孙孝义站在老槐树下，左手袖子又渗出血，一滴血落在符纸上，没有化开，反而变成一个黑点。他把那张符揉成一团塞进怀里，没再看。太阳已经升到头顶，村里有鸡叫狗叫声，还有锅铲响声，看起来和平时一样。但他知道不对劲。
他派了两个徒弟出去查情况，一个去了西边的枯井荒地，一个去了东坡的乱石堆，说好半个时辰回来报信。现在时间到了，一个人也没回来，连个消息都没有。
他抬头看了看天，云很薄，阳光很强，正是阳气最旺的时候。按理说这种时候鬼怪很难出现，巡查应该只是走个过场。可他心里更不安了。昨晚那个产难鬼逃走时说的话还在他耳边回响，今天又有吊死鬼引孩子来看热闹，穿灰褂子的小男孩笑得不像活人——这些事连在一起，明显不是为了吓人那么简单。
“林清轩。”他喊了一声。
“在。”她站在三步远的地方，剑还握在手里，手一直没离开剑柄。从早上开始她就没放松过。
“你去东坡看看，孟瑶橙跟你一起去。”
孟瑶橙刚调息完，脸色还是白的，但她站得很稳。“我可以。”
“别硬撑。”孙孝义看了她一眼，“要是感觉不舒服，马上喊。”
两人点头，转身就走。林清轩走得快，孟瑶橙跟在后面，沿着村道往东坡去了。孙孝义没动，留在原地盯着老槐树。这棵树不能出事，要是成了阴穴，整个村子都会遭殃。
他拿出两张“巡界符”，用手指咬破指尖，在符角点了两个小点。这是用来联络的，只要符纸发热，就说明有人触发了标记。他把符贴在树根周围，又撒了一圈朱砂粉。风吹过来，粉末没动，像是被什么东西压住了。
他蹲下摸了摸地面。土是干的，但下面有一股潮气往上冒，带着一股铁锈味。这不是雨水的味道。
他站起来，看向东坡方向。
那边山低，石头多，是以前采石留下的坑，野草长得比人高。现在风不大，草也不晃，可他总觉得那里有东西在动。
过了一会儿，他的左手中指突然跳了一下。
他立刻掏出腰间的传讯罗盘。铜针本来指着北，现在猛地转向东，晃了两下停住了。这是弟子触发了预警符。
他立刻出发。
路上遇到几个挑水的村民，有人想打招呼，他没理。穿过村尾的石桥，走上斜坡，风开始变凉。离乱石坡还有几十步，他就听见一声闷响，像有什么撞上了石头。
等他赶到时，场面已经乱了。
两个徒弟背靠背躲在一块大石头后面，一个捂着耳朵，另一个手里的符烧了一半。地上有三张破符，墨迹散开，像被水泡过。空中飘着四五只小鬼，个子不高，穿着破旧童装，脸发青，眼睛全白，嘴里发出“呃呃”的声音。
它们不攻击人，也不躲，就在半空绕圈飞，速度快得留下残影。其中一只突然俯冲，一头撞向徒弟面前的定魂符。符“啪”地裂开，徒弟“哇”地吐出一口血，整个人倒了下去。
林清轩一剑扫过去，剑风割断阴气，那只小鬼“吱”叫一声，退后两丈。但它没散，反而咧嘴笑了，露出一口黑牙。
“不对。”孟瑶橙站在高一点的位置，手还掐着诀，“这些鬼……在念什么东西。”
孙孝义仔细听。
果然，那些小鬼飞的时候，嘴里不是乱叫，而是一串短促的声音，像是某种咒语。每念一遍，它们身上的阴气就变强一点。
“有人教它们念的。”他说。
话刚说完，地下突然窜出一道黑线，贴着地面冲向两个徒弟。林清轩反应快，一脚踢起碎石砸过去，黑线一扭，钻进土里不见了。
“地下有东西连着它们。”孟瑶橙皱眉，开了慧眼，“我看到了……像丝线一样的气，从北边来，连在它们额头上。”
孙孝义立刻拿出三张“破妄符”，咬破指尖在符中心点血，甩手扔出去。符落地成圈，边缘燃起淡蓝火苗，把那片区域围住。几只小鬼想往外冲，一碰火苗就缩回去，尖叫起来。
“封住了。”他说。
林清轩趁机上前，一剑逼退靠近的鬼影，顺手把受伤的徒弟拉进圈内。孟瑶橙马上结印，掌心发光，盖在徒弟胸口。那人喘了几口气，不再吐血。
“能走吗？”孙孝义问另一个。
那人点头，扶着石头站起来，脸色苍白。“我们就是按您说的，去查有没有游魂，结果一到这里就被围了。它们……不怕符，还会躲。”
“不是躲。”孟瑶橙低声说，“是有人提前告诉它们怎么躲。这些符的弱点，普通人不知道，鬼也不会懂。”
孙孝义看着圈里的几只小鬼。它们不再乱飞，排成一列，面对面站着，嘴巴一张一合，继续念那串音节。声音越来越齐，像是在配合节奏。
他忽然想起什么，从怀里掏出之前揉成团的那张符。打开一看，上面的黑点还在，形状变了，隐约像个扭曲的人脸。
他把符凑近耳朵。
里面传来轻轻的哼唱声，像童谣，又像祷词，断断续续，听不清内容。
“收起来。”他把符塞回怀里，“先处理眼前的事。”
他走到符圈边上，盯着其中一只小鬼。那鬼也看他，嘴角咧开，舌头舔了舔嘴唇。
孙孝义抬手画符。
手指在空中划动，留下红痕。他用的是“驱秽血符”，用自己的血做引子，专门对付邪物附体。这符难画，错一笔就得重来。他画得很慢，额头出汗，最后一笔落下时，指尖一麻，像被咬了一口。
符成了。
他把符往前一推。
符无火自燃，化作赤光，直冲小鬼额头。那鬼“啊”地叫了一声，双手抱头，额心冒出黑烟。其他几只立刻停下诵念，齐刷刷看向它。
孙孝义再推第二道符。
又是两道赤光射出，打中另外两只。三只小鬼额心的黑斑都被烧掉，身体一僵，当场消散。
剩下的两只愣了一下，突然转身往地下钻。林清轩抢上前，剑尖挑地，一道剑气破土而出，斩灭一只。最后一只刚钻进去，孙孝义早有准备，抬脚踩住地面，符圈的蓝火顺着地面烧过去，把它逼了出来。
孟瑶橙伸手一抓，掌心闪出符光，那只小鬼被定在半空。
“别让它跑。”孙孝义说。
他走过去，把手按在小鬼天灵盖上。这一招叫“摄念”，能短暂读取残魂的记忆。但他刚运力，手下一震，像被电了一下。小鬼眼中闪过一丝诡异的笑，随即自爆成一团黑雾。
黑雾散去，地上只剩一小块焦土。
“它知道自己要被读。”孟瑶橙说，“是被人控制的意识。”
孙孝义收回手，指尖有点发黑。他甩了甩，没说话。
林清轩走过来：“西边那组呢？”
“还没消息。”他皱眉，“按时间，早该回来了。”
“要不要我去看看？”
“不用。”他摇头，“你守这儿。我带他们两个去西边。孟瑶橙，你能撑住吗？”
她点头：“能。”
一行四人立刻出发，沿村道往西。路上孙孝义让受伤的徒弟先回村休息，另一个跟着。快到干涸河床时，远远就看出不对。
河床原本是条旱沟，雨季才有水，平时就是一片凹地，长满枯草。现在那片地方阴风阵阵，草叶自己动，像被人踩过。靠近后发现，两个徒弟被困在洼地中央，四周站着七八只小鬼，全都穿着旧童装，脚不沾地，按固定步伐来回走。
它们一边走，一边低声唱歌。
声音不大，但听起来很沉，像锤子敲脑袋。洼地边上的符纸全碎了，碎片在空中飘，不落地。
“是音波结界。”孟瑶橙停下，“它们用声音封住了这片地，符纸一靠近就被震碎。”
孙孝义观察了一会儿，发现小鬼踏步有规律，每七步一个循环，正好对应一段歌词。每次唱到某个音时，空气就会微微扭曲。
“林清轩。”他说，“你从高处绕到它们背后，找声音最高的那个点，一剑劈断。”
林清轩点头，提剑跃上巨石，再跳到更高的岩脊上。她趴下身子，盯着下面。
孙孝义和孟瑶橙从侧面靠近，选了下风位。风吹来一股腐臭味，像烂泥混着布烧出来的。孟瑶橙屏住呼吸，手掐静心诀，护住神识。
“我看到了。”她突然说，“每只鬼额心都有黑点，和刚才一样。”
“嗯。”孙孝义盯着其中一只，“不是自然形成的。是被人种进去的。”
“像标记。”
“对。谁做的标记，谁就能控制。”
他们慢慢靠近。那些小鬼似乎察觉了，歌声突然变高，脚步加快。洼地中央的空气开始旋转，形成小旋风。
“就是现在！”孙孝义低喝。
林清轩拔剑跃下。
剑光如电，直劈声音最高处。那一瞬间，所有小鬼的动作都顿了一下。
孙孝义抓住机会，抬手画符。
这次他没用血，而是从怀里拿出一张新符，用指风催动。符飞出，在空中展开，是“驱秽血符”的简化版。他连打三道，符呈三角形落下，罩住整个洼地。
“破！”
符同时燃烧，赤光炸开。
小鬼额心的黑斑“噗”地冒烟，有的直接炸裂。它们尖叫起来，阵型大乱。音波结界瞬间瓦解，碎符落地。
林清轩落地翻滚，顺势一剑扫出，砍灭一只失控的小鬼。孙孝义冲进洼地，一把拽起两个徒弟。
“还能走？”
“能……能走。”
三人退出洼地，孟瑶橙马上结印，护住他们心脉。两个徒弟脸色发青，耳朵流血，明显是被音波伤了内脏。
“这次比东坡严重。”林清轩喘着气说，“它们知道我们在破阵。”
“所以才急着升级。”孙孝义看着地上的脚印，“从单独攻击，到集体行动，再到音律结界……这不是普通的鬼灾，是有人拿村子试阵。”
“试什么阵？”
“不知道。”他摇头，“但肯定不止这几只小鬼。刚才那些音节，像某种咒文的一部分。有人在教它们，一点点把阵法拼出来。”
孟瑶橙突然弯腰，手指碰了碰地面。她脸色变了：“地下还有丝线，比东坡的粗，而且……往下游去了。”
孙孝义顺着她指的方向看。
干涸河床向南延伸，最后汇入一条小河。现在是枯水期，河水少，流得慢，岸边淤泥露出来，长满湿苔。
风从那边吹来，带着水腥味。
他走过去，站在河床边。
脚下土很松，踩上去会陷。他蹲下扒开一层浮土，下面是黑色淤泥，黏糊糊的，有股腐臭味。他用手蘸了一点，搓了搓，发现里面有细小纤维，像是烧过的纸灰。
“有人在这里埋过东西。”他说。
林清轩也走过来，剑尖挑起一块泥，下面露出一角残布，灰白色，边上有模糊的花纹。
孟瑶橙看了一眼，突然说：“这布……和昨晚王桂枝襁褓上的血手印，材质一样。”
孙孝义没说话。
他盯着下游水面。
河水缓缓流动，表面漂着几片枯叶。但在某一处，叶子转了个圈，停住了，像被什么东西托着。
他眯起眼。
那下面，隐约有黑影浮动。
不是鱼。
也不是水草。
更像是……一朵花的形状。
“这水不对。”他说。
三人沉默。
夜风起来了，吹得衣服哗哗响。远处村里传来一声狗叫，很快又没了。
孙孝义站起身，拍掉手上的泥。
“先回村。”他说，“把徒弟安顿好。明天再来查。”
他转身要走，脚步却停了一下。
低头看时，左袖口又渗出血。
这一次，血珠没有滴下，而是顺着布纹，慢慢爬向袖口边缘，像活的一样。