秋风萧瑟。
车轮碾过落叶，吱呀吱呀的响。
这已是郭年离开金陵的第四天。
他被剥夺了官职，收回了尚方宝剑，甚至连蒋瓛也没跟在身旁。
此刻的他，脱下了那身象征着权力和威严的绯红朝服，只穿着一件普通的青衫，坐在略显颠簸的马车里。
护送他前往辽东南道的，只有区区十几个普通兵卒，甚至连个像样的护卫统领都没有。
这排场，连个赴任的七品知县都不如。
但郭年却没有丝毫怨怼。
他掀开车帘，贪婪地呼吸着夹杂着泥草清香的空气。
远离了那座让人窒息的红墙黄瓦，远离了朝堂上那些尔虞我诈的算计，郭年只觉得前所未有的放松。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
他在心里默默地念了一句。
这近一年来，他在刀尖上起舞，在皇权与公理之间极限拉扯，神经早就紧绷到了极致。如今跳出了那个政治旋涡，虽然前路是苦寒辽东，但也算是一种解脱了。
马车又行进了一段路程。
官道两旁的地势开始变得险峻。
来到连绵起伏的丘陵，道路两侧是茂密的树林。
秋风穿过林间，黄叶漫天飞舞，却不唯美，反而带着一种肃杀。
“好一处险地，这景色倒是不错。”
郭年看着窗外的景色，随口问了一句前边骑马领路的小旗官：“咱们这是到哪儿了？”
那小旗官是个老实巴交的汉子。
闻言回头答道：
“回郭大人的话，这地方叫‘停年坡’。因为坡度陡，不管是车马还是行人，到了这儿都得停下来歇歇脚，喘口气，所以得了这么个名儿。”
“停年坡……”
郭年微微一愣，随即哑然失笑。
“凤雏庞统亡于落凤坡。我郭年，今日路过这停年坡……”
“这莫非是老天爷在暗示，我郭年的路，就要停止在这里了吗？”
郭年调侃了一句，却并没有放在心上。
作为穿越者，他才不相信这些虚无缥缈的谶语呢。
就算成真了，那也只是巧合。
“嗖——！”
“嗖嗖嗖！”
然而。
郭年刚放下车帘的瞬间。
一阵凌厉、密集的破空声，毫无征兆地从两侧高坡上呼啸而来！
这是强弓硬弩在极近距离内发射的尖啸！
“噗嗤！噗嗤！”
利箭入肉的沉闷声接连响起。
走在队伍最前面的那几名兵卒，甚至连敌人的影子都没看到，就被箭雨射成了刺猬，惨叫着从马背上栽落，当场毙命！
“敌袭！保护郭大人！”
那名老实的小旗官目眦欲裂，他猛地拔出腰间的钢刀，声嘶力竭地怒吼起来。
剩下的几名兵卒也纷纷拔刀，慌乱地围在马车周围。
“杀！”
伴随着一阵震天动地的喊杀声。
上百名蒙着面、骑着快马、手持明晃晃兵器的马匪，从两侧的密林和高坡上冲杀下来！
漫天的黄叶被马蹄卷起，将郭年等人包围在路中央。
“大胆狂徒！”
小旗官虽然势单力薄，但依然保持着大明军人的骨气。
他用刀指着那群马匪，厉声喝道：“我们是朝廷的人！护送的是朝廷的大员！你们竟敢截杀官军，想造反诛九族吗？！”
“哈哈哈！”
为首的马匪头子嚣张的怪笑。
他提着一把厚背大砍刀，毫不掩饰眼神中的残忍。
“老子抢的就是朝廷的狗官！”
匪首猛地一挥刀，怒吼道：“兄弟们，一个活口都别给老子留！杀！”
马车内。
郭年安静地坐在原位，没有惊慌，也没有逃跑。
他透过车窗的缝隙，冷静地观察着外面的局势。
“这不是普通的马匪……”
郭年眼神凌厉。
因为，他察觉到了一丝反常的细节。
普通的山贼马匪，就算是胆大包天，在听到朝廷命官的名头时，也会下意识地犹豫一下。
而这群人，不仅没有丝毫退缩，反而像是目标极其明确——
他们，就是冲着他郭年来的！
还有一个细节。
是这群马匪的装备！
他们穿着粗布麻衣，骑的也是劣马。
但他们手中那些刚才发射的弓弩，箭镞森寒，弓弦的韧性和射程，绝对不是那些山大王能自己打造的！
虽然这些弓弩上没有军中制式武器的编号，但做工极其精良，杀伤力极大。
这绝对是花了天价，从黑市或者专门定制的高级货！
“普通的马匪，会将闲钱用在武器上吹毛求疵么？”
答案，是显然不可能的。
郭年眼神逐渐变得冰冷。
“看来，是有人出了大价钱，雇了这帮亡命徒来买我的命。”
“淮西那帮勋贵，终究还是忍不住动手了么？”
郭年的脑海中，瞬间浮现出蓝玉、冯胜等人的面容。
与他有矛盾的人很多，但有如此果断的决心雇凶刺杀他的，恐怕就是淮西勋贵们了。
尤其是他刚刚断了淮西勋贵们赚钱的根。
他们不可能忍气吞声的！
不过。
郭年心里也很清楚。
这帮淮西勋贵虽然跋扈，但如果朱元璋真的要死保他，借他们十个胆子，他们也不敢在这个节骨眼上，在京畿周边明目张胆地雇凶杀人。
他们敢动手，唯一的解释就是——
他们读懂了朱元璋那明升暗降、将其剥夺实权赶出京城的圣意！
皇帝默许了！
皇帝也不想让他活！
所以，双方这是一拍即合。
皇帝借武将的刀，杀了他这个不受控制的狂臣；
而武将，则借着皇帝的纵容，报了那血海深仇！
想到这里。
郭年的心中并没有感到悲哀或难过。
这本就是一场你死我活的政治博弈。
他当初决定掀翻桌子的时候，就已经预料到了今天的结局。
因此，他很平静就接受了这个结果。
“啊——！”
车外，惨叫声此起彼伏。
那十几个普通兵卒，在装备精良、人数占据绝对优势的悍匪面前，根本没有丝毫还手之力。
不到几息的功夫。
除了那名小旗官，其余的兵卒已经全部倒在血泊中了。
“噗嗤！”
匪首一刀荡开小旗官的防御，反手一抹，切断了小旗官的喉咙。
小旗官怒目圆睁，不甘地倒了下去。
现场尸横遍野，血流成河。
只剩下郭年一个人，孤零零地坐在马车里。