第五十六章终回沛国公府
殿试在三月二十日举行，地点是紫宸殿前的丹墀之上。
一百九十九名贡士，穿着崭新的贡士服，整齐地站在丹墀下面。
三月的阳光温暖而不刺眼，照在他们的脸上，映出各种各样的表情。
有人紧张，有人兴奋，有人忐忑，有人笃定。
李易站在第三排，位置不靠前也不靠后。
他的表情很平静，双手自然垂在身侧，目光直视前方。
周道衡站在丹陛上，宣读殿试的题目。
当“以救国为题”五个字从他嘴里说出来的时候，丹墀下面响起了一阵低低的骚动。
救国？
不是写景？
不是咏物？
不是抒情？
是救国？
那些世家子弟的脸色，瞬间变得煞白。
他们写过山水，写过花鸟，写过风月，写过离愁别绪。
他们写过一切美好的、优雅的、精致的东西。
但他们从来没有写过“救国”。
这个词太大，太重，太沉。
它不是一个可以随便拿来吟咏的对象。
它关乎苍生，关乎社稷，关乎一个国家的生死存亡。
他们没有这个经历，没有这个见识，没有这个底蕴。
他们写不出来。
李易站在人群中，听到“救国”两个字的时候，心脏猛地跳了一下。
不是紧张。
是一种奇异的、难以言喻的感觉——像是有人在黑暗中点了一盏灯，照亮了一条他一直想走、却不知道能不能走的路。
救国。
这两个字，他在心里念了无数遍。
从蜀州到长安，从赵家的书房到保宁坊的小院，从那些流民的眼睛里到这三天会试的号舍里。
他知道该写什么。
他甚至知道该写哪一首。
那不是他自己的诗。是他在另一个时空里读到过的、一个叫辛弃疾的人写的诗。
那个人的一生，就是“救国”这两个字最真实的写照。
他没有犹豫。
他提起笔，蘸满墨，在试卷上一气呵成地写下了那首他烂熟于心的诗。
写完之后，他放下笔，长长地呼了一口气。
他抬起头，看见周道衡正站在丹陛上看着他。
那个老人的目光里有担忧，有期待，还有一种说不清道不明的复杂情绪。
李易冲他微微点了点头。
那是一个年轻人对一个老人的承诺。
放心。
我不会让你失望的。
周道衡看见了那个点头。
他看不清李易的表情，但他看见了那个动作。那个轻微得几乎看不见的点头。
他心里忽然涌起一股热流，从胸腔一直冲到眼眶。
他在那一刻忽然明白了一件事——他等了十几年，等的不是这一刻。他等的是这个人。
一个能用文章改变世界的人。
一个能用担当照亮时代的人。
一个能在这个国家最黑暗的时刻、点燃一把火的人。
而现在，这个人就在他面前。
在丹墀下面，在一百九十九个贡士中间，在三月温暖的阳光里。
他站在那里，不高大，不张扬，不耀眼。
但他的笔下有千钧之力。
周道衡闭上眼睛，在心里默默地念了一句：天佑大乾。
殿试在申时三刻结束。
一百九十九份试卷，按照编号排列整齐，由太监呈送到紫宸殿的御案上。
皇帝没有立刻阅卷，而是命人将试卷分作三摞，传召了六部九卿的十几位重臣入宫。
这是惯例。
殿试的名次，历来是由皇帝与大臣们共同商定的。
皇帝有一锤定音的权力，但大臣们的意见同样重要——毕竟，这些进士将来是要分到各部观政的，他们更清楚什么人适合什么位置。
但今天的“惯例”，多了一层往年没有的东西。
紧张。
大臣们入殿的时候，脚步都比平时重了几分。他们不知道皇帝为什么要在这个时候召他们来。
殿试的题目已经够让人意外了，难道皇帝还有什么后手？
紫宸殿里灯火通明，皇帝坐在御案后面，面前摊着三摞试卷。
他的表情很平静，甚至可以说是悠闲，像是在处理一件微不足道的小事。
“都来了？”
皇帝抬起头，扫了一眼殿中站着的十几位大臣，淡淡道：“那就开始吧。朕今日让你们来，是想听听你们的意见。这一科的进士，谁该点状元？”
大臣们面面相觑，没有人敢先开口。
皇帝笑了，指了指站在最前面的内阁首辅张廷玉，道：“张阁老，你是首辅，你先说。”
张廷玉今年六十有三，须发花白，面相儒雅，是朝中出了名的老成持重之人。
他微微欠身，不紧不慢地开口道：：“陛下，臣以为，殿试取士，首重才学。这一科的贡士，臣看过会试的卷子，才学出众者不在少数。至于状元人选，臣不敢妄断，请陛下圣裁。”
这番话说了等于没说。
皇帝似笑非笑地看了他一眼，没有追问，转而看向站在一旁的吏部尚书钱鸿羽。
“钱卿，你说。”
钱鸿羽五十出头，面相精明，是文官集团的核心人物之一。
他的儿子今年也参加了会试，但很不幸，连贡士都没有取中。
他心里憋着一肚子火，但面上丝毫不露。
“陛下！”
钱鸿羽斟酌着措辞，道：“殿试以‘救国’为题，臣以为，这个题目出得极好。但臣也有一丝忧虑——我大乾自太祖开国以来，四海升平，万邦来朝，百姓安居乐业，何来‘救国’一说？臣恐此举会……引发不必要的议论。”
他说得很委婉，但在场的人都听出了他的意思——皇帝这是在危言耸听，好好的太平盛世，救什么国？
皇帝没有生气，甚至没有反驳，只是淡淡地“嗯”了一声，然后看向其他人。
“还有谁要说的？”
殿中沉默了一会儿，兵部尚书王崇文站了出来。
王崇文是武官出身，在这个文官主导的朝堂上，他的位置一直有些尴尬。但他为人刚直，说话从不拐弯抹角。
“陛下！”
王崇文的声音洪亮，在紫宸殿里回荡。
“臣以为，‘救国’二字，用得一点也不过分。臣在兵部十几年，亲眼看着边防一年比一年松懈，军饷一年比一年拖欠，边军的刀枪都锈了，士兵连饭都吃不饱。这难道不需要救吗？”
殿中一片死寂。
几个文官大佬的脸色变得很难看。
王崇文说的虽然是实话，但在这种场合说出来，等于是在打他们的脸。
军饷拖欠，说到底是因为税收不足。
税收不足，说到底是因为土地兼并严重，世家大族偷逃税赋。
而世家大族，就是他们自己。
皇帝看了王崇文一眼，点了点头，没有评价，而是把目光转向了御案上的试卷。
“好了，废话少说。朕让你们来，不是听你们说这些的。朕让你们来，是让你们看卷子的。”
他随手从第一摞里抽出一份试卷，递给身边的太监。
“念。”
太监接过试卷，展开来，清了清嗓子，开始念。
是一首七律。
辞藻华丽，对仗工整，用典精妙。写的是“救国”需要圣君贤臣，需要仁政爱民，需要恢复古礼。
通篇都是圣人的教诲，字字句句都挑不出毛病，但也字字句句都是空话。
念完之后，殿中安静了一会儿。
皇帝看向大臣们，问道：“如何？”
没有人说话。
这首诗写得好不好？
好。
工整、华丽、典雅，挑不出任何毛病。
但它有没有打动人心？
没有，因为它没有灵魂。
“下一份。”皇帝没有等太久，示意太监换一份。
第二份，是一首词。
写的是山河壮丽、国泰民安，最后笔锋一转，说要“永葆盛世”，要“不负圣恩”。
同样是辞藻堆砌，同样是空话连篇。
第三份，第四份，第五份……
太监一连念了十几份，大同小异。有的写得好一些，有的写得差一些，但本质上没有区别。
都是风花雪月的底子，换了个“救国”的题目，骨子里还是那些东西。
大臣们的表情渐渐变得微妙起来。
他们开始意识到一个问题。
这些平日里被他们交口称赞的“才子”，在面对“救国”这个题目的时候，集体露馅了。
他们的诗写得再漂亮，也只是漂亮的空壳。
里面没有对国家命运的忧患，没有对民间疾苦的体察，没有对时局危机的洞察。
这些东西，不是靠读几本圣贤书、背几首唐诗宋词就能有的。
皇帝的表情始终淡淡的，看不出喜怒。
每念完一份，他就点点头，示意太监念下一份。
一直念到第二十份的时候，太监停顿了一下，似乎在看试卷上的名字。
“念。”皇帝说。
太监展开试卷，开始念。
这一次，他的声音明显不一样了。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
殿中忽然安静了。
不是之前那种礼貌性的安静，而是一种被什么东西击中了心脏之后的安静。
所有人都停止了呼吸，停止了思考，只剩下那几行字在空气中回荡。
太监的声音继续在大殿里响着：
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
念完了。
太监放下试卷，殿中依然死寂。
没有人说话，没有人动，甚至没有人敢大声呼吸。
那首词像一记重锤，砸在了每一个人的心口上。
“醉里挑灯看剑”。
这是一个忧国忧民的人，在深夜里无法入眠，只能借酒浇愁，在醉意中挑亮灯芯，看着自己那柄已经用不上的剑。
“梦回吹角连营”。
他在梦里回到了战场，听见了军营里的号角声。那是他魂牵梦萦的地方，是他愿意为之付出生命的地方。
“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”。
将士们分食牛肉，军乐奏响塞外的曲调。
那是何等的豪迈，何等的壮烈。
“沙场秋点兵”。
秋天，在战场上检阅军队。秋风萧瑟，杀气腾腾，一支铁血之师整装待发。
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”。
马像的卢一样飞驰，弓箭像霹雳一样惊响。那是战斗的场面，是生与死的较量，是一个军人最光荣的时刻。
“了却君王天下事，赢得生前身后名”。
为君王扫平天下，为自己赢得不朽的名声。这是每一个读书人、每一个武将的最高理想。
然后，最后一句：
“可怜白发生。”
五个字，把前面所有的豪迈、所有的壮烈、所有的光荣，全部推翻。
所有的梦想，所有的抱负，所有的热血，都在“白发生”三个字面前化为泡影。
那个在醉里挑灯看剑的人，已经老了。
他再也回不去那个“吹角连营”的战场，再也无法“沙场秋点兵”，再也不能“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”。
他只能坐在这间破屋子里，对着一盏孤灯，看着自己满头的白发，回忆那些再也回不去的岁月。
这才是真正的“救国”。
不是空喊口号，不是堆砌辞藻，不是引用圣人的话。
而是一个人，用自己的一生，去爱这个国家，去为这个国家战斗，最后在白发苍苍的时候，依然放不下心中的那份牵挂。
这才是真正的诗。
张廷玉的手微微颤抖着。他活了六十三年，读过无数诗词，但没有一首像今天这样，让他的心脏像被人攥住了一样。
他偷偷看了一眼皇帝。
皇帝的表情依然平静，但他握着茶杯的手，指节已经泛白。
王崇文的眼眶红了。
他是武官，他比在场的任何人都更能理解那首词里的每一个字。
他想起自己在边关的那些年，想起那些冻死在哨位上的士兵，想起那些锈得拉不开的弓、钝得砍不动人的刀。
他想起自己无数次在深夜醒来，望着北方黑沉沉的天际，想着这个国家的命运。
“可怜白发生”。
他今年才五十出头，头发已经白了大半。
钱鸿羽的脸色很难看。
不是因为这首词写得好。
他承认，这首词写得好，好得让他无话可说。
而是因为，这首词的出现，意味着他之前所有的盘算都落空了。
他原本以为，殿试考诗赋，是世家子弟翻盘的机会。
毕竟，论诗词歌赋，那些寒门子弟怎么可能比得过从小接受最好教育的世家子弟？
但这一首词，把所有人的诗都碾成了齑粉。
那些风花雪月的漂亮句子，在这首词面前，就像纸糊的灯笼，一戳就破。
更让他不安的是——这首词的作者，是李易。
那个从蜀州来的、名不见经传的、没有任何家族背景的年轻人。
那个在会试中以第三名的成绩脱颖而出的寒门子弟。
如果皇帝点了他的状元，那就等于向天下人宣告。
科举取士，不看出身，不看门第，只看真才实学。
这对世家大族来说，是致命的一击。
钱鸿羽张了张嘴，想说点什么，但对上皇帝的目光，又咽了回去。
皇帝的目光很平静，但平静之下，有一种让人不敢直视的东西。
那不是愤怒，不是威严，而是一种——决断。
一种他已经想好了、不会再被任何人动摇的决断。
殿中的沉默持续了很久。
最后还是皇帝先开了口。
他的声音不大，但在死寂的大殿里，每一个字都清晰得像刻在石头上。
“朕觉得，这首词写得最好。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“你们觉得呢？”
没有人说话。
不是不想说，是不知道怎么说。
说不好？
那是睁着眼睛说瞎话。
说好？那就等于承认，一个寒门子弟，用一首词，打败了所有的世家子弟。
皇帝等了一会儿，见没有人反对，便点了点头。
“那就这样定了。这一科的状元，就是李易。”
他说得很随意，像是在说一件再平常不过的事情。但在场的每一个人都明白，这个决定，一点都不平常。
这是大乾开国以来，第一个没有任何家族背景、没有任何朝中靠山、完全靠自己的才华考中的状元。
这是一个信号。
一个比“土地兼并”更明确的信号。
皇帝站起身，走到窗前，背对着大臣们。
“榜眼、探花，你们看着定吧。朕累了，都退下吧。”
大臣们面面相觑，却没有人敢多说什么，只能齐声应道：“臣等遵旨。”
然后鱼贯而出。
走出紫宸殿的时候，夜风迎面吹来，带着三月里泥土解冻的气息。
张廷玉站在丹陛上，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出来。
“张阁老。”
走在他身边的钱鸿羽压低声音，道：“您怎么看？”
张廷玉没有立刻回答。
他望着远处的长安城，万家灯火，星罗棋布，跟他刚入朝为官时看到的景象一模一样。
但此刻，他忽然觉得，那些灯火下面，有什么东西正在悄然改变。
“钱大人。”
他终于开口，声音苍老而疲惫，道：“你我在朝为官几十年，见过多少风浪？但这一次……”
他停顿了一下。
“这一次怎么了？”钱鸿羽追问。
张廷玉摇了摇头，没有再说下去。
他想起皇帝今天说的那句话——“大乾是朕的，朕又岂会看着它真的一点点衰败下去？”
这句话，在今天之前，他或许会当成一句场面话。
但今天之后，他知道，皇帝是认真的。
那个在他们眼中越来越平庸、越来越保守、越来越沉溺于安逸的皇帝，忽然间变了。
不，不是变了。
是醒了。
一个沉睡了十几年的帝王，终于醒了。
这对大乾来说，是天大的好事。但对他们这些文官来说……
张廷玉不敢想下去了。
三日后，皇榜贴出。
李易，蜀州府人，乾元二十六年丙辰科一甲第一名，赐进士及第，授翰林院修撰。
消息传遍长安城的时候，整座城市都沸腾了。
蜀州会馆里，朱青山和夏振邦抱在一起又跳又笑。
范天河蹲在门槛上哭得稀里哗啦，被范天海一巴掌拍在后脑勺上，道：“哭什么哭，公子中了状元，该笑！”
沈拓面无表情地站在院子里，但握着刀柄的手青筋暴起。
宋瑾派人送来了一整车的好酒好菜，说是要给李易贺喜。
而李易本人，此刻正坐在保宁坊小院的老槐树下，手里端着一杯茶，表情平静得像一潭死水。
范天河端着一盘花生米走过来，看见他的样子，愣了一下。
“公子，您不高兴？”
李易抬起头，看了他一眼，笑了一下。
“高兴。”
“那您怎么……”
“我在想别的事情。”
“什么事情？”
李易没有回答。他端起茶杯，抿了一口，目光越过院墙，越过坊间的屋顶，落在远处隐约可见的皇城轮廓上。
他在想那首词。
那是辛弃疾的《破阵子》。
那个人的一生，就是在救国——二十岁出头就拉起队伍抗金，二十三岁率五十骑闯入五万人的敌营生擒叛徒，此后再也没有上过战场。
他被朝廷闲置了四十年。
四十年里，他写了无数首词，每一首都带着刀光剑影，每一首都浸透了“可怜白发生”的悲愤。
李易知道，他今天能写出这首词，不是因为他有辛弃疾的才华，而是因为他有辛弃疾的视角。
一个从底层来的人，一个见过民间疾苦的人，一个知道这个国家正在往哪里滑落的人。
那些世家子弟写不出来，不是因为他们不够聪明，而是因为他们从来没有站在悬崖边上往下看过。
他放下茶杯，站起身，走到院门口，推开那扇斑驳的木门。
门外，朱雀大街上的灯火通明，人声鼎沸。
有人在放鞭炮，有人在敲锣打鼓，有人在街头巷尾议论着新科状元的传奇。
李易站在门槛上，看着这一切，忽然觉得有些恍惚。
他想起了一年前，他站在蜀州府城的门口，也是这样看着外面的世界。那时候他一无所有，只有一支笔和一腔热血。
现在，他有了状元的头衔，有了翰林院修撰的官职，有了整个天下的关注。
但“救国”这两个字，才刚刚开始。
他转过身，走回院子里，坐到书案前，提起笔，在宣纸上写下了几个字——
“了却君王天下事，赢得生前身后名。”
写完之后，他看了一会儿，又在下面加了一行小字：
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
然后放下笔，吹灭了灯。
院子里暗了下来，只有天上的星光落下来，洒在老槐树的枝丫上。远处隐约传来更鼓声，一声一声，沉闷而悠远。
三月的夜风从窗外吹进来，带着泥土解冻的气息。
春天，终于来了。
而在长安城的另一边，紫宸殿里的灯火还亮着。
皇帝坐在御案后面，面前摊着李易的那首词。
他已经看了无数遍，但每一次看，都觉得胸口有一团火在烧。
“醉里挑灯看剑……”
他低声念着，声音在空旷的大殿里回荡。
“老匹夫，你李家居然真出了这么一个读书人，这是巧合，还是你早就算好的呢？”
皇帝手里捏着那首词，笼罩在阴影里的眼睛却有一束精光，仿佛要刺破黑暗冲出来。
“福安！”
随着皇帝的轻呼，太监福安悄无声息地从黑影里走出来，恭敬地等待皇帝发布指令。
“能确定，这小子入京前后，真的没有与那老匹夫接触？”
福安道：“回陛下，确实不曾。”
皇帝微微眯起眼睛，恰似自语一般说道：“也就是说，沛国公府真的什么也没有做，这小子真是个天纵奇才？”
福安道：“是不是天纵奇才奴婢不知，但是能把书读好，这却是没差。不然程经纶也好，周道衡也罢，都不会不留余力地帮助这小子。”
“能读好书，又能得人心。不愧是那老匹夫的血脉啊……”
皇帝突然问道：“对了，报喜的都派出去了吗？”
福安如实道：“其他的都派出去了，独留下状元郎的，等陛下拿主意。”
“你个老贼，倒是一如既往地机灵。”
皇帝轻笑一声，道：“那就传朕的口谕，让报喜的队伍直接上沛国公府去。”
“是！”
福安恭敬应下。
一骑快马风驰电掣地飞奔在长安街上，一路往外皇城，半柱香的功夫就停在了保宁坊的一幢小院之前。
“小世子，快随我回沛国公府，接陛下的口谕！”
来人是沛国公府的家将。
小院里的人听到以后大为惊讶。
李易却仿佛一点儿也不意外，他简单地整理一下仪容，跨上沈拓牵来的一匹骏马，直奔沛国公府。
“陛下的旨意直达沛国公府，岂不是说，那些流落在外的沛国公府子嗣，可以回京了？”
“回小世子，确实如此。在老国公与陛下的约定之中，小世子帮助沛国公府赢了。老国公很高兴，相信那些流落在外的世子小姐们，也会感念小世子的……”
李易骑坐在高头大马上，长安街的景致不停从眼睛里闪过。
他轻声地对自己说道：“我不想要谁的感谢，我只想在这个不属于我的时代，留下一丁点儿痕迹，哪怕再细微一些也好。等我……”
《全书完！》