驿馆的房间很简朴，只有一张床、一张桌、两把椅子。
窗外的天色已经暗下来，帝都实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声规律地响起。
许影坐在桌边，桌上摊开那份清洗名单，烛光将他的名字照得忽明忽暗。文森特站在一旁，低声汇报着暗线传来的消息。影卫队长守在门外，呼吸轻不可闻。
许影的手指在名单上一个名字上轻轻敲击——那是劳伦斯家族，财政大臣的远亲，罪名是“贪污”。但文森特说，这个家族在三皇子谋逆时曾暗中向老皇帝报信。许影抬起头，看向窗外。夜色中的皇宫像一个巨大的阴影，吞噬着星光。
就在这时，窗棂上传来极轻微的叩击声，三下，停顿，再两下。是影卫的暗号。许影示意文森特去开窗。窗外没有人，只有窗台上放着一枚用油纸包着的蜡丸。文森特拿起蜡丸，捏碎，里面是一张卷得很紧的纸条。他展开纸条，递给许影。烛光下，纸条上只有一行字：“明夜子时，旧城隍庙，事关先帝遗诏。”
许影盯着那行字看了很久。
烛火在纸面上跳动，墨迹很新，带着一种廉价的墨臭味。字迹工整，但笔画间有细微的颤抖，像是写字的人很紧张，或者很老。他把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、变黑、化为灰烬。灰烬落在桌面上，像一小撮黑色的雪。
“侯爷？”文森特低声问。
“去准备。”许影说，“但要小心。我们被监视了。”
文森特点头，转身离开房间。门开合的瞬间，许影瞥见走廊尽头有个人影一闪而过。那人穿着驿馆仆役的衣服，但脚步太轻，轻得不像个普通仆役。门关上了，房间里只剩下许影一个人。他拄着拐杖站起来，走到窗边。
窗外的街道很暗，只有几盏挂在屋檐下的灯笼发出昏黄的光。灯笼的光晕里，能看到细小的飞虫在盘旋。许影的目光扫过街道两侧的阴影——那里应该有人。至少三个。一个在对面酒馆的二楼窗口，窗帘拉开一条缝。一个在街角的货摊后面，货摊上盖着油布，但油布下露出一截靴尖。还有一个……在屋顶上。瓦片有轻微的响动，像猫走过。
监视得很专业。
许影拉上窗帘，回到桌边。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直刺到大腿根部。他坐下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，抹在膝盖上。药膏很凉，带着薄荷和草药混合的气味。他慢慢揉搓，感受着药力渗进皮肤，疼痛稍微缓解了一些。
敲门声响起。
“进来。”
门开了，影卫队长走进来。他是个三十岁左右的男人，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，那是多年前在边境和兽人作战时留下的。他叫铁山，是许影最早收的九个弟子之一。
“侯爷，”铁山的声音很低，像砂纸摩擦，“我们的人被调走了。”
“调去哪里？”
“城防营、武备库、还有……皇宫外围的巡逻队。”铁山说，“说是协防京城，但每个地方都只安排两三个人，而且不准互相联络。我带进城的七十二个人，现在只剩下十二个还在驿馆附近。”
许影点了点头。
意料之中。
“驿馆周围有多少眼线？”他问。
“明面上八个，暗处至少十五个。”铁山说，“都是好手。有两个我认得，是皇后党‘银鹰卫’的人。”
“银鹰卫？”
“皇后殿下新组建的亲卫队，”铁山说，“从各地抽调的精锐，据说训练方式很……特别。”
许影想起宫门前那些穿着银色铠甲的骑士。他们的眼神很冷，像打磨过的刀锋。
“知道了。”他说，“让兄弟们保持警惕，但不要轻举妄动。该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。”
“是。”
铁山退了出去。
房间里又安静下来。许影看着桌上的烛火，火苗在玻璃罩里跳动，投下摇晃的影子。他想起女儿的眼睛，那双眼睛里有一种近乎狂热的坚定。她真的相信自己在做对的事。就像当年，他也相信自己在做对的事。
但有些事，对和错的界限，会随着时间改变。
第二天清晨，许影起得很早。
驿馆提供早餐——黑面包、咸肉、还有一碗稀薄的燕麦粥。面包很硬，咬下去会掉渣。咸肉咸得发苦。粥里能看到未脱壳的燕麦粒。许影慢慢吃着，目光扫过餐厅。
餐厅里除了他，还有几个住客。一个穿着商人衣服的中年男人，正在和驿馆管事抱怨房间太冷。一个看起来像学者的老人，独自坐在角落看书。还有两个年轻男人，穿着普通的布衣，但坐姿很直，手上有老茧——是练武的人。
许影吃完最后一口面包，端起粥碗，喝了一口。粥很烫，烫得舌尖发麻。他放下碗，拄着拐杖站起来。
“侯爷要去哪里？”驿馆管事立刻迎上来，脸上堆着笑。
“出去走走。”许影说，“初来帝都，想看看街景。”
“这个……”管事搓着手，“侯爷，现在城里不太平，您还是……”
“我只是在附近转转。”许影打断他，“不会走远。”
管事的笑容僵了一下，但很快又恢复：“那……我派两个人跟着您？给您带路？”
“不用了。”
许影拄着拐杖，走出驿馆。
清晨的街道比昨晚热闹一些。有挑着担子卖菜的小贩，有推着车送水的工人，还有几个早起的孩子在街边玩耍。但许影注意到，每个街口都有士兵把守。行人经过时，士兵会盯着看，眼神像在审视。
他沿着街道慢慢走。
左腿的疼痛随着每一步传来，但他走得很稳。拐杖敲在青石板上的声音很规律，嗒、嗒、嗒。他走过一家布店，店门半开着，老板正在整理货架。走过一家铁匠铺，炉火已经生起来，铁锤敲打铁砧的声音叮当作响。走过一家药铺，门口挂着晒干的草药，空气中弥漫着苦味。
他走到街角，停下。
街角有一口水井，井台边围着几个打水的妇人。她们低声交谈着，声音压得很低。许影走近时，她们立刻闭嘴，警惕地看着他。其中一个妇人手里的水桶掉在地上，水洒了一地。
“抱歉。”许影说。
妇人没有回应，捡起水桶，匆匆离开。其他妇人也跟着走了。井台边只剩下许影一个人。他看向井口，井水很清，能看到自己的倒影。倒影里的男人脸色苍白，眼窝深陷，左腿微微弯曲。
他抬起头，看向街道对面。
对面是一家茶馆，二楼临街的窗户开着。窗边坐着一个人，正在喝茶。那人穿着普通的灰色长袍，但许影认出了他——是昨晚在餐厅看书的那个老人。
老人也看到了许影。
两人的目光在空中交汇了一瞬。老人端起茶杯，喝了一口，然后放下茶杯，用手指在桌面上轻轻敲了三下。
许影转身，继续往前走。
他拐进一条小巷。小巷很窄，两侧是高高的砖墙，墙上长着青苔。巷子里很暗，阳光只能照到一半。许影走到巷子中间，停下。他听到身后有脚步声，很轻，但不止一个人。
“出来吧。”他说。
阴影里走出两个人。
一个是铁山。另一个是文森特。
“侯爷，”文森特低声说，“安排好了。今晚子时，旧城隍庙。但那里现在被银鹰卫监视着，我们得想别的办法进去。”
“什么办法？”
文森特从怀里掏出一张纸，展开。是一张帝都的地图，上面用红笔标出了几条路线。
“旧城隍庙在城西，靠近贫民区。”文森特指着地图说，“那里巷道复杂，有很多废弃的房屋。我们可以从下水道进去。”
“下水道？”
“帝都的下水道系统是两百年前修建的，”文森特说，“很多通道已经废弃，但还能通行。我找到了一个入口，在城东的旧货市场附近。从那里进去，可以一直通到城隍庙后面的枯井。”
许影看着地图。
地图画得很详细，连每条巷子的宽度都标了出来。文森特的手指在地图上移动，指出一条弯弯曲曲的路线。
“这条路线安全吗？”许影问。
“相对安全。”文森特说，“但下水道里情况复杂，可能有积水，可能有塌方，也可能……有别的什么东西。”
“什么东西？”
文森特沉默了一下。
“帝都的下水道里，住着一些人。”他说，“逃犯、流浪汉、还有……不想被找到的人。”
许影点了点头。
“准备一下，”他说，“今晚我们去。”
下午，许影在驿馆房间里接待了几位“访客”。
第一个是劳伦斯家族的代表，一个四十岁左右的男人，自称是财政大臣的侄子。他穿着朴素的布衣，但手指上戴着一枚镶着红宝石的戒指，宝石的切割工艺很精细。
“侯爷，”男人进门后立刻跪下，“求您救救我们家族。”
许影让他起来，给他倒了杯茶。
茶是驿馆提供的，很劣质，泡出来的茶水颜色浑浊。男人端起茶杯，手在颤抖。
“皇后殿下要清洗我们家族，”男人说，“罪名是贪污。但那些钱……那些钱是当年先帝赏赐的，有记录可查。我们家族在三皇子谋逆时，曾暗中向先帝报信，这才保住了帝都。现在皇后殿下却说我们是逆党……”
“你们有证据吗？”许影问。
“有！”男人从怀里掏出一卷羊皮纸，“这是当年先帝亲笔写的感谢信，还有赏赐的清单。我们一直保存着。”
许影接过羊皮纸，展开。
纸已经泛黄，但字迹还很清晰。确实是老皇帝的笔迹，许影见过老皇帝的诏书，认得出来。信的内容很简单，感谢劳伦斯家族“忠贞不贰”，赏赐黄金千两，锦缎百匹。
“这封信，你们给皇后看过吗？”许影问。
“给过，”男人说，“但皇后殿下说……说这是伪造的。她说先帝不可能写这样的信，还说我们家族早就和三皇子勾结，这封信是为了洗脱罪名伪造的。”
许影把羊皮纸卷起来，递回去。
“侯爷，”男人抓住许影的手，“求您帮帮我们。我们家族上下三百多口人，不能就这样……”
“我知道了。”许影说，“你先回去，不要声张。”
男人千恩万谢地离开了。
第二个访客是一位保皇派军官，穿着便装，但腰板挺得笔直。他叫汉斯，是帝都卫戍部队的一名千夫长。
“侯爷，”汉斯进门后行了个军礼，“末将有事禀报。”
“说吧。”
汉斯看了看四周，压低声音：“陛下……陛下被软禁了。”
许影看着他。
“末将亲眼所见，”汉斯说，“三天前，末将奉命去皇宫送军报，在偏殿外听到……听到陛下在哭。他说‘放我出去’，但门口的银鹰卫说‘皇后殿下有令，陛下身体不适，需要静养’。末将想进去看看，被拦住了。”
“你确定是陛下的声音？”
“确定。”汉斯说，“末将跟随陛下十年，认得他的声音。”
许影沉默了一会儿。
“还有谁知道这件事？”他问。
“卫戍部队里还有几个兄弟知道，”汉斯说，“但我们不敢声张。银鹰卫现在掌控着皇宫，我们的人进不去。而且……而且皇后殿下颁布了新军令，所有军官必须宣誓效忠‘帝国’，而不是陛下。”
“效忠帝国？”
“是，”汉斯说，“诏书上说，帝国高于一切，包括皇帝。所有军官必须在三天内重新宣誓，否则……革职查办。”
许影的手指在桌面上轻轻敲击。
嗒、嗒、嗒。
“你们打算怎么办？”他问。
汉斯咬了咬牙：“末将和几个兄弟商量过了，如果皇后殿下真的要……要废黜陛下，我们就……”
“就什么？”
“就起兵。”汉斯说，“卫戍部队有三万人，虽然大部分被银鹰卫控制，但我们还能调动至少五千人。只要侯爷您……”
“我什么？”许影打断他。
汉斯看着许影，眼睛里有一种近乎绝望的期待：“只要侯爷您振臂一呼，末将愿效死力。”
许影没有回应。
他看着汉斯，看着这个三十多岁的军官。汉斯的眼睛里布满了血丝，脸上有未刮干净的胡茬，指甲缝里有污垢。他看起来很疲惫，很紧张，但也很坚定。
“你先回去，”许影说，“不要轻举妄动。等我消息。”
汉斯行了个军礼，转身离开。
第三个访客来的时候，天已经黑了。
这次来的是两个人。一个穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。另一个是文森特。
“侯爷，”文森特说，“这位是……‘暗线’。”
黑袍人摘下兜帽。
是个女人。五十岁左右，脸上有皱纹，但眼睛很亮。她穿着普通的布衣，但气质不像普通人。
“民妇参见侯爷。”女人行礼。
“你是？”
“民妇曾是先帝御书房的女官，”女人说，“先帝驾崩前三天，民妇在御书房当值。那天晚上，先帝召见了三个人——宰相大人、大元帅、还有……晨曦教会的大主教。”
许影坐直了身体。
“他们谈了多久？”他问。
“一个时辰。”女人说，“民妇在门外守着，听不清具体内容，但听到先帝说了几次‘遗诏’、‘制约’、‘辅佐’。先帝的声音很虚弱，但很坚决。后来，宰相大人出来时，眼睛是红的，像是哭过。”
“然后呢？”
“然后先帝驾崩了。”女人说，“驾崩当天，皇后殿下就控制了皇宫。御书房被封锁，所有当值的宫女太监都被带走审问。民妇因为那天晚上不当值，逃过一劫。但民妇知道，皇后殿下在找什么东西。”
“找什么？”
“一份诏书。”女人说，“先帝亲笔写的诏书。民妇听银鹰卫的人说，皇后殿下把御书房翻了个底朝天，但没找到。她怀疑诏书被带出了皇宫。”
许影的手指在桌面上敲击。
嗒、嗒、嗒。
“你知道诏书在哪里吗？”他问。
女人摇头：“民妇不知道。但民妇知道，那天晚上被召见的三位大人，后来都……出事了。”
“出事了？”
“宰相大人在先帝驾崩后第三天，突发急病去世。大元帅在一个月后坠马身亡。大主教……在祈祷时突然中风，现在还在教会静养，不能说话，不能动。”
房间里安静下来。
烛火跳动，投下摇晃的影子。许影能听到自己的呼吸声，能听到窗外风吹过屋檐的声音，能听到远处传来的、隐约的钟声。
“你为什么要告诉我这些？”他问。
女人抬起头，看着许影。
“因为民妇相信侯爷。”她说，“民妇听说过侯爷的事。侯爷在边陲建学堂、修水利、让平民也能读书识字。民妇的儿子……就是在侯爷建的学堂里读的书。他现在在商会做事，能写会算，能养家糊口。”
她的眼睛里有了泪光。
“民妇不想看到帝国变成现在这样。”她说，“皇后殿下……她太急了。她杀人，她抄家，她让所有人都害怕。这样下去，帝国会乱的。”
许影沉默了很久。
“你先回去，”他说，“小心一点，不要让人发现你来过。”
女人戴上兜帽，跟着文森特离开了。
房间里又只剩下许影一个人。
他站起来，走到窗边，拉开窗帘。窗外，夜色深沉。街道上的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在黑暗中像一只只眼睛。他看向皇宫的方向，那里灯火通明，像一座巨大的、燃烧的城堡。
子时。
许影换上黑色的布衣，用布条把左腿缠紧。铁山和文森特已经等在门外，两人也都穿着黑衣，脸上蒙着布。
“侯爷，”铁山低声说，“路线已经探过了，安全。”
许影点了点头。
三人悄无声息地离开驿馆，钻进小巷。小巷里很暗，月光被高墙挡住，只能看到模糊的轮廓。铁山走在前面，脚步很轻，像猫。文森特跟在许影身边，随时准备搀扶。许影拄着拐杖，但走得不慢。左腿的疼痛像背景噪音，他已经习惯了。
他们穿过三条小巷，来到旧货市场。
市场已经收摊，空荡荡的，只有几个破旧的货架还立在那里。空气中弥漫着腐烂的蔬菜和鱼腥味。铁山走到市场角落的一处井口，井口盖着一块木板。他掀开木板，下面露出黑洞洞的入口。
“从这里下去，”铁山说，“通道很窄，要爬着走。”
许影看了看入口。
入口很小，只能容一个人通过。里面传来潮湿的霉味，还有水流的声音。
“我先进去。”铁山说。
他钻了进去。过了一会儿，下面传来敲击声——三下，表示安全。
文森特看向许影。
“侯爷，您的腿……”
“能行。”许影说。
他把拐杖递给文森特，然后趴下来，慢慢爬进入口。通道很窄，四周是湿滑的石壁，石壁上长着滑腻的青苔。空气很闷，带着浓重的霉味和污水味。许影用手肘和膝盖支撑身体，一点一点往前爬。左腿的疼痛变得尖锐，每一次移动都像有针在刺。他咬紧牙关，继续往前。
爬了大约二十米，通道变宽了一些，可以弯腰行走。铁山在前面举着火把，火光照亮了通道。通道两侧是砖砌的墙壁，墙壁上有水渗出来，滴答滴答地响。地上有积水，水很脏，漂浮着垃圾和死老鼠。
“小心脚下。”铁山说。
他们继续往前走。
通道弯弯曲曲，像迷宫。铁山拿着地图，时不时停下来确认方向。有一次他们走到一个岔路口，铁山犹豫了一下，选择了左边那条路。走了没多久，前面传来声音——是人的声音，很低，像是在争吵。
铁山立刻熄灭火把。
三人躲在阴影里。
声音越来越近。
“……说了不行就是不行……”
“……那怎么办？等死吗？”
“……去找‘瘸侯’……”
“……他靠得住吗？”
声音从通道另一头传来，伴随着脚步声。火把的光亮在拐角处晃动。许影屏住呼吸，看着那光亮越来越近。
是两个男人。
一个穿着破旧的皮甲，手里拿着刀。另一个穿着布衣，背着一个包袱。两人走到岔路口，停下。
“走哪边？”拿刀的男人问。
“左边。”背包袱的男人说，“左边通到城隍庙。”
两人选择了左边那条路，脚步声渐渐远去。
铁山重新点燃火把。
“是逃犯，”他低声说，“可能是清洗名单上的人。”
许影点了点头。
他们继续往前走。
又走了大约一刻钟，前面出现了一处向上的通道。通道尽头是一口枯井，井壁上嵌着铁梯。铁山先爬上去，确认安全后，放下绳子。许影抓住绳子，在文森特的帮助下爬了上去。
枯井在城隍庙的后院。
院子很破败，长满了杂草。庙宇的屋顶塌了一半，月光从破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。庙里很安静，只有风吹过破窗的声音。
许影看了看四周。
“人呢？”他低声问。
话音刚落，阴影里走出一个人。
那人穿着黑色的斗篷，戴着面具，只露出一双眼睛。眼睛很亮，在月光下像两颗宝石。
“镇国侯？”那人的声音很沙哑，像是刻意压低了。
“是我。”许影说。
那人走到月光下，摘下斗篷的兜帽，露出脸——是个老人，脸上布满皱纹，头发全白。他摘下面具，面具下是一张苍老但威严的脸。
许影认出了他。
是先帝身边的内侍总管，老太监安德森。许影当年在皇宫见过他几次，那时他还是个中年人，现在却老得不成样子。
“安德森总管？”许影说。
老人点了点头。
“侯爷还记得老奴，”他说，“老奴很欣慰。”
“你说有先帝遗诏的消息？”
“是。”安德森从怀里掏出一枚玉珏，递给许影。
玉珏是白色的，质地温润，但残缺了一角。上面刻着复杂的纹路，许影认出来——那是皇室的纹章。
“这是先帝的信物，”安德森说，“先帝驾崩前三天，秘密召见老奴，给了老奴这枚玉珏。他说，如果皇后……如果皇后做出危害帝国的事，就让老奴带着这枚玉珏，去找值得信任的人。”
“遗诏在哪里？”许影问。
“老奴不知道。”安德森说，“先帝只说，遗诏藏在宫外某处，只有集齐三枚信物，才能找到。这枚玉珏是其中之一。另外两枚，一枚在宰相大人手里，一枚在大元帅手里。”
许影想起那个女人说的话。
宰相突发急病去世。大元帅坠马身亡。
“他们都死了。”他说。
安德森点了点头，眼睛里有了泪光。
“是皇后殿下，”他说，“她怕遗诏被找到，所以杀了他们。老奴……老奴装疯卖傻，才逃过一劫。但这枚玉珏，老奴一直藏在身上，不敢让人知道。”
许影看着手里的玉珏。
玉珏很凉，触感光滑。残缺的那一角，断口很整齐，像是被故意切开的。
“先帝在遗诏里写了什么？”他问。
安德森摇头：“老奴不知道。但先帝说……说遗诏是为了制约皇后，辅佐陛下亲政。他说，皇后太聪明，太有野心，如果不加制约，帝国会毁在她手里。”
风吹过破庙，吹动杂草，发出沙沙的声音。
月光照在玉珏上，玉珏泛着淡淡的光泽。
许影握紧玉珏，感受着那冰凉的触感。他的心里掀起惊涛骇浪——如果遗诏真的存在，如果遗诏真的能制约许清澜，那意味着……他有了选择。
一个他从未想过的选择。