇人正抱着孩子站在墙根下。
她穿着一身洗得发白的蓝布衫，头上包着同色的布巾，面容清秀却难掩憔悴。
怀中的孩子不过两三岁，正咿咿呀呀地闹着要吃东西。
妇人轻声哄着，目光却始终望着贡院的方向——她的丈夫今早进去考试了，这是他们全家翻身的唯一指望。
“娘，爹什么时候出来呀？”
孩子奶声奶气地问。
“再过几日。”
妇人低头亲了亲孩子的额头，道：“爹考完了就出来。”
“那爹考完了，我们就能吃肉了吗？”
妇人的眼眶一红，别过头去，好半晌才哑着嗓子说道：“能，等你爹中了举人，天天吃肉。”
巷口，一个卖炊饼的老汉听见了这话，叹了口气，默默拿了一个炊饼递过去，说：“大嫂，给孩子吃吧，不要钱。”
妇人连连推辞，老汉却执意将炊饼塞到了孩子手里，转身推着车走了，嘴里念叨道：“都不容易，都不容易啊……”
贡院正门外，几乘官轿静静停着。
那是四川几位有头有脸的大员的轿子。
虽然他们本人并不在此——乡试期间主考官、同考官皆已入闱，外帘官也各司其职。
但他们的家人和幕僚却来了不少，名义上是“体察舆情”，实际上不过是想看看今年有哪些值得关注的考生。
一顶蓝呢大轿里，坐着成都府学教授赵明诚的师爷。
此人姓孙，四十来岁，是个落第的举人，常年替赵明诚打理文墨之事。
他今日来此，是奉了赵明诚之命，暗中观察应试生员的情况，尤其是那些出自名门望族或是知名书院的考生。
孙师爷的手里捏着一份名单，上面列着十几个名字，都是此次乡试的热门人选。
名单最上面，赫然写着“锦江书院王应麟”几个字。他轻轻弹了弹名单，自言自语道：“今年的解元，怕是又要出在锦江书院了。”
另一个方向，一乘不起眼的小轿里，坐着一个面容清矍的老者。
他没有带任何随从，轿子也是从街上临时雇来的，看上去毫不起眼。
但若是有人知道他的身份，恐怕要大吃一惊——此人竟是致仕归乡的前翰林院侍讲学士陈继儒，当世大儒，门生故旧遍天下。
陈继儒此番来贡院，不是为了看什么热门考生，而是为了一个人。
周道衡离蜀之前，曾托人给他捎了一封信。
信中只写了一句话：“蜀中有奇才，老夫已代为相看，兄若有暇，可往观之。”
周道衡的信里没有提那个人的名字，但陈继儒知道，以老友的眼界，能被他称为“奇才”的人，数十年来屈指可数。
他实在好奇，便不顾年迈体弱，亲自来了贡院。
“甲字第十一号。”
陈继儒低声念着周道衡信末附注的一个编号，嘴角微微上扬，道：“雅州府龙门县……李易。老夫倒要看看，你究竟有何过人之处。”
卯时三刻，天色大亮。
贡院明远楼上，一通鼓响，全场肃静。
主考官升座，同考官分列两侧，监临官、提调官、监试官各就各位。
主考官是一个面容威严的中年官员，姓方名文进，字德彰，乃是朝廷从翰林院特选派来的，此前一直在京中做侍讲学士，此番是第一次出任乡试主考。
他环视全场，沉声道：“开卷！”
随着这一声令下，号舍区的吏员们开始分发试卷。
试卷是早已印好的，用上好的宣纸，字迹清晰工整。
每份试卷都有一个密封的编号，考生的姓名、籍贯全部糊名，以防徇私。
李易接过试卷，先不急着看题，而是将试卷从头到尾检查了一遍，确认没有破损、污渍之后，才将目光落在第一场考试的题目上。
乡试共考三场，每场三日。
第一场考的是四书题三道、经义题四道，这是整个乡试的重中之重，也是最见功力的部分。
第一道四书题出自《论语》：“子曰：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”
这是一道典型的“全人”之题，要求考生论述君子修身、事君、养民、使民四个维度的德行标准。
题目本身并不刁钻，甚至可以说是中规中矩——历年乡试中，这类从《论语》中摘取整句的题目十分常见。
但正因为常见，反而更难出彩。
考生若只是按照朱子集注逐句解释，写出来的文章必定平淡如水，泯然众人。