“好！”
得到郭年的承诺，王保保放下了最后一块心结。
他重重地拍了拍郭年的肩膀，凑近了几分，给郭年留下了最后一个忠告：
“郭年，记住我的话。”
“政治永远是互相的妥协，而无绝对的黑白。”
“你不要总想着一头撞死在南墙上。该服软的时候要服软，该改变的时候，也得学会改变。”
“活着才能做事。”
“年龄，才是你最大的优势……”
说完这句饱含深意的话，王保保退后两步，重新恢复了那副轻松随意的笑容。
他再度跟朱元璋有说有笑，客客气气地互相拱手道别。
仿佛两人真的是相见恨晚的忘年交。
随后。
在数百名最精锐的禁军护送下。
王保保登上了那辆专门为他准备的豪华马车，在车轮的辘辘声中，缓缓驶离这座留不下他的江南烟雨城。
直到车驾消失在官道尽头，直至城门口处。
朱元璋才收回目光，脸上的笑容渐渐收敛。
他看向依然站在原地的郭年，道：
“郭年。”
“你这趟差事办得不错。”
“回去好好歇息一晚，明日一早，准时上朝。”
朱元璋深深地看了郭年一眼，“有什么话，咱们明天朝堂上，慢慢说。”
说罢，朱元璋坐上了自己的御驾龙辇。
刚登上龙辇，他突然对一直默默站在郭年身旁的蒋瓛道：“蒋瓛，你回镇抚司一趟，锦衣卫指挥使的身份，不能总让人代着。”
蒋瓛心中一凛。
下意识地看了郭年一眼。
但皇命难违，他恭敬地单膝跪地：“卑职遵旨！”
朱元璋带着浩浩荡荡的仪仗离开了。
门口处，瞬间空旷了许多。
只剩下郭年、王敏，小昭。
郭年站在原地。
抬起头，呆呆地望着万里无云的晴空。
夏日的阳光炙热灼眼，可他却只觉得这金陵城上空，仿佛压着黑沉沉的乌云。
那种沉闷的压抑感，让他几乎喘不过气来。
“郭大人……”
王敏看着郭年落寞的神情，眼底满是悲伤。
她知道哥哥临走前那番话的深意，也隐约猜到了大明皇帝接下来的打算。
“进来坐坐……”
“王敏姑娘。”
郭年突然打断了王敏的话。
他看着王敏那张带着歉意和悲伤的脸，刚到嘴边的疑问，又硬生生地疑问咽了回去。
他想询问刚刚王保保跟王敏说了什么。
但那是他们兄妹的私事。
似乎不合适开口。
而且，问了似乎也没有什么意义了。
郭年勉强挤出一丝笑容，“你哥哥既然已经回去了，那你以后在大明，就好好地、自由地活着。别多想了。”
“今日我也有些疲了，就不进去坐了。”
“若是你以后有事，只管找我就是了，无论什么时候、情况，我一直都在。”
我一直都在。
听起来像是恋爱中，一句做不到的情话承诺。
但王敏知道，郭年说他一直都在，那就都在！
王敏轻轻笑着，点了点头。
“嗯……”
当晚，夜风微凉。
郭年独自坐在府邸的凉亭下。
石桌上放着一壶酒，两只杯。
但他一口都没喝。
他就那么静静地坐着，看着挂在亭檐下的明月，目光失神。
夜半深处。
紫禁城，谨身殿。
同样是一片寂静，只有偶尔传来的更鼓声，提醒着漫漫长夜的流逝。
朱元璋穿着单衣，盘坐在御案后。
桌上堆满了各地送来的加急奏章，还有蒋瓛刚刚呈上来的一沓关于漠北的卷宗。
但他手中的笔，却在半空中停了很久。
又一滴墨顺着笔尖滴落。
明黄色的奏折上晕染开第三朵黑色的花瓣。
“吱呀——”
殿门被轻轻推开。
一个穿着杏黄色常服的稚嫩身影，小心翼翼地端着托盘走了进来。
是九岁的太孙朱允炆。
“皇爷爷，夜深了，您还在操劳国事。”
朱允炆将托盘放下，乖巧地端起一盅温热的汤盏。
“孙儿刚刚路过看到皇爷爷这边还亮着灯，便让御膳房熬了这安神汤。”
“皇爷爷，您趁热喝两口，歇息一会儿吧。”
朱元璋从沉思中回过神来。
看着眼前这个满脸关切、乖巧孝顺的孙子。
他放下朱笔，冷硬的脸庞上终于浮现出一抹慈祥的笑容。
“允炆啊，这么晚了，怎么还没睡？”
在朱元璋的心里。
其实对这个孙子是有几分复杂的。
他最疼爱的，是那个早夭的嫡长孙——朱雄煐。
那个孩子，聪明、勇敢，眉宇间有像他一样的英气和霸气，是天生的帝王之材。
相比之下，朱允炆的性子显得有些怯弱，遇到事情总是有些畏首畏尾，缺乏那种睥睨天下的决断力。
但，允炆也有他不可多得的优点。
他很乖，很孝顺。
每次自己发脾气或者遇到烦心事，他总是能在最合适的时候出现。
送上一碗汤，或者说几句贴心的话。
这种纯粹的孺慕之情，让他这个孤独的帝王在冰冷的权力之巅，感受到了难得的温暖。
“回皇爷爷。”
朱允炆低着头，一副虚心求教的模样。
“孙儿本来是要睡的。但在温习今日太傅布置的课业时，遇到了一个问题，想了很久也没想明白，所以……所以翻来覆去睡不着。”
“哦？什么问题能难住咱的太孙？”朱元璋来了兴致，端起安神汤喝了一口，“说来听听，皇爷爷给你解惑。”
朱允炆抬起头，眼神中带着几分不解。
“今日太傅讲到了《尚书》，其中有一句‘天子作民父母，以为天下王’。”
“太傅解释说，天子代天巡狩，是天下百姓的父母，要像放牧牛羊一样去管理百姓。”
朱允炆皱着眉头，很是不解地问道：“可是皇爷爷，孙儿不懂。天子既然是百姓的父母，应该爱护他们才对，为何太傅要用‘牧’这个字呢？”
“牧，不是用来管教畜生的吗？”
“为何要说是‘天子牧民’呢？”
听到这个问题。
朱元璋端着汤盏的手微微一顿。
他看着朱允炆那双充满求知欲的纯真眼睛。
恍惚间，他仿佛看到了几十年前，那个在凤阳老家的田埂上，一边给地主家放牛，一边饿得肚子咕咕叫的放牛娃朱重八。
“天子牧民呵”朱元璋喃喃地重复了一句，眼神深邃。