雾刚散了些，脚下的路还是湿的。孙孝义走在前头，道袍下摆沾了泥点子，鞋底踩着腐叶和断枝，咯吱一声响，像是踩碎了什么骨头。
他没停步，也没回头。
身后林清轩和孟瑶橙还在跟着，脚步声轻，节奏稳。刚才那一仗打完，三人都没多说话。不是累得说不出，是知道这种时候，话多了反而乱心神。
可还没走二十丈，地面忽然一震。
不是错觉。那震动从四面八方来，像有东西在土里爬，速度极快，贴着根须、顺着石缝，往他们这边聚。
孙孝义立刻抬手往后一压，动作干脆利落。后头两人也懂，立马止步，不出声，不抽兵器。
他眯眼扫了一圈林子。
树皮在动。不是风刮的，是底下有什么顶着往上拱。左边那棵老槐树根裂开一道口子，黑泥翻卷，一股腥臭味钻进鼻孔。右边石头底下传来指甲抓地的声音，短促、密集，听着就让人牙酸。
“又来了。”他低声说，声音不大，但足够让后头听见。
不是试探，不是骚扰。这次动静太大，太齐整——像是谁在地下吹了声哨，所有藏东西的洞都开了门。
下一瞬，泥土炸开。
七八个方向同时破土，几十只小妖蹿了出来。个头比刚才那批大些，爪子更长，眼珠泛黄，嘴里滴着黏液。它们不再分散跳蹿，而是排成扇形，前后两排，前排低伏，后排弓背，像一群等着扑兔的野狗。
孙孝义眼角一跳。
不一样了。上回是乱哄哄地闹，这回是有脑子的打法。前排诱敌，后排偷袭，要是刚才他一个愣神没防住，后头两个就得被包了饺子。
他左手摸向布囊，抽出一张符纸。右手已经掐住了指尖，用力一咬，血珠冒出来，沾在符笔尖上。
但他没急着画。
这群东西冲得太狠，十步之内就能扑脸。他要是慢半拍，符没画完，人就得被撕了。
所以他先动了手。
抬臂，甩符，动作快得几乎带出残影。那是一张剩下的镇邪符，威力不大，胜在能撑一瞬。符纸飞出三尺，“啪”地贴在地上，金光一闪，像点亮了一盏小油灯。
光不亮，但刺眼。
小妖们猛地一顿，前排几只甚至往后缩了半步。它们怕这个，就像老鼠怕猫叫。
就是这一顿。
孙孝义右手执笔，左手摊纸，咬破的指尖顺势一抹，朱砂混着血，在黄纸上刷刷几笔，一道“驱魔火符”瞬间成型。他不用看，闭着眼都能画——三年来夜里练符，烧废的纸堆起来比人高，哪一笔该重哪一笔该轻，早刻进骨头里了。
第一道成，他顺手往桃木剑柄一贴，剑未出鞘，符已燃起赤焰。
第二道紧接其上。这次他换了手法，笔走中锋，勾的是“连珠火纹”，一道符能分三火矢，专治群攻。血不够用，他就再咬一口，舌尖都麻了。
第三道更快。他左手三指夹着三张纸，右手一笔贯到底，连画三符，靠的是《茅山秘篆》里记的“三息成纹法”——吸气时落笔，屏气时走线，呼气时封印。三道符成，掌心已烫得发红，指尖麻木得不像自己的。
他没停。
双目微闭，深吸一口气，把杂念全压下去。脑子里只剩清雅道长讲过的那句：“符不在多，在准；力不在猛，在控。”
再睁眼时，目光如刀。
他左手一扬，三道火符齐飞而出，口中低喝：“天火降灵，焚秽除形！”
话音落，符爆。
轰！
三道符凌空炸开，每道化作三支火矢，共九道烈焰呈扇面射出，落地即炸。火光冲起半人高，焦臭味瞬间弥漫。冲在最前的五只小妖被正面击中，毛发当场烧卷，皮肉滋啦作响，惨叫着滚地打转。后排十几只也被气浪掀翻，有的撞树，有的跌进坑里，阵型一下子乱了。
孙孝义没等它们爬起来。
他往前踏一步，桃木剑出鞘半寸，剑尖朝前一指，声音不高，却透着冷：“再敢上前，焚魂不留。”
这话不是喊的，是说的。像砍柴前吹口气，吹掉刀上的灰。
可那些小妖听懂了。
它们不怕死，但怕疼。更怕这种能把它们从里烧到外的东西。刚才那几只被火矢击中的，现在还在地上抽，身上冒着黑烟，气味像烤烂的猪皮。
剩下的你看我我看你，眼里那股凶劲儿没了，取而代之的是犹豫和惧意。
没人再往前冲。
孙孝义站在原地，没动。
他知道这时候不能退。一退，气势就泄了。这些畜生认这个，你硬，它就软；你软，它就扑上来啃你骨头。
他右手还捏着最后一道预备符，没用。不是留着救命，是告诉它们：老子还有货，再来试试？
林子里安静了几息。
只有火苗噼啪响，还有伤妖的呜咽声。风一吹，焦味混着腥臭，呛得人想吐。
终于，一只躲在树后的扭头跑了。接着是第二只、第三只……有的钻回地洞，有的爬上树窜进密林，眨眼工夫，地上只剩七八具烧焦的尸体和满地黑灰。
孙孝义缓缓收剑入鞘。
手指有点抖。不是怕，是反噬来了。连续用血符，指尖发麻不说，太阳穴也突突跳，像是有人拿小锤在里头敲。
他低头看了眼自己手心。三道符画完，掌纹都被烫红了，像烙过铁板。布囊里的符纸还剩九张，五雷符两张，镇邪符五道，别的都是杂符。够用，但不能再这么拼。
他默默把符囊系紧，顺手拍了拍道袍上的灰。动作自然，像只是掸了点土。
然后他转身，面向后头。
“没事了。”他说，声音平的，没起伏，“走。”
脚步没停，继续往前。
林间小道还是那条，两边树影依旧森然。雾又起了些，缠在树枝上，像挂了层旧纱布。他走得很稳，背影不高，也不壮，但每一步都踏实，踩得落叶脆响。
身后的脚步也跟上了。一前一后，三人仍保持着原来的队形。没人说话，也不需要说。
刚才那一幕，他们都看见了。
不是协防，不是配合，是他一个人站出去，用三道火符砸出一条路。那种稳得吓人的手速，那种连画三符都不带喘的狠劲，那种打完还不露疲态的冷脸——都不是以前那个刚学会画符的小道士了。
他现在是真的能扛事了。
孙孝义走着走着，忽然觉得左肩有点痒。低头一看，是片枯叶粘在道袍上，大概是刚才火爆炸起的气流带起来的。
他伸手拂掉。
叶子飘落地面，正好落在一只小妖的残爪边上。那爪子还蜷着，铁锈色的指甲闪了下光。
他没多看，抬脚迈过。
前头路还长，林子更深了。树冠遮天，光线暗下来，脚下的土也变得更松软，踩上去像踩在陈年棺材灰里。
但他没放慢。
走了约莫半炷香，背后窸窣声彻底没了。连风都静了。
他知道，那些东西不会再来了。至少今天不会。
他摸了摸腰侧的火折子，确认还在。又碰了碰背后的桃木剑，剑柄温的，像是刚晒过太阳。
然后他继续往前走。
天光从树缝里漏下几缕，照在他肩头，道袍上的补丁显了出来——左袖口那块是去年冬天自己缝的，针脚歪歪扭扭，像蜈蚣爬。
他没去遮。
走得久了，指尖的麻感慢慢退了。呼吸也匀了。刚才那场打斗像一场短梦，醒了就过去了。
他抬头看了看天。
云厚，看不见太阳，但能感觉到时辰不早了。再走一段，应该就能出这片密林。
他想着，脚下不停。
忽然，右前方灌木丛里“沙”地响了一声。
他脚步一顿，右手本能摸向符纸。
可定睛一看，是只山雀窜了出来，扑棱着飞上树梢。
他松了口气，嘴角扯了下，像是笑，又不是。
“还真是鸟。”他自言自语。
然后他收回手，继续往前走。
道袍下摆又被荆棘勾了一下，发出轻微的撕裂声。
他没管。
背影渐渐融进林深处，只剩脚步声，一下，又一下，踏在腐叶上，清晰，稳定，不急不缓。