镖队又走了将近一个时辰，前方山坡上隐约能看到几座木屋的轮廓。
卢川忽然抬手示意，“前面有寨子。”
因为临时换了道路，他们的前行方向变了些，原本应该遇不到任何村寨的。
众人抬头望去。
寨子外围立着一圈木栅栏，门口还竖着两根歪歪斜斜的木柱，上面原本似乎挂着什么旗帜，只是现在已经破烂得只剩下几条布片。
这是山匪寨。
走在不远处的江陵眯着眼看了一会儿，“看样子应该已经空了。”
陆言蹊点点头，“和我们的消息一致。”
意思是，是那赵千户带人围剿的。
卢川带人看了一圈，确认没有埋伏之后，便挥手让队伍继续前进。
队伍离开山寨之后，又往前走了小半日。
道路逐渐变得更加狭窄，很多地方甚至需要镖师下马牵着车过去。两边的树林越来越稀疏，渐渐开始出现一些零散的农田。
傍晚时分，他们终于看到了一处村子。
那是一座依山而建的小村庄。
村口立着一块歪斜的石碑，上面的字已经模糊。几间土墙瓦房散在路边，屋顶的茅草被风吹得乱糟糟。
有些屋门敞开，里面落满灰尘，像是已经很久没人住。剩下的几户人家也都是老弱妇孺，几乎看不到壮年人。
老人瘦得几乎只剩下一层皮，脸色灰黄，眼窝深陷。看到镖队进来，有人躲在门后偷看，有人干脆把门锁死。
一个镖师敲了敲一户人家的门。
门开了一条缝。
里面的人只露出半张垂垂老矣的脸，神情非常警惕，“你们是干什么的？”
镖师解释是路过的镖队，想买点水和粮食。
那人听完却显得更加紧张，“没有……没有......”
说完砰一声关上了门。
众人面面相觑。
陆言蹊道：“他们好像很怕人。”
江陵微微颔首，这种情况在乱世里并不少见。村子里的粮食本就不多，一旦遇到土匪，往往就是一顿抢掠。
时间久了，村民对所有外来人都会本能警惕。
但这附近的山匪不是都被清理干净了么？他们为什么还是如此害怕？
镖队没有为难他们，只在井里打了些水便离开了。
这种景象在后面的路上却不断重复。
第二、三个村子也是如此。
天色渐渐暗了下来。
山道在夜色里变得模糊不清。风吹得人脊背发寒。
卢川借着火把的光亮看了看地图：“前面有个镇子，规模比之前的村子大些，今晚就在那里过夜。”
队伍拖着疲惫的步伐继续前行。
大约又走了半个时辰，前方终于出现了一片零星的灯火，房屋的轮廓在夜色中连成一片。
镖师们放松下来。
“终于有地方过夜了。”
然而越是靠近，一股难以言喻的不安感便越是强烈地侵袭上江陵的心头。
他总觉得不太对劲。
镇子外围没有常见的围墙或栅栏，只有一条土路笔直地通向深处。
“那是什么？”
远远的似乎能看到那镇子四周立着一排排两人来高的木桩，每根木桩的顶端都被削得尖锐异常。
起初距离尚远，看得并不真切。
待队伍缓缓靠近，那景象才映入众人眼帘。
“人，是人！”
举着火把在前方探路的镖师踉跄了一下，手中的火把掉在了地上，惊叫着。
卢川看清那情形之后，脸色也是骤然一变。
那些木桩的顶端，竟悬挂的都是人！
铁链从他们的肩胛骨或手腕处残忍地穿过，将他们牢牢固定在木桩上，动弹不得。
那些被锁着的人大多已奄奄一息，浑身干瘪，有些甚至已经瘦得脱了形，几乎看不出人样。
有人低垂着头一动不动，仿佛已经死去；有人则还在极其微弱地颤抖，发出几乎听不见的呻吟。
有些早已化为白骨，有些则还挂着干瘪萎缩的皮肉，空洞的眼窝和扭曲的肢体在月光下投出怪诞而拉长的影子。
空气中弥漫着一股若有若无的腐败气味，钻进每个人的鼻腔。
这些木桩并非只有一排，它们沿着土路一直延伸到镇子深处，每隔几步便有一根，如同某种阴森的仪式。
众人也终于看清楚了那副地狱一般的景象。
镖师们的脸色，在火把的光线下都显得苍白而僵硬。
“这到底是......”
陆言蹊只觉得腹中一阵难受，惊恐交织，手指紧紧攥住了自己的衣袖。
当火把光芒逐渐照亮这片区域时，那些被锁着的活人似乎被惊动，缓缓抬起了头。
他们的眼睛在黑暗中显得空洞无神，直勾勾地盯着逐渐靠近的活人。
一名年轻的镖师实在不忍，强忍着恐惧走到距离自己最近的那个木桩旁，想解救他。
然而其上那个被锁着的人突然开始剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
紧接着——
“砰！”
一声沉闷的爆裂声骤然响起。
那人的躯体仿佛从内部被一股巨大的力量撕开，瞬间炸裂成无数血肉碎块，混合着骨渣向四周迸溅。
温热的液体和碎肉溅了那名镖师一身一脸，他吓得魂飞魄散，猛地向后踉跄倒退，险些跌坐在地。
浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
仿佛受到了某种连锁触发，其他木桩上被锁着的人也纷纷开始剧烈抽搐，身体扭曲成不可思议的角度，喉咙里发出“咯咯”的怪声。
“退！快退！”卢川脸色铁青，几乎是嘶吼着下达命令。
队伍慌忙向后收缩。
然而就在这时，镇子深处的黑暗中传来一阵杂乱而沉重的脚步声。
一群人影从远处走了出来，他们穿着各式各样破旧不堪的衣物，手里拿着刀、棍棒、甚至锄头和镰刀，赫然是一副山匪模样。
这些人迅速散开，将镖队的退路隐隐堵住。
为首的是一个身材瘦高的中年男人，手里提着一把厚重的砍刀，刀身上沾着暗红近黑的血迹。
他在距离镖队十几步外停下脚步，沙哑的声音如同砂纸摩擦：“你们，做什么的？”
卢川强压下心中的惊悸，握紧刀柄，沉声回应：“我等只是行镖路过，欲借贵地歇宿一晚，绝无冒犯之意。”
那领头者咧开嘴，露出一个毫无温度的笑容：“可以。”
他顿了顿，目光扫过镖队护着的车辆，“把东西留下。”
他口中的“东西”，显然是指镖车上的货物。
卢川太阳穴突了突。
这附近不是山匪都清缴干净了么？这群人又是从哪里冒出来的？
对于走镖之人来说，货物就是他们的命。要他们就这样送出去，绝对不可能。
他从口袋里掏出几十两银锭，赔笑着说道，“各位大哥通融通融，我们第一次路过，不懂规矩。”
那领头者看都不看那银锭一眼，啐一口，“就这几两银子，你打发叫花子呢？我们只要这些货物！”
扭过头，对众人大喝一声，“是不是啊，兄弟们！”
“是！”
其余人回答声震天，整齐划一。
镖队众人瞬间绷紧了神经。
兵器出鞘的细微声响此起彼伏。
看来没的谈了。卢川暗骂一声。
陆言蹊看着面前这一幕，不知为何，下意识地瞥向江陵。总觉得他应该有破解之法。
却见他并未看向匪首，反而凝神观察着那些诡异的木桩和突然出现的匪众，眼神沉静，似在思索着什么。
领头男人见镖队毫无就范之意，又向前踏了一步，砍刀微微抬起：“不想留东西也行。”
他阴冷的目光扫过镖队众人，“把人留下。”
“放屁！”一名血气方刚的年轻镖师忍不住怒喝出声。
领头者不再多言，只是抬手打了个手势。
霎时间，更多的身影从镇子各处阴影中涌出，他们手持五花八门的武器，虽然装备简陋，但人数远超镖队。
战斗在下一瞬间爆发。