夫差继位后，做的第一件事，就是为父亲阖闾修建陵墓。陵墓选在姑苏城西的虎丘山。
阖闾生前喜欢虎丘的风景，曾对夫差说：“寡人死后，就埋在虎丘吧。寡人要看着姑苏城，看着吴国。”夫差征调了数万民夫，日夜不停地修建陵墓。
墓室用巨石砌成，墓道有数十丈长，墓中陪葬了大量的青铜器、玉器、丝绸。
墓顶上还建了一座巨大的封土堆，像一座小山。阿苏看着工地上忙碌的民夫，心中暗暗叹息。
修建陵墓耗费了太多的人力物力，如果把这些资源用在水利和农桑上，吴国的国力会更强。
但他没有劝阻。他知道，夫差不会听。夫差的脾气，和阖闾完全不同。
阖闾虽然专断，但听得进劝谏；夫差则是刚愎自用，谁的话都听不进去，除了一个人——伯嚭。
伯嚭是楚国的逃亡者，和伍子胥是同乡。他来到吴国后，很快得到了夫差的信任。
伯嚭这个人，擅长逢迎拍马，夫差喜欢听什么，他就说什么。
“大王，您是天下的霸主，没有人能比得上您。”伯嚭经常这样说。夫差听了很受用。
伍子胥对伯嚭很不满，多次在夫差面前说伯嚭的坏话：“大王，伯嚭这个人，心术不正，不能重用。”夫差说：“伍相国，你就是太多疑了。伯嚭对寡人忠心耿耿，你不要冤枉好人。”伍子胥气得说不出话。
阿苏看在眼里，急在心里。他知道，伯嚭是吴国灭亡的罪魁祸首之一。
正是这个人的谗言，害死了伍子胥，害得吴国失去了最后的屏障。但他不能说。
他只能沉默。夫差继位后，念念不忘的就是为父亲报仇。他在宫中立了一个规矩：每天早上，侍从要站在宫门口，大声喊：“夫差！你忘了越国的仇恨吗？”夫差就会回答：“不敢忘！”日复一日，年复一年。
夫差用这种方式提醒自己，不要忘记复仇。伍子胥看到夫差有这样的决心，心中稍安。
“大王有复仇之志，吴国就有希望。”他对阿苏说。阿苏说：“伍先生，复仇可以，但不能让复仇蒙蔽了双眼。吴国现在最重要的不是打仗，而是发展国力。”伍子胥点头：“你说得对。我会劝大王，先练兵三年，再伐越。”但夫差等不了三年。
他继位后的第二年，就开始整军备战，准备伐越。伍子胥劝他：“大王，兵者，国之大事。现在伐越，时机不对。”夫差说：“什么时机不对？寡人的兵比越国多，寡人的将比越国强，寡人为什么不能伐越？”伍子胥说：“因为越国已经准备好了。勾践这个人，不是一个普通的君王。他知道吴国会来报仇，所以一直在备战。现在伐越，胜负难料。”夫差不听。
他下令集结三万大军，准备伐越。阿苏找到夫差，说：“大王，臣有一计，可以不战而屈人之兵。”夫差好奇地问：“什么计？”阿苏说：“吴国和越国，都是南方大国。两国相争，只会两败俱伤。大王不如与越国和亲，嫁一个公主给勾践，两国结为兄弟之邦。这样，吴国可以专心向北发展，争霸中原。”夫差听了，哈哈大笑：“和亲？寡人要的是勾践的头，不是他的和亲！”阿苏知道，这条路走不通了。
勾践知道夫差要来了。他在越国境内修筑了坚固的城防，囤积了大量的粮草，训练了精锐的士兵。
他还派文种出使吴国，探听吴国的虚实。文种是一个很有谋略的人。他到姑苏城后，没有直接去见夫差，而是先去找了伯嚭。
伯嚭贪财。文种送了他大量的金银财宝，伯嚭就心满意足了。
“伯大夫，吴国和越国，都是南方大国。两国相争，只会让北方的诸侯得利。不如两国和好，共同对付北方。”伯嚭把这话传给了夫差。
夫差听了，有些动心。但伍子胥坚决反对：“大王，越国是吴国的心腹之患。不灭越国，吴国永无宁日。千万不能和越国和好！”夫差犹豫了。
文种又去找了阿苏。他知道阿苏是夫差的谋士，如果阿苏支持和好，夫差很可能会同意。
“苏先生，吴国和越国，都是楚国的受害者。楚国才是我们共同的敌人。为什么不联合起来，对付楚国呢？”阿苏看着文种，心中暗暗佩服。
这个人，口才真好。
“文大夫，你说得对。楚国是我们的共同敌人。但吴国和越国之间的仇恨，不是一两句话就能化解的。阖闾大王死于槜李之战，这个仇，夫差大王不会忘记。”文种说：“那苏先生觉得，两国之间有没有和平的可能？”阿苏想了想，说：“有。但需要时间。等夫差大王的仇恨淡了，等两国的百姓都厌倦了战争，和平才有可能。”文种叹了口气：“那就等吧。但我怕，等不到那一天了。”公元前494年，春。
夫差率三万大军，伐越。这一次，夫差吸取了父亲轻敌冒进的教训，稳扎稳打，步步为营。
吴军的战线推进得很慢，但很稳，越军的骚扰战术没有起到作用。勾践率越军迎战，在夫椒山（今江苏太湖一带）与吴军对峙。
夫椒山是一座小山，地势险要，易守难攻。勾践把军队驻扎在山上，想利用地形优势，抵挡吴军的进攻。
夫差命令孙武——虽然年事已高，但依然随军——制定进攻方案。孙武观察了地形后，说：“大王，越军占据高地，强攻损失太大。不如围而不攻，断其粮道。越军粮草不多，不出一个月，就会自行崩溃。”夫差采纳了孙武的建议，派兵切断了越军的粮道。
一个月后，越军粮尽，军心不稳。勾践知道守不住了，决定突围。突围战打得非常惨烈。
越军拼死冲杀，吴军围追堵截。双方死伤数千人，山上的溪水都被染红了。
最终，越军被击溃，勾践率五千残兵逃到了会稽山（今浙江绍兴一带）。
吴军大胜。夫差站在夫椒山顶，望着越军溃逃的方向，意气风发。
“勾践，你跑不掉的！寡人要灭了你越国！”伍子胥站在他身边，说：“大王，乘胜追击，攻入越国，一鼓作气灭掉越国！”夫差点头：“好！追！”吴军攻入越国境内，势如破竹。
越国的城池一座接一座地陷落，百姓流离失所，哭声遍野。勾践退守会稽山，身边只有五千残兵。
他知道，再打下去，越国就完了。
“文种，寡人要向吴国求和。你去吴营，跟夫差说，越国愿意臣服，寡人愿意入吴为奴。”文种说：“大王，这样太屈辱了。”勾践说：“屈辱也比亡国强。留得青山在，不怕没柴烧。”文种带着厚礼，去了吴营。
夫差在帐中接见了文种。
“勾践想求和？他杀了寡人的父亲，寡人要他死！”文种跪在地上，说：“大王，越国愿意臣服于吴国，岁岁纳贡，永世称臣。越王勾践愿意入吴为奴，伺候大王。只求大王饶越国一命。”夫差说：“寡人不要越国的臣服，寡人要越国的灭亡！”伍子胥在旁边说：“大王说得对。灭越国，除后患。千万不要答应求和！”文种见夫差态度坚决，便转而去找伯嚭。
他送给伯嚭更多的金银财宝，请伯嚭在夫差面前说好话。伯嚭收了礼，对夫差说：“大王，勾践愿意入吴为奴，这是真心臣服。如果大王灭了越国，越国的百姓会恨吴国，将来不好治理。不如留着越国，让它做吴国的附属国。这样，大王既报了仇，又得了实惠。”夫差听了，有些动心。
伍子胥坚决反对：“大王，越国是吴国的心腹之患。不灭越国，后患无穷！勾践这个人，不是真心臣服。他是卧薪尝胆，等待时机。大王千万不要上当！”夫差看着伍子胥，又看看伯嚭，犹豫不决。
阿苏也在帐中。他没有说话。他知道，夫差最终会同意求和。历史上的夫差，就是在这个节点上，放过了勾践。
这个决定，最终导致了吴国的灭亡。但他不能改变。他只能沉默。