次日清晨。
沈砚翻身下炕，披上厚棉袄。
外头天还没亮透，四九城的冷风顺着窗缝直往里钻。
他走到炉子前，扒拉出几块暗红的炭火，添上细劈柴，火苗“呼”地一下蹿了起来，屋里这才有了点暖意。
厨房的案板上，半盆昨晚发好的白面透着股酵香。
沈砚抓起一把从东北带回来的红松子，刀背利落一拍，剥出饱满的果仁，跟红糖细细拌匀。
揪剂子，擀薄片，包馅儿，手底下利落得很。
平底锅刷上薄油，面饼下锅。
“刺啦——”
面饼受热迅速膨胀，热油一激，松子的清香混着红糖的焦甜味散开，满屋飘香。
旁边的铁锅里，棒子面粥熬得浓稠透亮，咕嘟咕嘟冒着热泡。
门帘一挑，秦雪洗漱完进屋，鼻尖冻得通红，精神头却极好。
沈砚将烙得两面金黄的松子糖饼铲进粗瓷盘，顺手给她盛了一大碗热腾腾的面粥。
“趁热吃。”
秦雪咬了一口外酥里嫩的糖饼，热糖稀烫得她直哈气，连喝了两口粥才压下那股甜香，脸上满是笑意。
吃过早饭，沈砚从里屋拿出一叠牛皮纸。
他从麻袋里抓出秋木耳、榛子和松子，麻利地包成十五个方正的小包，一股脑塞进秦雪的帆布挎包。
“带去市局，给科室的同事分分。”沈砚帮她扣好搭扣，叮嘱道，“就说是东北亲戚寄的土特产，别提我出差的事。”
秦雪点了点头，明白他的意思，随后推着自行车出了院门。
送走媳妇，沈砚转身回屋，开始挑拣真正的“硬货”。
他从麻袋最深处，摸出十几个拳头大小、绒毛密实的野生猴头菇，接着是颗粒最饱满的红松子，肉质厚实的秋木耳。
这年头，这种极品山货，可不是有钱就能买到的。
沈砚用纸把这些尖货分门别类包好，红头绳打上十字结，足足包了十五包。
这些东西就是他走动关系、稳固人脉的硬通货。
十五个纸包码进柳条筐，绑在自行车后座，沈砚跨上车，迎着冷风直奔红星轧钢厂。
到了厂门口，他没进大门，直接把三包山货塞给门卫老张，顺手递了根大前门。
“张大爷，受累，把这交给保卫科的李大勇科长。”
兄弟之间，东西到位就行，虚头巴脑的寒暄就免了。
蹬车转头，下一站区委大院。
王处长正对着桌上的报表挠头，听见敲门声，抬头一看，眉头立马舒展开了。
“哎哟，沈老弟，出差回来了？”王处长猛地起身，热情地拉开椅子。
沈砚把红绳纸包搁在茶几上，笑道：“昨儿个刚下火车。这不，今天赶紧来看看王老哥，带了点从东北林场收的猴头菇和松子，给老哥尝尝鲜。”
王处长看着那包得严严实实的山货，心里一阵舒坦。
这沈砚太会办事了！出差大半个月，回来头一件事就是登门送东西，这份心意，千金不换。
“太客气了，跑那么远还惦记着老哥。”王处长亲自给沈砚倒了杯热水，“你出差这段日子，福源祥我帮你盯着呢，一点事没有，你放一百个心！”
闲聊几句，沈砚识趣地起身告辞。
这大半个上午，沈砚蹬着车，把四九城这几条要紧的关系走了一遍。
北京饭店的王大鼎捧着那匀称的野生猴头菇，眼睛都直了，连呼内行，非要拉着他探讨做法。
军区的李敬山更是非要拉着沈砚中午喝两杯，推脱半天才放行。
最后一站，是秦雪那位老领导。
沈砚从筐里提出最丰厚的一份山货，敲开木门。老领导一身旧军装，正在院里侍弄兰花。
沈砚放下东西，态度恭敬，只说是晚辈出差给带的土特产，让尝个鲜，绝口不提东北的功劳，更不提秦雪在市局的工作。
老领导看着沈砚离去的背影，心里感叹，秦雪这丫头倒是好命。
走完这圈关系，日头已到半空，沈砚调转车头，直奔前门大街。
还没到福源祥，就瞧见排队的街坊们从台阶一直拐到了街角，大伙儿都攥着零钱和票，伸长了脖子往铺子里张望，热闹得跟过年似的。
前厅里，伙计们忙得脚不沾地。
二嘎子在柜台后面包点心，手脚麻利；小李端着刚出炉的糕点，一趟趟往货架上填。
二嘎子一抬头，瞧见门口的人影，手里的动作直接停了，嗓门立马拔高：“沈师傅回来了！”
这一嗓子，铺子里的伙计们纷纷围拢过来，咧着嘴直乐。
“沈师傅，您可算回来了！”
“这几天生意太火，您不在，大伙儿心里一直没底啊！”
沈砚看着一张张笑脸，抬手往下压了压。
“行了，先回岗位上去，别让街坊们等着。”沈砚脱下外套，语气沉稳，“我去后厨看看。”
换上工作服，洗净双手，沈砚一头扎进后厨。
后厨里的案板上堆满了面团，杨文学正满头大汗地盯着蒸笼的火候。
沈砚没出声，径直走到案板前，揪起一块发酵好的面团，放在鼻尖一闻。
老面发得刚刚好，没酸味也不涩，手艺没丢。
随后他又走到操作台，拿起几个刚脱模的玉梅糕，梅花纹理清晰，边缘无毛茬，模具也干干净净。
再看账本，进出料对账清清楚楚，废料极少。
沈砚合上账本，转身扫过后厨的伙计们。
“这半个月我不在，后厨规矩没破，手艺没丢，账目干净！”
沈砚声音洪亮，随后走到杨文学身边，重重拍了拍徒弟的肩膀。
“文学管理得不错，大伙儿干得也漂亮！这个月奖金，全员多发两成！”
后厨先是一静，接着伙计们都兴奋地欢呼起来！
伙计们浑身是劲，干活越发卖力。
退出后厨，沈砚来到后院静室。
推开门，赵德柱、陈平安已在等候，杨文学交代完后厨也赶紧跟了进来。
陈平安给沈砚泡上一杯茉莉花茶，四人围着桌子坐定。
“说说吧，铺子最近的情况。”沈砚端起茶缸，吹了吹浮沫。
陈平安翻开账本，指尖顺着账目往下滑，语气兴奋。
“沈师傅，这半个月的流水和利润都在往上走！姜糖薯饼限量，供不应求；玉梅糕主打高端，两头兼顾。这账面结余，比上个月足足多了三成！”
沈砚点点头，没多说什么。
赵德柱清了清嗓子，接过话茬。
“沈爷，还有个事，您出差这几天，瑞芳斋的齐掌柜和祥和斋的马掌柜，亲自来铺子里坐过。”
“两位老掌柜发话了，说您不在，福源祥要是缺原料或遇麻烦，他们两家鼎力相助，绝不含糊！”
沈砚端茶的手停在半空。
在这个物资紧缺的年月，同行为了点指标都能打破头，这两位老掌柜能在这节骨眼上登门表态，这份人情可太重了。
沈砚放下茶缸，手指轻轻敲了敲桌子。
“同行不相轻，还能雪中送炭，难得。”沈砚目光扫过三人，“这份情，福源祥必须记下。”
杨文学挠挠头，有些迟疑：“师父，这份人情可不小，咱们怎么还才显得够分量？”
沈砚笑了笑，“我打算这两天出新点心。文学，你到时候从新配方里，剥离出一个简化版本。”
“抄录两份，送到齐掌柜和马掌柜那边。”
这话一出，静室里一下子没了动静，几个人面面相觑。
赵德柱的眉头都拧成了疙瘩，“沈爷，还人情是应当的，可这配方……是不是太重了？万一他们抢了咱们的买卖，这不是给自己找不痛快吗？”
沈砚弹了弹烟灰，笑了笑。
“老赵，目光放长远点。这四九城这么大，咱们一家铺子，能把所有的钱都赚完吗？”
“简化版的配方，味道只有正品的六成，他们拿去卖，只会把这款糕点名气炒热。”
沈砚掐灭烟头，扫视了一圈几人。
“等街坊们吃完了简化版，自然好奇正宗的福源祥是什么味，咱们这叫借鸡生蛋！借他们的手和渠道，把名气打出去，把四九城这块糕点盘子，一起做大！”
屋里一时没人接话。
沈砚站起身直接拍了板，“行了，就这么定了！”